Détenus politiques

“ Il a clé trop souvent trompé par la trahison ; il importe de ne plus laisser de possibilité à d'aussi terribles et d'aussi criminels attentats.
Pour satisfaire au vœu général du peuple souverain, le Gouvernement provisoire a décidé et effectué, avec l'aide de la garde nationale, la mise en liberté de nos confrères détenus politiques ; mais en même temps il a conservé dans les prisons, toujours avec l'assistance on ne peut plus louable de la garde nationale, les détenus constitués en prison pour crimes on délits contre les personnes et les propriétés. ”

“ Le pouvoir, suivant ses habitudes sournoises, commence à essayer à petit bruit des précédents qui ne tarderont pas à faire loi, et qui établissent une assimilation complète entre les détenus politiques et les malfaiteurs. ”

“ DE LA DÉTENTION. La détention est, de toutes les peines, celle qui se présente le plus naturellement à l’esprit et qui semble la plus simple. Elle est nécessaire avant le jugement, comme mesure de sûreté. Elle a l’avantage de mettre la société à l’abri des attentats des coupables qui ont déjà violé ses lois ; car on sent bien que je ne parle ici que des détentions légales, et non des détentions arbitraires. Enfin, les détenus, séparés du reste des citoyens, sont entourés d’une espèce de nuage qui les dérobe aux regards et bientôt à la pitié. ”

“ Les détenus politiques ne jouiront plus d'aucune faveur, et ceux-là seuls à qui l'Administration voudra bien le permettre, en échange de leur silence et de leur résignation, pourront recevoir des visites, en dehors des heures réglementaires, et prendre tous arrangements avec leurs geôliers. ”

“ JE viens de visiter les prisons de Sainte-Pélagie , c'est à vous, monsieur, que je dois adresser quelques observations; elles seront graves : les décisions du pouvoir ne peuvent plus être ajournées sans danger. Le temps presse, car il s'agit de l'existence même des prisonniers.
Vous le savez, monsieur, les prisons sont encombrées de détenus arrêtés sous la prévention de délits politiques ; c'est dans ce triste asile qui devrait être réservé au crime, qu'un pouvoir ombrageux vient chaque jour placer ses victimes. ”

“ Jusque-là les cachots seront muets; le bon plaisir dû directeur, le sabre des gardiens seront la seule loi d'une prison où tout est régi par une influence occulte, où tout est marqué au coin de la vengeance qui s'assouvit.
Il est temps, ce nous semble, d'appeler l'attention de la pressé, celle des Chambres elles-mêmes, si tant est que cette attention puisse être éveillée par d'autres questions que celles de personnes, d'appeler enfin l'attention du pays tout entier Sur des faits que la morale, l'humanité et la justice réprouvent également. ”

“ Si le système cellulaire était un fait normal, nous serions en droit, en vertu des principes posés par tous les hommes qui ont occupé le pouvoir depuis 1830, de réclamer enfaveu des prisonniers politiques une exception à cette exorbitante pénalité. ”

“ Les ministres ont dit que le gouvernement, pour rendre la liberté aux détenus, n'attendait que le moment où la clémence pourrait s'exercer sans danger. Ce moment est-il venu? Il ne m'appartient pas d'en décider. Tout ce que je puis affirmer, c'est que l'opinion publique modérée le désire vivement. Nos moeurs politiques ne sont plus celles des temps passés : la société, épurée par les lumières et par le bien-être, n'a plus ces passions qu'entretiennent le fanatisme et l'exaltation de ”

“ On peut organiser le contact avec les détenus politiques si l'on crée dans toutes les villes des organisations de Secours ronge. Ces organisations se mettent en liaison avec les détenus politiques pour leur fournir ce dont ils ont besoin. ”

“ Au 31 décembre 1869, ils étaient au nombre de 72 ; ils devraient avoir un quartier séparé, mais comme il y en a rarement plus d'un par prison cela n'existe pas ; ils jouissent simplement d'un régime spécial comprenant l'exemption du costume et la dispense du travail ; 3° L'usage a introduit un régime spécial pour les détenus politiques : la nourriture est meilleure et les facilités de communication entre eux et avec le dehors sont plus grandes. Ces faveurs n'ont pas été étendues aux détenus politiques dans les maisons centrales (2) ; 4° les condamnés ordinaires. ”

“ Son devoir consistait à maintenir dans les cachots, et au secret, les détenus politiques des deux sexes, et cela de telle façon que la moitié d’entre eux, en moins de dix ans, disparaissaient, devenaient fous, mouraient de phtisie, se suicidaient, soit en se laissant mourir de faim, en s’ouvrant les veines avec un morceau de verre, en se pendant ou se brûlant vifs.
Le vieux général savait tout cela ; ”

“ Ces Commissions ont, en effet, terminé leur travail sur les détenus politiques, depuis quelques jours. Cependant, avant de faire exécuter leurs dernières ré-
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solutions, le Prince-Président a voulu, par surcroît d'humanité, s'assurer que les hommes dangereux ou très coupables avaient seuls été retenus. ”

“ Il est un autre point sur lequel tous les hommes pratiques s’entendent : c’est qu’une prison, quel qu’en soit le régime, ne doit guère, pour pouvoir remplir son objet, dépasser en population cinq cents détenus. ”

“ Tels sont les principes vraiment libéraux que l'amour des hommes devrait faire professer; et en prenant ces principes pour la base d'un nouveau régime pour nos prisons, il arriverait que le nombre des détenus' serait moins considérable, et que ceux qui seraient arrêtés n'éprouveraient qu'une seule privation, celle de la liberté. ”

“ Rocco écrit dans l'introduction au projet de nouveau règlement pénitencier. « II a été souvent constaté que la peine ne peut être vraiment égale pour tous, car elle n'est pas ressentie par tous de la même façon ; il a été constaté que les personnes venant des milieux instruits ressentent la peine plus durement et la raison en est l'impossibilité de trouver en cellule une occupation appropriée pour ces personnes. » Nobles paroles ! En vertu de ce principe, les criminels issus des milieux bourgeois ou aristocrates jouissent de faveurs qui ne sont pas accordées aux détenus politiques. ”

“ Par exemple, le projet dispense de l'exposition les condamnés à la réclusion; recule jusqu'à vingt et un ans l'âge auquel les jeunes gens pourront être exposés sur la place publique; prescrit de séparer des autres détenus et de traiter avec moins de rigueur les condamnés pour délits de la presse et pour délits politiques, et laisse, dans la plupart des cas, aux magistrats, la faculté de prononcer la mise en surveillance de la police, conséquence obligée , en France, des peines afflictives et infamantes. ”

“ Les prisons de Paris sont encombrées de patriotes, et rien n'annonce que le terme de leur détention doive arriver bientôt. Le plus grand nombre de ces citoyens appartient a la classe ouvrière ; en perdant leur liberté ils ont perdu toutes leurs ressources, et en la recouvrant ils ne seront pas sûrs de se retrouver encore dans les circonstances qui auparavant leur donnaient du pain. ”

“ Je dis dans le sens légal, parce qu'on ne doit pas perdre de vue qu'il faut que le fait soit qualifié crime ou délit par la loi.
Or, la loi n'a en vue que l'évasion des gens confiés à une garde, ou à une escorte, ou détenus en prison.
Faire évader un prisonnier détenu dans les liens de la gendarmerie, ou compris sous les verroux d'une maison d'arrêt, c'est méconnaître l'autorité publique; c'est y porter une atteinte coupable, soit qu'on emploie la corruption, soit qu'on use de violence. ”

“ Car si le complot est par sa nature un crime politique, il l'est — surtout par la peine qui s'y applique.
La déportation, la détention qui n'en est que la dégénérescence atténuée, ne sont pas des peines de l'ordre commun; ce sont des peines purement politiques. ”

“ Voilà, Messieurs, les personnages que, depuis leur arrestation, la malignité publique représente comme ennemis des hommes, ennemis des gouvernemens, ennemis de la sociabilité; accusés, tantôt d'une conspiration imaginaire, tantôt d'une complicité honteuse avec des valets et des geôliers; gardant prison pendant trois mois en attendant le jour de leur jugement; mais dans cette prison même, où ils sont détenus pour cause d'humanité, multipliant encore autour d'eux les actes de bienfaisance et de philanthropie. ”

“ Nous demandons, si la justice n’est pas un vain mot, la punition ou la mise en liberté des détenus. Nous demandons qu’on emploie tous les moyens de subvenir à l’affreuse misère du peuple, de lui rendre ses droits, de mettre promptement en activité la Constitution démocratique de 1793. ”

“ Et qu’on ne pense pas que ces détenus sont, comme ceux des bagnes d’Europe, des misérables couverts de crimes et repoussés par la société ; ce sont, pour la plupart, des hommes qui n’ont pas pu acquitter leurs impositions ou qui ont manqué à quelque règle de police. ”

“ Investi d’une autorité qui s’étend sur une population moyenne de 5,000 détenus, il peut exercer une influence marquée sur les mœurs publiques et la sécurité de la capitale, et déployer au profit commun non cette philantropie bâtarde et inintelligente qui flatte les prévenus et leur rend la prison préférable à leur propre demeure, mais cette discipline humaine, quoique rigoureuse, énergique, bienveillante quoique inflexible, qui fait apparaître aux yeux du détenu la justice sociale comme l’austère et impartiale gardienne de la morale et de l’ordre. ”

“ Ils sont cependant plus modérés à la prison que ceux qui se piquent de politique pure. Ces derniers ne se gênent pas pour déplorer hautement, par exemple, la longue durée du ministère catholique et pour annoncer que le lendemain du retour d’un Cabinet libéral, les portes de la prison s’ouvriraient devant eux. Les vrais anarchistes, ceux-là mêmes qui ont jeté des bombes dans les foules pour mieux assurer l’affranchissement et le bonheur de l’humanité, sont de bien meilleurs détenus. On m’affirme que ce sont les plus faciles à calmer, ceux qui s’accommodent le mieux de la cellule. ”

“ Le président dit : « J'entrevois, mes amis, que le sort des « détenus est entre les mains du Comité de surveillance « et qu'ils sont leurs premiers juges. Or ils doivent banir « de leur esprit toute vengence et animosité, ils doivent « être justes comme la loi, ne pas confondre l'innocence « avec le crime. Il faut que le coupable soit puni et que « l'innocent triomphe ; délibérons en vrais républicains et « patriotes, disons la vérité, mais rien que la pure vérité « et ayons toujours sous les yeux ces deux principes : la « Justice, le Salut du Peuple. » ”

“ On voit que ma cause n'est pas purement individuelle, mais que tous les citoyens qui adhèrent aux principes et aux voeux de l'Opposition, ont dû se sentir lésés et menacés en moi. Au mois de juillet 1822, deux individus particulièrement intéressans par leur éducation , leur caractère , et leur famille , s'échappèrent d'une prison où ils étaient détenus pour plusieurs années , par suite d'une condamnation politique ; leur évasion fut un délit dont la justice a poursuivi ceux qu'elle en crut les auteurs. ”

“ La cour des Aides et le bailliage avaient toujours vu avec jalousie et dépit le parlement s’arroger le droit de délibérer seul sur le cartel du chapitre, et envoyer, le jour de l’ascension, chercher dans leurs prisons des détenus qui, à raison de la nature de leurs crimes, n’étaient point ses justiciables naturels. ”

“ Enlevés à leurs travaux d’une manière arbitraire, fermés dans une prison rigoureuse, indiqués au public et traités comme des coupables, sans qu’aucun tribunal ait annoncé leur crime, ou plutôt lorsqu’on ne peut leur en reprocher d’autre que d’avoir laissé connaître leur respect pour les droits de l’humanité, leur amour pour une patrie qui les reconnaît, ils sont désignés comme des victimes que doivent bientôt immoler le despotisme et la superstition réunis. ”

“ Aussi, autant de politiques jugés par la Consulte, autant de condamnés. Et savez-vous à quoi on les condamne? Jamais à la simple prison, mais toujours aux galères, quand ce n'est point à mort, et le plus souvent à perpétuité. Celui qui n'en a que pour vingt ou trente ans peut se dire privilégié! ”

“ Cette extravagance, ajoutait-il, qu’une véritable mystification : c’est un prisonnier d’État, homme obscur, qui s’échappe pour emprisonner à son tour le préfet, le ministre même de la police, ces gardiens de cachots, ces flaireurs de conspirations, lesquels se laissent moutonnement garrotter. ”

“ M. Hénon, le citoyen maire, faisait, évidemment, allusion ici aux ordres donnés par le gouvernement central de relâcher les détenus et de ne plus faire d'arrestation politique, et ce vénéré des vénérables déclarait ainsi que, malgré les ordres du gouvernement, on ne mettrait en liberté que qui l'on voudrait et on ne cesserait que quand on voudrait les arrestations arbitraires. ”

“ La plupart des détenus raisonnent, et tous accusent l'autorité de ne rien faire pour assurer leur avenir ; aussi leur est-elle odieuse ; ils ne voient dans le gouvernement qu'un oppresseur inhabile et cruel, et l'indignation qu'ils éprouvent est partagée par leurs innombrables familles. C'est ce qui explique la force du parti révolutionnaire ; il est donc doublement urgent, indispensable, que les prisons deviennent des foyers de régénération sociale, au lieu d'être, comme actuellement, des ÉCOLES BU CRIME, des écoles révolutionnaires. ”

“ Et devrons-nous abandonner nos doutes, nosscrupules, nos preuves, nos statistiques,
parce qu'un texte de loi aura sanctionné à l'étranger la manière de voir des promoteurs de la cellule?
3° « Il est indigne de jeter pêle-mêle, dans une prison en « commun, un homme qui peut être innocent et un coupa« ble ; un détenu politique et un voleur. »
Parle fait cette confusion n'existe pas.
Si l'on voulait se donner la peine de s'enquérir de ce qui se fait aux Madelonnettes, par exemple, on verrait qu'il existe d'abord trois grandes catégories : Prévenus; Condamnés ; Politiques. ”

“ Quant aux arrestations, nous joignons ici la liste des détenus. La plupart, fonctionnaires publics, ont, depuis le commencement de la Révolution, constamment manifesté les sentiments du plus pur patriotisme et nous n'avons encore pu savoir les motifs de leur arrestation. ”