Armand Barbès

“ Les sociétés secrètes couvraient alors Paris, l'enveloppaient d'un invisible réseau. Les plus généreux partageaient cette dangereuse illusion de croire à l'efficacité d'un complot et d'un coup de main. Barbès faisait partie de cette Société des familles qui, le 12 mai 1839, en plein jour, avec une intrépidité, un héroïsme irréfléchi, essaya de renverser le gouvernement de Louis-Philippe. Armand Barbès était avec Auguste Blanqui et Martin Bernard à la tête de ce mouvement qui amena un véritable combat. ”

“ Les quatre individus, vêtus assez correctement d'habits d'une couleur sombre, étaient Armand Barbès, Martin Bernard, Joseph Delsade et Rodolphe Austen.
On sait que, dans l'après-midi du 12 mai 1839, Barbes à la tête d'une bande de révolutionnaires, avait réussi à s'emparer du poste du Palais de Justice de Paris, commandé par le lieutenant Drouineau. Revenu à la barricade de la rue Greneta, Barbès y fut blessé et arrêté presque aussitôt alors qu'il sortait d'un magasin où il venait de se faire panser. ”

“ Mais où battait le coeur de l'insurrection? Quelle serait l'heure du signal? Quel était le nombre de ces indomptables combattants dont il semblait que, de loin, on vît les épées briller dans les ténèbres? Au mois d'avril 1839, l'association avait mille hommes sur les cadres; elle possédait douze mille cartouches; ses chefs, inconnus à elle-même, étaient Armand Barbès, esprit brillant, âme chevaleresque et héroïque ; Martin Bernard, tête puissante servie par un courage de soldat lacédémonien; Blanqui, conspirateur-né; Guignot, Nétré et Meillard, natures dévouées et pleines de feu. ”

“ Je sais tel apôtre du droit, tel martyr du droit, qui gouverne plus réellement les hommes du fond de son tombeau, que le premier des potentats ne saurait le faire du haut de son trône.
Eh bien, Barbés fut un de ces apôtres, un de ces martyrs.
A l'âge où la plupart des hommes ne s'occupent que de leurs plaisirs, d'une fortune à acquérir ou à augmenter, de leur carrière, comme on dit, —ce qui l'absorba tout entier, lui, ce fut le spectacle des douleurs du pauvre, qui devinrent aussitôt ses propres douleurs. Il vit audessous de l'oisivité repue le travail affamé ”

“ « Les malheureux sont les puissances de la terre ; ils ont le droit de parler en maîtres aux gouvernements qui les négligent. »
LETTRE
DE
LOUIS BLANC A BARBES
Mon cher Barbès, ô le plus généreux des amis et le meilleur des hommes ! te voilà donc replongé dans les cachots, au nom de cette même République que servirent toujours si vaillamment ton âme altérée de justice et ton indomptable esprit! Hélas : en songeant à ce que tu vas souffrir encore après avoir déjà tant souffert, quel républicain, digne de ce nom, ne se sentirait le coeur plein de sanglots ? ”

“ Ces belles paroles de lord Byron, Barbés les avait en mémoire, la veille du jour où il était attendu sur l'échafaud.
C'est qu'en effet, pour les amis de la justice, le succès se compose de défaites, dont chacune prépare la victoire définitive de la vérité sur l'erreur, du bien sur le mal.
Des amis de la justice on peut dire, par une application détournée d'un mot fameux de Pascal: «Ils sont plus forts que ceux qui les tuent parce qu'ils savent pourquoi ils meurent, et que ceux qui les tuent ne le savent pas. » ”

“ DEUX JOURS DE CONDAMNATION A MORT. 19
« Vive la République ! vive la France ! » à jeter, en mourant, mon amour dans l'esprit du peuple. Malheureusement, c'était un peu long, et je travaillais à renfermer mon idée dans une phrase assez courte pour que j'eusse le temps de la dire, lorsqu'on vint me chercher pour le parloir. J'éprouvai, de nouveau, la crainte que ce ne fût ma soeur ; mais le gardien, à qui j'en fis la demande, me rassura en me disant que c'étaient des hommes, et à ce qu'il croyait, mes avocats. L'un de mes visiteurs était, en effet, Emmanuel Arago, et l'autre mon beau-frère. ”

“ « Qui a tout donné au genre humain est quitte envers l’individu ». (Lettres publiées dans la République de la Guadeloupe du 30 juin 1898.) ↑ Le dernier acte politique d’Armand Barbès. vingt-cinq jours avant sa mort, fut une lettre-programme adressée à Jules Guesde pour les Droits de l’Homme, dont le numéro initial parut le 1er juin 1870, à Montpellier, sous les auspices de Cluseret, de Delescluze, de Barbès et de Fabreguettes, plus tard conseiller à la Cour de Cassation. ”

“ J’ai une telle habitude, depuis quarante ans, d’être trahi ! Dis à Rochefort que je l’aime profondément. Il va te répondre : parbleu ! je le sais bien ! c’est égal, rabâche-le lui.
Maintenant une commission :
Lis la lettre à Barbès que voici, mets-la sous enveloppe, et envoie-la lui tout de suite par la plus prochaine poste. En même temps va trouver M. Lequeux, et dis-lui de ma part d’envoyer immédiatement l’Homme qui Rit à Barbes avec le frontispice que voici, signé de moi.
Je vous serre tous dans mes bras.
V. [123]
À Armand Barbès. ”

“ Dans ma chambre, je reçus les félicitations de mes gardiens. On voyait que le coeur était vraiment en jeu dans leur satisfaction. « Voilà une fameuse journée pour nous, disaient-ils, et dont nous nous souviendrons longtemps. Nous ne sommes pas riches, mais on pourrait bien nous donner de l'or gros comme notre corps, que cela ne nous ferait pas autant de plaisir. Mon Dieu ! que serions-nous devenus si la chose avait tourné autrement ? C'est qu'il ne pouvait plus y avoir de retard, à présent, et on serait venu vous prendre demain malin. » ”

“ O mon cher Barbès, si tu savais combien l'affection que je t'ai
LETTRE DE LOUIS BLANC A BARDES. 35
vouée me rend cette certitude plus précieuse encore et plus douce ! Je n'ignore pas que la foi professée dans ton sublime discours devant le tribunal de Bourges est pour toi la source d'ineffables consolations ; que c'est là ce qui t'élève si fort au-dessus de la plupart des hommes ; que c'est là ce qui te rend invincible à la souffrance. Car Dieu te fit de la nature des héros, de la nature des martyrs, et je connais ton coeur. ”

“ Us crurent avoir tout dit en l'appelant « le Bayard de la démocratie. » Il en fut le Bayard, sans doute; mais, si je puis m'exprimer ainsi, « le Bayard méditatif. »
Autre trait caractéristique de cette noble nature; Si jamais homme eut à un haut degré le sentiment du cosmopolitisme et de la solidarité humaine, ce fut Barbès. A quel peuple opprimé n'aurait-il pas offert avec joie tout ce qu'il avait de sang dans les veines? ”

“ C'était comme sa vierge Marie à lui, et l'on eût dit qu'il lui avait construit une chapelle au fond de son coeur. Avec quel orgueil il s'écriait un jour: «Il est possible que d'autres « nations aient produit d'aussi grands hommes que la nôtre. Mais « quelle autre nation jusqu'à présent s'est montrée capable de pro« duire une femme de génie comme George Sand et une sainte comme « Jeanne d'Arc! »
Ai-je besoin d'expliquer ce culte de Barbès pour Jeanne d'Arc? Elle avait sauvé la patrie ! ”

“ « Saxons d'Amérique ne seront pas cent millions d'hommes ? Que de« viendra, en face de cette agglomération, notre pauvre petite France « que l'on ne peut pas même étendre jusqu'au Rhin ? Le monde se« rait-il donc aux Anglais ? Et l'avenir n'aura-t-il qu'un tombeau pour « la nation qui fit. la Révolution, pour la patrie du dévouement et de « l'égalité, de Jeanne d'Arc et du socialisme ? »
J'ai prononcé le nom de Jeanne d'Arc : pas de nom qui revînt plus souvent sur les lèvres de Barbès ; pas de nom qui se retrouvât plus naturellement sous sa plume. ”

“ La date était du 10 juillet 1836, la veille de l'exécution, et le billet disait : «Je remercie M. Grivel de ses bontés, et je le prie de me laisser faire seul le voyage à l'échafaud. » Je contemplai un moment cette dernière empreinte d'une main que le froid de la mort allait saisir, et, après avoir écarté des pensées d'un autre genre soulevées par le souvenir de l'homme, je fis un rapide retour sur la question même du billet; que signifiait-il? A mon avis, qu'Alibaud avait reçu dans M. Grivel l'homme et non pas le prêtre ”

“ Barbes (Armand) dit Durocher, âgé de 29 ans, sans profession, né à la Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) , demeurant à Fourton, près Carcassonne (Aude) ; taille d'un mètre 80 centimètres, cheveux et sourcils châtain foncé, front haut, yeux bruns, nez long, bouche moyenne, menton rond, visage long;
Nougues (Pierre-Louis-Théophile) , âgé de 23 ans, imprimeur, né à Paris, y demeurant, rue de la Bûcherie, n° 15, taille d'un mètre 71 centimètres, cheveux et sourcils bruns, front large, yeux bruns, nez moyen, bouche moyenne, menton rond, visage ovale, barbe roussâtre ”

“ Barbès est un héros, il raisonne comme un saint, c’est-à-dire fort mal quant aux choses de ce monde. Je l’aime tendrement et je ne saurais comment le défendre, parce que je ne puis admettre qu’il ait eu le droit, au nom du peuple, dans cette triste journée. Ceux qu’on a appelés des factieux étaient, en effet, plus factieux qu’on ne pense. Dans l’ordre politique, ils l’étaient moins que l’Assemblée nationale ”

“ C’est tout bonnement un coup de tête, et Barbès ne s’y est trompé que parce qu’il a voulu s’y tromper. Chevalier de la cause, comme vous l’appelez très bien, il s’est dit qu’il fallait se perdre pour elle et avec elle. Honneur à lui toujours ! mais malheur à nous ! Notre idée s’est déconsidérée dans la personne de certains autres. Ce n’est pas le manque de succès qui la condamne : tant s’en faut. ”

“ Barbès fut arrêté dans la soirée du 12 mai, peu de temps après que les dernières barricades, élevées dans le quartier Saint-Martin, venaient d'être renversées ; ses mains étaient noircies par la poudre, le sang coulait d'une blessure qu'il avait reçue à la tête, et deux autres blessures plus légères attestaient l'opiniâtreté de sa résistance. Quand il se vit arrêté, il demandait la mort aux gardes municipaux qui l'emmenaient, et il disait à un officier de la garde nationale : « Vous ne pouvez me « rendre que deux services : de me laisser libre ou de " me tuer. » ”

“ Je savais déjà presque tout mon monde par cœur, sauf Barbès.
Tout à coup, au milieu d'une discussion passionnée, un membre demanda la parole, et, avançant deux bras décharnés, il parla avec une exaltalion d'énergumène , mais avec une notable difficulté d'expression , tant la langue humaine répondait peu à l'exaltation de son âme. Cet orateur était Barbès , sorte d'anabaptiste en fait de gouvernement. L'exagération était dans le
geste et le fond du discours. ”

“ On lui donnait, tous les. matins, un pain blanc de 750 grammes.
Barbès avait, comme tous ses co-détenus, la faculté de fumer, mais il n'en usait que rarement, dans les derniers temps, surtout. Il recevait régulièrement, comme tout condamné politique, au Mont, un stère de bois et un kilog. de chandelle par mois, du 15 Octobre au 15 Avril. Il faisait venir d'Avranches (1) quelques livres de science et de morale, parfois des romans. Quand sa santé le lui permettait, il se promenait une heure et demie, chaque jour, avec un camarade, dans l'une des cours de la maison. ”

“ Emmanuel Arago, plaidant pour Barbès en 1839, a dit Barbès est babouviste. Il ne m'a pas semblé depuis, en causant avec Barbès, qu'il eût jamais été babouviste dans le sens où l'avait été Éverard en 1835. On se trompe aisément quand, pour exposer la croyance d'un homme, on est obligé, pour la résumer et la définir, de l'assimiler à celle d'un homme qui l'a précédé. On ne peut pas être, quoi qu'on fasse, dans l'exacte vérité. ”

“ Toute cette population armée, furieuse ou consternée, le peuple provoqué, incertain, et à chaque instant, des légions qui passaient, criant à la fois : Vive Barbès ! et À bas Barbès ! Il y avait encore de la crainte chez les vainqueurs. Sont-ils plus calmes aujourd’hui après tout ce développement de terrorisme ? j’en doute.
Enfin, je ne sais par quel caprice, il paraît qu’on voulait me faire un mauvais parti, et mes amis me conseillaient de fuir en Italie. Je n’ai pas entendu de cette oreille-là. Si j’avais espéré qu’on me mît en prison près de vous, j’aurais crié : Vive Barbès ! ”

“ Je trouve bien mieux que mon article, et je t’envoie trois ouvrages qui te rendront aussi savant que moi. Celui de Passeri est charmant.
Barbès est une intelligence, certes, mais en pain de sucre. Cerveau tout en hauteur, un crâne indien aux instincts doux, presque introuvables ; tout pour la pensée métaphysique, devenant instinct et passion qui dominent tout. De là un caractère que l’on ne peut comparer qu’à celui de Garibaldi. Un être invraisemblable à force d’être saint et parfait. ”

“ Pauvre Barbès! Il est de ceux qu'on tue, non de ceux qui frappent.
— Cinquante guillotines ! dit-il parfois en souriant de son indulgent et attristé sourire. Pourquoi cinquante? Je me suis toujours demandé pourquoi on avait choisi justement ce nombre ! Cinquante, c'est que je trouve que c'est beaucoup.
De 1849 à 1854, ÀrmandBarbès demeura prisonnier. Il était à Belle-Isle, et, fier d'une détention imméritée, il comptait les jours sans amertume, certain du lendemain et de l'inévitable victoire. Un jour, un homme entra dans sa prison, ténant une lettre à la main. ”

“ Sur un signe de l’officier, les gardes nationaux entrés à sa suite s’emparent de Barbès et d’Albert, et les conduisent à M. Edmond Adam, qui les fait garder à vue dans une salle voisine. On commence immédiatement des perquisitions ; beaucoup de personnes sont arrêtées, le plus grand nombre s’évade ; plusieurs, dans le pêle-mêle général, profitent de ce qu’ils portent l’uniforme de la garde nationale pour passer de l’émeute dans la répression, et simulent un grand zèle. Les mêmes hommes qui ont poussé Barbès à l’Hôtel de Ville, crient : « Mort à Barbés ! » ”

“ J'ai là, sous les yeux, une photographie faite à La Haye qui me rend dans Barbès le tribun et le soldat de la justice. Profil maigre et accentué, le front haut, découvert; rendu plus large et plus puissant par une demi-calvitie, le nez droit, la barbe grise, avec une moustache blonde encore. Le regard semble fixé sur l'ennemi qu'il brave dans un éclair. Une ride profonde, vraiment belle, part des narines, coupe la joue comme une balafre et se perd dans la barbe, que Barbès porte entière. ”