Eugène Beauharnais

“ Après la journée du 13 vendémiaire, le général Bonaparte logra à l'hôtel Bertin où il fit déposer les armes enlevées aux sections insurgées. Le jeune Eugène Beauharnais y vint réclamer l'épée de son père. Cette démarche amena quelques relations entre le général et la mère du jeune homme, Joséphine Beauharnais, que Bonaparte épousa le 9 mars 1796, dans ce même hôtel, d'où il
alla habiter, rue Chantereine, une maison appartenant à Joséphine. ”

“ L’ordre ayant été donné à tous les habitans de remettre leurs armes, Eugène de Beauharnais, qui ne pouvait se résigner à se séparer du sabre de son père, alla trouver le général Bonaparte pour lui demander la permission de le conserver. Bonaparte, frappé de cette démarche d’un aussi jeune homme ou plutôt d’un enfant, lui fit quelques questions auxquelles il répondit avec assez de bonheur, et, non content de lui accorder l’autorisation qu’il sollicitait, voulut la porter lui-même le lendemain à Mme de Beauharnais, qu’il n’avait jamais vue. ”

“ Leur père, le vicomte de Beauharnais, avait été l'un des premiers à mettre son épée au service de l'indépendance des États-Unis, sous les ordres du général Rochambeau. En 1789, il fut appelé aux États-Généraux. Élu par la noblesse de Blois, il vota
avec le Tiers-État, et l'on vit son frère ainé, le marquis de Beauharnais, qui siégeait au côté droit, soutenir contre lui la plus vive et la plus constante opposition. ”

“ Ses frères étaient tous occupés36, Joseph au camp de Boulogne, Louis au conseil d'État, Jérôme, le plus jeune, en Amérique, où il avait été envoyé, et où il fut très bien reçu par les Anglo-Américains. Ses soeurs, qui commençaient à jouir d'une grande fortune, embellissaient à l'envi les maisons que le premier consul leur avait données, et cherchaient à l'emporter les unes sur les autres par le luxe de leurs ameublements. Eugène Beauharnais se renfermait dans l'exercice de ses devoirs militaires; sa soeur vivait paisiblement et assez tristement. ”

“ Lorsque Mme de Beauharnais fut rendue à la liberté, Eugène n'avait pas encore 14 ans ; il était trop jeune pour entrer dans un corps; le général Hoche, qui s'intéressait à lui, le prit à son étatmajor et l'employa comme ordonnance auprès de sa personne..
Eugène se trouvait à Paris, le ,13 vendémiaire, 5 octobre 1795, au moment où le général Bonaparte avait reçu du directeur Barras le commandement des troupes de. Paris. L'épée du général de Beauharnais avait été enlevée à sa famille dans le désarmement des habitants de Paris qui venait d'avoir lieu; c'était son bien le plus précieux ”

“ Sa femme, celle qui fut depuis l’impératrice Joséphine, était en prison. Eugène et sa sœur Hortense, préservés encore par leur âge des rigueurs extrêmes de cet épouvantable régime, avaient dû, aux termes d’un arrêté qui exigeait que les enfans des nobles apprissent un métier, être mis en apprentissage, l’un chez un menuisier, l’autre chez une couturière. La chute de Robespierre ayant ouvert les prisons et amené un état social plus supportable, Mme de Beauharnais, rendue à la liberté, put s’occuper de préparer à son fils une carrière plus digne de lui. ”

“ Environ dix ans plus tard naquit une légende à laquelle on croit encore aujourd'hui, et que même le principal intéressé, Eugène de Beauharnais, a rapportée dans ses Mémoires. Ce dernier, qui avait alors quinze ans, s'est forgé pour lui-même un héroïque coup de tête d'enfant qui aurait eu pour résultat de mettre en relation Bonaparte et Joséphine. Il raconte ce qu'on lui raconta : après l'insurrection du 13 vendémiaire, on aurait ordonné de désarmer tout le monde et ceux qui cherchaient les armes auraient emporté de la maison de la rue Chantereine le glaive d'Alexandre de Beauharnais. ”

“ Je fus voir Eugène de Beauharnais à Milan. Il y exerçait les fonctions de Vice-Roi d'Italie. Il venait d'épouser une princesse de Bavière de la plus grande beauté, modèle de douceur et de vertu. Eugène se livrait avec ardeur à l'exécution de ses devoirs. Bon jeune homme, d'un esprit peu étendu, mais ayant du sens; sa capacité militaire était médiocre. Il ne manquait pas de bravoure; son contact avec l'Empereur avait développé ses facultés; il avait acquis ce que
donnent de grandes et limportantes fonctions exercées de bonne heure ”

“ Entreprise pendant l'interrègne ( nous en avons sous les yeux la circulaire du 1er mai i8i5 ) , cette Biographie portait modestement alors le titre de Galerie historique, civile; militaire et politique, etc., enfin à peu près le second titre que l'ouvrage porie aujourd'hui ; il devait paraître en juillet 1815. Maintenant cette Galerie historique a pris le titre plus pompeux de Biographie moderne, et l'éditeur annonce que cet ouvrage n'est, en quelque sorte, qu'une nouvelle édition
qui est consacré à Eugène Beauharnais, dans la Biographie des hommes vivans, publiée à Paris chez Mr Michaud. ”

“ Le prince Eugène de Beauharnais est mort en 1824. Voici de quelle façon l'empereur lui annonçait son mariage, dans une lettre datée de Munich, le 19 nivôse an XIV (31 décembre 1805) : «Mon cousin, je suis arrivé à Munich. J'ai arrangé votre mariage avec la princesse Auguste. Il a été publié. Ce matin, cette princesse m'a fait une visite, et je l'ai entretenue fort longtemps. Elle est très jolie. Vous trouverez ci-joint son portrait sur une tasse, mais elle est beaucoup mieux.» ”

“ Fille d'un receveur général des finances, elle épousa fort jeune le comte Claude de Beauharnais, chef d'escadre et vaillant marin. Ce Beauharnais, était l'oncle et en même temps le beau-père du marquis de Beauharnais, père de Mme Lavallette. Il était l'oncle du vicomte le général, père de la reine Hortense et du prince Eugène.
L'union de la jeune femme commenca par être heureuse, puis elle se sépara de sonmari, voyagea en Europe. Revenue à Paris, elle ouvrit ses salons aux
très, grand'tant de la baronne de Forg. ”

“ Le mariage eut lieu en France; le 13 décembre 1779, et les jeunes époux se fixèrent à Paris où naquit, le 2 septembre 1780, Eugène, le futur vice-roi d'Italie.
La bonne intelligence ne régna pas longtemps dans le ménage ; deux ans plus tard, le vicomte s'embarquait pour l'Amérique, en qualité de volontaire. Il laissait sa femme enceinte; le 10 avril 1783, elle accouchait d'une fille qui devait s'appeler la reine Hortense. Beauharnais revint en France pour plaider en séparation ; le Parlement le condamna à payer à sa femme une pension de dix mille livres, avec faculté de ne pas cohabiter. ”

“ Les filles du prince Eugène durent se recueillir dans leur douleur. L'une d'elles est assise sur un trône, l'autre est la mère d'un souverain; mais Me Dufaure a dit éloquemment devant les premiers juges, qu'elles acceptaient toujours, comme leur premier honneur, d'être les filles d'Eugène de Beauharnais. C'est que, messieurs , l'estime du monde ne suit pas nécessairement et toujours les grandeurs de la terre; le trône lui-même ne suffit pas pour l'attirer ”

“ En pénétrant par la porte principale de la grille, on se trouve dans la cour extérieure ornée, à gauche, de la statue du prince Eugène de Beauharnais, bronze par Dumont. Aux extrémités de cette cour on voit les petits terrains que l'administration concède aux Invalides désireux de s'occuper de jardinage. Chacun a son terrain isolé. ”

“ On la hissa à bord , le vaisseau leva l'ancre, et la jeune créole quitta sa patrie , pour aller
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accomplir, sur un autre hémisphère, une partie de la prédiction d'Euphémie.
Joséphine épousa d'abord M. de Beauharnais, duquel elle eût deux enfants, le prince Eugène, prince si loyal et d'un si beau caractère, et la belle et bonne Hortense, qui fut reine de Hollande, et qui n'est plus aujourd'hui que duchesse Saint-Leu. Mais nous anticipons sur les événemens, revenons.
Eugène et Hortense n'étaient que des enfants quand la révolution de 93 éclata; M. et Mme de Beauharnais furent emprisonnés. ”

“ BONAPARTE.
Cette proposition a été approuvée par le ministre de la guerre, le 22 brumaire an vi ( 12 novembre 1797 ) .
Quant à la nomination d'Eugène de Beauharnais au grade de sous-lieutenant, elle a été confirmée par Barras, président du Directoire exécutif, le 17 frimaire an vr ( 7 décembre 1797 ) , en en faisant remonter l'ancienneté au 10 messidor an v (28 juin 1797) , daie de la nomination provisoire faite par le général en chef. ”

“ Mais si les effortsfaits jusqu'à présent pour attérer le géant ont été immenses, il n'en faut pas de moins grands encore pour l'enchaîner, et pour ôler aux nations toute espèce d'inquiétude sur les passions qui pourraient encore renaître en France. ”

“ J'étais en route pour cette destination et à Tarare, près de Lyon, lorsque je reçus un courrier qui m'annonçait ma nomination à la dignité de prince français. Je puis dire avec vérité que ce haut rang où la fortune venait de m'élever ne m'inspira pas le plus
1 Lors de la cérémonie du sacre, Eugène de Beauharnais fut.
chargé de tenir l'anneau impérial, qu'il remit au Pape pour être passé au doigt de l'Empereur.
léger mouvement d'orgueil ni d'ivresse. Je continuai à vivre avec mes troupes et mes officiers comme par le passé, sans rien changer à mes habitudes ni à ma manière d'être. ”

“ Il faut vivre, et Joséphine est singulièrement désargentée. Outre son appartement de la rue de l'Université, elle a à payer son loyer de la maison de Croissy. Hoche l'a débarrassée sans doute de tout souci quant à Eugène ; mais restent Hortense et l'entretien d'une domesticité assez lourde. Elle attend toujours de l'argent de la Martinique ; mais, par suite des dettes laissées par son père et des engagements pris par Mme de la Pagerie, on n'en a guère à lui envoyer ; d'ailleurs, en eût-on, comment le faire parvenir ? Les mers sont aux Anglais ; la colonie elle-même est en pleine guerre civile ”

“ Eugène conclut une seconde convention avec le comte de Bellegarde, par laquelle il lui remit Mantoue et tout le reste du royaume d'Italie.
Il comptait s'échapper à l'insu de l'armée, dont une partie n'avait pas reçu la solde depuis plusieurs mois; mais la clandestinité était difficile avec tant de bagages et une nombreuse famille. Des grenadiers vinrent
en députation demander la paie atrisérée,, appelant le prince monsieur. ”

“ Joséphine en effet – peut-être sur des ordres venus de son mari, peut-être sur les conseils de Chanorier – a trouvé ce moyen de prouver son civisme et son admiration pour Jean-Jacques : si Hortense apprend la couture chez la citoyenne Lanoy, Eugène est apprenti menuisier chez le père Cochard, agent national de la commune de Croissy ; il est même considéré comme bon patriote et défenseur de la Patrie, car à ce titre il reçoit, le 19 octobre, un sabre et un fusil. ”

“ L'opinion, et on le désirait généralement, était qu'à la paix on venait cesser l'administration du royaume d'Italie par un viceroi, et que cette couronne passerait indépendante sur la tête du prince Eugène, que quelques gens prônaient comme un administrateur zélé, un homme d'état et un guerrier élevé à une grande école. La princesse Amélie de Bavière, sa femme, s'était acquis le respect et l'amour de tout lé peuple italien, par sa piété , sa charité envers les pauvres , et par la pratique de toutes les vertus chrétiennes et royales. ”

“ Les représentants en mission à l'armée du Rhin, qui avaient écrit d'Alexandre : « C'est le premier général de la République » ; Hoche, sorti de la Conciergerie le 17 thermidor, qui tout à l'heure prendra Eugène dans son état-major ; Réal, Barère, Tallien, ne pouvalent-ils la servir ? D'ailleurs à quoi bon chercher ? C'est à Tallien que chacun fait honneur de la libération de Joséphine ; c'est à Tallien seul que plus tard Eugène l'attribue. En reconnaissance, il lui fait une pension, de même que Joséphine se charge de sa fille Thermidor, rebaptisée en Joséphine. ”

“ La bravoure des troupes d'Eugène, et sur-tout le dévoûment de son aide-de-camp, le général Sorbier, qui y périt, défendit efficacement cette position, qui n'en resta pas moins critique. Mais Buonaparte envoya de France le général Macdonald, pour diriger les opérations d'Eugène. Ce qui les seconda encore plus utilement , ce furent les progrès que la grandearmée fit alors en Allemagne. ”

“ Il fut remplacé par le prince Eugène, vice-roi d Italie, qui établit son quartiergénéral à Marienwerder, dans la Poméranie prussienne, assez belle ville sur le Nogat, à douze lieues de Dantzick. Il s'y occupa avec la plus grande activité du soin de recueillir les débris des différens corps, pour en former le noyau d'une nouvelle armée, pendant que Buonaparte réclamait de la France des levées et des sacrifiées de tout genre. ”

“ Les Beauharnais ne sont pas
gentilshommes. – Légendes au sujet de la présence de
Joséphine à la Cour. – Le pédantisme du vicomte. – Le
vicomte projette un plan d'éducation. – Son âme de cuistre.
– Naissance d'Eugène. – M. Tascher, encore à Paris, est
parrain. – On l'a fait chevalier de Saint-Louis. – Il vou-drait
vou-drait pension. – Sottises d'Alexandre. – On le fait
voyager en Italie. – Ses lettres d'Italie. – Son retour. –
Il paraît calmé. – Amour ou ambition ? Il veut repartir,
mais comme aide de camp de Bouillé. – Lettre de M. de
La Rochefoucauld. ”

“ Est-ce sa faute à elle, Joséphine ? Elle a tant à faire, tant de gens à voir : Barras. la Cabarrus. Charles. et puis encore Bonaparte. Elle ne sait plus. Et tous ces dîners, ces
(1) A la citoyenne Beauharnais, rue Chantereine, n° 6, à Paris. — Revue rétrospective., déjà cit., 1833, t. I, p. 572. —
Sur Eugène dans la vie privée, consulter : Histoire du prince Eugène de Beauharnais, prince d'Eichstaedt, duc de Leuchtenberg, grand officier de la Légion d'honneur, par C., ex-officier d'infanterie, Paris, 1821, in-12, et ALBERT PULITZER, Une Idylle sous Napoléon, le roman du prince Eugène ”