Louis-Pierre-Édouard Bignon

“ En quelque lieu que réside le saint-père, soit qu'il siège avec éclat dans l'ancienne capitale du monde, soit qu'il vive obscurément dans une humble cité, soumise à l'empire français, le chef de l'Église, ne tirant sa force ni de la splendeur d'un trône ni de l'étendue d'un domaine temporel, continue d'être, dans sa retraite de Savone, sans armée, sans un seul soldat à ses ordres, un formidable adversaire pour les plus puissants monarques. Avec un prince à qui il ne reste rien dont on puisse le dépouiller, Napoléon lui-même n'a d'autre ressource que la voie de la négociation. ”

“ Puisqu'il est impossible de ne pas reconnaître combien le système de crédit fondé par l'Angleterre a été favorable à sa prospérité et à sa puissance , n'est-il pas de l'intérêt des autres nations de profiter de son exemple en évitant les fautes qu'elle a pu faire, et en s'abstenant surtout de courir, comme elle, les risqués d'une alarmante exagération? Le crédit n'est point un don particulier fuit par la nature à tel ou tel climat, à tel ou tel gouvernement : il appartient à celui qui sait le faire naître et l'entretenir ; il appartient à la France à aussi juste titre qu'à l'Angleterre. ”

“ S'il était une vérité démontrée pour Napoléon et pour l'Europe, c'était qu'il ne pouvait exister de paix sur le continent que par la paix de la France avec l'Angleterre. C'était donc l'Angleterre qu'il devait partout s'efforcer d'atteindre. C'était à dompter l'Angleterre où à se réconcilier avec elle qu'il devait faire servir tous les avantages obtenus par ses armes. ”

“ On trouvait la France, telle qu'elle est réduite par le traité de Paris, encore trop puissante, même sous les Bourbons ! Comment souffrir qu'elle existe, sous un prince tel que l'Empereur ? C'est la France avec l'Empereur que l'on attaque ; c'est la France dans l'Empereur, et l'on ne hait l'Empereur que comme trop digne de gouverner la France. Au reste, la nature des déclarations des alliés n'appartient pas aux usages reçus, et sort des bornes prescrites par les droits des peuples. L'opinion de l'homme impartial de tous les pays en a déjà fait justice ”

“ Pour couronner dignement cette année déjà si remplie, la guerre agrandira son théâtre, et appellera dans la lice deux puissances de plus, l'Espagne sous la bannière de la France, la Suède sous la bannière de l'Angleterre. Tous ces événements, par leur gravité, semblent surpasser ceux qui les ont précédés, et ils seront surpassés à leur tour par ceux qui les suivront. La vie politique de Bonaparte est comme un drame où les règles de l'art fidèlement observées offrent la progression d'un intérêt qui va toujours croissant jusqu'à la catastrophe. ”

“ Le sort de la France est seul réglé jusqu'à ce jour : on l'a réglé sans elle; la force en armes a usé de ses droits, la force désarmée a dû se soumettre : mais la famille de nos rois est remontée sur le trône; le gouvernement ne marchera plus par saccades et par bonds : notre existence ne sera plus livrée aux caprices de la fortune ; le bonheur du peuple, sa grandeur, sa gloire ne seront plus, chaque jour, mis au hasard d'un coup de dés : il y a pour nous un avenir.
Cependant le reste de l'Europe est dans un état vague et indécis. Les grandes masses de l'édifice politique subsistent ”

“ Napoléon en a touché le faîte; monter plus haut est impossible; force lui sera bientôt de descendre, et descendre d'un sommet si élevé, c'est rouler dans un abîme.
Quelques jours s'écoulèrent à Dresde dans les devoirs d'une représentation dont les intervalles ne restaient pas oisifs. Napoléon, tout en cherchant, par ses attentions et ses prévenances, à se concilier l'affection de l'empereur François, et à effacer, dans l'esprit de l'impératrice, des préventions peu bienveillantes qui ne s'étaient pas toujours dissimulées, ne perdait de vue ni la politique ni la guerre. ”

“ Outre que, dans tous les temps, ce qui est contraire aux mœurs et aux coutumes est impolitique et déplacé, le code des bienséances a obtenu de nos jours un empire tellement absolu, que les formes sont devenues en quelque sorte plus sacrées que le fond des choses. L'injustice ne fait qu'irriter; l'injure humilie et blesse au vif, quand elle ne peut pas être vengée aussitôt. Peut-être une province de plus, enlevée par le traité de paix, à l'empereur d'Allemagne, eût laissé à Vienne un ressentiment moins profond et moins durable, que deux ou trois mots des bulletins de Napoléon. ”

“ Si l'on vit jamais dans quelque pays un sentiment pareil à celui que la nation française éprouve pour ses rois, ce fut à Berlin, dans cette vive tendresse que portait la population entière à cette reine intéressante qu'une mort prématurée ravit à l'amour du roi et de ses sujets dans tout l'éclat des vertus, de la jeunesse et de la beauté. ”

“ Ce qu'il fallait au premier consul, vu la position de la France et du monde, ce n'était ni le
titre d'empereur ni le titre de roi, c'était la dictature. Quel que soit le nom qu'il prendra, il ne sera et ne pourra être que dictateur, tant que l'existence de la France nouvelle, de la France avec les conquêtes de la république, avec ce qui restera de la révolution même sous l'empire, sera une existence contestée; et cette existence ne cessera jamais d'être contestée, tant que l'Angleterre n'aura pas été vaincue. ”

“ Tandis que le peuple anglais se livre au plaisir de rendre justiciables de sa censure et de ses sarcasmes les princes du sang royal, il se laisse insensiblement enlacer dans les filets ministériels. L'autorité ministérielle s'accroît en effet chaque jour., et le parti qui, sous le nom du roi, tient les rênes du gouvernement, affermit sa domination sur la nation entière. De loin en loin l'opposition, comme un volcan long-temps muet, s'agite, bouillonne et gronde ; mais le ministère, assuré de sa force, laisse cette fureur passagère s'exhaler en flammes impuissantes et en vains mugissemens. ”

“ Pour les finances, comme pour la politique, c'est toujours la France et l'Angleterre que je mets en présence l'une de l'autre. Ce sont toujours les deux pays, les deux gouvernements qui forment mes points de comparaison, parce que ce sont en effet les deux planètes principales qui entraînent toutes les autres dans leur mouvement. L'Europe est comme un grand corps à deux têtes, dont l'une est à Paris, l'autre à Londres : là seulement résident des volontés premières; de là seulement part l'impulsion qui met en jeu le reste des puissances. ”

“ Aujourd'hui, par un retour inévitable, mais extrême clans un sens opposé, tandis que Londres reste toujours hors de pair, Pétersbourg et Vienne se disputent, pour lui en faire hommage, le sceptre échappé de nos mains, la suprématie continentale. Cette suprématie, telle que nous l'avons possédée dans ces derniers temps, telle que Vienne et Pétersbourg peuvent la posséder aujourd'hui, n'est point celle dont nous devons être jaloux. Ce n'est que la suprématie actuelle, la suprématie du moment, celle qui passe à toute nation pour qui la fortune s'est décidée dans la dernière bataille. ”

“ L'aristocratie ne désarme pas. Le premier consul pourrait-il l'ignorer?
Pour résister au choc que ses ennemis lui préparent, il aura besoin de moyens immenses : il garde, et il n'est que sur la défensive en gardant toutes les positions dont il est maître. Quand il n'aurait pas, comme il l'a incontestablement, l'amour d'un grand pouvoir, il devrait s'assurer ce pouvoir par la nécessité de sa position, par la nécessité de veiller à la conservation de l'État, dont la destinée est dans ses mains. Le genre de qualités que cette tâche exige est celui dont la nature l'a le plus richement doté. ”

“ A la vérité, il est permis peut-être à la nation française, plus qu'à toute autre, d'en concevoir quelques alarmes, parce que son gouvernement n'a point, jusqu'à, ce jour, connu d'autre secret en une telle conjoncture, que celui d'une banqueroute plus ou moins déguisée. Il n'est aucune nation que ses facultés intérieures mettent, autant que la France, en état de balancer ses dépenses par ses recettes, et à notre honte, il n'en est aucune dont l'administration ait éprouvé des embarras plus multipliés et plus fréquens. ”

“ Dans son sein agité se heurtent et se confondent l'orgueil qui commanda des armées, l'amer souvenir d'une gloire dont les lauriers sont flétris, l'ennui d'une existence qui pèse à son ancienne vertu, le remords d'avoir sacrifié des braves et de les avoir sacrifiés dans un but qui n'a pas été atteint, le besoin d'un succès qui peut seul transformer un crime antérieur en une œuvre de fidélité, une haine qui se fortifie par les triomphes d'un adversaire puissant, enfin une sorte de désespoir aveugle, et je ne sais quelle soif vague et indéfinie de vengeance. ”

“ Quand la politique jalouse des gouvernemens rivaux les proscrit, la voix des nations les proclame ; l'ambition arrache ce qui ne lui appartient pas; la modération attend avec calme ce qui lui est dû. Les affaires diplomatiques de la France sont à Vienne dans une main habile ; à Paris le roi veille : il lit dans le coeur de son peuple, et le voeu de son peuple répond à ses royales peiisées. Lorsque les sentimens du monarque et des sujets sont dans un aussi parfait accord, ce n'est pas à la France à douter de l'avenir. ”

“ Il faut avoir fait de grands progrès dans la carrière de la science politique ou être arrivé à un mode d'existence bien affermie contre toute secousse, pour que le gouvernement puisse, comme aux États-Unis, s'abstenir de maîtriser le cours général de l'éducation. Au reste, soit que l'on condamne ou que l'on excuse les opinions de l'empereur sur cette question délicate, on reconnaîtra que dans ses vues il y avait toujours l'intention du bien, toujours le désir d'ennoblir l'homme par la culture de l'esprit, et de préparer des générations utiles à la gloire et à la prospérité de l'État. ”

“ La supposition est sévère, je l'admets ; cependant, avouons qu'elle n'est pas un malheur pour l'humanité, l'ambition qui vole au secours de toutes les infortunes ; qu'elle n'est pas dépourvue d'une sagacité honorable, la politique qui sait si bien démêler dans tous les cœurs ce qui peut les toucher et les satisfaire; qu'enfin, elles ne peuvent pas être étrangères à l'amour de la patrie, l'ambition et la politique qui ne conçoivent pas de projet, ne forment pas de vœu, dont le succès ne doive tourner à la gloire et à l'intérêt de la France. ”

“ Du commerce, une marine en France, et l'Angleterre est perdue. N'est-ce pas un préjugé des temps d'ignorance, un préjugé fait pour arrêter toute civilisation, que cette croyance dominante qu'il n'y a pas de place dans le monde pour la prospérité de deux grandes nations; qu'il faut, pour que l'Angleterre soit forte et heureuse, que la France soit abaissée, humiliée, enchaînée dans le développement de son industrie, et que, pour la conduire à ce point de misère, d'avilissement et de servitude, l'Angleterre peut fouler aux pieds tous les droits de la nature et des gens? ”

“ Au moment où se rompait la négociation de paix avec l'Angleterre, la guerre était à la veille de commencer entre la France et la Prusse. C'était cette circonstance même des dispositions hostiles de la cour de Berlin, qui, jointe au refus fait par l'empereur Alexandre de ratifier le traité signé par M. d'Oubril, en offrant au gouvernement anglais une nouvelle coalition prête à éclater contre la France, l'avait porté à ne faire, dans les derniers temps, de la négociation entamée de bonne foi par M. Fox, qu'un simulacre et qu'un jeu, sans vouloir à aucun prix la conduire à un heureux résultat. ”

“ Belle, brillante de bonté et de grâce, la princesse Auguste, fille du roi de Bavière, recevait un époux qui n'était pas indigne d'elle dans la personne d'Eugène Beauharnais, jeune guerrier déjà illustre par de beaux faits d'armes, cher par ses qualités morales à la France et à l'Italie, cher à Napoléon qui lui portait l'affection d'un père longtemps avant de l'avoir légalement adopté pour son fils. A l'occasion de ce mariage, l'empereur, à défaut de sa descendance directe, naturelle et légitime, appelait le prince Eugène au trône d'Italie. ”