Alphonse Mahul

“ Presque chaque jour de l'année, hormis quelques courts intervalles, les échos de la Conciergerie sont effrayés, le matin, par les voix farouches des gardiens qui appellent devant la cour d'assises les prévenus qu'elle va juger, et le soir, par les gémissemens ou les cris de désespoir de ces infortunés, qui viennent d'entendre prononcer leur affliction ou leur infamie, quelquefois éternelles ”

“ Une lettre écrite par un inculpé à son juge d'instruction devient partie nécessaire de la procédure : elle doit servir à sa charge où à sa décharge, et celui qui la soustrait, quel qu'il soit, lèse également les droits de la société qui poursuit, et ceux du particulier qui se défend. J'appris aussi de la bouche de mon juge d'instruction qu'il n'avait donné l'ordre de m'amener devant lui que le samedi, et il eut même la complaisance de désapprouver l'exubérance de zèle qui avait engagé le commissaire de police à me constituer prisonnier la veille du jour indiqué par le juge. ”

“ L'esprit n'est jamais plus avide de lecture, et le coeur mieux disposé pour en recueillir les fruits, que dans la situation où se trouve un prisonnier. On ne saurait s'imaginer avec quelle reconnaissance lés hommes du peuple, dévorés par l'ennui ou par une dissipation monotone ou bruyante, acceptent un bon livre, et quel changement sa lecture opère soudainement dans leur conduite. 1 J'en ai fait moi-même l'expérience, en distribuant, parmi les détenus de la Conciergerie, quelques exemplaires du Nouveau-Testament, dus à la pieuse munificence de la Société biblique de Londres. ”

“ Un juge d'instruction dont l'opinion influe et doit influer si puissamment sur la décision de la chambre du conseil, s'il veut éviter les préoccupations et les erreurs, ne doit pas se borner à interroger en silence un papier muet; c'est sur le front de l'accusé, c'est dans ses regards qu'il doit chercher à lire les secrets de son âme. Pendant les vingt jours que j'ai passés à la Force , je n'ai pas ouï dire qu'aucun de MM. les juges d'instruction soit venu visiter ses prisonniers ”

“ Quand tout recours et tout délai est expiré pour le condamné à mort, on le ramène à la Conciergerie le matin de l'exécution, et les prisonniers le voient à travers les grilles, sortir du numéro 17 pour se rendre au lieu de l'exécution.. C'est pourtant à côté de ces horribles
apprêts que peut être condamné à dormir, sans délit ni jugement, celui à qui une sensibilité trop irritable n'aurait jamais permis de supporter spontanément la vue du patient marchant à l'échafaud, ou seulement de l'instrument du supplice. ”

“ L'assistance à la messe, les jours de dimanche, n'est point obligatoire pour les prisonniers ; seulement ceux qui ne s'y rendent point sont renfermés dans leurs chambres, tout le temps de sa célébration. La chapelle est récemment bâtie, propre, spacieuse, mais d'une nudité complète. Les habitans du bâtiment neuf y sont séparés des habitans des deux autres cours, au moyen d'une grille en bois, qui trace pour eux une enceinte spéciale, sur l'un des côtés de la chapelle. La messe est accompagnée d'un prône ou instruction familière. ”

“ La prison de prévention, c'est-à-dire celle qui précède le jugement, est de toutes la plus cruelle, soit à cause des cruautés et des incertitudes de l'avenir, des alternatives brusques et continuelles de l'abattement et de l'espérance, soit parce que les souvenirs dès douceurs de l'état libre sont encore récens, et que les amertumes de l'état de captivité ne sont pas encore émoussées par l'habitude. ”

“ On peut juger aisément qu'une aussi grande cité que Paris, doit lui fournir constamment une nombreuse population. La première cour, connue sous le nom de cour de la chapelle ou de la Vit au Lait (1) , est d'un aspect qui n'est point trop désagréable, grâce à quelques tapis de verdure qui en décorent le préau. Elle est destinée aux personnes dont la mise et l'éducation promettent des moeurs douces et des habitudes de propreté. ”

“ Je me disais : si je me connaissais quelque tort ou quelque imprudence, il y aurait lieu à détruire quelque chose ; mais quel intérêt aurais-je à détruire le moindre de mes papiers, puisque je n'ai rien à me reprocher; il est bien impossible qu'ils servent à découvrir quelque chose, puisqu'il n'existe rien. Aujourd'hui, il m'est démontré que je raisonnais mal, et que l'instinct de défiance de l'anonyme de Lyon l'a mieux conseillé que mon instinct de franchise. Rien ne peut faire, sans doute, que moi, innocent, je sois trouvé coupable ”

“ La prison est peu de chose quand on trouve en soi la fermeté d'esprit nécessaire pour la subir sans abattement, mais l'administration qui aurait besoin, pour vivre en France, d'y refuser l'hospitalité aux plus illustres étrangers, et d'y troubler la sécurité des plus honorables et des plus loyaux citoyens, prépare à elle-même et à nous un triste avenir. ”

“ Aussi c'est moins sa décision que j'attaque, que le raisonnement sur lequel M. le procureur du roi se serait fondé pour l'obtenir, lequel d'ailleurs étant applicable à toute espèce de cause, conduirait à cette conclusion singulière , qu'on ne doit jamais accorder la liberté sous caution, car il n'est pas une cause dans laquelle on ne puisse dire, qu'une plus ample instruction peut amener une qualification plus grave des faits. Je me pourvus devant la Cour royale contre la décision de la chambre du conseil du tribunal de 1re instance, qui rejetait ma demande de mise en liberté sous caution ”

“ Art. 233. « L'ordonnance de prise de corps soit qu'elle ait été rendue par les premiers juges , soit qu'elle l'ait été par la cour, sera insérée dans l'arrêt de mise en accusation, lequel contiendra l'ordre de conduire l'accusé dans la maison de justice établie près la cour où il sera renvoyé. »
A Paris, la maison d'arrêt pour les prévenus, c'est la Force; la maison de justice pour les accusés , c'est la Conciergerie. ”

“ Mais si cette visite nocturne n'ajoute que de bien faibles garanties à la sécurité, elle entraîne quelque chose de barbare à l'égard du prisonnier, dont elle vient interrompre le premier et le plus profond sommeil, en retraçant à ses yeux et à ses sens troubles inopinément, toutes les idées lugubres d'une situation amère, dont le repos de la nuit est la seule consolation. A la Conciergerie, le même règlement existe ; mais un relâchement dicté par l'humanité ne le fait mettre à exécution qu?à de longs intervalles et à l'improviste. ”

“ On voit que ma cause n'est pas purement individuelle, mais que tous les citoyens qui adhèrent aux principes et aux voeux de l'Opposition, ont dû se sentir lésés et menacés en moi. Au mois de juillet 1822, deux individus particulièrement intéressans par leur éducation , leur caractère , et leur famille , s'échappèrent d'une prison où ils étaient détenus pour plusieurs années , par suite d'une condamnation politique ; leur évasion fut un délit dont la justice a poursuivi ceux qu'elle en crut les auteurs. ”

“ Il existe dans l'intérieur de la Force, un très-petit nombre de chambres particulières , qui ne s'obtiennent que par la faveur et l'autorisation de la préfecture de police. Le nombre de ces chambres devrait être plus considérable, et elles devraient être accoidées à quiconque
(77) serait dans le cas d'en payer la dépense. En Angleterre , un prisonnier qui n'est qu'en état de prévention, trouve à se loger en prison, on peut dire avec luxe , s'il veut payer l'argent nécessaire pour cela. Rien n'est plus juste, en effet ”

“ DE LA FORGE ET DE LA CONCIERGERIE.
JE vais dire dans quelle sorte de maison j'ai passé le temps de ma captivité. Cet exposé pourra n'être point sans utilité, à une époque où beaucoup d'hommes respectables s'occupent, avec zèle, de l'amélioration des prisons, et quand les discordes politiques y amènent trop souvent, des personnes dignes de quelque intérêt. On verra que tout n'est pas à blâmer, bien s'en faut, dans le régime de ces établissemens ; on verra tout le bien que sont déjà parvenues à y effectuer, à l'envi, la religion et la philanthropie ”

“ Beaucoup de personnes qui ne partagent pas mes opinions auraient fait comme moi, j'aime à le croire; car je suppose que les opinions qu'elles professent n'étouffent pas dans le coeur le cri sacré de la pitié. ”

“ Je crains beaucoup qu'il ne soit très-malsain, car j'ai entendu assurer par des gens de la maison, qu'on avait vu des prisonniers en sortir perclus. La peine du cachot est prononcée par le concierge, qui, je crois, est obligé d'en tenir note, pour être envoyée à la Préfecture de police. Je n'affirme pas que cette peine soit prononcée légèrement ou inconsidérément ; mais il est certain que la mesure prescrite n'offre en effet aucune garantie réelle au prisonnier : l'expérience apprend trop que ces sortes d'écritures s'engloutissent inutilement dans les bureaux. ”

“ Les mômes ou enfans condamnés y assistent, sous la direction d'un prisonnier adolescent, qui leur a été donné pour mentor. Ils chantent en choeur des cantiques écrits en français, tirés du recueil des missionnaires.
Des jeunes gens qui paraissent appartenir à la meilleure société, visitent souvent deux quartiers de la Force, avec l'autorisation du préfet de police; savoir : le bâtiment Neuf et le quartier des enfans. Ces jeunes missionnaires prêchent et catéchisent. ”

“ Ces chambres, peuplées parles prisonniers qui paient la pistole, ne sont point trop mal saines, quoique percées d'ouvertures de médiocre grandeur, obstruées par des barres de fer croisées . et nouées, qui leur donnent un aspect fort triste. Au-dessus des chambres est situé l'un des corps de bâtiment du Palais de Justice ( le corridor de la section des requêtes de la cour de cassation ) ; le plancher qui le sépare de la prison a si peu d'épaisseur, que de l'intérieur, l'on entend distinctement le pied des passans. ”

“ LES MOTIFS ET LES CIRCONSTANCES DE LA DÉTENTION
DE M. ALPHONSE MAHUL.
DES parens honnêtes, une indépendante médiocrité, des inclinations droites, une éducation libérale, tels furent les inappréciables avantages qu'il plut à la bonté du ciel de me départir en ce monde, et dont je ne cesse chaque jour de le remercier. Pour la première fois il me fut permis de m'en glorifier devant les hommes , le jour que la main de fer de l'adversité s'est appesantie sur moi. ”

“ A mon entrée dans le monde, mes inclinations me portèrent naturellement à rechercher la bienveillance des personnes qui ne séparèrent jamais les idées morales des idées libérales, et dont la vie offre les plus parfaits modèles de leur noble alliance. ”

“ A plusieurs, le jugement de condamnation avait suffi pour les faire rentrer en eux-mêmes et leur inspirer des projets de meilleure vie ; d'autres, qu'il serait évidemment dangereux de relancer dans la société, à cause de l'impétuosité effrénée de leurs passions et de leur caractère, paraissaient suffisamment contenus par le régime sévère de la prison, sans qu'il fût encore besoin, pour les dompter, d'y ajouter des rigueurs, qui sont cruelles toutes les fois qu'elles ne sont pas indispensables. ”

“ L'eau est peu abondante et médiocrement pure à la Force. La nourriture qu'on y distribue chaque jour aux prisonniers consiste en un pain d'une livre et demie ( 24 onces ) , et un bouillon, apprêté avec du beurre et des légumes. La soupe de l'infirmerie est faite avec du boeuf; les vieillards âgés de 70 ans et audessus, ont droit chaque jour au régime de l'infirmerie. Tout ce qui concerne la nourriture
par délégation, à un prisonnier qui prend le titre d'économe, et qui trouve quelque bénéfice à remplir cet emploi.
( 76) est pareil à la Conciergerie et à la Force. ”

“ Si ces congrégations ne commandent à leurs adeptes que des pratiques du genre de celle dont nous parlons, loin de les blâmer ou de prendre ombrage d'elles, il faudra au contraire les encourager et les bénir ; mais, comme dans toutes les choses humaines le mal se trouve placé à côté du bien, il importe ici d'éviter l'écueil de l'hypocrisie. ”

“ God and liberty : telle est la devise que Voltaire donna jadis au petit-fils de Francklin ; c'est celle de tous les hommes éclairés et vertueux de l'ancienne et de la nouvelle Angleterre : le monde entier sera heureux et libre le jour qu'il l'aura adoptée. ”

“ La ration de santé paraît presqu'insuffisante. Elle est un peu moins stricte dans les maisons centrales de détention et de réclusion, parce qu'on y applique une partie des produits du travail des prisonniers.
Les commissions sont remplies par des commissionnaires et gardiens, autorisés pour cet objet, et qui retirent de leur service d'assez bonnes rétributions ; mais quelque générosité qu'on s'impose à leur égard, leur service est encore au-dessous de celui du plus mauvais domestique. ”

“ Pour la grande majorité des prisonniers, c'est déjà un grand bien si on les détermine à pratiquer, ne fût-ce que par l'appât des grâces , les exercices religieux; car ces exercices, les prières qui les composent, les instructions qui les accompagnent, remplissent l'esprit d'une foule d'idées morales; ils occupent , préservent de l'ennui, de l'oisiveté, de l'excès de la malpropreté, des agitations violentes , des juremens, de l'usage immodéré des liqueurs fortes ”