Théophile Thoré

“ Dans les petites rues du centre, comme les rues Beaubourg, Transnonain, des Gravillers, etc., les barricades se suivaient presque de dix pas en dix pas, et les combattants s'agitaient avec enthousiasme dans ce labyrinthe de petites citadelles, communiquant les unes avec les autres et avec les maisons voisines. A voir l'exaltation du Peuple qui avait ainsi assuré son inviolabilité chez
lui, à entendre les cris de Vive la République, proférés par les hommes, par les femmes et les enfants, on jugeait bien que la révolution allait s'accomplir, et que c'était tout au plus une question de temps. ”

“ « Au milieu de vos chants patriotiques, vous demandez des armes : à quelles mains plus dignes de les porter pourrait-on les confier ? Vous en aurez tous ! La garde nationale ainsi agrandie sera la plus solide colonne de notre République naissante. »
Hélas ! qui donc a divisé si promptement la population parisienne, jusqu'à pousser les citoyens à la guerre sociale ?
Quel est le Samson qui a ébranlé cette colonne du temple démocratique ?
En moins de trois mois, ce Peuple majestueux
qui honorait la France, a été refoulé dans sa misère et livré aux soldats. ”

“ Avec une centaine d'agents actifs et les autres moyens de police indiqués par l'expérience, on peut arriver à la sécurité complète de la ville.
Ces agents de sûreté doivent être forts, perspicaces, rusés, habiles à tous les travestissements.
J'en ai vu se déguiser avec tant d'adresse qu'il devenait impossible à leurs proches de les reconnaître.
Ils acquièrent par l'exercice de leurs fonctions la persistance et le flair du limier; ils prennent goût à une arrestation, comme d'autres à une partie de plaisir. Toute entreprise dangereuse est pour eux une bonne affaire. ”

“ « Il est triste, pénible, humiliant, d'être obligé, en 1848, dix-sept ans après la révolution de Juillet, de venir discuter contre le gouvernement issu de cette révolution, un droit que nous avons exercé même sous Charles X ; » par M. Ledru-Rollin, qui datait le droit de réunion de la constitution de 1791, et le droit d'association de la prise de la Bastille ; par M. de Lamartine, qui reprochait au pouvoir « de mettre la main de la police sur la bouche du pays, » comme le pouvoir actuel y a mis la main des soldats ! ”

“ Les royalistes profitèrent, comme les autres partis, de ce moment de liberté, où la presse, affranchie de timbre, de cautionnement et de menaces judiciaires, ne relevait, en réalité, que de l'opinion publique.
Peu après Février, la bourgeoisie avait déjà si bien travaillé contre la révolution, que l'Assemblée nationale et la Liberté se vendirent à plus de quarante mille. Parmi les journaux populaires, il n'y eut que la Vraie République et le Père Duchêne, qui atteignirent à ce chiffre. ”

“ Mais le journal qui, grâce à l'habileté d'une administration active et à la rudesse de sa polémique, se répandit le plus dans les rues de Paris, fut la Presse, de M. Girardin. On se rappelle la guerre violente qu'il fit à la révolution, avec une logique et une clairvoyance si perfides, attaquant la République dans les faux républicains, et la rendant responsable des vices d'un gouvernement incapable ou traître. La Presse distribua, par jour, jusqu'à soixante-quinze mille exemplaires. ”

“ C'était enfin le funeste impôt des 45 centimes, qui devait aliéner à la République la population des campagnes.
Louis Blanc, Albert, et Dupont (de l'Eure) protestèrent seuls contre cette charge exorbitante, imposée aux pauvres comme aux riches, aux petits comme aux grands. Ils demandaient, au moins, la fixation d'une limite, au-dessous de laquelle l'impôt ne fût pas appliqué. M. GarnierPagès répondait, qu'en pratique, on ne ferait pas payer les pauvres, mais qu'il ne fallait pas épouvanter les riches.
Une des préoccupations principales du Gouvernement était encore la force militaire. ”

“ L'idée mère de cette organisation émanait de Ledru-Rollin; car il comprenait aussi qu'il était temps d'en finir avec les allures brutales des sergents de ville, et qu'il était nécessaire d'établir un réseau de sûreté pour envelopper la ville dans toutes ses parties. Une police de gardiens, bien faite, tout en rendant les vols et méfaits presque impossibles, serait également très-puissante à prévenir les émeutes. L'agitation populaire, lorsqu'elle n'est pas à l'état réel d'insurrection, est facile à calmer par des moyens pacifiques. ”

“ Leurs motifs étaient pris surtout dans cette considération de fraternité, que plus la journée est longue, moins on emploie d'ouvriers,
et que les ouvriers occupés enlèvent ainsi un salaire qui pourrait se partager entre un plus grand nombre de travailleurs. Ils critiquaient encore le travail excessif comme étant un obstacle à leur éducation et au développement intellectuel du Peuple.
On connaît l'histoire du Luxembourg, où les ouvriers, montrèrent tant de raison et de calme, Louis Blanc et Albert tant de dévouement. ”

“ La partie que je préférerais dans votre administration , monsieur le préfet, serait celle de la police secrète. Cette partie conviendrait à mon caractère et à l'activité de mon esprit ; et les préjugés qui s'attachent à elle, n'ont aucune puissance sur moi; car je crois que toute profession a sa moralité, et je ne pense pas que celle qui a pour objet d'assurer le repos du pays et des citoyens, puisse être mésestimée des hommes sages qui ne regardent que la cause à travers les moyens. ”

“ MM. Duchâtel et Hébert contestaient, de leur côté, la légalité du droit de réunion, ainsi que l'avait fait M. Guizot à la Chambre des pairs. S'appuyant sur une loi de 1790, ils déclaraient qu'ils s'opposeraient désormais à tout banquet politique.
Et l'opposition dynastique n'eut pas le courage de répondre à ce défi, en s'engageant, du haut de la tribune, à exercer un droit auquel la nation entière avait donné son assentiment. ”

“ Louis Blanc, au contraire, affirmait qu'ils avaient pour mission de transformer le plus possible l'ancien régime, et d'instituer dès lors la révolution politique et sociale; que l'assemblée future ferait son œuvre à son tour; mais que la dictature dont le Peuple les avait investis leur avait conféré le pouvoir constituant ; que la révolution avait été faite par et pour les travailleurs et qu'on devait immédiatement proclamer l'abolition du prolétariat, et fonder le ministère le plus important de la République, le ministère du travail. ”

“ « — Cette journée est immense comme résultat pour la République ; elle a prouvé que les sympathies générales étaient en faveur de la Révolution.» Il était aussi, lui, plus républicain ce jour-là que le 24 février !.
Ces cérémonies dans lesquelles le Peuple est appelé à jouer un rôle, agrandissent les idées, en même temps qu'elles épurent le cœur; elles appellent le dévouement et font naître un esprit de concorde qui relie les hommes. ”

“ Quoi qu'il en soit, je n'ai jamais regardé à la couleur ou à la position de fortune des citoyens, quand il s'est agi de leur rendre justice. Je n'ai jamais oublié ce précepte : Tous les hommes sont frères.
A quoi donc eût servi de ressusciter cette noble et belle devise, trop souvent voilée par la tyrannie : Liberté, Égalité, Fraternité?
Trois mots qui correspondent à République démocratique et sociale. ”

“ Le Luxembourg, de son côté, et les clubs populaires, prévinrent les corporations d'ouvriers et tous les groupes de citoyens amis de la révolution.
Aussi, dès neuf heures du matin, le 17 mars, la grande avenue des Champs-Elysées se remplissait de foule, et bientôt une colonne se forma dans un ordre admirable, depuis l'Arc-de-Triomphe jusqu'aux Chevaux de Marly. Chaque corporation, chaque club, avaient en tête leur étendard avec des inscriptions significatives.
Avant midi, l'immense procession traversa la
place de la Concorde et défila sur les quais vers l'Hôtel de ville. ”

“ Sous Louis-Philippe, Charles Marchai avait offert ses services à M. Delessert, alors préfet de police ; il demandait un million pour assassiner le duc de Bordeaux.
« J'ai de l'éducation, écrivait-il, et du liant ; je me présenterai à lui avec un grand train, avec un luxe aristocratique, et je finirai par pénétrer dans son intimité. Le hasard et mon courage feront le reste. » Je lus, en marge de cette lettre, l'apostille suivante, de la main de M. Delessert : « Si ce misérable reproduit sa demande, mettezle en arrestation. » ”

“ A Paris et dans les départements, un même sentiment inspirait toutes ces phalanges militantes, plus préoccupées de l'action révolutionnaire que des théories sociales. On y parlait de fusils, plus que de communisme, et la seule formule, unanimement acceptée, était la Déclaration des droits de l'homme, de Robespierre.
Les sociétés secrètes possédaient leur puissance réelle au sein du peuple d'ouvriers, qui avait ainsi son avant-garde, une certaine force disciplinée, toujours prête à agir. ”

“ « Paris, 25 février 1848.
« Le Gouvernement provisoire de la République française s'engage à garantir l'existence de l'ouvrier par le travail ; « Il s'engage à garantir du travail à tous les citoyens ; « Il reconnaît que les ouvriers doivent s'associer entre eux pour jouir du bénéfice légitime de leur travail.
« Le Gouvernement provisoire rend aux ouvriers, auxquels il appartient, le million qui va échoir à la liste civile. » ”

“ On s'étonnait surtout de l'audace du ministère et de l'entêtement de la cour. La haine contre MM. Guizot et Duchâtel rappelait la haine de 1830 contre Polignac et Peyronnet. Toutes les classes de la nation sentaient qu'elles devaient s'unir pour briser les instruments du gouvernement personnel ; et les républicains qui voulaient remonter plus haut rencontraient ainsi pour auxiliaires momentanés la garde nationale, la bourgeoisie, les électeurs, et ce pays légal sur lequel s'était appuyée la monarchie. ”

“ N'entrera-t-on pas dans les voies de réformes indispensables à la moralité publique !
Notre premier acte à la Préfecture avait été de nous occuper de la mise en liberté des citoyens condamnés par la monarchie; aussi, un matin, je reçus leur visite tambour en tête, avec un drapeau, indiquant leur triste profession de détenus politiques.
Avec quelle joie j'embrassai ces nobles victimes!
que de visages amis je retrouvai usés et flétris par une longue détention! Pour leur énergie, elle était toujours aussi vivace. Plusieurs d'entre eux firent ensuite partie des Montagnards. ”

“ Que tous les citoyens se préparent donc à prendre part à cette grande manifestation de la volonté du Peuple souverain. Ce n'est pas seulement un droit, c'est un devoir, devoir aussi absolu que celui de combattre pour la liberté ou pour la patrie. ”

“ Et cependant, au milieu même de cette crise déjà ancienne, quoique latente, le nombre des exploiteurs, aspirant à une fortune fantastique, avait encore augmenté dans une progression absurde, comparée aux nécessités industrielles, à l'accroissement de la population et par conséquent de la consommation probable. Si bien que cette concurrence aveugle et insensée avait à la fois amené la baisse des salaires de l'ouvrier, de fréquents chômages, le dénûment dans les classes laborieuses et la ruine des entrepreneurs; — la misère pour tout le monde : pour le maître, comme pour le prolétaire. ”

“ Mais la crise qui menaça le plus la tranquillité de certains quartiers et la bonne harmonie entre les citoyens, fut celle des loyers, au commencement d'avril. Le terme approchait. Comment payer, quand on n'avait rien reçu, quand le travail avait cessé dans presque tous les chantiers, quand la population qui vit au jour le jour, avait eu à peine de quoi se nourrir ?
L'émoi était grand dans les faubourgs et dans les rues habitées par les classes laborieuses. Des gens malintentionnés excitaient encore à ne point s'acquitter envers les propriétaires. ”

“ Je fis relever les noms et prénoms de tous ceux qui avaient demandé à entrer dans la police secrète. J'y trouvai les noms et les numéros d'ordre de plus de deux cents agents, appartenant à tous les partis et à toutes les classes de la société, depuis la noblesse jusqu'à la roture la plus infime.
Tous coloraient de l'amour du bien public leurs demandes, et se targuaient de leurs belles et nom-
breuses relations dans le monde, ou d'une profession qui attirait la confiance publique. ”

“ Pendant que la commission du Luxembourg cherchait à régler les heures de travail et les conditions de salaire, les ouvriers traduisaient souvent leur impatience par des réunions qui prenaient quelquefois un caractère menaçant. Louis Blanc et Albert leur inspiraient une véritable confiance, et prévinrent ou calmèrent bien des agitations dangereuses. C'est en partie à leur influence qu'on dut
le calme magnanime des travailleurs durant les premiers temps de la révolution. ”

“ Loin d'accepter la simple retraite d'un ministère corrompu, remplacé par des royalistes serviles, les républicains ne renoncèrent point à poursuivre le combat contre la monarchie. On garda ses armes et son espérance.
Mais, hélas! dans l'ivresse de ce triomphe sur un ministère abhorré, Paris oubliait ses autres griefs contre la cour et contre les institutions. La garde nationale mit des fleurs au bout des fusils, en guise de baïonnettes ; la population se pressa, comme en un jour de fête, dans les rues illuminées ”

“ Chemin faisant, j'eus l'occasion de remarquer combien l'édilité de Paris avait besoin d'être immédiatement remise en vigueur. Les rues étaient partout coupées par des barricades ; mais l'aspect
de la ville n'était point triste : chacun circulait comme en un jour de fête. Les préoccupations de l'avenir n'avaient pas encore assombri les fronts.
Le présent était tout. Aussi les habitants firent-ils bien volontiers les frais de l'éclairage par des illuminations spontanées.
Lorsque j'entrai dans la cour principale de la préfecture avec mes deux camarades, tout était désordre et confusion. ”

“ Selon l'habitude perfide des gouvernements despotiques, le ministère encourageait l'émeute à se grossir, se croyant sûr de la dompter et d'en tirer de nouveaux motifs plausibles de réaction.
Enfin, ne voyant rien venir, ni députés, ni commissaires du douzième arrondissement, la foule impatientée, et ne sachant pas même où était précisément le local assigné au banquet, se tourna vers le pont de la Concorde. Un rassemblement, conduit par des étudiants et des ouvriers, se mit
en marche, au chant de la Marseillaise, pour défiler devant la Chambre. ”