Bibliothèque nationale

“ Le 30 octobre 1820, Alphonse est à Naples ; elle craint « son extrême facilité à dépenser au-delà de ses facultés. » et aussi « cette vivacité de tête, d'imagination qui le transporte toujours dans un avenir idéal et lui ôte la paisible jouissance du présent, à lui et à ceux avec qui il est ».
Le 12 décembre 1824, elle s'afflige de l'échec de Lamartine à l'Académie française : « J'ai été fâchée d'avoir engagé Alphonse à toutes ces démarches » ; elle le regrette aussi pour Marianne et pour son
propre époux « qui mettait aussi un grand intérêt à ce succès ». ”

“ Mais, à la vérité, les souvenirs de jeunesse comptent plus que les sentiments libéraux. Sainte-Beuve le comprend bien : « Quand il jetait sa poudre d'or et ses teintes azurées sur les documents de l'Histoire parlementaire de la Révolution de MM. Buchez et Roux, M. de Lamartine faisait un contresens et presque un crime historique. » Ce qu'il fait maintenant est « sans inconvénient et dans l'ordre des émotions permises ». « Il n'a plus d'espoir, il est au souvenir : l'Histoire de la Restauration c'est sa jeunesse. Ainsi l'écrit-il avec inspiration » (Charles Alexandre) . ”

“ La seconde édition comporte en plus le Génie et la Retraite. Charles Alexandre expliquera plus tard le succès des Méditations, dans son livre sur Mme de Lamartine : « Après la Terreur, les massacres, les guerres, les invasions, les âmes avaient soif de consolation, de jeunesse et d'amour. Elles vinrent boire à cette poésie de l'amour en deuil, de la douleur, de l'espérance, de la philosophie religieuse, de l'idéal. Cette poésie intime devint une poésie sociale. Elle répondait à l'âme mélancolique du temps. Le poète ne croyait chanter que son âme, il chanta l'âme de tous. » ”

“ Cette révolution a produit un miracle qui ne s'est pas vu encore en histoire : un seul homme contenant trois mois un peuple et lui faisant recomposer un à un de ses propres mains les éléments de la force sociale. Songez donc que vous lui devez votre tête, vos biens et le droit de le maudire, en liberté et en sécurité dans vos terres. Ah ! pensez aux Girondins et prévenez ces velléités de guerre civile qui allumeraient un feu que je me suis tant efforcé d'éteindre. Je ne retire pas mon nom, sans le mettre en avant, de peur de les repousser à Bonaparte ou aux candidats rouges. ”

“ Rien d'hostile ne se fera contre l'Allemagne tant que Lamartine sera au ministère des Affaires étrangères.
Lamartine poursuit en évoquant les déchirements du gouvernement provisoire :
« Si le gouvernement ne se divise pas et ne se sépare pas, il passera l'abîme du mois ; sinon, nous tomberons en anarchie et les départements se fédéraliseront. Je reste jusqu'à la dernière minute, tant que cet assaut sera possible à repousser. Le peuple est excellent : c'est l'armée de l'ordre, mais elle n'est pas dans des mains sages et aussi loyales que les nôtres. » ”

“ Et pourtant sa poésie est bien ancrée dans sa terre natale, dans ces campagnes harmonieuses et calmes du Mâconnais, de Milly, de Monceau, de Saint-Point que, dans son livre récent sur Lamartine, Maurice Toesca a si bien décrites, et où, malgré ses voyages en Italie et dans le Proche-Orient, il passa la plus grande partie de sa vie. Peut-être son optimisme naturel et son idéalisme généreux, entretenus durant sa jeunesse dans l'atmosphère affable et attentionnée d'une famille unie, l'amenaient-ils à vivre dans le monde des sentiments plus que dans celui des sensations. ”

“ Le 21 mai 1863, Marianne meurt à Paris dans de grandes souffrances, d'un érésipèle de la face. Son époux, paralysé par une crise de rhumatisme, n'est pas à ses côtés. Charles Alexandre, devenu pour elle un ami, d'Estrigny, un de ses fidèles, et Louis de Ronchaud suivent le convoi de Paris à Saint-Point.
Le sculpteur, Adam Salomon, ami de Lamartine, inscrit sur son tombeau : « Il est plus doux de s'associer aux deuils des grands hommes qu'à leurs gloires ; leur deuil n'appartient qu'à ceux qui les aiment, leurs gloires appartiennent à tous. » ”

“ A vrai dire, « le peu de monarchie qui restait est tombé avec ce beau jeune homme, il faut élever la nation à la puissance de se gouverner elle-même », pense Lamartine (lettre à Aimé Martin, 17 juillet 1842) . Partisan de la régence élective, il
veut ainsi rendre le pouvoir au pays et non à quelque régent incapable ou tyrannique : « Vous condamnez la France à des rois que vous ne voudriez pas avoir pour fils. La dynastie doit être nationale et non la nation dynastique. » ”

“ LETTRE DE LAMARTINE à Adolphe de Circourt. Saint-Point, 2 août 1847.
B.N., Mss, n.a. fr. 24328, f. 256-257.
La révolution qui couve dans le pays ne peut, en éclatant, que bouleverser l'Europe. La France est seule ; l'Europe, l'Allemagne surtout sont hostiles. Lamartine ne se le cache pas, au contraire, ses plans sont tracés : « Si la France répondant à nos idées répudie à haute voix comme nous le faisons l'esprit stupide de conquête territoriale, pour arborer énergiquement le drapeau de la révolution morale, civile, politique, religieuse ». ”

“ LETTRE DE LAMARTINE A AIMÉ MARTIN. Monceau, 27 novembre 1837.
B.N., Mss, n.a.fr. 13 266, fol. 15-16.
Dès avant l'échec de la Chute d'un ange, Lamartine était volontaire pour la politique : « Je n'ai ni haine pour Thiers, ni amour pour M. Guizot. Je ne suis, vous le savez, ni à Paul ni à Cephas, mais à tous deux selon l'heure et l'opportunité. Volontaire au service des bonnes pensées à incarner dans la flasque chair que vous appelez un grand peuple. » ”

“ LA CHUTE D'UN ANGE. Huitième-quinzième vision. Manuscrit autographe, 4 carnets.
B.N., Mss, n.a. fr. 14000-14002, 13997.
De juillet à décembre 1837, Lamartine achève la Chute d'un ange. Il a déjà ébauché le Livre primitif (8e vision) . Mais l'essentiel en est composé cette année.
La première partie du Livre concerne la religion : Dieu ne s'enferme pas dans des « prisons de pierre ». On le contemple par l'âme ; son « autel est le monde ». La vérité religieuse peut évoluer à mesure que Dieu se révèle à nos intelligences et à nos coeurs. ”

“ Dès la publication des Méditations poétiques, ses contemporains s'en étaient rendu compte ; la chaleur de la critique, la transposition en gravures ou en chansons de ses poèmes les plus émouvants suffit à le prouver. Lamartine a accompli dans la poésie une révolution analogue à celle que Rousseau et Chateaubriand avaient achevée dans la prose. Pour la première fois, depuis trois siècles, l'homme apparaît derrière le poète, avec ses joies et ses peines, ses désarrois et ses espoirs. ”

“ Au moment où il éprouvait sans doute la plus profonde douleur de sa vie, au lendemain de la mort de sa fille Julia, Lamartine écrivit l'essentiel de Jocelyn, ce poème dans lequel, après avoir montré l'éveil de l'amour, il exalte le sacrifice obscur du devoir quotidien. Le courage qui est alors le sien est peut-être la forme la plus noble de l'héroïsme. Et ce n'est point là le propre d'une âme faible.
L'homme d'action commence d'ailleurs à se révéler. ”

“ Il faut satisfaire le peuple, lui donner l'égalité des droits, si l'on ne veut pas que le pays soit livré à l'anarchie.
Lamartine est alors dans la plénitude de ses moyens. Tableaux et gravures font ressortir sa haute taille, la beauté de son visage, la gravité de son regard, l'autorité de sa personne. Dès son entrée à la Chambre, il prépare son avenir,
exerce son éloquence, rapidement devenue d'une puissance et d'une aisance exceptionnelles. ”

“ Lamartine est accablé de dettes. La vie mondaine de Mâcon doit y être pour beaucoup. Le carnaval s'annonce brillant ; on joue au boston, à la bouillotte ; et puis, le jeune homme ne résistera pas longtemps à la passion dévorante et coûteuse d'une femme mariée.
Il demande à Virieu de faire son éloge dans l'entourage du Prince, qui vient de répondre du Palais-Royal à Mme de Lamartine qu'il saisira l'occasion d'être utile à son fils.
En attendant, le poète écrit toujours des vers : il en lit à l'Académie de Mâcon et compose une réponse à un poème de Berchoux sur Voltaire. ”

“ « Il me faut sonner la grosse cloche de la publicité, Dieu lui-même a besoin qu'on le sonne. » S'il n'a pas le génie financier qu'il s'attribue, Lamartine a le sens de la propagande et étudie, par lui-même, les moyens matériels et visuels d'atteindre un large public et de vendre cette énorme production littéraire qui doit le sauver de la ruine. ”

“ Le lecteur est gagné par la sincérité profonde des accents, par la véracité dans l'expression des sentiments. L'amant solitaire d'Elvire, Childe Harold luttant pour le progrès et la liberté, Socrate mourant annonçant la venue du Christ, traduisent avec une poignante fidélité la douleur, les espoirs ou la foi du poète. L'on a trop souvent représenté un Lamartine plaintif. Mais le campagnard de Milly ne manquait nullement de vigueur. La tendresse n'exclut pas la puissance. ”

“ Dans ce salon, Alphonse entendra parler philosophie, littérature et évoquer des souvenirs des cours d'Europe, de l'émigration, de la Révolution, sur un ton de conversation très libre. Il y puisera beaucoup, tant pour sa formation politique et littéraire, que pour ses écrits.
C'est cet oncle qui, aîné de la famille et maître du patrimoine, prendra les décisions importantes de la vie de l'unique descendant mâle des Lamartine. ”

“ Lorsqu'il le peut, échappant aux dépêches, à la vie mondaine, aux préoccupations financières (héritage de Montculot) , le poète écrit ses Harmonies, reprend les Visions. Mais, comme il l'écrit à Virieu : « Je fais quelques vers de temps en temps, mais j'ai tant et tant de distractions, tant à écrire, tant à remuer, tant à veiller, tant à parler, que les muses, comme on dit ici, se sont effarouchées. » ”

“ On ne saurait juger son ouvrage comme celui d'un jeune homme, le génie n'a pas d'âge » ; il accordait à Lamartine une « conception prompte et facile, un esprit fécond » mais aussi une sagacité qui lui a fait deviner des tendances secrètes de la diplomatie française.
Le comte d'Hauterive, chef des chancelleries, condensant, en un rapport général, son jugement avec celui de M. de la Forest plus sévère, voyait dans l'auteur du texte « un esprit hors de la classe commune », même si cet écrivain se montre à la fois « léger et profond, pénétrant et superficiel, tranchant et judicieux ». ”

“ Et si la démocratie n'avait pas eu son premier culte, c'est qu'elle ne lui était apparue que dans la poussière soulevée par un demi-siècle de combats. Tribun, M. de Lamartine ne pouvait l'être. son geste était solennel, ses paroles toutes de pourpre et d'or tombaient de ses lèvres avec une lenteur cadencée, c'était avec une dignité froide que sa haute taille se balançait. Quand beaucoup de républicains en étaient encore à renfermer le salut du peuple dans la substitution d'un consul à un roi, lui légitimiste, annonçait déjà la réforme sociale. ”

“ Le premier enfant d'Alix et de Pierre de Lamartine, Alphonse, naît le 21 octobre 1790, dans cette dépendance de l'hôtel des Lamartine à Mâcon. Il n'en fera pas cependant sa « terre natale ». Dans ses ouvrages, lorsqu'il ne s'attribue pas Milly comme lieu de naissance, il préfère l'hôtel de famille à Mâcon, « une grande et haute maison percée de fenêtres rares et dont les murs élevés, massifs et noircis par la pluie, éraillés par le soleil, sont reliés depuis plus d'un siècle par de grosses clefs en fer. » ”

“ Lamartine, par son activité, son éloquence, sa popularité l'emporte sur tous ses collègues. Le pays voit en lui le chef du gouvernement provisoire, qu'il est en fait sinon en droit. Sur lui retombe, dans ces conditions, la responsabilité des mesures décisives : création de la commission du gouvernement provisoire pour les travailleurs, liberté de la presse, liberté de réunion, abolition de l'esclavage aux colonies, suffrage universel. Chaque fois, il lui a fallu arbitrer, concilier son idéal et les tendances adverses représentées par Louis Blanc et Ledru-Rollin. ”

“ Mme de Lamartine expose les raisons du maintien de la candidature de Lamartine à la présidence de la République :
« S'il n'y avait pas eu péril évident de donner des voix aux deux extrêmes en retirant, M. de Lamartine se serait retiré. Mais, il y a tant de gens sensés qui ne veulent ni de l'un ni de l'autre des deux candidats qu'il croit devoir leur laisser son nom comme signe de ralliement de la République honnête, modérée, consciencieuse, qui ne veut pas jeter le pays dans des guerres civiles, ni servir de point d'appui aux coteries. » ”

“ Dans une longue préface, Lamartine se penche sur le problème de la lecture pour le peuple : « L'ère de la littérature populaire approche ». « Il y a un monde nouveau à découvrir. C'est la sensibilité et la raison des masses. » Il prédit l'ère des loisirs, de la large diffusion de l'imprimé. Il définit le livre que souhaite le peuple : vrai, simple, visant au « perfectionnement moral et littéraire », bon marché. Sur ces points, il rejoint George Sand. ”

“ « Vous me prenez pour un homme à effet, et à prétention et à ambition, et j'en suis bien loin, il faut trop d'illusions et trop de peines pour ces trois métiers de salon. J'aime l'action voilà tout, mais je l'aime par moments et quand elle en vaut la peine : ainsi, si vous laissez venir une révolution vous me verrez surgir. Mais, si nous nous en préservons, j'aurai bien de la peine à passer premier secrétaire d'ambassade, médiocre député et pauvre académicien, toutes choses dont je ne fais aucun cas personnellement. »
200. LETTRE DE LAMARTINE A VICTOR HUGO. Paris, 1829. ”