Fulani

“ Tâchent au moins de le paraître. Peuple caméléon, peuple singe du maître : On dirait qu'un esprit anime mille corps ; C'est bien-là que les gens sont de simples ressorts.
Pour revenir à notre affaire, Le cerf ne pleura point. Comment l'eût-il pu faire ? Cette mort le vengeait : la reine avait jadis
Étranglé sa femme et son fils. Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'ail a dire,
Et soutint qu'il l'avait vu rire. La colère du roi, comme dit Salomon, Est terrible, et surtout celle du roi lion : Mais ce cerf n'avait pas accoutumé de lire. Le monarque lui dit : Chétif hôte des bois, Tu ris! ”

“ Le renard seul regretta son suffrage,
Sans toutefois montrer son sentiment.
Quand il eut fait son petit compliment,
Il dit au roi: Je sais, sire, une cache,
Et ne crois pas qu’autre que moi la sache.
Or tout trésor, par droit de royauté,
Appartient, sire, à votre majesté.
Le nouveau roi bâille après la finance;
Lui-même y court pour n’être pas trompé.
C’étoit un piége: il y fut attrapé.
Le renard dit, au nom de l’assistance:
Prétendrois-tu nous gouverner encor,
Ne sachant pas te conduire toi-même?
Il fut démis; et l’on tomba d’accord
Qu’à peu de gens convient le diadème. ”

“ On s’enquiert, et le tort revient à celui qui l’a mérité.
Eh bien ! jeune amie, un Fontaine prétend qu’il a fait vos deux têtes ; enfermez-vous dans votre atelier, que le Fontaine n’y mette pas le pied. Faites une tête plus belle que celle qu’il s’approprie, et cette tête dira plus fortement que vous que Fontaine est un imposteur ; et qu’importe que vous ayez lu, admiré cent fois la fable des abeilles et des guêpes, si vous n’en profitez pas ! Lorsque mon Falconet écrit au Fontaine que son czar pourrait bien passer pour son ouvrage, sa bêtise me fait sourire ”

“ Certes, Salvator Albani avait renoncé de bonne foi à voir la Floriani avec d’autres yeux que ceux d’un frère. Mais il y avait en lui un fonds de sensualité italienne qui l’empêchait d’arriver jusqu’à la chasteté d’un moine. S’il eût eu deux sœurs, une belle et une laide, il eût, sans nul doute, et sans se rendre compte de son propre instinct, préféré la belle, eût-elle été moins aimable et moins bonne que l’autre. ”

“ Tu ne vois point les tiens déchirer leur patrie.
Puisse Phoenix mourir, dès qu’on t’aura vaincu !
Après ce que j’entends, Seigneur, j’ai trop vécu.
Je m’en retourne au camp.
ACHILLE.
Quoi ! si tôt ? Ah ! mon père,
Avez-vous en horreur un fils qui vous révère ?
Je pars demain, venez honorer notre cour.
Accordez-moi, du moins, le reste de ce jour.
A l’entour de ces murs tout est calme et tranquille ;
Je n’entends aucun bruit au camp, ni dans la ville
L’aurore est avancée ; Hector eût pris ce temps,
S’il eût voulu sortir avec ses combattants. ”

“ Un rat, hôte d’un champ, rat de peu de cervelle,
Des lares paternels un jour se trouva soûl.
Il laisse là le champ, le grain, et la javelle,
Va courir le pays, abandonne son trou.
Sitôt qu’il fut hors de la case:
Que le monde, dit-il, est grand et spacieux!
Voilà les Apennins, et voici le Caucase!
La moindre taupinée étoit mont à ses yeux.
Au bout de quelques jours, le voyageur arrive
En un certain canton où Téthys sur la rive
Avoit laissé mainte huître; et notre rat d’abord
384 Crut voir, en les voyant, des vaisseaux de haut bord.
Certes, dit-il, mon père étoit un pauvre sire! ”

“ Aussi, tandis qu'Esope va droite la maxime, tandis que, chez Phèdre, la maxime est, invariablement aussi, le point de départ ou le but, dans La Fontaine, elle occupe tontes les places, à la fin, au commencement, au milieu. Certaines fables n'en ont pas; il y en a qui en ont deux; il y en a où ne l'on saisit pas d'abord le lien qui l'unit au récit. Rien de moins régulier ; ajoutons : rien de moins dogmatique. » Songez, par exemple, que cette fable si singulière du Paysan du Danube semble avoir pour objet de démontrer qu' « il ne faut point juger les gens sur l'apparence. » ”

“ On y verra le grand homme isolé, et le grand homme en société. C'est en l'envisageant sous ces deux points de vue, qu'on pourra bien apprécier et juger cet écrivain célèbre.
FONTAINIANA.
La Fontaine , ce conteur si aimable la plume à la main , n'était plus rien dans la conversation. De là ce mot plein de sens de madame de la Sablière : En vérité, mon cher La Fontaine, vous seriez bien bêle si vous n'axiez pas tant d'esprit; mot qui serait tout aussi vrai en le retournant d'une manière plus sérieuse : Vous n'auriez pas tant d'esprit, si vous n'étiez pas si bête. ”

“ Cet inconnu s'engagea de la rendre Chez Zaïr ou dans Garbe, avant qu'il fust un mois. « Dans Garbe? non, reprit-elle, et pour cause : Si les Dieux avoient mis la chose Jusques à present à mon choix, J'aurois voulu revoir Zaïr et ma patrie. —Pourvu qu'Amour me preste vie, Vous les verrez, dit-il. C'est seulement à vous D'apporter remede à vos coups, Et consentir que mon amour s'appaise : Si j'en mourois (à vos bontez ne plaise) Vous demeureriez seule, et, pour vous parler franc, Je tiens ce service assez grand, Pour me flater d'une esperance De recompense. » ”

“ Maint oisillon se vit esclave retenu.
Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, Et ne croyons le mal que lorsqu'il est venu.
ANALYSE.
Le poète Florian, dans la belle fable qu'il a intitulée « La carpe et les carpillons », dépeint avec beaucoup de vérité et de bonheur la sollicitude des mères et l'imprévoyance du jeune âge. La fable de la Fontaine que l'on vient de lire et dont la morale est absolument la même, semble avoir servi de modèle à Florian. Nous ne pouvons lire ces deux apologues sans nous demander lequel a le mieux réussi à nous toucher et à nous plaire. ”

“ « Croyez-vous, s'écria-t-il en s'adressant à l'abbé Boileau, que saint Augustin dit plus d''esprit que Rabelais?» Le docteur, interdit de la question, et le parcourant des yeux avec surprise : « Prenez garde, répondit-il, if. de la Fontaine, vous avez un de vos bas à l'envers. » Ce qui était vrai. C'est en badinant sur l'impression naturelle qui résultait de son extérieur et de ses moeurs que madame de la Sablière dit un jour, après avoir congédié tous ses domestiques à la fois : « Je n'ai gardé avec moi que mes trois animaux, mon chien, mon chat et mon la Fontaine. » ”

“ Ce rat, dont parle le poète Horace, qui vivait à Rome sous l'empereur Auguste, était un rat de ville, qui avait été invité à dîner par le rat des champs. La Fontaine a imité cet apologue, et nous montre le rat de ville ne touchant que du bout des dents aux mets grossiers qu'on lui présente. — Quant à l'épithète de bon, c'est un terme familier que l'on emploie aussi de nos jours pour désigner La Fontaine, dont la lecture est très attachante, nous charme, nous est bonne. ”

“ « M. de la Fontaine, dit l'abbé Poujet, son confesseur, né pouvait s'imaginer que le livre de ses Contes fût un ouvrage si pernicieux. Il protestait que ce livre n'avait jamais fait.sur lui, en l'écrivant, de mauvaises impressions, et il ne comprenait pas qu'il pût être si fort nuisible aux personnes qui le lisaient. » Je le crois ; il l'avait fait trop naturellement pour y voir du mal. On ne trouve pas de crime eu des idées qui reviennent si fréquemment et d'elles-mêmes. Il était si loin de la règle qu'il ne l'apercevait plus. C'est ici que le franc naturel gaulois éclate. ”

“ Qu'est-ce à dire, sinon que La Fontaine, comme toujours, après que le mari lui eut fait confiance, a reçu les confidences de la femme :
— Mon bon La Fontaine, vous avez dû dire ceci ou à peu près dans une de vos fables : quand le chat n'est pas là, les souris dansent... ”

“ La Belle n’avoit point son Village quitté :
L’époux alloit, venoit, et laissoit là sa femme.
Il te faut en chemin écarter tous ses gens,
Dit Anselme au porteur de ces ordres pressans ;
La perfide a couvert mon front d’ignominie :
Pour satisfaction je veux avoir sa vie.
Poignarde-la ; mais prends ton temps :
Tasche de te sauver : voila pour ta retraite ;
Prend cet or : si tu fais ce qu’Anselme souhaite,
Et punis cette offense-là,
Quelque part que tu sois, rien ne te manquera.
Le valet va trouver Argie,
Qui par son Chien est avertie. ”

“ Apollon se plaint qu'on ne sait plus parler d'amour :
Les belles n'ayant pas préparé la matière, Amour et vers , tout est fort à la cavalière. Adieu donc, ô beautés, je garde mon emploi Pour les surintendants sans plus , et pour le roi.
Il semble donc que cette comédie ait été faite du temps de M. Fouquet, et nous l'aurions dû placer d'abord. Mais en quel temps précisément? On ne le sait pas. Acante est La Fontaine lui-même, qui fit cette galanterie pour une maîtresse qu'il avoit prise en arrivant de province :
La province, il est vrai, fait toujours son séjour ”

“ Au premier contact avec les jeunes gens de la capitale, je me sentais rougir de nos habitudes, de la mesquinerie de nos idées et même de notre conception de la politesse.
À l’université, quand je rencontrais des camarades qui avaient gardé un mauvais souvenir de Fontile, nous avions l’impression de nous rejoindre sur un plan supérieur d’où nous jugions cruellement nos concitoyens. L’esprit de dénigrement qui se faisait jour dans nos propos était commun à toute la génération qui avait reçu son éducation à l’extérieur. C’est que Fontile n’a pas un passé dont elle peut s’enorgueillir. ”

“ Elle vouloit voir La Fontaine ; mais il n'aimoit pas Mars autant qu'il aimoit l'Amour. Il écrivit donc à cette abbesse une lettre dans le genre marotique pur, et s'essayoit ainsi sur ce genre, à qui il devoit un jour sacrifier tous les autres. Voici quelques traits de cette lettre 1 :
Très-révérente mère en Dieu Qui révérente n'êtes guère, Et qui moins encore êtes mère.... Votre séjour sent un peu trop la poudre , Non la poudre à têtes friser, Mais la poudre à têtes briser. Ce que je crains comme la foudre, C'est-à-dire un peu moins que vous. ”

“ Il est orgueilleux, brutal, « fort souvent en furie, et la pauvrette reçoit d'horribles coups de bec ». (x, 8.) S'il donne aux poules les grains et les vermisseaux qu'il déterre , c'est qu'il est leur maître. Il les défend par orgueil , non par générosité; il ne s'inquiète point des petits et les laisse conduire par leur mère. Ce n'est pas un époux, mais un sultan.
La Fontaine est si pénétré des vrais caractères de ces animaux, qu'il change la morale primitive plutôt que de les altérer. ”

“ Le marquis de Sablé a dû amener quelque soir, rue de l'Université, le vieil homme prêt à « faire le tapage » avec des jeunes gens. Et La Fontaine s'est retrouvé là tout de suite en pays de connaissance, non seulement avec Mme Ulric, mais avec Ulric : « Vous vous rappelez, monsieur de La Fontaine, ce jour où nous étions ensemble chez Monseigneur le duc de Bouillon, à Château-Thierry ? » ”

“ La belle s'y transporte; et partout révérée, Partout des deux partis Chloris considérée Voit de ses propres yeux les champs où Télamon Venait de consacrer un trophée à son nom. Lui de sa part accourt; et, tout couvert de gloire, Il offre à ses amours les fruits de sa victoire. Leur rencontre se fit non loin de l'élément Qui doit être évité de tout heureux amant. Dès ce jour l'âge d'or les eût joints sans mystère; L'âge de fer en tout a coutume d'en faire. Chloris ne voulut donc couronner tous ces biens Qu'au sein de sa patrie, et de l'aveu des siens. ”

“ Le roi. — Tiens, Fluellen, porte cette faveur pour moi, et mets-la à ton chapeau. Tandis qu’Alençon et moi nous étions par terre, j’ai arraché ce gant de son casque. Si quelqu’un le réclame, il faut que ce soit un ami d’Alençon, et notre ennemi par conséquent : ainsi, si tu le rencontres, arrête-le si tu m’aimes.
Fluellen. — Votre Grâce me fait un aussi grand honneur que puisse en désirer le cœur de ses sujets. Je voudrais, de toute mon âme, trouver l’homme planté sur deux jambes qui se trouvera offensé à la vue de ce gant : voilà tout ”

“ La Fontaine met en Europe la scène où il suppose que fut fait le récit de cette aventure, récit que les Orientaux mettent dans la bouche du fameux Gengiskan, à l’occasion du Grand Mogol, prince qui dépendait en quelque sorte de ses grands vassaux. Au surplus, ce récit ne peut pas s’appeler une fable ; c’est une petite histoire allégorique qui conduit à une vérité morale. Toute fable suppose une action.
FABLE XIII. V. 10. Au lieu de deux, etc. Voilà deux traits de naturel qu’on ne trouve guère que dans La Fontaine, et qui charment par leur simplicité. ”

“ Fuluani recherchait beaucoup les jeunes hommes. Pour eux, il trouvait des paroles dorées pleines de promesses et d’attirances. Auprès de ses marchands, de ses artisans, de ses bons ouvriers du cuir, sur la véranda de son temple, il y avait toujours des nattes et des peaux de bœuf où les jeunes gens pouvaient se reposer et bavarder. Chaque jour, il tenait un cercle aristocratique. Il y attirait Majogbé, l’esclave favori d’Elado, l’homme de confiance qui devait, pensait-il, continuer un jour aux siens la protection du chef. ”

“ S’il a quelque plaisir, il ne l’a pas sans peine.
Voyez la tourterelle, entendez-la gemir :
Vous vous garderez bien de condamner Climene.
Therpsichore.
Venus depuis long-temps est de mauvaise humeur.
Climene luy fait ombre ; et Venus ayant peur
D’estre mise au-dessous d’une beauté mortelle,
Disoit hier à son fils : Mais la croit-on belle ?
Et oüy, oüy, dit l’Amour, je vous la veux montrer.
Apollon.
Vous sortez de l’Églogue.
Euterpe.
Vous sortez de l’Églogue. Il nous y faut rentrer.
Amour en quatre parts divise son Empire :
Acante en fait moitié, ses rivaux plus d’un quart ”