Charles de Lavarenne

“ Il quitta sa cachette à pas de loups, et guidé par Flottard, vieil employé de la préfecture, il vint s'installer dans le salon du secrétaire général, situé au bout du même corridor. Là, les hommes et les positions se dessinèrent; un masque de dignité officielle, un parfum d'audace gouvernante, remplacèrent peu à peu les frissonnements de la peur. Lamartine, Arago, Ledru-Rollin, Garnier-Pagès, Marie, Crémieux, coryphées d'un pouvoir dénué de sanction, dictateurs de hasard, assis sur le chaos, s'observaient avec une défiance mal contenue ”

“ Un complot s'organisa, terrible, inexorable; au rebours des traditions révolutionnaires, ce n'était point le peuple qui allait, cette fois, attaquer ses maîtres, c'était le pouvoir qui conspirait contre le peuple.
Les clubs, cette grande expression des intérêts et des misères de la masse, avaient semblé au Provisoire une épée de Damoclès constamment tendue sur sa tête. Ne reposant alors sur aucun autre fondement que la tolérance du pays, les dictateurs n'avaient rien pu entreprendre contre leur développement et leur liberté intérieure. ”

“ Je ne vous redirai point les combats de la rue. La France est la terre historique du courage; et dans le choc toujours déplorable des guerres civiles, les héros se trouvent des deux côtés. L'Hôtel de Ville escamoté me paraît plus curieux qu'un assaut de barricades.
Allons-y.
Or donc, le 24 fovrier, entre 7 et 8 heures du soir,
une colonne serrée d'étudiants et d'ouvriers, partie de l'Odéon, débouchait par le quai Pelletier sur la place de Grève, et venait en chantant la Marseillaise, se ranger contre les grilles du ci-devant palais Rambuteau. ”

“ L'intelligence se perd dans ce dédale souterrain de fautes qui touchent de si près à la trahison, et parmi lesquelles on ne saurait assigner la part réelle qu'il faut faire à l'impuissance, au mauvais vouloir ou à des motifs plus détestables.
M. Emile Thomas avait proposé au Gouvernement provisoire, par l'organe de M. Marie, une série de travaux dont l'exécution eût assuré la paix publique, en faisant gagner aux ouvriers un salaire suffisant et honorable, et en procurant à la ville de Paris des améliorations depuis longtemps désirées. ”

“ La mission provocatrice généreusement repoussée par Emile Thomas, avait trouvé un exécuteur dans le citoyen Lalanne, beau-frère de M. Trélat.
Quand la fumée de la poudre se fut dissipée, le National reparut, appuyé sur le sabre de M. Cavaignac.
Cette coterie gouvernementale, après s'être enivrée de proscriptions, tomba enfin sous le mépris des honnêtes gens, à mesure que la lumière se fit dans le chaos de ses intrigues.
Les hommes qui la composent n'ont pas perdu l'espoir de remonter sur la scène. ”

“ Arrangez-vous, maintenant, dit Drevet à Flottard en lui tournant le dos. Puis, accourant vers nous, il raconta la chose, et, de l'avis de nos collègues, nous nous rendîmes, lui et moi, auprès du Gouvernement provisoire.
- Messieurs, dit Drevet d'une voix émue , quand nous fûmes en présence des dictateurs, des citoyens courageux ont pris les armes contre la tyrannie lorsqu'elle était devenue par trop pesante. Ces hommes, dans un combat sanglant, ont payé de leur sang la liberté du peuple. Ces hommes, l'histoire éternisera leur mémoire. ”

“ Entendez-vous par organisation du travail ce communisme politique et savant qui consiste à s'emparer, au nom de l'État, de la propriété et de la souveraineté des industries et du travail ; à supprimer tout libre arbitre dans les citoyens qui possèdent, qui vendent, qui achètent, qui consomment ; à créer ou à distribuer arbitrairement les produits, à établir des maximum, à régler les salaires, à discipliner le travail ; en un mot, à substituer en tout l'Etat, propriétaires, industriels, aux citoyens dépossédés? ”

“ Prenez donc du temps ; le peuple saura souffrir encore, il met trois mois de misère au service de la République.
Pour opposer une digue au torrent de la misère, le Gouvernement provisoire accoucha des Ateliers nationaux, c'est-à-dire que, pendant que la terreur fermait les sources du travail; Pendant que la bourgeoisie effarée tremblait de passer, des griffes d'un gouvernement hâbleur aux convulsions d'un massacre ; Pendant que l'industrie, frappée d'atonie par l'agitation révolutionnaire, voyait les capitalistes cacher leurs caisses, et les ouvriers dans la rue ”

“ Il n'y a d'autre organisation du travail que sa liberté ; il n'y a d'autre distribution des salaires que le travail lui-même, se rétribuant par ses œuvres, et se faisant à lui-même une justice que vos systèmes arbitraires ne lui faisaient pas ; le libre arbitre du travail, dans le producteur, dans le consommateur, dans le salaire, dans l'ouvrier, est aussi sacré que le libre arbitre de la conscience dans l'homme. ”

“ Non, messeigneurs, car voici la République aux bras nus, drapée dans les plis de sa blouse gauloise, le front ceinl de baïonnettes étincelantes. C'est la royauté du peuple qui réclame son tour. Elle prend place au conseil, déchire fièrement les protocoles ébauchés, et, parodiant la fable des plaideurs, elle avale l'huître royale et distribue les coquilles aux procureurs des candidats.
Un tumulte effroyable emplissait l'Hôtel de Ville. ”

“ Le maire de Paris, Marrast, avait trouvé un prétexte pour ne pas accompagner le ministre. Il visita l'établissement pour son propre compte, avec une attention minutieuse, et caressa la fibre de l'amour-propre chez M. Emile Thomas.
— Monsieur, lui dit-il en se retirant, vous avez bien mérité du Gouvernement provisoire ; soyez sans inquiétude pour votre avenir. Nous vous réservons une position digne de vous, dès que les ateliers nationaux ne nous seront plus nécessaires. ”

“ Rougi de sang républicain en 1834, au service de Louis-Philippe, ce sabre s'offrait à la République! Il est vrai qu'un sabre ne rougit pas de pudeur. Mais les ombres de la rue Transnonain planaient sur l'Hôtel de Ville. Le Provisoire, malgré sa bonne envie, n'osa
risquer trop tôt le nom de Bugeaud parmi les fonctionnaires de la jeune République. ”

“ Lamartine, soutenu par nous, se hissa sur la tribune, et fit signe qu'il allait parler. Dominé par les dispositions de la majorité de ses collègues, il commença un discours ambigu, saupoudré de lieux communs. — Mes amis, disait-il, vous n'êtes pas des anarchistes ; vous voulez l'ordre au sein du progrès, la liberté sans licence ; vainqueurs d'un pouvoir avili, vous ne laisserez pas la société périr dans la sentine des mauvaises passions. Il nous faut un point de ralliement autour duquel le pays se rassure et les intérêts se raffermissent. ”

“ Il a le droit d'être impatient.
— Bien! m'écriai-je. Venez donc, M. de Lamartine ; venez parler à ces braves gens ; votre nom est le talisman de la paix. Parlez-leur franchement, ils auront confiance.
Lamartine se leva au milieu des figures assombries.
Nous allions sortir, lorsque Lagrange, bouleversé, suivi de quelques hommes, se jette au milieu de nous: - Tout est perdu! sléerie-t-il.., Le peuple inonde l'hôtel; il demande à grands cris où est le Gouvernement provisoire : la salle du conseil général est comble ; il faut qu'un de vous vienne calmer les esprits. ”

“ L'esprit national n'avait point abdiqué son indépendance , et quand, plus tard, apparut la proclamation des pouvoirs illimités confiés à des hommes dont les uns n'étaient point connus, tandis que les autres le devenaient chaque jour beaucoup trop, le Gouvernement provisoire put reconnaître, à des signes non équivoques, que sa dictature d'emprunt reposait sur le sable, et qu'un souffle pouvait l'effacer. ”

“ En résumé, nous voulons que la société reconnaisse le droit au travail pour les cas extrêmes et dans les conditions définies. Nous ne lui connaissons d'autre organisation possible du travail, dans un pays libre, que la liberté se distribuant elle-même par la concurrence, par la capacité et par la moralité! ”

“ Les braves veulent montrer leur zèle; ils sautent sur leurs fusils, grimpent l'escalier quatre à quatre et tout haletants, se regardent lorsqu'ils sont arrivés devant la porte.
— Mais, dit l'un d'entre eux, est-ce qu'ils sont armés, ces gaillards-là?
— En avant! crie Lagrange en poussant la porte, qu'il croit avoir à enfoncer : à son grand étonnement elle s'ouvre d'elle-même.
Drevet, seul avec de Wins, assis devant un bureau, s'occupait à écrire. ”

“ On organisa, par ordre hiérarchique, des services de table. Le Provisoire eut la sienne, délit ate et recherchée s'il en fut jamais; le maire de Paris en ouvrit une, où tous les gratte - papier de l'hôtel venaient faire bombance; enfin, le général Lagrange, commandant de l'Hôtel de Ville, présida à la réfection de tous les parasites vulgaires, de tous les appétits sans nom. Pourquoi se gêner ? la France payait la carte de ces messieurs ; et quand ils étaient repus, le pauvre peuple avait dîné par procuration. ”

“ Je viens raconter ce que j'ai vu ; libre à chacun de donner aux faits l'interprétation qui lui conviendra. Je déçlare seulement qu'en écrivant sur les hommes de l'Hôtel de Ville ce que la vérité m'impose de révéler, je n'entends aucunement fronder les principes que ces hommes représentaient, ou plutôt qu'ils prétendaient personnifier. ”

“ Un bataillon de gardes mobiles occupait la tête du pont et le jardin du palais Bourbon donnant sur le quai. On ne savait quels étaient leurs ordres. Comme si ces volontaires eussent compris l'hésitation du peuple, mettant la baguette dans le canon de leurs fusils, ils la firent résonner, pour montrer que ces armes n'étaient point chargées; puis, coupant des branches d'arbres, ceux du jardin les passèrent à
leurs camarades qui en offrirent au peuple, lequel s'en décora tout aussitôt, en signe de paix. ”

“ Mais, disait-il, que puis-je faire? mes collègues Louis Blanc et Albert prêchent, au Luxembourg, la haine des patrons, et désorganisent la cervelle des ouvriers.
Si le Gouvernement provisoire accordait le moindre secours aux fabricants, Louis Blanc nous accuserait d'être les soutiens de ce qu'ils appellent Vexploitation de Vhommz par l'homme; ses ouvriers viendraient en masse, et nous serions massacrés. Nous ne pouvons donc nous sacrifier pour les braves industriels dont je déplore la situation. ”

“ Ne donnez pas aux ouvriers ces espérances d'organisation forcée du travail qui les trompent, et qui leur font trouver plus cruelles les réalités contre lesquelles ils luttent, par le contraste
avec les chimères que vous faites resplendir devant eux. Ne faites pas semblant d'avoir un secret quand vous n'avez qu'un problème; ne donnez pas la soif quand vous n'avez pas l'eau ; ne donnez pas la faim quand vous n'avez pas l'aliment. ”

“ Mes amis, en ce moment le Gouvernement provisoirè est accablé; nous avons à pourvoir à l'administration de la France entière, à garder une digne altitude devant les puissances qui seraient tentées de
nuire à notre jeune République; accordez-nous du temps; nous jurons de tout faire pour justifier votre confiance, et pour mettre désormais votre existence à l'abri de la hideuse misère que l'inaction forcée traîne à sa suite. ”

“ Et pendant que le peuple allait briser ies glacesde son palais désert, quelques hommes qui n'avaient pas affronté les chances de la lutte, se trouvèrent réunis, comme par enchantement, dans un coin de l'Hôtel de Ville, pour se proclamer les sauveurs de la patrie.
Les émeutes politiques sont parfois des révolutions qui avortent; les révolutions sont toujours des émeutes qui triomphent. Le succès, en pareil cas, fait le droit. ”

“ Ces prétoriens furent embrigadés comme une armée sinistre; leurs chefs, ramassés dans l'égout révolutionnaire, et grassement payés, rampaient sou? un état-major de fricoteurs dont le palais de Monceaux était le quartier général, d'autres disaient le lupanar.
Pendant que les ateliers nationaux s'organisaient, les corporations de véritables travailleurs, le vrai peuple qui sait souffrir et attendre, envoyaient à l'Hôtel de Ville, qui criait misère, des caisses d'argent pour subvenir à la détresse de la République. ”

“ On caressa cette nature ardente en lui donnant une sinécure, le gouvernement du Luxembourg et le commandement de la 128 légion. Blanqui ne demanda rien et n'eût rien accepté. Penseur sombre et inflexible logicien, il s'assit à l'écart, pour passer la revue des événements. Celui-là faisait peur; on lui
prêta des desseins formidables; on en-fit un Croquemitaine de Terreur. Toutes les polices, police Marrast, police Ledru-Rollin, police Caussidière, l'enveloppèrent d'invisibles réseaux. Caussidière avoua même, un jour, qu'au besoin, il l'eût fait assassiner. ”

“ Bon pour un cheval, appliquaient au bas le cachet du service intérieur, et descendant aux écuries, se faisaient donner un cheval.
Puis, après avoir bien galopé aux Champs-Elysées, au bois, un brassard tricolore au bras, qui vous faisait prendre pour un haut fonctionnaire en tournée, on ramenait le cheval éreinté, à moitié fourbu.
Un des plus curieux aspects des jours gras à l'Hôtel de Ville, c'était le genre matamore q n'affectaient les élèves de l'école Polytechnique. Ces jeunes messieurs n'avaient pourtant pris aucune part officielle aux combats de février. ”

“ Tout à coup, des agents provocateurs, individus à figures sinistres, à hurlements sauvages, se présentent à la grille de la place de Bourgogne. Courtais s'y trouve. Ils demandent, avec menaces, l'introduction du peuple à la barre de l'Assemblée nationale, et, sans attendre de réponse, ils pénètrent par escalade dans la cour, et, ne rencontrant aucune résistance, s'élancent dans l'intérieur du palais pour gagner la grille opposée, en face de laquelle les clubs sont arrêtés. ”

“ M, Marie fit alors appeler Emile Thomas à l'Hôtel de Ville.
— Monsieur, lui dit-il, pouvez-vous compter sur les ouvriers?
— Citoyen ministre, reprit le général des légions fainéantes, j'ai déjà appelé votre attention sur cette question. Le moral des ateliers nationaux s'altère. Je possède sur un bon nombre un ascendant réel ; mais les cadres se grossissent sans cesse de nouvelles recrues, difficiles à manier.
— Le nombre, répliqua M. Marie, ne fait rien à
l'affaire. ”

“ Qui de nous, quand nous allions, de nuit, isolés et sans armes, faire des reconnaissances au fond de ces quartiers obscurs, voisins de l'hôtel, dans les faubourgs lointains, tout pleins de clameurs sinistres et de ferments de révolte, qui de nous ne s'est pas vu accueillir par les outrages de la défiance, et plus d'une fois même par des coups de feu ! ”