Louis-Marie de Ledru-Rollin

“ En 1848, il devint membre du Gouvernement provisoire et ministre de l’Intérieur. Trois départements, la Seine, la Saône-et-Loire et l’Algérie l’envoyèrent à l’Assemblée constituante. L’étoile de Ledru-Rollin ne tarda pas à pâlir. Il ne fut nommé que le dernier comme membre de la Commission exécutive. Candidat à la présidence de la République contre Louis-Napoléon et Cavaignac, il n’obtint que 370,000 voix. Ledru-Rollin fut réélu à l’Assemblée législative. Chef de l’émeute du Conservatoire (13 juin 1849) , il passa en Angleterre et fut condamné par contumace à la déportation. ”

“ M. Ledru-Rollin ne se sent pas de joie à la vue de ce peuple dont il a si souvent défendu la cause... c'est un ami qui vient le soutenir dans le combat, qui rient joindre ses armes brutales à celles de son éloquence, qui vient s'entendre avec lui pour frapper le dernier coup. Il s'annonce par des cris, des clameurs, des chants sinistres, prélude de ce concert démagogique ; il se précipite au milieu de l'hémicycle comme dans une ville prise d'assaut, renversant tout sur son passage, les bancs et les pupitres aussi bien que les députés. ”

“ Il conclut en suppliant l’Assemblée de prévenir le sang versé, et de faire exécuter temporairement une loi de nécessité. M. Ledru-Rollin parle avec beaucoup de sens et de vigueur, son langage est celui de la raison, mais M. Ledru-Rollin est impopulaire dans l’Assemblée, comme M. Louis Blanc, comme M. de Lamartine. Tout ce qu’il peut obtenir d’une majorité fortement prévenue contre lui, c’est qu’elle hésite un moment. Voyant ce mouvement insensible qui se fait dans les esprits, un partisan du prince, M. Bonjean, monte à la tribune et lit une lettre de Louis Bonaparte datée de Londres, 23 mai. ”

“ Au physique, M. Ledru-Rollin est d’une taille imposante, l’expression du visage est hardie ; on n’aurait jamais pensé qu’un tel homme pût un jour porter des bretelles, et mourir horticulteur sous une République. ”

“ Qui ne sait que cet avocat distingué, que ce jurisconsulte habile fut le chef du parti républicain sous Louis-Philippe et son représentant le plus éloquent à la Chambre des députés? Mais le plus beau titre de gloire de Ledru-Rollin, c'est l'établissement et l'organisation du suffrage universel. Que de luttes
le grand tribun soutint contre la réaction bientôt triomphante ! Il fut vaincu et dut prendre le chemin de l'exil. Il ne rentra dans sa patrie qu en 1870, peu avant la guerre. Il assista au renversement du second empire et à l'établissement de la troisième République. ”

“ Vous voyez les choses en grand ; vous faites bon marché des individus ; vous admettez l’homme, pourvu qu’il représente une idée ; vous le prenez comme un symbole et vous l’ajoutez à votre faisceau, sans trop vous demander si c’est une arme éprouvée. Eh bien, pour moi, Ledru-Rollin est une arme faible et dangereuse, destinée à se briser dans les mains du peuple. Soyons juste et faisons la part de l’homme. Je commence par vous dire que j’ai de la sympathie, de l’amitié même pour cet homme-là. ”

“ Ledru-Rollin est un solide gaillard ; e'est l'homme qu'il nous faut, et soyez sûr qu'il nous donnera la vraie République. Je sais bien qu'on en a dit sur son compte pis qu'à pendre ; mais nous ne sommes pas des gobe-mouches, et l'on ne nous fera pas croire toutes les balivernes. ”

“ M. Ledru-Rollin affecte, il est vrai, d’une certaine manière, d’assumer sur sa tête intrépide, os sublime, tout le poids d’une impopularité dont il se glorifie devant Dieu ; il affecte assez soigneusement d’exposer sa vaste poitrine aux traits de l’envie ; peut-être même rêve-t-il quelquefois qu’il n’y a personne en France à qui la dictature allât aussi bien qu’à lui ; encore est-ce un rêve qui le séduit devant son miroir plus souvent qu’il ne le trouble dans son sommeil. ”

“ Théoricien parlementaire brusquement appelé à l'application politique, dans le département le plus délicat à conduire, Ledru-Rollin est celui des hommes de ce pouvoir improvisé qui a le plus contribué à le discréditer plus tard, en faisant accomplir mille bonds impétueux à cette révolution qui, pour réussir sur la plus grande généralité possible de l'opinion, devait impérieusement obéir à une marche sage et progressive. Orateur entraînant, homme dépassions à la fois puissant et faible, l'ancien tribun de la gauche s'est perdu lui-même ”

“ Ledru-Rollin, né en 1807, est âgé de 42 ans. Sa taille est au dessus de la moyenne. Il porte toujours la tête haute, et son regard fier semble indiquer un homme de résolution. Tout son physique, son air, son geste, sa parole le désignent tout d'abord comme un tribun populaire , vocation qu'il rechercha, comme avocat, dans les causes populaires, qu'il mit ensuite en évidence à la tribune, comme député, et qui s'est enfin énergiquement déclarée en lui à la révolution de Février, dont il a été, en quelque sorte, le premier ministre. ”

“ J'ai cité deux des individualités principales du gouvernement provisoire, l'une représentant le mouvement, l'autre la résistance — résistance beaucoup moins réelle qu'apparente, mouvement actif, audacieux, désordonné. A côté de MM. de Lamartine, et Louis Blanc, quelquefois derrière l'un ou l'autre, fréquemment devant tous les deux, se place M. Ledru-Rollin, qui procédait tour-à-tour de ses deux collègues et s'associait successivement à leurs politiques, entre lesquelles il formait une sorte de trait d'union. ”

“ M. Ledru-Rollin de loin fait peur, c'est un tyran Barbe-Bleue revêtu d'une tunique rouge ; de près c'est un petit maître un peu gros, un peu enluminé , mais parfumé, peigné, pommadé, habillé par un tailleur à la mode, qui, hors de l'arène politique, devient presque un fat et un homme à bonnes fortunes. Il aime le plaisir comme Alcibiade ; ainsi que le brillant Athénien, il est roi dans un banquet et se rit de nos tristes Socrates, entouré des muses de la patrie!
S'il joue un rôle violent dans le drame révolutionnaire, c'est plutôt par état que par goût. ”

“ « La vie est la recherche du bonheur », au lieu de dire : « La vie est une mission, c'est l'accomplissement d'un devoir » ; d'avoir enfin, par leurs divisions, conduit la France à la honte du 2 décembre.
Louis Blanc avait peu de sympathie pour Mazzini dont il déplorait l action sur Ledru-Rollin. ”

“ Après son départ, le tumulte continue dans la portion de la foule qui reste, disséminée sur les bancs de la Chambre, dans l'hémicycle et dans les couloirs.
Cependant, M. Ledru-Rollin prend la parole, et, après un grand nombre d'interruptions, parvient à compléter le gouvernement provisoire avec l'approbation de la majorité de l'Assemblée. L'opposition vient surtout des très-jeunes gens, ces précoces vieillards pour la raison, le jugement et la sagesse, qui remplacent aujourd'hui les vieux vieillards de l'antiquité... ”

“ Louis Blanc, Albert, Ledru-Rollin, Flocon, Caussidière, Pierre Leroux, Barbès, Raspail, etc. S enfermant dans un particularisme étroit, ils tinrent à l écart les associations du vieux compagnonnage, Blanqui, Cabet, Proudhon, Lamennais, Béranger, et diminuèrent ainsi leurs chances, déjà bien faibles.
De son côté, la majorité du gouvernement ne demeurait pas inactive. Mar-rast et Marie organisaient à Saint-Maur, pour la veille même des élections, une revue des ouvriers des ateliers nationaux, préalablement nantis d'une paye supplémentaire. ”

“ Quoiqu'on ne puisse guère induire des premières éludes la position qu'un homme prendra plus tard dans le monde, nous devons, comme historien, constater que Ledru-Rollin obtint au collège de grands et légitimes succès. ”

“ M. Ledru-Rollin n’essaye point de la combattre ; il désavoue les termes de la circulaire, dont il rejette la responsabilité sur M. Jules Favre, et, après que M. de Lamartine, sur les observations de M. Louis Blanc, a de son côté consenti à modifier plusieurs des expressions de sa proclamation, tous les membres du gouvernement y apposent leur signature [14] . Pendant ce temps, MM. Arago, Marrast et Buchez recevaient la députation de la garde nationale et lui exprimaient avec sévérité le blâme que méritait sa conduite. ”

“ Que MM. Blanc et Ledru-Rollin se pardonnent à eux-mêmes, comme nous leur pardonnons. Ils ont laissé ruiner la France et vendre le prolétariat. Mais ils sont à bas: par conséquent ils sont des nôtres ».
A la Commission du gouvernement pour les travailleurs, le 29 avril, Louis Blanc ne put contenir sa tristesse. Les paroles amères de Campanella montèrent à ses lèvres: « Le peuple se frappe, il s'enchaîne de ses propres
mains. Tout ce qui est entre le ciel et la terre est à lui, mais il l'ignore, et si quelqu'un l'en avertit, il le terrasse et le tue ». ”

“ À leurs yeux, M. Ledru-Rollin était un homme de mœurs faciles et d’humeur nonchalante, aimant le bien-être, le luxe même, depuis qu’un mariage riche l’avait mis à sa portée, et un peu plus qu’il ne convient aux représentants de la démocratie. Ils reconnaissaient en lui un esprit capable d’activité, mais par intermittence, un cœur généreux, mais par élans, et ils déploraient des habitudes de laisser-aller et de désordres, dont sa réputation eut plus d’une fois à souffrir. Nous n’avons pas ici à juger ses actes. En ce moment, il ne faisait encore que des discours ”

“ Vive Ledru-Rollin !... Vive la Montagne !. . Vive la République démocratique et sociale !
LE PAYSAN.
Si, monsieur, ils le savaient; car chacun apprend à ses enfants ce que c'est que Ledru-Rollin; si bien qu'ils savent
(1) Nous aimons à croire que M. Mathé s'est illusionné sur le nombre; car il y avait à peine trois mille ames à la réception du citoyen Ledru-Rollin.
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tous que c'est le plus grand homme du jour, et avec ça le plus bon pour le peuple qui souffre tant de la part de ceux riches. ”

“ Le mal était grand; combien n'aurait-il pas été plus grand encore, s'il n'avait été combattu par des hommes plus soucieux de l'intérêt public que jaloux de leur popularité! La responsabilité du pouvoir rattache à la cause de l'ordre les intelligences qui l'ont le plus ébranlé, en dépit de toutes les contradictions. Au 16 avril la manifestation avait échoué par le refus de concours de MM. Ledru-Rollin, Louis Blanc et Barbes eux-mêmes, et leur conduite en cette circonstance n'est point assurément le seul service dont la chose publique leur soit redevable. ”

“ Ledru-Rollin,' qui ne s'était pas illusionné un instant sur le résultat du scrutin, poursuivit sa tâche.
Sans cesse sur la brèche, il se jette au milieu de tous les débats.
Il est de toutes les discussions, on le voit dans toutes les batailles au plus fort de la mêlée.
A la réaction qui s'avance de jour en jour plus menaçante, il oppose toutes les
forces de son talent grandissant de jour en jour. ”

“ Pourtant il me souvient toujours qu'un de nos maîtres, nous faisant le samedi 26 l'historique des onze insista de façon particulière sur Ledru-Rollin. « J'aperçois dans le Gouvernement provisoire, nous dit-il, deux courants opposés qui, je le crains, vont se combattre; et l'idolâtrie du peuple pour Lamartine me fait peur. Un seul homme là-dedans peut sauver la République, c'est LedruRollin ! » ”

“ Le livre que vient de publier le chef de la nouvelle montagne n’est pas de nature à modifier l’opinion qu’il a donnée de lui-même. C’est un échec littéraire après un échec politique. Les hommes du moyen-âge croyaient pouvoir lire dans l’avenir en ouvrant au hasard les saintes Écritures et en appliquant au sujet de leurs préoccupations le premier verset sur lequel tombaient leurs yeux. C’est un peu ainsi que M. Ledru-Rollin a conçu l’idée de son pamphlet. ”

“ M. Louis Blanc, qui avait eu l’initiative et la conduite principale de la manifestation, avait senti cependant qu’il n’en tenait pas tous les fils ; il se demandait à part lui ce que signifiait cette intervention occulte de quelques meneurs ; il s’étonnait aussi que M. Ledru-Rollin eût une part égale, sinon supérieure à la sienne, dans l’acclamation populaire. ”

“ Sur la demande de ses délégués, on prorogea au 23 avril les élections à l'assemblée nationale, et au 4 mai la réunion de l'assemblée. Le 25 avril, M. Ledru-Rollin avait l'imprudence de faire ou de laisser imprimer dans le Bulletin de la République ces paroles : « Il faudra en venir à un combat nouveau si les départements ne font pas triompher la vérité sociale. » Et encore : « Paris se regarde avec raison comme le mandataire de toute la population du territoire national, et, s'il ne peut pas persuader, il aura la douleur de vaincre. » ”

“ Le lendemain de son élection , Ledru-Rollin serait dépassé par Pierre Leroux , qui serait dépassé par Cabet, qui serait dépassé par Proudhon, cet original qui nie Dieu et la société : histoire renouvelée de notre première révolution , qu'on comparait à Saturne dévorant ses enfants. Ledru-Rollin ne tiendrait pas huit jours : les habiles le savent, et voilà pourquoi ils en veulent ; ils cherchent un instrument docile. Du reste ,'certains l'ont avoué : dans Ledru-Rollin,- on choisit l'homme qui détruira la présidence. ”

“ Lamartine, lancèrent ces mots de défi : « Nous n'avons pas confiance dans tous les membres du gouvernement. — Si, si, dans tous! » crièrent Sobrier et Barbès. Le désordre ébranla les groupes, les chefs modérés délivrèrent le gouvernement, qui descendit recevoir au bas du grand escalier les acclamations des clubs. Mais les cris de : Vive Ledru-Rollin ! Vive Louis Blanc ! plus nombreux que de coutume, les cris plus rares de: Vive Lamartine! ”

“ On a vu comme les soi-disant républicains d'aujourd'hui ont accueilli Ledru-Rollin et l'ont abreuvé de fiel jusqu'à ce que la mort les débarrassât de lui. On voit de quelle mauvaise grâce ils supportent Louis Blanc, un petit homme très ambitieux, très dangereux, mais un homme de talent, qui a toujours été républicain. Quelle place donnent-ils dans leurs rangs, à cette « vieille baderne » de Madier-Montjau? comme ils l'appellent. Il est cependant au moins aussi fort que les plus forts d'entre eux, mais il est beaucoup plus convaincu et beaucoup plus honnête ”