François-Henri Falconet

“ Falconet ou Boucher s’en seraient peut-être tirés.
L’Amour menaçant [8] est une seule figure debout, vue de face ; un enfant qui tient un arc tendu et armé de sa flèche, toujours dirigée vers celui qui le regarde, il n’y a aucun point où il soit en sûreté. Le peuple fait grand cas de cette idée du peintre ; c’est une misère à mon sens. Il a fallu que le milieu de l’arc répondît au milieu de la poitrine de la figure. ”

“ Dans tous les endioits où les fers ne touchent pas exaflement le moule, on remplit le vuide avec de la potée.
Nous avons déjà dit au commencement de cet article, que la Itatue équeflre de Pierre I ne fut pas fondue dans une toffe creufée en terre ; nous avons vu que , dans toutes les circonflances M. Falconet trouve qu’il y a de l’avantage à népas s’enterrer ainfi dans une foffe. ”

“ Ce sont ces parties qui ont fait dire à Dandré Bardon : « l'enthousiame qui y brille, le feu qui perce de toutes parts sont si séduisans qu'a peine a-t-on le temps de s'appercevoir des négligences échappées au sculpteur. Disons tout : le charme qui en résulte est capable d'adoucir l'humeur même de la censure disposée à les relever. » M. Falconet, plus sensible aux défauts qui, dégradent ce bas-relief & que ses beautés ne sont pas capables de réparer, a dit que c'étoit l'ouvrage foible d'un très-savant artiste, qui a risque un genre qu'il n'avoit pas étudié & qu'il ne sentoit pas. ”

“ Nous devons communication de cette lettre à l'obligeance de M. Jules Boillv. peintre.
que Pigalle n'était pas littérateur : nous le savions déjà. Mais elle nous le montre solliciteur naïf, exposant avec franchise les vrais motifs de sa requête. Falconet, son rival de gloire, se met sur les rangs pour obtenir la survivance de Lemoine. Un heureux hasard nous permet de donner ici une lettre qu'il écrivit à cette occasion à M. de Marigny. Le style, c'est l'homme, dit-on : voici quel est le style de Falconet :
Paris, le 5 May 1755. ”

“ Il y avait alors à Paris un vieux médecin assez célèbre, nommé Camille Falconet. Il était en relation intime avec les hommes de lettres les plus distingués. On lui apporta un jour, de chez le pâtissier, enveloppé dans une feuille manuscrite, un biscuit qu'il avait demandé; et, avant de manger son biscuit il lut ce papier. Sa surprise fut extrême en voyant que c'était un fragment de lettre de la main du père le Tellier, confesseur de Louis XIV, dans laquelle il disait : Enfinje suis parven.u à abattre r hydre cent fois renaissante. ”

“ Pierre le Grand avoit eu lui-même une idée â-peu-près semblable ; il s’étoit fait graver sur un cachet sous la figure d’un sculpteur qui forme la Russie dans un roc encore brut. La pensée de l’artiste est plus noble que celle de l’empereur ; mais d’ailleurs elle offre le même sens.
M. Falconet a saisi pour l’instant de sa composition celui où le cavalier, arrivé au sommet du roc, arrête son cheval qui en est à son dernier pas & qui exprime d’une manière sensible ce moment d’immobilité par lequel le galop se termine nécessairement. ”

“ Continuez, monsieur, de les honorer l’un et l’autre de votre protection. Le temps ne leur ôtera rien de leurs bonnes qualités ; faites qu’il ne leur ôte rien de la bienveillance du premier instant. Si Falconet exécute une grande et belle chose, comme je n’en doute pas, on devra son succès autant au repos qu’il tiendra de vous qu’à l’excellence de son talent. ”

“ Cela, ce n’était qu’une indemnité; mais montrer lui-même ce bronze magnifique à la tsarine, faire tomber devant Catherine seconde les voiles qui couvraient Pierre premier, c’était la récompense. Elle lui fut ravie! L’histoire de Falconet en Russie a son côté tragique. Cette statue équestre, qui était son chef-d’œuvre, fut la dernière de ses œuvres. Il semble qu’il ait fait passer toute son énergie, toute sa vie dans ce formidable cavalier d’airain, et que depuis lors il n’ait pu que se survivre à lui-même. ”

“ Il pullule autant que dans la peinture. Mais que de différences selon le père ! Ceux de Falconet, mièvres, d'un travail spirituel où reste (dans le modelé en terre) l'accent creusé par l'ébauchoir, sont tout prêts pour le biscuit de Sèvres (fig. 101) . Ils ont été pétris en foule dans l'argile, puis dans la pâte tendre ou dure : ce sont les « enfants Falconet », si accordés à l'esprit du
temps qu'ils deviennent article industriel. ”

“ Il est bien, il est très-bien; il a pris chez lui la place d'un autre, que son maître M. Falconet avait fait, et qui n'était pas bien. Lorsque Falconet eut vu le buste de son élève, il prit un marteau, et cassa le sien devant elle. Cela est franc et courageux. Ce buste, en tombant en morceaux sous le coup de l'artiste, mit à découvert deux belles oreilles qui s'étaient conservées entières sous une indigne perruque dont madame Geoffrin m'avait fait affubler après coup. M. Grimm n'avait' jamais pu pardonner cette perruque à madame Geoffrin. Dieu merci, les voilà réconciliés ”

“ On fait que toutes les statues équestres sont posées sur un socle, qui forme un quarré long : le cheval paroît marcher au pas sur ce socle.
Mais M. Falconet, auteur du monument de Pétersbourg, avoit à représenter un héros qui passe pour le créateur de la Russie : on croit communément que sa vaste domination n’étoit peuplée que d’espèces d’animaux sauvages dont il a su faire des hommes. Le sculpteur-poëte, car les arts sont une poésie, a saisi cette idée favorable à son art, quoiqu’historiquement elle ne soit pas d’une exacte vérité ”

“ Les argumens de Falconet ne manquent pas de valeur ; ce qui manque, c’est la flamme. Le sculpteur répond avec fierté, avec esprit même. Il soutient qu’il suffit à l’artiste d’avoir une sorte d’engagement avec son ouvrage, un pacte secret avec sa propre conscience, pour concevoir et faire aussi bien qu’il lui est possible de concevoir et d’exécuter. Il invoque un tribunal plus redoutable à ses yeux que celui de la postérité ”

“ PierreEtienne Falconet, peintre, rue d'Anjou, faubourg St-Honoré, fils du défunt, et de Louis-Philippe Mouchy sculpteur du Roy et professeur en son Académie , dem galerie du Louvre t. Les biographes disent que Pierre-Etienne Falconet, peintre aussi inconnu que son père est resté célèbre, épousa une jeune fille, Mlle Collot, élève pour la sculpture d'Etienne-Maurice Falconet ”

“ « Si jamais vous recommandez quelqu’un à l’impératrice, faites qu’il se choisisse une compagnie qui honore son jugement... S’il se trouve au cercle de l’impératrice, il ne dira pas assez haut pour être entendu : un homme comme moi, parce que les assistans ne voudront jamais prendre ces quatre mots pour de la modestie. Lorsqu’il disputera sur un endroit de l’Ordre naturel, il ne dira point à son adversaire avec emportement : Il faut être bien bête pour ne pas m’entendre, etc. » Falconet malmena si fort le trop confiant Diderot, que l’impératrice fut obligée d’intervenir pour dégager celui-ci ”

“ Sa famille, originaire d'Italie, était fixée à Lyon depuis le XVIe siècle. De 1631 à 1762, trois Falconnet furent successivement médecins du Roi. Le dernier, membre de l'Académie des inscriptions, est connu pour avoir légué à la Bibliothèque royale sa magnifique collection de livres. D'une autre branche de la même famille était sorti le célèbre sculpteur Maurice Falconnet qui, appelé en Russie par Catherine II, en 1766, fit la statue équestre de Pierre le Grand, un des plus beaux monuments de Saint-Pétersbourg.
Le père de M. Falconnet exerçait les fonctions
d'inspecteur des douanes. ”

“ L’artiste s’oubliait toujours pour ne songer qu’à son art. Outre ses ouvrière, il emmenait avec lui une de ses élèves, d’un talent distingué, Mlle Collot, qui devint plus tard la femme de son fils.
Galitsine avait recommandé Falconet à Panine, Diderot écrivit dans le même sens à Betski; il lui rappelait que Falconet quittait une situation importante à Paris, qu’il abandonnait ses places à l’Académie et à la manufacture de Sèvres, qu’il renonçait à ses commandes, si bien que son traité avec la cour de Russie n’ajoutait presque rien à ses revenus. ”

“ Malgré le commandement, malgré l’obéissance, malgré ce fouet d’or avec lequel on bat la mer et qui n’a jamais quitté la main des races asiatiques depuis Xerxès jusqu’à Pierre le Grand, un peuple à sculpter en pleine barbarie ne se coule pas aussi vite que la statue de Falconet. ”

“ Falconet les a rompus, et ce n’est ni la soif de l’or, ni l’ambition d’une plus grande fortune qui l’ont déterminé. Il méprise l’or, il est âgé, et il a la fortune du sage ; mais il est entraîné par le talent et le désir de s’immortaliser par une grande et belle chose. ”

“ M. Diderot se sert du truchement Betzky pour répandre la sensibilité de son cœur à quelques centaines de lieues de son habitation ; il nous recommande ses amis, il m’a fait faire l’acquisition d’un homme qui, je crois, n’a pas son pareil : c’est Falconet. Il va incessamment commencer la statue de Pierre le Grand. S’il y a des artistes qui l’égalent en son état, on peut avancer, je pense, hardiment qu’il n’y en a point qui lui soit à comparer par ses sentiments ; en un mot, c’est l’ami de l’âme de Diderot [5] . ”

“ « Cette tête, dont le nom est inconnu, est l'œuvre de Mme Falconet, belle-fille du-sculpteur, et probablement une de ses amies. Je demande qu'elle soit portée au Musée de Nancy, avec celle du docteur Camper, autre ouvrage de la main de ma mère. »
- Don de Mmela baronne de Jankowitz de Jeszenisce, en 1866.
478. - Portrait d'Etienne-Maurice Falconet, statuaire.
Buste en plâtre. - H. 0,48.
Né à Paris en 1716, mort dans la même ville, le 25 janvier 1791. Élève de Lemoyne. Il fut agréé à l'Académie en 1715 et académicien en 1754. ”

“ « Sa taille élancée et svelte domine l'assemblée, écrit Falconet en 1840. Il est droit, ferme, un peu raide. Sur son front accompagné de cheveux courts et grisonnants, la pensée apparaît fortement empreinte dans une pâleur marbrée. la figure est empreinte de souffrance et de gravité ; la voix sonore est mariée avec toute la souplesse du rythme. sa physionomie est expressive et recueillie, son geste est calme et sobre. »
423. MANUSCRITS AUTOGRAPHES des discours de Lamartine sur la conversion des rentes (1845-1846) .
Archives de Saint-Point. ”

“ Si tout répond aux vues de notre artiste, qui ne pense pas qu’il soit plus permis de voler un souverain qu’un particulier, Sa Majesté Impériale saura combien il en faut rabattre, et pour le temps et pour la dépense, quand on a affaire à un honnête homme et à un habile homme.
Il est à présumer que moins un artiste pense à lui-même, plus il pense à ses ouvriers ; Falconet avait son intérêt à les choisir excellents, c’est ce qu’il a fait. Et Votre Excellence verra qu’il ne leur a presque rien accordé au delà de ce qu’ils gagnent dans les ateliers de Paris. ”

“ L’impératrice est tout étonnée de ce zèle nouveau de nos compatriotes : elle était beaucoup plus habituée à les rencontrer dans le camp de ses ennemis, « Les Français, écrit-elle à Falconet, sont de plaisantes gens ; les uns veulent absolument me nuire, et c’est le plus grand nombre; les autres veulent me servir, et de ceux-là il n’y en a beaucoup. » Notre artiste d’ailleurs n’y mettait pas d’égoïsme national : s’il rencontrait un homme de mérite parmi les Russes, il prenait feu pour lui avec autant d’emportement et le patronnait envers et contre tous, sans se soucier des inimitiés. ”

“ On voit, par cet extrait, que le Philosophe ne marchandait pas les éloges à l’éminent économiste.
Malgré cette lettre d’introduction, Falconet n’accueillit pas, comme il le devait, celui qui la lui portait. Il faut dire que Mercier de la Rivière avait fâché Catherine II. Au lieu d’arriver en Russie dans le délai convenu, il s’était attardé en route ; et, lorsqu’il se présenta devant l’Impératrice, elle le reçut avec froideur. Falconet, favori de Catherine, se garda bien d’employer son crédit pour le faire rentrer en grâce, et l’économiste dut prendre congé. ”

“ Monsieur, prenez mon ami Falconet par la main ; conduisez-le au pied du trône, et qu’il tâche de parler pour moi. Mais non ; n’en faites rien, il est touché de mon bonheur comme du sien, et il ne dira pas mieux que moi. Ah ! malheur à celui qui jouirait de tout son esprit à ma place ; cet homme aurait un cœur bien froid.
Sans doute il y a eu des souverains bienfaisants ; mais qu’on m’en cite un seul qui ait mis à ses bienfaits cette singulière délicatesse qu’y met votre souveraine et la mienne. ”

“ Son discours sur la sculpture est semé d'observations très-fines et très-justes, toujours dignes d'être consultées et méditées : étant admis le principe, que la sculpture peut emprunter certains effets à la peinture, et que le bas-relief doit tendre à se rapprocher de la réalité, personne n'enseigne mieux que Falconet à éviter les conséquences outrées de sa propre doctrine ; il sait se défendre de l'exagération, et conserve toujours le goût d'une simplicité relative. ”

“ Pigal est bourru ; Falconet l'est encore davantage. Ils feront bien jusqu'à la fin de leur vie. Lemoyne est poli, doux, maniéré, honnête ; il est et il restera médiocre.
Le plagiat est aussi possible en sculpture, mais il est rare qu'il soit ignoré. Il n'est ni aussi facile à pratiquer ni aussi facile à sauver qu'en peinture. Et puis, allons à nos artistes. ( Salon de 1765) .
DE LA MANIÈRE DANS LES ARTS DU DESSIN.
Sujet difficile, trop difficile peut-être pour celui qui n'en sait pas plus que moi ”

“ Si du Palais du Sénat , situé sur la rive gauche de la Néva , nous remontons le cours du fleuve , nous rencontrons tout d' abord au milieu d' une belle place la fameuse statue équestre de Pierre le Grand érigée à son prédécesseur par Catherine II .
C' est l' œuvre du sculpteur français Falconet . Le cheval , qui est en train d' escalader un rocher , repose entièrement sur la queue et sur les pieds de derrière . Le rocher est un bloc erratique en granit qu' on a recueilli dans les marais de la Finlande . ”