Étienne Dupont

“ Dans l'aile du cloître, à Beauregard, sur le Saut-Gautier, circuculaient des prisonniers à faces patibulaires, marchant cinq de front; chaque file était séparée par une autre, venant en sens contraire; des gardiens, en vedette le long des parapets, surveillaient d'un œil mauvais « ces tristes rebuts de l'humanité ». En 1860, un conseiller général émit encore le vœu que le Mont cessât d'être une prison; il fit mieux; il demanda que l'abbaye devint le musée des gloires guerrières du moyen âge. ”

“ Le Mont Saint-Michel, dit de La Vallée, estune des curiosités du département de la Manche. Au dessous de ce temple consacré au Dieu le plus doux, sous l'invocation d'un archange, dont on vante la haine contre l'orgueil et la tyrannie, audessous de ces salles superbes, où des moines coulaient des jours paisibles dans le sein des oisives voluptés et, disons-le avec vérité, dans le sein aussi des lettres, dont le charme devrait adoucir
aussi le cœur de l'homme ”

“ Le vieillard se chauffait bien tranquillement à un bon feu de branches de pommier; en voyant entrer M. Meslé, qui déclina aussitôt sa qualité, Armez se leva et avec un geste de gentilhomme désigna au délégué un fauteuil de paille, voisin de la cheminée. Ils causèrent.
« Je proteste tout d'abord, dit le vieillard, contre l'appellation, d'une familiarité déplacée, dont se servent les religieux à mon égard. Je ne suis pas « monsieu r Jean », mais bien M. Armez de Poulpry. Ma noblesse est connue dans toute la Bretagne et j'entends qu'on la respecte. » ”

“ L'excellent prieur pouvait dormir tranquille; la Bastille allait être prise le lendemain, les prisons du Mont Saint-Michel devaient être bientôt fermées, et lui-même serait contraint de déguerpir avec ses religieux et de prendre le chemin de l'exil. La fin du dix-huitième siècle fut marquée par une évasion dont les détails sont surtout intéressants, parce qu'il nous renseignent sur l'incurie de l'administration pour l'alimentation des détenus. ”

“ Marguerite se précipita vers la grève, confiante dans les paroles de Dubosc et insouciante du danger; les indications de son ennemi étaient fausses; on était en grande marée, la mer galopait déjà dans les ténèbres elle surprit l'infortunée jeune fille entre Tombelaine et le Mont Saint-Michel. Le surlendemain on retrouvait son cadavre sur la petite grève du bec d'Andaine. Dubosc disparut du pays: sa vengeance était satisfaite 1. ”

“ Le Mont Saint-Michel où les rois allaient en pèlerinage, tenaient d'augustes assemblées et distribuaient des récompenses chevaleresques, est livré à des détenus. Là où il y avait de la sainteté et de la gloire, on a mis le crime, et la honte. ”

“ « La passion du vice à laquelle il se livre abrégera ses jours, s'il demeure à portée de la satisfaire. » Aussi sa famille demande-t-elle son internement au Mont Saint-Michel, « un lieu plus convenable à sa naissance, plus propre à lui faire inspirer un retour sur lui-même et à prolonger une existence à laquelle ses créanciers, qui n'ont de ressources que dans sa rente viagère, sont évidemment intéressés2 ». ”

“ La population montoise qui est en rapports avec les gardiens, dont plusieurs sont mariés dans la ville et dont les parents sont restaurateurs, serruriers et menuisiers, parle en assez bons termes de Barbès; mais le coryphée du parti libéral, comme Blanqui est appelé par M. Theurier, est mal vu on rapporte ses impertinences, ses invectives. On disait de lui le aieux coquin de Blanqui 2. Un notaire d'Avranches, venu un jour au Mont Saint-Michel pour y recevoir un testament, demandait à l'aumônier, M. Lecourt « Eh bien, monsieur l'abbé, que faites-vous de Blanqui ? » ”

“ On se bouscule pour pénétrer dans ces affreux réduits et on fait un succès au touriste qui les éclaire à la lueur d'une allumette-bougie les chaînes sont caressées, secouées, soupesées; on s'en détache avec peine mais la fameuse voûte où fut enfermé celui que les rats dévorèrent n'est pas loin on y court, et que de sottises n'entend-on pas devant ce retrait de muraille, cette arcade, que l'on ferme de grosses barres de fer, derrière lesquelles agonisa un malheureux père de famille, victime du Roi-Soleil! ”

“ Si l'on admet que l'administration pénitentiaire prenait toutes les précautions voulues pour ne pas laisser prévoir aux condamnés politiques, déjà surexcités, une transformation de leurs cellules en réduits plus sévères, elle avait un excellent moyen de le faire, moyen qu'elle prit certainement profiter pour avoir les mesures du moment où les condamnés étaient sous le préau ou faisaient leur promenade quotidienne. L'abbé Lecourt servant de paravent à l'architecte, cela fait honneur à l'imagination de Blanqui, mais est contraire à la vérité. ”

“ En quelques minutes, les flammes envahirent toute la nef, gagnèrent la charpente en bois et la voûte lambrissée de tout le vaisseau.
La situation était grave; il y avait à ce moment, 600 prisonniers de droit commun et 22 détenus politiques. Les premiers étaient infiniment plus dangereux pour la société que les seconds; et, cependant le directeur redoutait peut-être moins l'évasion de ceux-ci que la fuite de ceux-là. Il donna tout aussitôt l'ordre de faire cerner le château; un cordon de troupes de ligne et de la garde nationale entoura l'abbaye-forteresse ”

“ Martin Bernard dit de lui « Il incarnait la probité politique, le droit, le dévouement à la cause de l'égalité. »
banc se rangeait devant la porte elle donna passage aux six condamnés; un quart d'heure après, la voiture les emportait, dans la nuit encore noire et pluvieuse, vers la maison du Mont Saint-Michel. Aucun incident ne s'était produit et le sous-préfet, ainsi que procureur du roi, regagnèrent avec une visible satisfaction leur hôtel et préparèrent une dépêche à leurs chefs respectifs pour la leur transmettre, dès que le jour permettrait au télégraphe aérien d'agiter ses bras 1. ”

“ Les Arméniens cherchent activement leur patriarche. Ils suivent ses traces jusqu'à Marseille; mais, seuls un petit nombre d'initiés savent, à Rome, qu'Avedick est en France. Le roi, effrayé de l'opiniâtreté des Ottomans à découvrir le lieu de détention du patriarche, ordonne une captivité de plus en plus rigoureuse toutefois, les lettres du prieur sont empreintes d'une certaine sympathie à l'égard de leur prisonnier. ”

“ La preuve en est que, sans un bloc de maçonnerie que fit faire d'urgence un architecte de Paris, tout le bâtiment, occupé par les détenus politiques et par le directeur, n'existerait plus aujourd'hui. Il faut avouer que voilà un geôlier (traitement de 5.000 francs) qui nous coûte cher. » L'entrepreneur dès travaux, M. Delalande, protesta contre les allégations du Journal d'Auranches mais il dut reconnaître que pour avoir de la pierre, on avait sapé la base des bâtiments « Simple imprudence », disait-il.
C'est encore un des curieux épisodes de cet incendie. ”

“ Frère Denis Mathias, l'homme aux mouchelles, est le plus insupportable de tous. Il fulmine contre le prieur: il se plaint de ne pas avoir de rideaux à son lit; il n'a même pas de ciel de lit, ce qui est intolérable pour un religieux. Il a les bronches délicates et la gorge sensible, or sa chambre est pleine de vents coulis. Il veut être transféré au Mesnil-Garnier, dans un couvent de Dominicains, de la réforme du Père Michaëlis, « où il jouirait, ditil, d'un plus grand confortable et où il serait traité avec plus d'égards 1 ». ”

“ Les Côlombat, les Prospert, les Blanqui, les Barbès, les Martin Bernard, les Mathieu d'Épinal m'honorèrent pas, croyons-nous, la Divinité, mais leurs cellules virent éclore prose et vers; le goùt de la versification ne fut jamais plus poussé qu'aux Loges; il y eut un moment où tout le monde écrivait. La contagion gagna même le médecin de la maison. ”

“ Dubourg a beaucoup d'esprit et de lecture il parle peu et s'exprime fort bien et légèrement il est d'un caractère doux et mélancolique. Le sous-prieur du Mont Saint-Michel, qui le visite souvent, m'en a fait le même portrait et m'a ajouté qu'il s'abandonne à la tristesse, sans jamais se plaindre et que dans les entretiens 1. ”

“ Il jette, le plus souvent, un regard distrait et rapide sur l'escalier de dentelle, les contreforts vigoureux des murailles, les clochetons aériens et les tours gracieuses. Ils sont rares ceux qui cherchent à mettre un peu de vie dans ce grand corps, aujourd'hui sans âme. Quelle douceur, quelle joie artistique, ne trouve-t-on pas à évoquer le souvenir des moines savants et modestes, architectes incomparables et qui ont voulu demeurer inconnus 1 Et cependant leur gloire est impérissable ils n'ont point gravé leurs noms sur les pierres nomina stultorum. ”

“ « Seigneur, préservez-moi de mes amis; de mes ennemis, je saurai bien me défendre » Il songeait à son évasion. L'arrivée de Blanqui allait modifier la situation plutôt paisible de la maison, dont le calme était relatif avec Barbès, Martin, Delsade et Austen, mais qui commençait à s'agiter depuis l'incarcération, en décembre 1839, de Martin Noël, de Roudil, de Guilmain, de Bézenec, d'Elie, d'Herbulet de Fomberteaux, de Vuillecoq et de Joigneaux. ”

“ En ce qui concerne la nourriture, il semble bien qu'elle fut saine, abondante et variée Dubourg était servi comme un autre prisonnier, détenu lui aussi par ordre de la Cour et dont la pension annuelle était payée sur le pied de 600 livres. Il devait donc avoir une demi-livre de pain blanc, avec beurre ou fromage pour le déjeuner, avec une pinte de cidre ou un septier de vin; pour le dîner, une soupe, un morceau de bœuf et une tranche de veau ou de mouton; pour souper, un rôti d'au moins trois quarts de livre, du dessert et la même quantité de boisson. ”

“ Certes, c'est un étrange personnage que cet aumônier-char pentier, qui a un grand fils commis aux écritures, qui ôte sa chasuble, après la messe, pour grimper sur les charpentes, qui pose et scelle les verrous et les barreaux, construit les portes des cachots, qui confesse et claquemure ses ouailles. Il est comme un homme avide, sans foi, faux; il est sale comme un peigne, laid comme le plus laid des singes. Je ne fais pas de style; j'écris currente calamo; c'est lui qui a imaginé les grandes grilles qui ont transformé nos cellules en cages de fer ”