Marius Chastaing

“ La justice écoute la police, mais ne la croit pas toujours ; elle veut, pour condamner un homme, autre chose qu’un regard de travers en passant sur la place publique, autre chose qu’un éternuement irrévérencieux devant une affiche de l’autorité ; la justice, disons-nous, haussait les épaules au grand scandale des Villeneuve et autres pourvoyeurs de la cave, et renvoyait les prévenus, même sans interrogatoire, sur le vu des dossiers veufs quelquefois de procès-verbaux. ”

“ Là se borna mon interrogatoire, et M. de Fabrias qui y avait procédé avec toute la courtoisie possible me dit ces mots : « Je ne vois aucune charge contre vous, et je vous mettrais en liberté si vous ne figuriez pas dans un autre dossier, mais vous pouvez m’adresser une lettre pour demander votre mise en liberté sous caution. » Je le remerciai, tout en lui témoignant que je préférais rester quelques jours de plus en prison et vider cette autre affaire.
La liberté sous caution m’a toujours paru une étrange chose ; il me semble que la liberté devrait être de droit commun et non la prison. ”

“ Bientôt nous fûmes tous réunis et nous sentîmes renaître la joie et l’espérance dans nos cœurs, par ces douces paroles du lieutenant Ledoux, commandant le fort de la Vitriollerie. « Mes amis, nous dit-il, je suis votre gardien, obligé de répondre de vous, mais je ne suis pas votre juge ; j’aime à croire que vous êtes innocents, mais innocents ou coupables vous êtes pour moi des hommes, je ferai tout pour adoucir votre sort, et c’est à vous, par votre conduite, à me rendre cette tâche facile. » ”

“ Oui, j’en suis plus convaincu que jamais, le sentiment de la fraternité n’existe qu’en théorie, c’est une lettre morte et l’on ne peut conduire les hommes qu’en leur imposant le devoir de la justice.
Je remarquai également que l’esprit français ne perd jamais sa gaîté. Un de nos compagnons, le citoyen Sulot, quoi qu’il fût en proie à un violent chagrin d’être séparé de sa femme et qu’il s’imaginât à chaque instant qu’on allait venir nous assassiner ou qu’on nous fusillerait sans autre forme de procès ”

“ La police régne en souveraine dans les caves de l’Hôtel-de-Ville et c’est sous ses auspices qu’on a pu vendre les premiers jours soixante centimes une bouteille de vin qui n’avait rien de commun avec le litre. Un agent à qui quelqu’un se plaignait, lui répondit : « C’est que le règne des voraces est passé, » faisant ainsi allusion à leur devise. Le fromage et le tabac résolvaient aussi un problème économique : compenser la diminution dans la quantité et l’infériorité de la qualité par l’élévation du prix. ”

“ J’ai vu aussi que les hommes d’honneur trouvaient toujours un terrain sur lequel ils pouvaient se rencontrer, car j’ai des remercîments à faire à d’honorables citoyens que les luttes politiques m’avaient fait regarder comme des ennemis et qui se sont empressés de solliciter pour moi, non pas une faveur, ce qui n’aurait été digne ni d’eux ni de moi, mais ma comparution devant la justice. ”

“ Sauf la liberté, depuis que nous sommes entrés au fort de la Vitriollerie, nous n’avons rien à désirer et notre santé est parfaite. Il y aurait de l’ingratitude de notre part à ne pas rendre hautement justice à la bienveillance de M. le commandant du fort, du lieutenant chargé spécialement de notre garde et de tous les officiers, sous-officiers et soldats. ”

“ Les délégués de M.Villeneuve me déposèrent dans un long souterrain, libre à moi de choisir l'une ou l'autre de deux ou trois caves limitrophes.
Quatre cents individus s'y trouvaient entassés les uns sur les autres dans des caves séparées. Dans toutes il y règne une atmosphère fétide, et un séjour prolongé suffirait pour engendrer le typhus, pour produire la peste ; un homme quelque bien portant et constitué qu'il fût, n'y resterait pas quinze jours sans tomber malade. ”

“ Je suis loin de blâmer ceux qui ont agi autrement, mais j’ai lieu de m’étonner qu’étant toujours resté dans ma sphère d’écrivain et n’ayant jamais donné prise à aucune poursuite judiciaire, tout en ayant écrit dans un sens radical, même sous la royauté, la police ait eu l’idée de me présenter comme un homme dangereux. ”

“ Est-ce vivre que de compter lentement les heures dans une oisiveté qui énerve l’âme et le corps ?
Béni soit celui qui vous apporte la liberté ! et quand c’est une femme bien aimée ! un pareil moment de bonheur fait oublier bien des tourments. ”

“ Enfin je suis libre et mon premier mouvement est d'embrasser le digne lieutenant Ledoux ; son épouse me tend une main amie ; j'annonce à mes camarades ma mise en liberté et tous les bras s'ouvrent pour, me serrer... Eux attendent leur liberté, mais ils oublient dans ce moment leur propre infortune. ”

“ A côté la première cour de l'Hôtel-de-Ville du côté de la place des Terreaux , au bas d'un escalier sombre et tortueux qui conduit au Tribunal de commerce, se trouve l'entrée de plusieurs caves que la terreur de 93 a rendues célèbres, et qu'on a choisies pour en faire une prison. On y dépose tous ceux que la police et la surveillance de nuit ramassent dans les rues, les tapageurs, les ivrognes , les filles publiques, les voleurs. ”

“ La prison ne doit être autre chose que la privation de la liberté et c’est déjà bien assez pour des hommes simplement accusés ; pourquoi y apporter d’autres inconvénients ? Ne devrait-il pas y avoir un cabinet où l’on pût écrire, sauf à remettre les lettres au directeur de la prison pour les faire parvenir ? ”

“ Nous avons sympathisé complètement par communauté de pensées. Barre est républicain dévoué, mais nullement démagogue ; il est du nombre malheureusement trop restreint, mais grandissant chaque jour, des républicains qui veulent l'alliance intime de la démocratie et des principes religieux. Ouvrier lui-même , il comprend les souffrances des travailleurs, mais il ne cherche pas le remède dans un socialisme trompeur ; il a foi au symbole révolutionnaire : Liberté ! Egalité! Fraternité! ”

“ La police devrait donc se borner à arrêter ceux qui se cachent, et au besoin surveiller ceux sur qui elle a jeté son dévolu ; mais, pendant qu’elle arrête les hommes qu’elle rencontre à chaque instant du jour, elle avertit par ce fait les autres, et ils se cachent. ”

“ Aurait-il été lui-même assez bonace pour rester dans son bureau, si la victoire eût prononcé en faveur des insurgés ? Pourquoi ne m’a-t-il pas supposé autant d’esprit qu’à lui, ce n’est pas être exigeant. ”

“ On peut envisager de sang-froid un péril connu mais on n’est pas aussi rassuré devant un danger imaginaire. Justement parce qu’on ne pouvait m’accuser de rien, je craignais tout, car la nouvelle accusation ne pouvait être qu’une calomnie et dès lors, mes ennemis avaient pu ourdir leur trame avec habileté ”

“ Par amour propre, je pourrais accepter le jugement de la police ; par respect pour la vérité, je dois protester. Pour être dangereux, il faut être influent et à défaut d'un talent éminent comme écrivain, dont je n'ai pas la folle vanité de me croire doué, il faudrait se livrer à une vie d'intrigues qui m'a toujours répugné.
MON ARRESTATION.
Arrêtez, arrêtez, toujours , la justice saura bien reconnaître les innocents des coupables. ”

“ Le 18 juin , sur les neuf heures du matin , deux agents de police vinrent me dire qu'il fallait me rendre immédiatement au bureau de M. VILLENEUVE, commissaire pour l'arrondissement de la métropole. Cela était si pressé, selon eux, que je n'eus pas le temps de déjeuner. Mais pourquoi cela était-il donc si pressé ? N'auraiton pu me prévenir au moins la veille? A cet égard je ferai une question toute naturelle, il me semble. La police devrait se dispenser d'arrêter si brusquement les gens qui ne se cachent pas. Plusieurs raisons militent en faveur de mon opinion. ”

“ Qu’il me soit aussi permis de remercier celui de MM. les agents de police qui me promit formellement de faire part à ma femme de mon arrestation, et s’est empressé... d’oublier sa promesse. C’est un grand, bel homme, avec une veste-paletot et un chapeau de paille. Je le recommande à ceux qui voudront bien le charger de... ne pas faire leurs commissions. Il est si beau d’être utile à son semblable lorsque l’adversité le frappe ! ”

“ DEMANDE — Avez-vous vu des militaires dans ce cabaret? On vous accuse d'avoir favorisé l'évasion de ces militaires?
RÉPONSE. — Non Monsieur ; mais je vous le répète, je n'ai fait que causer un moment avec M. Chol et je ne me suis pas occupé des autres personnes qui buvaient et mangeaient, et que je n'ai pas reconnu pour être des membres habituels du club, parce que j'ai mauvaise vue et il me faut regarder de très près pour reconnaître quelqu'un. Je n'ai, du reste, connu l'évasion de militaires dont vous me parlez que le dimanche, je n'ai donc pu y coopérer en aucune façon ”

“ J’ai aujourd’hui quarante-neuf ans ; pendant cette longue période je n’ai jamais quitté non-seulement ma ville natale, mais le quartier où je suis né, je suis donc excessivement connu et je voudrais cacher la moindre de mes actions que cela me serait impossible. ”

“ Je m'attendais, le lundi 9 juillet, à un nouvel interrogatoire, lorsque ma mise en liberté me fut apportée par ma femme. Elle était parvenue à trouver réunis MM. Massot et Schmidt et le dialogue avait été court. C'est que je n'avais plus à faire à cette police dont le zèle inintelligent compromet le pouvoir plus qu'elle ne le sert ; à cette police dont M. Odilon Barrot a dit : " II n'y a point " de révolution pour elle ; elle les traverse toutes avec ses habi" tudes, avec ses ignobles manoeuvres et trop souvent avec son " personnel. ”

“ Merci à toi, mon Élisa ! je n’oublierai jamais que, frêle et maladive, tu puisas dans ton cœur une force surhumaine. Oh ! ne dites pas que la famille n’est pas chose sainte et révérée, ne dites pas que la femme ne remplit pas une mission sublime, c’est dans l’adversité qu’on connaît tout son dévouement. ”

“ Je reviens à mon arrestation. Amené en présence de M. Villeneuve , j'y trouvai ce fonctionnaire assis devant son bureau, et il commença à me demander mon nom et mon âge, puis sans entrer dans aucune explication, me fit conduire à l'hôtel-de-ville.
Encore une réflexion. Je préviens les lecteurs que ce ne sera pas la dernière. M. Villeneuve me reçut, son chapeau sur la tête, et ne daigna pas même se lever. Il me semble que pour être commissaire de police on n'a pas le droit d'être malhonnête. ”

“ La violette ne sait pas combien est doux le parfum qu’elle exhale dans l’obscur sentier ; ainsi vous ignorez vous-même le bien que vous avez fait aux prisonniers, le bonheur que votre agréable présence leur causait. ”

“ Merci surtout à vous femme simple et presque divine [4] ! vos vêtements n’annoncent pas l’opulence, votre langage n’a rien de bien élevé, mais que vous êtes grande et noble par le cœur ! Vous apportez deux chemises et, lorsque votre fils sera de retour, comme il en a trois, vous en promettez encore une. ”

“ RÉPONSE. — En effet, Monsieur, il répugne à un honnête homme de poser comme de répondre à une semblable question, car un pareil propos ne peut sortir que d'un énergumène ivre. Mon éducation, ma profession ne permettent pas de supposer que cela puisse être vrai. D'ailleurs qui dit l'opinion publique dit tout le monde et personne ; c'est très adroit de la part de mon dénonciateur ; mais je puis répondre péremptoirement ; d'abord par mes écrits , car j'ai imprimé que la démocratie ne triompherait que par son alliance intime avec la religion, ensuite par mes actes ”

“ Parlez moins, agissez davantage ; au lieu de vous élancer vers les utopies de l’avenir, souvenez-vous du passé et améliorez le présent ; une simple réforme utile vaut mieux que tout un système qu’on ne peut, qu’on ne veut ou qu’on n’ose appliquer. ”

“ C’est involontairement, direz-vous ; je vous crois, mais l’homme propose et Dieu dispose ; vous vous étiez proposé peut-être autre chose... que voulez-vous ? Il en est de même de moi ; je voudrais vous procurer une gloire égale à celle des Laubardemont, atteindrai-je ce but ? ”

“ Braves soldats ! notre reconnaissance Vous est acquise , et nous redirons tous : Pour concourir au bonheur de la France Nous suivrons tous le lieutenant Ledoux. (bis.)
Le citoyen Ant. Bonneton , de Montluel, lui a également adressé les vers suivants :
Ledoux est son vrai nom à cet homme d'honneur , Son coeur est façonné pour calmer le malheur.
18
Sa figure reflète une âme généreuse, Seul il peut adoucir la crise douloureuse . Où par un coup du sort nous nous trouvons jetés Presque tous, ô mon Dieu ! sans l'avoir mérité.
L'ANGE DE LA PRISON (*) . ”

“ Nous nous mîmes donc en marche, entourés des soldats du 49e de ligne et d’une nuée d’agents de police, précédés et suivis de détachements de hussards. Certains agents excitaient les soldats contre nous ; presque tous étaient malhonnêtes à notre égard. ”

“ Arrivés au fort de la Vitriollerie, nous fûmes déposés dans les casemates, mais peu après on nous fit sortir douze par douze pour nous transférer à la poudrière.
Ce transfert qui était l'objet d'une, mesure hygiénique ( la poudrière étant beaucoup plus saine) , et ensuite un avantage parce qu'elle est mieux distribuée, plus agréable et qu'au-devant il se trouve une cour assez spacieuse pour y jouir des rayons du soleil, inspira quelques craintes à des hommes timorés, craintes ridicules que je ne rappellerais pas si elles n'avaient au même instant existé dans la. ville. ”

“ Non ignara mali miseris succurere disco.
Grâce à vous, je sais ce que c'est que ces ignobles caves de l'Hôtel-de-Ville, où le respect de la dignité humaine ne devrait pas tolérer qu'on put mettre même des coupables et que les journées de juin ont vu remplies d'innocentes victimes , ainsi que le témoignent les nombreux acquittements prononcés chaque jour. ”