Henry d' Ideville

“ De grands salons de plain-pied s'ouvrent sur le jardin. La décoration des appartements rappelle le Directoire et l'Empire. Un premier salon octogone, où se tient habituellement la maîtresse de la maison, est garni de portraits de famille. C'est là que se trouvent le tableau de l'Évasion, peint par Horace Vernet et deux forts beaux portraits du comte et de la comtesse de Lavallette : le premier, par Robert Lefebvre; le second a été peint par Berthon, à la Conciergerie. ”

“ Habillez-vous; préparezvous; armez-vous; un grand forfait vient d'être commis, M. de Lavallette, au mépris de toutes les lois divines et humaines, s'est échappé de sa prison dans une chaise à porteurs; et le roi, à cette nouvelle, est monté, de son côté, dans une autre chaise à porteurs ”

“ Mon grand-père, le comte Ignace-Hyacinthe de Sampigny d'Issoncourt, lieutenant des maréchaux de France pour la province d'Auvergne (1745-1819) , eut un fils et deux filles: l'aînée, Amable, épousa M. Claude de Forget, chevalier de Saint-Louis, d'où Tony de Forget, marié à Mlle de Lavallette; la seconde, Adélaïde, fut ma mère.
moment où Mme de Lavallette, avec la gouvernante de sa fille, Mme Dutolt, aide le prisonnier à revêtir son déguisement, tandis que sa fille, la jeune Joséphine (la baronne de Forget) se tient aux aguets à la porte, prêtant l'oreille. ”

“ Ce milieu était encore, lors de mon extrême jeunesse, tout empreint des souvenirs et des traditions de l'ère impériale, M. de Lavallette, depuis sop retour d'Allemagne, en 1822, ayant groupé autour de lui, tout ce qui de l'Empire, avait survécu en illustrations de tous genres. Après lui, son salon ne fut pas déserté. Fidèles à sa mémoire, ses amis se réunirent longtemps, chaque jeudi, dans son hôtel de la rue Matignon, habité par sa veuve et sa fille, la baronne de Forget (1) , restée veuve, elle-même, de fort bonne heure. ”

“ Ille nommait en 1808 conseiller d'Etat, comte de l'Empire et grand officier de la Légion d'honneur.
Il faut se reporter aux premiers jours de l'Empire, à cette époque glorieuse où la France avait englobé des royaumes et comptait cent trente départements, pour comprendre l'importance de la mission de M. de Lavallette. Ces délicates fonctions, il les remplit avec une activité puissante, une Intelligence peu commune et un rare génie d'organisation. ”

“ Cette personne, vêtue des mêmes habits que portait Mme de Lavallette à son entrée à la Conciergerie, était enveloppée dans une fourrure, ayant la tête couverte d'un chapeau et tenant un mouchoir sur les yeux. Tous les employés de la prison étaient présents. Accoutumés à
voir ces trois femmes sortir tous les soirs de la prison, et peut-être aussi touchés de compassion sur l'infortune et la mauvaise santé de Mme de Lavallette, ils ont négligé de s'assurer de l'identité de sa personne. ”

“ Pour mieux s'attacher son aide-de-camp favori, au moment de s'embarquer ponr l'Egypte, le général Bonaparte lui faisait épouser, en 1799, la nièce de sa femme, la jeune Joséphine-Emllie-Louise de Beauharnais, fille du marquis de Beauharnais, chef de la branche aînée de cette famille.
M. de Lavallette dans ses Mémoires raconte les curieux détails qui précédèrent son mariage et le choix imposé par son chef, le général Bonaparte. Ce fut peu de jours après le retour du vainqueur d'Arcole à Paris et avant son départ pour la campagne d'Egypte qu'eut lieu la scène suivante. ”

“ A onze heures du soir, la porte s'ouvrit et M. de Lavallettevit entrer une jeune femme accompagnée d'une charmante enfant de quatorze ans ; c'étaient Mme Bresson et sa fille qui venaient apporter de la nourriture à leur prisonnier. — « Nous no nous connais« sons pas, lui dit-elle, mais je suis heureuse « de m'associer à l'héroïque action de Mme « de Lavallette », et elle lui expliqua par suite de quelles circonstances elle s'était offerte à M. de Baudus pour lui donner un asile. ”

“ Alexandre, vicomte de Beauharnais, frère du
et sa femme, la future impératrice, le salon
marquis François de Beauharnais, né à la Martinique en 1760, député par la noblesse de la Sénéchaussée de Blois, aux Etats-Généraux de 1789, adopta les principes de la Révolution. Général en 1792, commandant l'armée du Rhin en 1793, il refusa le ministère de la guerre. ”

“ Ce fut M. de Montlosier, compatriote et compagnon d'émigration du chevalier de Forget qui eut l'idée de mariage de Mlle de Lavallette avec le fils de son ami. La jeune fille n'avait pas seize ans, lorsqu'elle quitta le couvent pour épouser en 1817 l'ancien auditeur au conseil d'Etat.
M. de Lavallette était alors réfugié en Bavière auprès de son parent le prince Eugène. ”

“ Quel besoin pour lui, désormais dans la prospérité, d'un dévouement si désintéressé et si pur? Tant que dura l'Empire, la baronne de Forget demeura à l'écart, n'ayant jamais réclamé de faveur pour elle ou pour les siens. Le jour des obsèques de sa mère,
la comtesse de Lavallette, l'Empereur envoya à l'hôtel de Il rue de La Rochefoucauld son premier aide de camp en grand uniforme pour conduire le deuil de son lllusire parente. ”

“ De son mariage avec sa nièce, Marie-Françoise de Beauharnais, fille de Fanny de Beauharnais, il eut Emilie-Louise, mariée en 1799 au comte de Lavallette, et d'un second mariage, Hortense-Louise Françoise, veuve en 1846 du comte Henri-SiegfriedRichard de Querelles, remariée en 1848 à M. Ar- mand Laity, aide de camp de Napoléon III et morte en 1853. ”

“ Le baron de Forget, auditeur au conseil d'Etat en 1810, sous-préfet de Riom en 1830, était préfet de l'Aude en 1832. Au mois d'octobre 1836, traversant à gué, en voiture, la rivière de l'Allier, il périt tragi-
Le marquis François de Beauharnais (1) , beau-père de M. de Lavallette, survécut plusieurs années à son gendre et ne mourut qu'en 1846. C'était un vieillard alerte, aimable, aux grandes manières. Je me souviens toujours des visites que nous lui faisions le dimanche à son hôtel de la rue du Rocher, et
quement avec le plus jeune de ses fils, en voulant le sauver. ”

“ Engagé volontaire dans l'armée des Alpes, sous Baragueyd'Hilliers, il devint bientôt aide de camp du général. Il eut ensuite la bonne fortune de passer sous les ordres de Bonaparte. Capitaine à Arcole, aide de camp du jeune vainqueur de l'Autriche, Lavallette n'était pas seulement un officier distingué. Il avait, ce que Bonaparte rencontrait plus difficilement parmi ses compagnons d'armes, une instruc-
tion solide, la finesse et l'intelligence, les manières d'un homme du monde. ”

“ On la vit aux Tuileries ce qu'elle avait été enAllemagne; mais le jour s'approchait où ses qualités si discrètes et si nobles allaient s'épanouir dans un plus large milieu, où cette femme accomplie , cette épouse pieuse, cette mère dévouée allait devenir une héroïne, tout naturellement, presque sans s'en douter. ”

“ Cest une enfant qui s'ennuie à la pension, qui sera malheureuse chez sa mère. Pendant votre absence, elle ira vivre chez son grand-père à Fontainebleau. Vous ne serez pas tué et dans deux ans vous la retrouverez. ”

“ L'instruction du procès fait à Mme de Lavalette et aux complices ou prétendus complices de l'évasion de la Conciergerie fut terminé le 15 mars. L'arrêt déclara définitive la liberté provisoire accordée à Mme de Lavallette, et ordonna la mise en liberté de la gouvernante, la veuve Dutoit. Le 22 avril 1816, le procès vint à la cour d'assises ; les accusés furent défendus par M. Dupin. On condamna'le geôlier Eberle à deux ans d'em- prisonnement et dix ans de surveillance. ”

“ Il faut se marier pour avoir des enfants; c'est le grand but de la vie. Etre tué, cela est possible, alors elle sera la veuve d'un de mes aides de camp, d'un défenseur de la patrie; elle aura une pension et pourra s'établir avantageusement. Maintenant, fille d'un émigré, personne ne veut d'elle; ma femme ne peut conduire sa nièce dans le monde, la pauvre enfant est digne d'un meilleur sort. Il faut que cette affaire soit terminée promptement, causez ce soir avec Mme Bonaparte; la mère a déjà donné
son consentement.^E^yJiuit jours la noce, et ”

“ Cet hôtel fut bàti par Arnauld de Laporte, intendant général de la marine, ministre sous Louis XVI et plus tard intendant de la liste civile en 1790.
Inutile de dire que ce propriétaire parisien périt sur l'échafaud. L'immeuble fut acheté par une dame Bord. Mlle Duchesnoy mourut le 8 janvier 1835, dans cette maison qui portait alors le n° 7 de la rue La Rochefoucauld. Ce fut Mgr de Quélen lui-même,
jardin une façade avec deux ailes en retour qui donnent l'impression d'un château. ”

“ Le prince LouisNapoléon, pendant son emprisonnement à Ham, fut régulièrement \isitépar sa cousine, dont le dévouement et l'abnégation ne connaissaient point de bornes. Avec cette chaleur de sentiments, ce besoin de sacrifice
dont sa rrure avait été l'héroïque victime, elle eût volontiers compromis sa fortune et sa vie pour un prince qui avait à ses yeux le prestige d'un héritage do gloire et plus encore le prestige du malheur. ”

“ Celle-ci le cunjure de ne faire aucun bruit, et, craignant que son mari ne soit atteint si l'on se met sur-le-champ à sa poursuite, elle retient fortement le concierge par le bras, s'accroche h lui e' lui déchire la minche du son habit. ”