Banqueroute

“ L’aise de se voir au courant leur fera voir une nouvelle terre et de nouveaux cieux, et ne les laissera pas balancer entre leur propre bonheur et le malheur des créanciers. C’est donc à la banqueroute, si flatteuse par elle-même pour le gros, qu’il faudrait tourner les états avec adresse. ”

“ Ils sont donc incomplets, ces systèmes de banque, qui laissent subsister la concurrence anarchique, la fourberie, la banqueroute, la spéculation, l'agiotage, les accaparements, qui laissent s'élever les monopoles des particuliers, et qui ne tendent à amener aucune amélioration dans le sort de l'ouvrier. ”

“ La banqueroute de fait, la banqueroute "de chaque jour était en quelque sorte acclimatée, et la politique n'en tenait compte qu'autant qu'elle y rencontrait des obstacles invincibles; or les obstacles sont rarement invincibles pour les gouvernements qui ne se gênent pas sur le choix des moyens. ”

“ Le reflux du papier dans tous les canaux devait enfin inspirer des craintes au public ; on refusa les notes. Tout le monde se pressa pour obtenir de l'argent; comme conséquence, impossibilité des emprunts et banqueroute. La perturbation fut telle, que les habitants de Philadelphie se réunirent pour demander à l'assemblée des représentants le retrait du privilège, ce qu'ils obtinrent; mais la Banque, s'appuyant sur le congrès, continua jusqu'au 17 mars 1787, fit même prolonger son privilège de quatorze ans, et plus tard obtint une seconde prolongation, bornée, il est vrai, à la Pensylvanie. ”

“ On persuade aux civilisés qu'ils volent a la perfectibilité , quand ils sont accablés de calamités nouvelles et récentes , dont 24 sont décrites au chap. XLVIII ; entre autres le fléau des dettes publiques , toujours croissant, et qui, à la première guerre entre les occidentaux , amènerait une banqueroute universelle suivie de révolutions. ”

“ Mais comme le dix-neuvième siècle va à la banqueroute, avec sa dépense exagérée de sympathie, je proposerais d'en appeler à la science pour nous remettre dans le droit chemin. ”

“ La déclaration de guerre en 1793 ne fit. que précipiter la crise. Des 400 banques de province qui existaient alors, 300 furent très ébranlées, et 100 suspendirent leurs payements. Chaque ville, chaque village presque avait une banque; aussi la panique se répandit-elle partout. Naturellement on eut recours à la Banque centrale; mais, effrayée des demandes, elle réduisit sa circulation. Les banqueroutes se multipliant avec une effrayante rapidité, le gouvernement l'engage à venir en aide au commerce, elle refuse. La circulation des billets était déjà réduite de 9 600000 à 5 994 000 livres. ”

“ On a vu que le projet de cette banque universelle, qui aurait fait aux commerçants des diverses, places des prêts à 4 pour cent par an, avait été abandonné, comme
« heureux ; je désire que vous fassiez des recherches, et que vous « me remettiez un rapport sur les moyens de prévenir ces abus, « et de mettre les citoyens à l'abri des banqueroutes, soit en pla« çant leur argent sur le grand-livre, soit de toute autre manière. « Sur ce, etc. « Saint-Cloud, 24 juin 18I0. Signé NAPOLÉON. »
Premiers prêts
laits à des commerçants. ”

“ Du côté des commerçans, des manufacturiers, des capitalistes, la Banque n’a donc aucun sujet d’inquiétude. Y aurait-il quelque catastrophe à craindre du côté des chemins de fer ? Non. Il n’y a pas de crise des chemins de fer dans ce qui se passe, je crois l’avoir démontré [1] , et ce qui le prouve bien, c’est que les actions sont très peu offertes à la Bourse. Si elles ont baissé, ce n’est pas qu’elles soient avilies, j’est à peu près uniquement parce qu’auparavant elles étaient cotées trop haut ; l’agiotage les avait portées au-delà de leur niveau naturel. ”

“ Ce serait assurément un moyen puissant de diminuer les transports d'espèces, d'augmenter la masse des billets de la Banque de France et de ses comptoirs en émission, de faciliter la circulation générale et d'épargner au commerce les charges qui pèsent sur le recouvrement des valeurs payables dans les départemens; ce serait un moyen puissant surtout si la banque, au lieu de quatre comptoirs, en avait dix ou douze répartis avec discernement sur la surface du royaume, et de manière à apporter le secours du crédit aux portions du territoire industriel qui en demeurent encore privés. ”

“ Plus un peuple est riche et plus il échange ; plus il échange, et plus il est conduit à employer le papier de banque de préférence à l’argent. Le crédit d’une banque s’étend en raison directe de la sagesse de ses opérations et de la solidité de la constitution qu’elle se donne. La banque d’Angleterre, dont le privilège n’embrasse qu’un rayon de soixante milles autour de Londres, voit ses billets acceptés comme monnaie dans tout le royaume ; elle sert de base aux établissemens de crédit dont l’Irlande et l’Ecosse sont dotées. ”

“ Par conséquent, personne n'a intérêt à conserver une circulation, soit métallique, soit en papier, plus considérable que celle qui est en réalité nécessaire aux fins pour lesquelles on a recours à la circulation? Non, certes. 655/ Plus le système de la Banque sera parfait dans un pays, plus grandes seront les occasions que procureront, pour l'économie de la circulation, l'emploi des chèques, l'usage des comptes courants et touslés autres moyens àl'aide desquels la portion du capital exigée par la circulation peut être épargnée? ”

“ Les petites roues sont les banquiers, marchands et manufacturiers de la Grande-Bretagne, tous engagés plus ou moins depuis un demi-siècle, à étudier la loi qui régit le mouvement de la maîtresse roue, mais, jusqu’alors, avec si peu de succès, que nous pouvons à peu près affirmer qu’il n’y a point en Angleterre d’homme, dans la banque ou en dehors de la banque, qui pût confier cette loi au papier, et parier sa fortune qu’il prouvera qu’elle a fonctionné, rien même qu’un seul jour, dans le dernier demi-siècle. ”

“ Le système de succursales pratiqué par la banque constitue une concentration, une entrave au développement, l'ignorance des connaissances locales. Ces succursales coûtent fort cher, et la Banque est incapable de remplir la condition qu'elle a accep'ée de les étendre à tous les départements. (Loi de 1857.) Nous, au contraire, nous soulevons, nous provoquons les facultés, les initiatives locales ; nous aidons avec intelligence, nous décentralisons, et nos sécurités sont bien plus fortes. Nous créons partout des caisses d'épargnes retournant à la terre. ”

“ Pour nous, il nous est impossible de croire que la circulation générale, y compris celle des billets de banque, soit plus élevée ni même aussi élevée en France qu'en Angleterre, où on ne l'estime qu'à 70,000,000 liv. ”

“ Croyez-vous que l'on force la circulation dans un pays et que l'on multiplie les affaires à volonté? Pas le moins du monde. Les billets sont les agents des échanges : mais quand il n'y a pas d'échanges dans un pays ou que les échanges se réduisent, le signe ne peut pas se multiplier. Si l'on allait multiplier le signe dans de telles circonstances, il y aurait à l'instant dépréciation et faillite. La circulation se mesure partout aux besoins du commerce ; la Banque n'a pas fait autre the que remplir ce mandat essentiel qui lui avait été tonfié par l'Etat. ”

“ Malheureusement le succès grisa Law, il engloba la banque dans la compagnie d’Occident, et voulut mettre en pratique le fameux système, rêverie socialiste qui devait amener la banque à être l’unique dispensatrice de tout crédit, de toute richesse, de tout travail. Pour satisfaire les besoins factices qu’on venait de créer, pour répondre aux demandes d’une spéculation surexcitée, on émit une quantité folle d’actions, actions-mères, actions-filles, actions-petites-filles. ”

“ De même que la monnaie avait perfectionné l’échange en généralisant le troc, et de même que le crédit et l’effet de commerce, en utilisant l’influence nominale de la monnaie, en avaient économisé l’emploi, de même les billets, au lieu de supprimer les instrumens antérieurs de la circulation, ne font qu’en régulariser l’action par une meilleure économie. En remplaçant dans la circulation une certaine quantité d’effets de commerce particuliers, les banques rendent inutiles les accumulations particulières de monnaie, les thésaurisations que nécessitaient l’escompte et le paiement de ces effets. ”

“ On peut suppléer à ce paiement effectif par des engagemens de payer, par des billets à vue ou à terme, ce qui constitue une opération de crédit; mais ces engagemens, quels qu’ils soient, doivent toujours être proportionnés aux moyens qu’on a de les acquitter. Or les chemins de fer, en facilitant la circulation du numéraire, les mines d’or, qui en ont augmenté la masse, ont par cela même donné plus de latitude pour développer le crédit. C’est comme une pyramide qui peut s’élever d’autant plus haut que la base est plus large. ”

“ Vous réduisez chaque ville aux ressources que la circulation locale lui donne.
Il en résulte des inégalités fâcheuses ; si vous prenez, par exemple, la ville du Havre; elle a une banque avec un capital de 4 millions ; ce n'est pas avec son capital qu'une banque fait des affaires ; la ville du Havre, une de celles qui font les plus grandes affaires en France, ne donne place qu'à une circulation de billets de 4 millions de francs. N'est-il pas évident qu'à un moment donné, quand il se présentera des besoins exceptionnels, la banque ne sera pas en mesure d'y faire face ? ”

“ En effet, la Banque territoriale rendant l'argent abondant et à bon marché, les chemins de fer, la ville de Paris, les propriétaires qui ont des capitaux et toutes les sociétés industrielles auront intérêt à alimenter la Banque territoriale de leurs espèces et les apporteront chez elle, soit en dépôts, soit en échange de ses billets et aussi au pair. ”

“ Le commerce, dont la solidité repose sur le crédit, sur des opérations qui n'entraînent avec elles rien de certain, qui est exposé à toutes les perturbations des crises politiques, à mille chances diverses de temps, de lieux, d'opportunité, a trouvé aide et secours dans la création de Banques qui, en mettant en circulation six et jusqu'à sept fois la valeur des réserves monétaires ou représentatives de leurs caisses, ont pu lui procurer de l'argent toujours et relativement à bon marché. ”

“ Ces grandes maisons, reines incontestées des marchés financiers, constituent, à proprement parler, ce qu’on appelle emphatiquement la haute banque, nom vague et fastueux qui éblouit les imaginations, les remplissant à la fois d’un involontaire respect et de confuses terreurs que de nombreux pamphlétaires s’évertuent à transformer en haines. Affaires de Bourse, industrie, finance, politique intérieure, politique étrangère, le public est porté à découvrir partout la main de cette mystérieuse haute banque, qu’on lui représente comme toute-puissante. ”

“ Dans ce système américain nous ne voyons vraiment rien qui rappelle la notion de liberté des banques, mais bien plutôt une ressemblance étroite avec notre système, une banque centrale qui est le trésor, d’où émanent et où reviennent les billets, et un nombre infini de succursales disséminées dans ce pays grand comme les deux tiers de l’Europe, succursales qui sont les banques nationales. ”

“ Mais pour que ce contrôle soit sérieux, pour que les porteurs de billets soient à même d’apprécier exactement la solvabilité des Banques, il faut que ces établissements se rapprochent d’eux par la dispersion dans les plus petites localités. Dans l’état actuel de ce qu’on veut bien appeler le crédit, les Banques constituent un certain nombre de monopoles dominés par un monopole central et suprême qui est la Banque de France, — la Banque d’Angleterre, la Banque d’Autriche et tant d’autres. ”

“ Ainsi, en ce qui concerne ces banques, vous appelez circulation les billets qui se trouvent entre les mains du public? Oui. 708. La partie de la circulation légale qu'elles ont dans leurs caisses, vous ne la considérez pas comme une circulation? ̃ Non. 709. Une banque d'émission ne tire aucun profit des billets qu'elle garde dans ses tiroirs?' Certes, non.
710. Elle ne tire profit que de ceux qui sont entre les mains du public? Certainement. 711. Par conséquent, les seuls billets qui profitent au commerce et aux transactions sont ceux qui se trouvent entre les mains du public ? ”

“ Il est aisé de pressentir, par la comparaison de l’effet de commerce au billet de banque, comment les banques trouvent, dans l’émission et la circulation de leurs billets, le moyen d’assurer au crédit la continuité et l’expansion progressive dont il a besoin. ”

“ Le problème des banques, ou plutôt le problème de la circulation, dont le mécanisme plus ou moins grossier, plus ou moins perfectionné, exerce sur le progrès de la richesse générale et particulière une influence si grande, par cela même qu'il embrasse les faits les plus généraux de l'ordre économique, échappe, davantage aux appréciations individuelles. ”

“ Organisation de la Bourse.
On traite au Parquet généralement les fonds français, les principaux chemins de fer, les Banques, l'Italien 3 o et 5 %, le Suez, etc., tandis que les effets publics de coulisse, ou, comme on dit ordinairement, les VALEURS EN BANQUE, consistent pour la plupart en fonds étrangers, tels que Turcs, Espagnols, Portugais, Russes, etc., les actions des Banques, chemins de fer. les obligations à primes émises à l'étranger: cela n'empêche pas que l'on traite la seule et même valeur en même temps en coulisse et au parquet. ”

“ La banque y trouve un moyen d’exercer une influence décisive dans la plupart des cas sur la circulation. Quand elle juge que la proportion des billets émis est excessive relativement aux espèces qu’elle a en caisse, elle vend une nouvelle quantité de bills de l’Échiquier qu’elle a acquis elle-même du ministre à titre onéreux. Les capitalistes qui, pour leurs fonds disponibles, sont avides de ce placement, apportent en retour à la banque des espèces ou des billets de banque, ce qui rétablit dans la circulation l’équilibre auquel la banque a mission de veiller. ”