Louis-Pierre-Édouard Bignon

“ Ainsi le but des grands préparatifs de Napoléon est expliqué: ce but, c'est de détourner la guerre en effrayant la Russie par l'immensité des forces rassemblées contre elle, et de tirer parti de la terreur qu'on lui aura inspirée, pour reprendre le consentement donné à Erfurth sur les principautés turques.
C'est donc ici l'intérêt de la Porte ottomane qui forme le principal mobile de la politique de Napoléon, et c'est jusqu'à un certain point pour l'ancien système d'équilibre, pour l'intégralité de la Turquie, qu'il engagera la grande lutte où il doit périr. ”

“ L'empereur Napoléon, au moment de l'élection de Bernadotte, prince de Ponte-Corvo, comme successeur à la couronne de Suède, s'était cru obligé de donner aux grandes puissances des explications sur ce choix qu'on aurait pu supposer être le résultat de l'influence française. Il avait même porté dans ces explications une ingénuité propre à faire sourire l'empereur Alexandre, lorsqu'il tâchait de lui représenter cet événement comme n'offrant rien qui dût inquiéter la Russie.
La précaution était superflue, et Napoléon eût pu s'en dispenser. L'empereur Alexandre était
suffisamment rassuré d'avance ”

“ En fondant le duché de Varsovie, M'empereur Napoléon avait fait un acte de politique bien entendu dans le choix du souverain donné à ce pays. Outre que le roi de Saxe était de tous les princes régnants le plus respectable, le plus in offensif, le moins fait pour causer de l'ombrage aux autres gouvernements, il devait aussi mieux que tout autre convenir aux Polonais, puisqu'il avait été appelé au trône par eux-mêmes en 1791, et qu'il était le seul prince en Europe qui pût leur parler leur langue. ”

“ Suivant ce que mandait ce colonel, Napoléon, très-satisfait de voir que la Russie n'élevât aucune prétention au delà du Danube, désirait sincèrement qu'elle terminât bientôt ses différends avec les Turcs. Ce ne serait pas la France, mais bien l'Angleterre qui pourrait vouloir y mettre obstacle. Pour lui, il ne formait qu'un vœu : c'était que l'Europe restât unie, cette union étant plus nécessaire que jamais ; il ne songeait nullement à aller provoquer la Russie; les armées russes pouvaient certainement avoir plus d'envie de venir à Paris que lui d'aller à Pétersbourg. ”

“ Bien sûrement, si l'empereur Napoléon avait eu la faiblesse de sacrifier à l'ambition de la Suède un allié comme le Danemark, le prince royal, attentif à éviter un éclat immédiat, ne se serait pas, en voyant les malheurs de la campagne de Russie, piqué d'une fidélité scrupuleuse à l'alliance française, et l'Empereur, gratuitement parjure, aurait eu, envers le gouvernement danois, le tort d'un manque de foi, que la loyauté de ce gouvernement ne méritait pas. ”

“ Après le discours par lequel l'Empereur ouvrait la session du corps législatif, le ministre de l'intérieur vint, selon l'usage, présenter à ce corps l'exposé de la situation de l'empire. Ce tableau annuel est le dernier où l'Empereur n'ait eu à faire connaître que des événements heureux et un long détail de prospérités. La religion, l'administration, l'instruction publique, les travaux des fortifications, des ports, des canaux, des routes, les ministères de la guerre, de la marine, des finances, tout offre un aspect satisfaisant et promet pour l'avenir les plus brillants résultats ”

“ Qui oserait répondre que, les corps d'armée pour lesquels il craignait l'effet des mouvements de Napoléon étant une fois replacés derrière le Borysthène, les ennemis de la France, qui entouraient ce prince, n'eussent pas fait changer bientôt une velléité pacifique, excusable peut-être sur le sol douteux des provinces polonaises, mais déplacée, à leurs yeux, sur le vieux sol de la Russie, sur ce sol qui peut se voir impunément occupé, parcouru, dévasté par des vainqueurs, par des conquérants étrangers, mais qui brave la victoire même et défie la conquête ? ”

“ Ce prince revint à la fin de mai dans sa capitale. En se rendant à Paris, Joachim n'avait d'autre but que de se faire auprès de l'Empereur un mérite de son empressement; revenu dans ses États, il semble avoir à cœur de le braver. Soit qu'il cède à de perfides inspirations, soit qu'il obéisse à son propre orgueil, il se persuade qu'il est en son pouvoir de briser impunément, par un acte de son autorité royale, tous les liens qui l'attachent à l'empire français. ”

“ Certes, notifier à un ennemi qui a sous la main plus de trois cent mille hommes, qu'on ne veut rien entendre, rien écouter de sa part, à moins qu'il n'ait reculé de plus de cent lieues, c'est-à-dire, à moins qu'il n'ait obéi à l'ordre d'un maître, et tremblé devant le danger de lui déplaire, c'est bien la déclaration de guerre la moins équivoque qu'il soit possible de faire, et cette déclaration si hautaine, c'est à l'empereur Napoléon qu'elle s'adresse ! ”

“ En effet l'Empereur, si justement susceptible lui-même sur les prétentions des autres gouvernements, doit bien sentir qu'on ne peut pas convenablement imposer à une puissance comme la Russie le désaveu d'un acte tel que la protestation qui forme le sujet du démêlé. En pareille circonstance, entre des États du même ordre, on est dans l'usage d'accepter pour désaveu des explications plus ou moins précises, selon que l'on est soimême plus ou moins disposé à une conciliation, et c'est en ce sens que la demande de Napoléon doit être entendue. ”

“ Lorsque l'empereur des Français recevait de toutes parts des informations inquiétantes sur les desseins secrets de la Russie, informations que l'empereur Alexandre confirmait lui-même en déclarant, dans le mois de mai, qu'il était prêt depuis plusieurs mois; lorsque les mouvements opérés par l'armée prussienne pouvaient faire supposer ou un concert établi entre les cabinets de Berlin et de Pétersbourg, ou du moins une sorte de connivence de la Russie avec les associations soi-disant patriotiques qui agitaient la Prusse, l'empereur Napoléon avait dû songer à la sûreté du duché de Varsovie. ”

“ On ne peut pas s'absoudre soi-même du mal fait à un tiers, par le simple aveu d'une légèreté d'action dont on convient sans la réparer ; mais cependant, de la part de l'empereur Napoléon, un pareil aveu est déjà un sorte de satisfaction donnée à la Russie. Témoigner que l'incorporation n'aurait pas eu lieu s'il avait prévu que la Russie dût s'en trouver blessée, c'est constater qu'il a été loin de son intention de rien faire d'offensant pour elle, c'est à peu près toute la réparation possible sur un fait consommé. ”

“ Dès le mois de février, le prince royal avait exprimé le désir d'acquérir la Norwége, et de préférence avec le consentement de l'empereur Napoléon. Dans l'impossibilité où était l'Empereur de consentir à la spoliation d'un allié fidèle, le prince royal avait paru, en ce qui concernait la France, se borner à obtenir d'elle qu'elle lui procurât du moins la cession de l'évêché de Drontheim , ancienne frontière de Charles X; mais, dans le même moment, le ministre de Suède à Pétersbourg, M. de Stéding, demandait à la Russie son assentiment à ce que la Suède acquît la Norwége tout entière. ”

“ De plus, la guerre qui vient de commencer, Napoléon l'a nommée la seconde guerre de Pologne. Sans contredit nulle obligation envers ce pays n'a été contractée de sa part; mais si la paix se fait sans rien changer à ce qui existe, sans fortifier le duché de Varsovie, ce n'est que pallier le mal et différer son développement. ”

“ A Pétersbourg, on a tenu - le général Lauriston en quelque sorte prisonnier, "malgré toutes ses instances pour aller rejoindre ce prince à son quartier général. Lorsque M. de Narbonne est venu à Wilna, on l'a entouré d'une telle surveillance, on lui a si peu caché le mécontentement causé par sa présence, qu'il a dû le faire cesser par un prompt départ. Ce n'est pas tout; l'empereur Alexandre lui-même y sera bientôt un embarras pour la faction de la guerre à mort, qui maintenant l'obsède et dont, par un soudain retour à un sentiment d'humanité, il pourrait tromper les calculs. ”

“ Lorsque l'empereur Napoléon cherche à persuader que son peu de ménagements pour la Suède est une preuve qu'il ne veut pas la guerre avec la Russie, il ne démontre bien qu'un fait, c'est qu'il pense être assez fort pour n'avoir pas besoin, en cas de querelle avec cette dernière puissance, des anciens alliés auxquels antérieurement la France, en pareil cas, se serait crue obligée de recourir. Son indifférence pour ces ressources de la vieille politique ne semble que trop bien constatée. L'Empereur est véridique, trop véridique même, quand il dit qu'il, ne fait point agir ”

“ Malgré les bonnes dispositions qu'avait montrées l'Empereur à donner au duc une indemnité convenable, il existait cependant deux conditions auxquelles il lui était impossible de souscrire: l'une de rétablir ce prince dans son duché, ce qui, au point où les choses étaient arrivées, serait un acte contraire à l'honneur; l'autre, de le dédommager par une cession de territoire prise sur le duché de Varsovie. ”

“ D'une extrémité de l'Europe à l'autre, la naissance d'un héritier direct de l'Empereur des Français fut un grand événement politique.
Elle était, pour les peuples et pour les princes1, un effet de sa merveilleuse étoile; pour les uns et pour les autres, une espérance. On pensa que le sentiment de la paternité allait du guerrier - faire un prince pacifique,.un homme d'avenir; qu'assuré d'un successeur à qui il pouvait léguer son immense empire, il fonderait désormais sa politique sur des idées de conservation: il était trop tard ”

“ Ayant des vaisseaux, mais manquant de marins, la France ne peut forcer l'Angleterre à la paix que par le système continental : elle n'éprouve en cela aucune difficulté de la Russie ni de la Prusse; il lui faut, de plus, le concours de la Suède. Ce concours, selon l'Empereur, est tout entier dans la rigoureuse exécution de l'article 3 du traité du 24 février i 810 pour tout ce qui regarde les produits de l'Angleterre. ”

“ Entre cet attendrissement d'Alexandre et son langage au comte Saint-Julien, la contradiction peut n'être qu'apparente. La crise est des plus extraordinaires ; c'est un grand lien qu'il s'agit de rompre; au moment de lancer le colosse russe contre le colosse français, l'émotion est permise et des pleurs peuvent s'échapper sans être un signe d'abaissement ni de faiblesse.
Le conflit relatif aux marchandises anglaises est la véritable cause de la rupture imminente des deux empereurs. Sur cette question Alexandre
a pris son parti. ”

“ Cependant l'empereur Napoléon a mis en mouvement son armée. Ses journées entières sont consacrées à l'organisation de moyens de transport, soit par terre soit par eau, pour l'approvisionnement des divers corps dont elle se compose. Les services nombreux qui forment l'administration militaire l'occupent tour à tour.
Après s'être arrêté quelques jours à Kœnigsberg, il marche en avant ; mais il marche sans avoir une résolution arrêtée de combattre. La guerre n'est pas commencée; la paix subsiste toujours, son maintien reste encore possible ”

“ C'est en 1812, c'est à Napoléon que l'on parle ainsi au nom de l'empereur Alexandre! Laissons de côté pour un moment ce qui a conduit l'Europe à la situation où elle se trouve. Au lieu du plus habile des guerrie-rs, du plus fier des souverains, supposons à la place de Napoléon un prince arrivé par un miracle quelconque au même degré de puissance et de grandeur, est-il possible d'en imaginer un assez lâche, assez misérable pour céder sans résistance aux injonctions de la Russie ? ”

“ S'il est vrai que l'Empereur ait eu un moment la volonté de restituer à Ferdinand VII la couronne d'Espagne, ainsi que le duc de Cadorç l'a déclaré aux agents du roi Joseph, comment se fait-il que cette idée ne lui revienne pas, quand c'est de cette question seule que le gouvernement anglais fait dépendre l'ouverture d'une négociation dans laquelle les deux puissances, ayant l'une et l'autre immensément à rendre ou immensément à garder, peuvent
trouver tant de facilités à s'entendre en compensant soit leurs acquisitions mutuelles, soit leurs restitutions? ”

“ Le refus d'une médiation étrangère semblerait juste, si on faisait soi-même quelques pas pour la rendre superflue; mais on reste immobile, et, à travers les difficultés existantes, il survient chaque jour des choses et des mots qui ne font qu'accroître l'éloignement mutuel. On se prête des deux côtés des torts qu'on n'a pas, ou l'on exagère les torts réels. Aujourd'hui c'est la France qui renouvelle ses plaintes trop fondées sur l'augmentation de la contrebande anglaise.. Le lendemain , la Russie prétend que l'agent français à Constantinople détourne le divan de faire la paix avec elle. ”

“ Il semble que l'Empereur, puisqu'il n'était ni dans son intention, ni dans son pouvoir, de faire des rois autrement que pour lui et pour la France, aurait dû leur poser catégoriquement ses conditions le jour où il les avait appelés au trônej mais pourtant aussi, on doit convenir qu'il n'eût pas dû s'attendre à trouver, dans des rois son ouvrage, une fièvre d'indépendance illimitée, un orgueil de dignité royale, que ne lui offraient pas de vieilles races dont la puissance souveraine était consacrée par de longs siècles de possession. ”

“ La Suède, en ce cas, romprait avec tous les ennemis de la France. En échange de la Norwége, on donnerait au Danemark la Poméranie , en lui promettant tel autre complément d'indemnité qui pût le satisfaire. Le prince royal deviendrait le lieutenant de l'Empereur dans le Nord; il ferait marcher contre la Russie autant de troupes que l'exigerait l'Empereur. En ce moment, la Suède avait cinquante mille hommes; elle en pourrait avoir quatre-vingt mille d'après le mode de conscription imité de la France, que la Diète venait d'adopter. ”

“ Les instructions roulaient sur trois points principaux, l'ukase, la Pologne, la Turquie. Comme, avant d'être arrêtées, elles subirent divers changements, nous en donnerons quelques variantes propres à faire juger la véritable pensée de l'Empereur.
L'ukase relatif aux douanes était naturellement présenté comme un fait grave, auquel en France on avait dû être extrêmement sensible. Quelques mois auparavant, la Russie promettait encore de donner plus d'énergie à ses mesures répulsives contre l'Angleterre, et tout d'un coup c'était le commerce français qu'on s'attachait à proscrire! ”

“ C'est, dit-il, pour mieux seconder les vues de la France qu'il désire cette augmentation, et l'empereur Napoléon s'y refuse! Alliance bizarre, où l'allié puissant, mesurant au faible la portion de forces dont il l'autorise à faire usage, ne lui permet de le servir que d'une main et tient l'autre enchaînée, dans la crainte que, libres toutes deux, elles ne se tournent contre lui ! ”

“ Le duc, de Bassano rappelle tout ce qui a préparé, accompagné, suivi la paix de Tilsitt, la médiation acceptée par l'empereur Alexandre pour faire reconnaître par l'Angleterre les principes de neutralité maritime proclamés par les deux États; ensuite, après le bombardement de Copenhague, l'engagement pris par ce prince de ne jamais déroger au système convenu, système qui, en amenant la guerre de Suède, a valu à la Russie l'acquisition de la Finlande. ”