Auguste Isabelle

“ Il est donc intéressant, pour arriver à résoudre le grand problème de notre société, et assurer le triomphe de la révolution sociale que je voudrais voir rayonner sur le front de notre jeune République :
— 108 — De s'occuper sérieusement, franchement, d'une réforme sur les prisons, de rendre à l'homme, oublié ou inconnu, son importance devant Dieu, sa gloire devant l'humanité , car, comme je l'ai déjà dit ailleurs, aussi longtemps que le peuple verra que l'on ne s'occupe pas du changement qui doit s'opérer dans sa position, il n'y aura nulle paix dans l'intérieur et nul ordre durable. ”

“ J'admets maintenant toutes les qualités possibles dans la jeune fille que vous protégez, il n'en résultera pas moins que si vous la mariez à un homme au-dessus de son rang, vous ferez son malheur et celui de son époux. Car, on dira dans le monde, c'est une femme sans fortune, dont l'état précaire prête à la médisance. Les amis de son mari la montreront au doigt, il passera lui-même pour insensé, il perdra l'estime des personnes de qualité, on lui rira au nez, il deviendra enfin la fable du jour. ”

“ Je sais pertinemment que la maladresse des libraires n'est pas un mal sans remède. Déjà plusieurs sociétés se sont organisées pour protéger la saine littérature, car il est du plus grand ridicule de voir tous les ans sortir de nos facultés des hommes dont le mérite et le savoir ont été couronnés avec éclat, et qui, par cela seul qu'ils écrivent pour la première fois, ou ne se nomment pas M. un tel, ne peuvent être accueillis dans le public, autrement dire, dans les cabinets littéraires de Paris. ”

“ L'expérience a démontré aussi que dans toutes les prisons où règnent des priviléges, le prisonnier qui n'en jouit point, a sans cesse devant les yeux le tableau affligeant des injustices qui se commettent dans la société, et dans la bouche, des paroles de vengeance qui ne peuvent en aucune manière disposer son esprit au repentir. ”

“ Cent cinquante coups de canon chargés à mitraille , près de deux cents ouvriers de tués sur la place et autant de blessés : c'est une véritable guerre sociale, une véritable guerre d'extermination, entre la blouse et la redingote, entre la démocratie et la réaction. ”

“ C'est que cet enfant est le fruit d'un amour naturel, mais trop tardif pour devenir plausible aux yeux du monde ; cet enfant, portrait vivant de celui qu'elle aime, lui rappellerait sa faute; la prudence veut qu'elle l'éloigne pour éviter les dangers qui la menacent; elle sent maintenant sa position ; elle ne peut plus résister aux nombreuses émotions qui l'assiègent ; elle recherche la solitude; elle fuit les gens qui l'entourent comme autant d'importuns qui pourraient trahir son secret. ”

“ De toutes les plaies qui affligent la société , il n'en est pas de plus profondes ni de plus dangereuses pour la littérature que la cupidité, l'ignorance et le charlatanisme des libraires. Comme je les ai étudiés dans tous les genres et dans toutes les classes, je ne crains point d'être contredit. ”

“ Ce sentiment qu'éprouve la femme pour le mari, le fils pour le père et que l'on appelle humanité, amour conjugal ou filial, est toujours le même ; au contraire, il ne fait qu'accroître , il se représente alors à eux sous d'autres formes; de simple et naturel qu'il était dans le principe, il devient de rigueur, impérieux , et la pauvre petite femme se voit souvent contrainte de manquer à son devoir et de faire un faux pas, tant la joie, le bonheur de pouvoir soutenir celui que son coeur aime tranquillise sa conscience. Elle arrive cependant auprès de son mari, les larmes aux yeux ”

“ C'est assez dire qu'il en résulte les plus grands abus, dont le moindre, à mon avis, est effrayant : surtout si l'on songe que le prisonnier libéré rentre dans la société avec un coeur cent fois plus corrompu qu'il ne pouvait l'avoir avant son incarcération. ”

“ La prison rend l'homme exigeant, égoïste, acerbe, caustique, incrédule et par-dessus ennemi juré de tout ce qui se rapproche de l'équité et de la droiture ; il ne voit plus, après un long emprisonnement, les choses dans une assiette ordinaire, tout lui apparaît sous un faux jour ”

“ Il paraît que notre présence en France rapporte au gouvernement, on est bien aise de nous avoir toujours sous la main, de se servir de nous dans toutes les révolutions et les troubles; nous occupons les juges et les avocats , nous sommes le véritable mobilier de la prison. En revanche, rien n'est ici trop beau pour nous, on nous craint et l'on nous respecte. ”

“ Parce qu'un revers de fortune le met maintenant dans l'impossibilité de donner des bals, des danses , des dîners, des festins et de la toilette à une femme dont la coquetterie est peut-être le principal motif de sa ruine. A plus forte raison, les ravages sont-ils encore plus effrayans chez ceux qui ne se marient que pour singer les grands seigneurs, car ils n'ont plus pour eux les ressources de la classe du peuple, dont la bonhomie leur devient à charge. ”

“ Jusques à présent, la littérature n'a été qu'un agiotage indécent. Croyez-moi sur parole et prenez bien pour note, qu'en voyant, sur le journal, l'annonce d'un ouvrage signé d'un auteur privilégié, vous pouvez calculer d'une part le bénéfice de l'éditeur qui a placé son argent à gros intérêts, et de l'autre le désappointement du lecteur qui reconnaîtra bon nombre de feuilletons. ”

“ Le malheureux a trouvé la mort sur les barricades!
— Oui, mais, mon cher monsieur, en admettant que cette circonstance n'ait pas eu lieu, croyez-vous que les parens du jeune homme eussent consenti au mariage projeté? car le monde a des usages que les révolutions ne pourront jamais changer.
— C'est une erreur, mon cher ami, le langage du coeur l'emportera toujours sur celui du monde, et aujourd'hui mieux que jamais. ”

“ On conçoit facilement que ces enfans qui n'ont aucune notion du bien ou du mal, contractent aussitôt le vice de la prison et deviennent plus tard la proie prédestinée des bagnes et des échafauds.
Que devient le prisonnier à la sortie de prison? Il rentre au sein de la société; vous croyez peut-être que le coupable, brisé par la douleur de sa faute et lavé par la pénitence
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qu'il en a faite, va être reçu comme l'enfant prodigue; détrompez-vous ; la société, au contraire, le repousse, le bannit et lui impose la surveillance de sa police. ”

“ Qu'il en soit ainsi, mes enfans, leur disent alternativement ces bons parens ; mariez-vous en dépit des sots préjugés du monde: la fortune n'arrivera que trop tôt pour troubler votre union.
Ils se marient et l'année n'est pas encore écoulée , que leur amour est couronné par la naissance d'une petite fille, portrait vivant de son père ( dans les grandes passions la nature agit ainsi) ; quelques mois après, une succession immense, inattendue, leur échoit en partage; de nombreux amis se présentent journellement, le coeur de la jeune femme en est alarmé ”

“ En revanche, un superbe jardin, planté d'arbres fruitiers, orné de lauriers, de jasmins, de rosiers, d'aubépines et de nombreux arbustes, plus éclatans les uns que les autres, répandent au loin une odeur suave et donnent à cette habitation un air de bonheur et de charme que l'on chercherait en vain dans les maisons des riches. ”

“ En effet, un vieillard vénérable, dont l'âge et les infirmités commandaient le respect, s'approcha de moi, et, me frappant sur l'épaule,
— 120 — me dit, d'une voix que je n'oublierai jamais :
— Jeune homme, il existe dans le monde de bien horribles misères ! ! la jeune fille que vous voyez ici tout en larmes, est ma fille d'àdoption ; le chagrin qui la dévore est mortel... ”

“ Figurez-vous une jeune personne du haut rang, élevée dans l'opulence , habituée dès l'enfance
— 126 — à commander aux inférieurs, à ne considérer les gens que par le degré d'intérêt que peuvent leur porter ses parens, à recevoir, à rechercher même les flatteries, les condoléances et les fadaises que les jeunes gens savent si bien leur débiter, à satisfaire tous ses goûts, ses caprices, ses penchans, sans éprouver aucune contrariété , à ne considérer enfin l'argent et la fortune que comme autant d'appâts pour alimenter sa coquetterie et assurer son triomphe sur ses autres compagnes. ”

“ Il est vrai qu'en ce moment tous les rangs sont confondus sous le même nniforme pour ne former qu'une seule voix, qu'un seul corps dans toute la France, sous le titre de garde nationale.
Il est vrai, que l'on voit réunis l'épicier avec le financier, le cordonnier avec l'avocat, le tailleur avec le notaire, l'avoué avec le chiffonnier, le ferblantier avec l'homme de lettres, les locataires avec les propriétaires, les nobles
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avec les roturiers et avec les calfats. Mais tout cela ne prouve rien ; c'est une véritable métamorphose de circonstance et de. convention , rien de plus. ”

“ Figurez-vous cette jeune demoiselle mariée à un homme de son rang, qu'elle n'aime point, car d'après les usages du grand monde, l'amour n'est qu'un accessoire, mais qu'elle épouse pour contenter ses parens, pour être appelée madame , et pour entendre prôner à ses oreilles les avantages de sa brillante union, le choix qu'elle
— 127 — a fait d'un homme aussi marquant, qui, entre nous, n'est peut-être qu'un imbécille, un fat, un ambitieux ou un avare, dont le physique est détestable, l'abord alarmant, les manières communes ou empruntées. ”

“ Dans quelque genre que l'on écrive, on doit toujours se proposer d'être utile ; on doit du moins avoir pour' objet de contribuer en quelque chose au bien public. C'est ce qui m'occupe aujourd'hui, en publiant, sous le
titre Des Troubles de la ville de Rouen, quelques notes, qui, je crois, méritent la peine d'être lues et dont je puis d'avance garantir l'authenticité. ”

“ Il faut donc qu'ils s'associent avec des voleurs de profession , des assassins , en un mot, avec le rebut de la société; car il est prouvé que les ateliers des prisons sont remplis et regorgent de galériens et de réclusionnaires, qui ont le talent de se faire appeler dans tous les procès, pour ne jamais faire que de la prévention dans des maisons de correction. ”

“ Oh ! que les hommes chargés du pouvoir arriveraient à de précieux résultats, s'ils voulaient faire mouvoir, en temps et en lieu, dans les consciences individuelles des prisonniers ces deux grands mobiles de l'ame humaine : la crainte et l'espérance. ”

“ Vous ne savez pas ce que l'on endure dans les maisons centrales; oui, car
— 96 — vous êtes inspecteur, mais enfin.... on est privé de tout, de tabac, de vin ; on est réduit à la nourriture de la prison, qui ne vaut rien ; on ne peut ni parler ni recevoir ses parens ou ses amis. Il faut une grande protection pour aller quelquefois au parloir grillé, et encore, c'est à peine si l'on peut se reconnaître, tant la distance qui vous sépare de vos amis est grande. ”

“ Les femmes possèdent toutes au plus haut degré les qualités nécessaires pour faire le bonheur de l'homme ; ce n'est point le rang ni la condition qui peut les faire distinguer, mais bien leur mérite personnel approprié aux circonstances qui nous le font reconnaître. ”

“ C'est un homme opulent que sa fille a le malheur d'aimer, raison de plus maintenant pour qu'elle tremble pour son honneur ; aussi son regard pénétrant a-t-il fait comprendre à cette jeune fille le danger qui la menace et les droits que possède encore sur elle l'amitié d'une mère. ”

“ Je veux au contraire faire voir, comment on égare l'opinion publique, comment on excite les passions , comment on prépare les mécontentemens et les haines, et comment, dans un instant donné, les conseils de la souffrance, les hasards d'un conflit, peuvent amener la conflagration, l'incendie général. ”

“ Ce qui vient de se passer à Rouen a été fait par des ennemis du peuple, car le peuple veut l'organisation, l'ordre et le travail. Croyezmoi, on a trop compté sur l'ignorance et les mauvaises passions. Le travailleur n'est pas étranger à nos malheurs historiques, il connaît toutes les horreurs de la guerre civile, il ne voudra jamais consentir à livrer sa patrie à ”

“ Je veux venger les Normands, et prouver à qui bon voudra me lire que la gloire des armes ne donne à l'analyse du philosophe que du sang innocent, du sang de pauvre versé à grands flots pour assouvir la soif de gloire de quelques prétendans; que la gloire littéraire elle-même n'offre que de la fumée qui s'évapore ”

“ Le vieux proverbe dit que les loups ne se mangent point, ils préfèrent dévorer les moutons; cela se conçoit, la chaire en est plus délicate : de même, et permettezmoi la comparaison, les voleurs ne se volent point entre eux ; ils travaillent en commun, au profit de leurs bandes, aux dépens de l'innocence. ”

“ Deux hommes en blouse ! ils ont l'air d'être en grande conversation; au fait, ils causent probablement de politique : après tout, la politique est à l'ordre du jour. Hier matin peut-être (malgré les troubles) , de gros agioteurs, des dandys, des faiseurs, se promenaient sur le boulevard, et traitaient, en fumant leur cigarre, les grandes questions politiques et commerciales ; il n'est pas extraordinaire que dans les temps de guerre civile où nous vivons, à la même place, mais à une autre heure, des chiffonniers ”

“ Nous avons des avocats qui plaident, d'habitude et de préférence, pour les vols, les faillites, les banqueroutes, les faux en écriture, et qui perdent presque toujours leurs causes, taudis que leurs confrères, nantis des mêmes délits, les gagnent. ”

“ A cet instant de notre conversation, cinq heures du soir sonnent à la pendule du café. Une détonnation se fait entendre sur la place Saint-Ouen ; des groupes nombreux se forment de tous les côtés ; des enfans, munis d'un drapeau tricolore, traversent la rue de la Repu-
— 33 — blique, en criant : A bas la garde nationale ! Vive la ligne !
Eh bien ! mon cher ami, où en sommesnous ? Encore une insurrection, vous le voyez, je vous le disais, il n'y a qu'un instant, que
la boîte de Pendore pourrait éclater
croyez-moi, rentrons chacun chez nous. ”

“ Je ne suis point partisan du système des prisons au-dessus d'un an : il ne tend rien moins qu'à irriter les esprits, sans pour cela obtenir aucun résultat pour le bien de l'ordre en général ; je préférerais la déportation dans une colonie éloignée ; le prisonnier y trouverait, loin ”