Édouard Renard

“ Aussi réclame-t-il pour ses idées la liberté de discussion et, pour leur application, l'épreuve décisive du suffrage universel. L'ordre nouveau doit s'établir pacifiquement, car nul n'a intérêt à conserver l'ordre ancien. C'est dans cette conviction que s'affirme le programme de Louis Blanc, hostile à toute violence et pour qui le mot révolution n'est pas synonyme de bouleversement. Louis Blanc ne reconnaît, pour diriger les hommes, d'autre force que celle de la persuasion, de la conviction; il veut construire et non détruire, il tend vers l'ordre et l'harmonie. ”

“ Ayant pour devise: chacun pour soi, chacun chez soi; sourde à la voix du peuple; ne songeant qu'à augmenter la masse des biens sans tenir compte de leur répartition; seule représentée à la Chambre; intéressée à perpétuer les abus du système de la concurrence et du crédit individuel; assez aveugle ou assez veule, dans un pays amoureux de la gloire, pour préférer « l'humiliation au courage qui économise le danger », la bourgeoisie, malgré ses vertus familiales et son amour du travail, gagnée par la corruption, lui paraît marcher à sa perte, ainsi que Louis-Philippe, qui la personnifie. ”

“ Les fonctions gouvernementales n'entament point les arêtes de sa pensée. Avec les principes pour guide, ces principes qui, selon lui, « sont à l homme politique ce que la boussole est au navigateur », il marche dans la voie de la liberté, les yeux toujours tournés vers son idéal. Vienne Gambetta à l Assemblée l'entretenir de combinaisons de couloirs, de transactions possibles avec le centre droit, un tel homme n'est point fait pour l'entendre.
Cependant, quelles que soient la rigidité mystique de ses convictions et la hardiesse de sa pensée, Louis Blanc n'a pas le tempérament révolutionnaire. ”

“ Le 10 août, le 18 brumaire, la chute de Charles X, la chute de Louis-Philippe, le 2 décembre étaient autant d'actes du même drame : le drame d'un ardent conflit qu'aurait prévenu la subordination du pouvoir qui exécute au pouvoir qui décide. Ironisant, non sans quelque amertume, sur l'état d'esprit qui régnait dans les régions officielles, il montra qu'on essayait de couvrir du beau nom de République quelque
chose qui n'était pas la République. ”

“ Emancipation du travailleur par la réalisation progressive et pratique de la devise Liberté, Egalité, Fraternité, en supprimant la concurrence.
A l'entrée de la terre promise se dresse, en effet, ce monstre horrible, la concurrence, ennemie de la liberté, puisqu elle arrête les plus faibles dans le développement de leurs facultés et les livres aux plus forts ; ennemie de l'égalité, puisqu'elle n'est que l'inégalité mise en mouvement ; ennemie enfin de la fraternité, puisqu'elle n'est qu'un combat.
C'est donc contre la concurrence que Louis Blanc va tenter son gros effort. ”

“ Tout a été dit sur la nécessité, pour le prolétariat, de conquérir le pouvoir et, par la transformation de la propriété individuelle en propriété collective, d'abolir l'exploitation de l'homme par l'homme, qui abolira elle-même l'exploitation des nations par les nations, le libre développement de chacun entraînant le libre développement de tous.
Karl Marx, comme Louis Blanc, remet l'ensemble du capital à la disposition de l'Etat, qui fournit à chacun ses instruments de travail et doit réaliser l'association universelle, maîtresse de la production totale. ”

“ Les capitalistes participeront en la seule qualité de travailleurs aux bénéfices, divisés en quatre parties: un quart affecté à l'amortissement du capital avancé par l'Etat; un quart réparti également entre tous les membres de l'atelier ; un quart consacré à l'établissement d'un fonds de secours pour les vieillards, les malades et les Messes ; un quart enfin destiné à alléger les crises industrielles et à acheter des instruments de travail à tous ceux qui voudront entrer dans l'association.
C'est avec l'arme même de la concurrence que Louis Blanc tue la concurrence. ”

“ Que MM. Blanc et Ledru-Rollin se pardonnent à eux-mêmes, comme nous leur pardonnons. Ils ont laissé ruiner la France et vendre le prolétariat. Mais ils sont à bas: par conséquent ils sont des nôtres ».
A la Commission du gouvernement pour les travailleurs, le 29 avril, Louis Blanc ne put contenir sa tristesse. Les paroles amères de Campanella montèrent à ses lèvres: « Le peuple se frappe, il s'enchaîne de ses propres
mains. Tout ce qui est entre le ciel et la terre est à lui, mais il l'ignore, et si quelqu'un l'en avertit, il le terrasse et le tue ». ”

“ « La nature a fait les hommes égaux, écrivait un anonyme, donc la société doit réaliser le vœu de la nature, sans violence, par l'intervention légitime de l'Etat. A lui appartiennent tous les biens; chaque particulier n'est que le dépositaire d'une partie de la fortune nationale. On doit arriver à un régime où il n'y aura ni gens opulents ni gueux, car les premiers achètent et les seconds vendent la liberté ».
Ces brochures avaient un profond retentissement dans les masses populaires, et la Société des droits de l'homme voyait son influence croître de jour en jour. ”

“ Aux rares républicains qui demandaient aussi l'arrestation, il répondit : « Vous ne voyez donc pas, derrière la garde nationale, les dynastiques de toutes les nuances ? Gardons-nous de les faire profiter d'un succès qui ne tient qu'à une querelle de famille. M. Louis Blanc est un frère politique, rival seulement de circonstance. Les autres sont nos ennemis éternels. Nous avons été obligés de vaincre pour nous défendre, mais la victoire est pleine de dangers. Nous n'avons plus à rassurer la garde nationale, mais le peuple. » ”

“ Louis Blanc a remporté, dans cette noble cause du suffrage universel, son plus éclatant succès. Sa parole, très mûrie, et d'habitude presque trop mûrie pour les passions d'une assèmblée, palpitait aujourd'hui devant le public. Il doublait ses qualités ordinaires, sa logique parfaite, sa raison sereine et haute, sa pensée méditée et coulée en formules définitives..., il doublait ces qualités profondes de toute la véhémence et de tout l'entraînement de la passion. ”

“ L'Etat maître devient serviteur par l'établissement du suffrage universel. Il n'y a pas de despotisme dans une démocratie où le principe de la souveraineté du peuple est non seulement reconnu, mais réalisé par le suffrage universel. L'individu exécutera de bonne grâce les décisions qu'il aura contribué à prendre. Après le coup de force de Napoléon, Louis Blanc continue à déclarer « qu'en dehors de la souveraineté du peuple s'exerçant par le suffrage universel, il ne saurait y avoir que violence et anarchie » ; mais la majorité ne lui semble plus être toujours dans le vrai. ”

“ « Admettre le droit à l'assistance, écrivait Louis Blanc, et nier le droit au travail, c'est reconnaître à l'homme le droit de vivre improductivement ; c'est consacrer son existence comme charge, quand on refuse de la consacrer comme emploi, ce qui est d'une remarquable absurdité. » A cela, on n'a rien pu répondre. Cependant, un pas timide a été récemment fait dans la voie où Louis Blanc voulait engager le Gouvernement provisoire. Le Sénat, après un émouvant discours de M. Maurice Sarraut, sénateur de l'Aude, a voté, le 4 juillet 1922, une loi sur l'emploi obligatoire des mutilés. ”

“ Le socialisme était alors moins une doctrine déterminée qu'une aspiration vers un monde nouveau où, par le libre concours de toutes les volontés, il y aurait pour le travailleur un peu plus de justice et de bien-être. Les socialistes estimaient que la Révolution de 1789 n'avait pas été jusqu'au bout de sa tâche. La belle devise : Liberté, Egalité, Fraternité restait à appliquer. Emancipés au point de vue politique, les ouvriers, par la suppression des corporations et l'interdiction des associations, étaient restés désarmés devant les exigences des patrons. ”

“ Quant à la magistrature, Louis Blanc se déclare hostile à l'inamovibilité des magistrats qu'il trouve trop nombreux. Il ne conçoit pas un fonctionnaire tenant dans sa main la fortune et parfois la vie des justiciables, investi à ce point du privilège d'irresponsabilité, qu'il puisse mal remplir sa fonction sans avoir à craindre qu'on la lui ôte et qu'on la donne à qui la remplirait bien. L'inamovibilité du juge n'est pas la garantie de son indépendance, car sous tant de régimes divers, n'a-t-on pas vu la justice asservie à la politique? ”

“ « Lutte des producteurs entre eux pour la conquête du marché, écrit Louis Blanc, des travailleurs entre eux pour la conquête de l'emploi, du fabricant contre 1 ouvrier pour la fixation du salaire, lutte du pauvre contre la machine destinée à le faire mourir de faim en le remplaçant, tel était, sous le nom de concurrence, le fait caractéristique de la situation envisagée au point de vue industriel. »
Des économistes, des philosophes s'émurent. ”

“ « La politique de revanche est la seule politique que la France doit avoir désormais ».
Les attaques contre les membres de l'Assemblée, qualifiés de ruraux, contre l'ancien Gouvernement de la défense nationale et contre Thiers se multiplièrent. La démission de Victor Hugo, injurié pour avoir défendu Gari-baldi à la tribune (8 mars) , vint mettre l'agitation à son comble. « C'est un malheur ajouté à tant d'autres malheurs, dit Louis Blanc, que cette voix puissante ait été étouffée au moment où elle proclamait la reconnaissance de la patrie pour d'éminents services. » ”

“ Impatient, malgré sa jeunesse, de jouer un rôle, Louis Blanc s'élève contre l'expérience en matière politique, qui égare la raison humaine plus souvent qu'elle ne la guide, dans l'appréciation des besoins sociaux. Il écrit: « Si c'est par l'histoire que le passé peut nous apprendre la politique, pourquoi les hommes dont le cœur est neuf, dont l'intelligence est libre du joug des souvenirs intéressés ne pourraient-ils pas étudier avec fruit les lois de la sociabilité humaine? » ”

“ Au dehors, la foule s'accroît sans cesse. Louis Blanc, entraîné hors de la salle, monte sur le rebord d'une fenêtre donnant sur la place de Bourgogne. Un drapeau à la main, encadré d'Albert et de Barbès, il affirme la légitimité des vœux portant sur une plus équitable répartition du travail, sur l'extinction graduelle de la misère; exalte la générosité du peuple, qui oublie ses propres douleurs pour s'occuper des souffrances d'un peuple ami; il conjure une dernière fois la foule de laisser l'Assemblée à toute la liberté de ses délibérations et veut se retirer. ”

“ En même temps que la reconnaissance et la consolidation de la République, le gouvernement communaliste demandait l'autonomie absolue de la commune, étendue à toutes les localités de la France, assurant à chacune l'intégralité de ses droits et à tout Français le plein exercice de ses facultés et de ses aptitudes, comme homme, comme citoyen, comme travailleur. ”

“ Louis Blanc venait en effet de manifester son effroi des agissements de l'Allemagne. Taxile Delord soutint contre lui que l'unité de l'Allemagne, comme l'unité de l'Italie, c'était le triomphe de la Révolution et la fin de la rivalité de peuple à peuple. Partageant l'aveuglement général, il ajoutait Imprudemment : « Nous ne croyons pas, de notre temps, à la puissance de l'esprit guerrier; il est mort et nous ne connaissons personne de force à le ressusciter ». ”

“ Il affirmait que Louis Blanc, grignoteur de croûtes politiques, n'avait rien dans sa pannetière ; que discuter son système, « c'était argumenter sur les dimensions, la pesanteur d'un point mathématique » (1) . Il déniait au gouvernement toute compétence pour accomplir la révolution sociale. L'Etat ne pouvait être ni banquier, ni assureur, encore moins entrepositaire. L'association forcée détruirait la liberté corporative en même temps que la liberté individuelle ; l'association libre ne donnerait de garantie ni à la société, ni à l'associé. ”

“ Par une étrange ironie, ce fut un membre de la Commission des travailleurs du Luxembourg, un ouvrier catholique, horloger de son état, nommé Peupin, qui vint combattre le projet. Il fit sonner bien haut qu'il était ouvrier, lui, et déclara, au milieu des rires universels, que la Commission du Luxembourg n'était pas coupable, « attendu qu'on n'est pas coupable quand on n 'a rien fait ». Du reste, le ministère des travaux publics, bien dirigé, répondait aux nécessités signalées par Louis Blanc. L'Assemblée n'avait qu'à voter une enquête sur la situation des travailleurs. ”

“ La pensée, parfois trop longuement mûrie, laisse apparaître l'historien derrière le tribun. Avec de pareils dons, la popularité vient vite. Louis Blanc s'en montre amoureux. Ses adversaires prétendront plus tard qu'en refusant son vote aux lois constitutionnelles, il a obéi moins aux principes qu'au désir de se singulariser pour faire parler de lui. Jusqu'à sa mort, il collectionne et annote avec soin les articles de presse qui le concernent, articles de louange ou de blâme, peu importe; l'essentiel pour lui est de ne pas tomber dans l'oubli. ”

“ Comme Babeuf, les saint-simoniens condamnent la propriété individuelle, ce reste de la féodalité vaincue, et font de l'Etat le régulateur suprême de la production et de la distribution des richesses. Ils fondent le principe d autorité non sur la force brutale, mais sur la force morale et religieuse, rejettent l'élection comme contenant le principe de l'individualisme et de la division, et proclament digne de gouverner et de juger les capacités celui-là seul qui se sentira le plus capable et saura se faire accepter pour tel, le chef le plus aimant et le plus aimé. ”

“ Ainsi, sous le régime individualiste, le travail est une marchandise, l'ouvrier une machine vivante qui a tout juste de quoi manger, et le peuple une classe qui ne doit pas dépasser le nombre dont on a besoin. Aux économistes comme Smith et Say, qui résument dans le mot bon marché les bienfaits de la concurrence, Louis Blanc répond que le bon marché procure sans doute
aux consommateurs un bénéfice, mais c'est un bénéfice momentané, prélevé sur la production. ”

“ Telle est, en substance, la doctrine de Louis Blanc. Au point de vue politique, il agrandit l'Etat, le pouvoir, le gouvernement, dont il veut se servir comme du grand levier de la révolution. Mais Etat et liberté sont, dans son esprit, deux termes corrélatifs: l'Etat-Maître devient l'Etat-Serviteur. Cette conception s'oppose à celle de Proudhon, pour qui l'exploitation de l'homme par l'homme et le gouvernement de l'homme par l'homme ne sont qu'une même proposition. ”

“ Gambetta était demeuré sourd à cet appel, se refusant à donner un caractère politique au gouvernement qu'il voulait purement national. Seuls les députés de Paris, déjà investis d'un mandat populaire, devaient être chargés de la défense du pays. Ainsi, suivant l'amère parole des proscrits, « le serment prêté à l'Empire donnait le droit de gouverner la République ».
Victor Hugo avait dit au peuple qui était venu l'acclamer : « Par l'union vous vaincrez. Eloignez tous les ressentiments. C'est par la fraternité qu'on sauve la liberté ». Louis Blanc donna l'exemple. ”

“ Il est à prévoir du reste qu'un jour il ne sera plus besoin d'un gouvernement fort et actif, parce qu'il n'y aura plus dans la société de classes inférieures et mineures.
Le corps humain est le modèle proposé à l'imitation des hommes par la. nature elle-même, modèle dont la reproduction fidèle dans l'organisme social serait l'expression suprême du génie de la politique. Dans le corps humain, chaque membre, sous la loi d'une solidarité parfaite et d'une dépendance mutuelle, est tout à la fois libre et serviteur des autres. ”

“ LA DOCTRINE
Comme tous les réformateurs, Louis Blanc croit à la bonté de la nature humaine, à l'avènement de l'égalité absolue, dernier terme du progrès. Dans le passé, matérialistes païens et spiritualistes catholiques ont été des oppresseurs, les uns en faisant des esclaves, les autres en prêchant aux pauvres la théorie de la résignation; mais l'humanité ne saurait être la victime étemelle d'un étrange combat entre la chair et l'esprit. Une harmonie peut et doit s'établir. ”

“ Christophle, ancien président du centre gauche, dans une lettre ouverte à un électeur de l'Orne, répondit à Louis Blanc. Sa lettre, approuvée par les personnalités les plus marquantes de son parti, fut considérée comme un véritable manifeste. Christophle contesta que la République fût un gouvernement de droit naturel. « Une forme de gouvernement, fût-elle la République, c'est-à-dire la plus parfaite et la plus nécessaire, n'est pas, ne peut pas être de droit naturel. » ”