Henry d' Ideville

“ Ne pensez-vous pas, Monsieur le Curé, que Dieu voulait seulement l'amener à l'honneur, vraiment mérité par lui, du sacerdoce et lui donner la grande joie de mourir missionnaire du Christ? Mon excellent ami Legendre, que je vois encore dans les bras de ce pauvre Étienne, la première fois qu'ils se sont revus après la guerre et après l'amputation, mon ami Legendre à qui j'ai appris la mort de notre cher Étienne, me répond : « Il a bien fait ce qu'il me disait un jour. « On se dévoue ; le chemin est plus rude psutêtre; mais en tout cas il est plus court, et l'on est vite arrivé. » ”

“ Durant ce temps de marches et contre-marches, ma santé se maintint aussi parfaite que possible et de nouveau, dans la persuasion d'une parfaite guérison, je promettais dans le fond de mon cœur de consacrer au Pape, mon roi bien-aimé, le reste de mes jours. Survint bientôt une autre épreuve qu'il est peut être bon de signaler. Atteint de la dyssenterie, à la suite de cinq jours de marche forcée, j'entrai à l'hôpital du Saint-Esprit où, pendant deux mois, je luttai entre la vie et la mort, sans rien ressentir toutefois de ma première maladie. ”

“ Un sabre ayant appartenu à Mourad-Bey, donné par le général Bonaparte à son aide de camp Lavallette, le soir même de la bataille des Pyramides, enfin des reliques de Saint-Hélène, des Tuileries, de Ham, de Saint-Cloud et de Chislehurst, souvenirs des temps prospères et des heures de l'adversité.
Le grand salon, revêtu de tapisseries à fleurs, qui fait suite au salon octogone est recelé d'une serre. Une magnifique pendule du temps de l'Empire fait face à un buste de marbre blanc de l'empereur Napoléon Ier. ”

“ Une occasion naturelle s'étant offerte d'aller rendre mes hommages au maréchal, je la saisis avec plaisir, d'autant plus que cette figure de soldat, pleine de grandeur et de pittoresque, m'avait toujours attiré.
Le maréchal vit dans une retraite profonde, se tenant tout à fait en dehors de la politique. Ce soldat pléiade verdeur, d'énergie, est, avant tout, homme de devoir et de renoncement. Que de services il pourrait rendre à son pays, pense le plus grand nombre. ”

“ Elle était fort pâle et étendue sur une chaise longue : « Viens, petit, me dit-elle dès qu'elle m'aperçut ; prends ma main, vois comme je suis faible! Je ne pourrais plus retenir le geôlier! » Ces paroles, rappelant l'évasion, me frappèrent vivement. On a vu plus haut, en effet que, lorsque M. de Lavallette, accompagné de sa fille et de sa gouvernante, fut sorti de prison, plusieurs minutes s'écoulèrent avant que le geôlier entrât dans le cachot pour
visiter son prisonnier. ”

“ Une année ne s'est pas écoulée depuis que Dieu a rappelé auprès de lui son fidèle serviteur, Pie IX, que déjà les contemporains du grand Pape songent à la béatification de ce Pontife dont la vie demeurera à travers les âges, comme le plus sublime exemple de sainteté, de résignation et de vertu. ”

“ Mais qu'un matin, ces mêmes politiciens, blancs, rouges ou bleus, avec leurs innombrables, savantes et infernales combinaisons amènent l'ennemi à notre porte, entraînent l'étranger au cœur du pays, vous verrez le vieux maréchal et le jeune colonel, ainsi que vous les avez vus déjà, muets, obéissants, faisant, lions intrépides, avec une simplicité de héros et de martyrs, le sacrifice de leur vie, cela, pour le seul ainour de la France ! ”

“ Telle est la réflexion sérieusement méditée qui me pousseaujourd'hui, bien cher frère, à accéder enfin à la demande que vous m'avez plusieurs fois renouvelée, de relater, par écrit, le fait de ma guérison instantanée par l'Auguste Pie IX. Puisse ce simple narré lui payer le tribut de ma profonde gratitude, et ajouter un fleuron de plus à son immortelle couronne ! Mais il sera bon, ce me semble, de redire d'abord les phases de ma longue maladie. ”

“ L'abnégation, le sangfroid, l'héroïsme de ces deux hommes ne semblent-ils pas, en effet, grandir avec l'éloignement? Vingt ans à peine se sont écoulés depuis les événements dont parle l'auteur des Commentaires d'un soldat, et voilà déjà que la mâle figure du vainqueur de l'Aima qui commande à la mort un sursis pour vaincre, aussi bien que la physionomie si spirituelle et si française de son successeur, ce héros de bonté, de bravoure et de renoncement, nous apparaissent toutes deux, avec leur relief, semblables à des médailles de héros antiques 1. ”

“ Habillez-vous; préparezvous; armez-vous; un grand forfait vient d'être commis, M. de Lavallette, au mépris de toutes les lois divines et humaines, s'est échappé de sa prison dans une chaise à porteurs; et le roi, à cette nouvelle, est monté, de son côté, dans une autre chaise à porteurs ”

“ Je ne cachai point au maréchal mon entier sentiment sur le gouverneur général, homme honorable, mais sans fermeté de caractère, cherchant toujours sa voie et comptant sur les événements pour jouerun rôle. - C'est un excellent père de famille, travailleur solide et administrateur conscient cieux, ajoulai-je; mais, en somme, c'est un homme très-surfait, incapable, selon moi, de jouer jamais un grand rôle politique, bien que l'ardent désir d'habiter l'Elysée ait plus d'une fois, peut-être, hanté ses nuits et troublé son sommeil! ”

“ Ce pauvre Étienne n'y tint pas : le cœur gros, il nous laissa partir; les larmes aux yeux il nous dit au revoir, se promettant bien de nous rejoindre au plus tôt; et avant de « repartir en guerre » il voulut revoir sa famille. ”

“ De grands salons de plain-pied s'ouvrent sur le jardin. La décoration des appartements rappelle le Directoire et l'Empire. Un premier salon octogone, où se tient habituellement la maîtresse de la maison, est garni de portraits de famille. C'est là que se trouvent le tableau de l'Évasion, peint par Horace Vernet et deux forts beaux portraits du comte et de la comtesse de Lavallette : le premier, par Robert Lefebvre; le second a été peint par Berthon, à la Conciergerie. ”

“ J'ai déjà enterré bien des confrères, je n'ai pas encore eu de mort qui m'ait été plus sensible. Il n'y avait pourtant que deux ans que nous étions ensemble.
C'était un si bon confrère! Le bon Dieu dispose touf pour sa gloire, que sa sainte volonté soit faite.
Lettre de Monseigneur Delaplace, lazariste, éuêque de Péking.
Quel bon confrère vraiment, quel brave missionnaire nous perdons ! Ils sont impénétrables, les conseils de Dieu. Adorons-les, mon cher Monsieur, tout en pleurant. ”

“ Mais si l'Église reconnaît un baptême de désir, on peut dire aussi qu'il y a martyre, quand, après avoir ardemment souhaité de mourir pour la foi, on fait tout au monde pour conquérir cet honneur, et on s'en va succomber au milieu des Missions, après avoir sacrifié famille et patrie. ”

“ Le maréchal adore son métier et adore la France. Chez lui, ce sentiment domine tous les autres, emplit son âme et absorbe toutes ses facultés. Je ne vois point, à notre époque, un caractère plus pro-- fondémeut militaire, une personnification du soldat plus parfaite. Son dévouement, son attachement pour la personne de Napoléon III fut, sans doute, des plus profonds et des plus sincères, mais, dans le cœur du maréchal Canrobert, un autre culte primera toujours les affections les plus chères, c'est la passion du dey voir et la passion de la France. ”

“ Mon grand-père, le comte Ignace-Hyacinthe de Sampigny d'Issoncourt, lieutenant des maréchaux de France pour la province d'Auvergne (1745-1819) , eut un fils et deux filles: l'aînée, Amable, épousa M. Claude de Forget, chevalier de Saint-Louis, d'où Tony de Forget, marié à Mlle de Lavallette; la seconde, Adélaïde, fut ma mère.
moment où Mme de Lavallette, avec la gouvernante de sa fille, Mme Dutolt, aide le prisonnier à revêtir son déguisement, tandis que sa fille, la jeune Joséphine (la baronne de Forget) se tient aux aguets à la porte, prêtant l'oreille. ”

“ Le maréchal habite, au fond d'une cour, une sorte de petit hôtel, corps de logis séparé des autres habitants de la maison. Sa demeure est fort modeste, meublée confortablement, mais sans aucun luxe. Ce qui frappe les regards en arrivant est une petite voiture d'enfant remisée sous l'escalier.
D'assez médiocres gravures, des aquarelles, des photographies accrochées dans ledit escalier, dénotent chez le maître de céans peu de préoccupation des arts autres que celui de la guerre. Les soldats sont, en général, peu soucieux des choses de l'art. ”

“ Voici le récit de la guénson merveilleuse d'Étienne Coqueugniot, racontée par lui-même, dans une lettre écrite à son frère, Monsieur le curé de Poinçon-lès-Larrey (Côte-d'Or) .
De Ngan-Kia-Tchouang (diocèse de Péking) ..
15 juillet 1877.
Bien cher frère, S'il est mal à tout homme, à un chrétien surtout, de parler de soi, il est cependant des circonstances personnelles, des bienfaits reçus, qu'on ne saurait taire; surtout si leur récit, imposé d'ailleurs par la reconnaissance, doit tourner à la gloire de Dieu. ”

“ Cette personne, vêtue des mêmes habits que portait Mme de Lavallette à son entrée à la Conciergerie, était enveloppée dans une fourrure, ayant la tête couverte d'un chapeau et tenant un mouchoir sur les yeux. Tous les employés de la prison étaient présents. Accoutumés à
voir ces trois femmes sortir tous les soirs de la prison, et peut-être aussi touchés de compassion sur l'infortune et la mauvaise santé de Mme de Lavallette, ils ont négligé de s'assurer de l'identité de sa personne. ”

“ « Ah ! ça, père Coqueugniot, il faut que je vous ménage maintenant, car me voilà déjà vieux; dans quelques temps, si le bon Dieu me prête vie, je ne serai plus bon qu'à mettre à la ferraille, alors vous serez mon supérieur et vous aurez pitié de moi qui exercerai votre patience. » Mais le bon Dieu a changé les rôles: c'est lui qui devait me fermer les yeux, et voilà que c'est moi qui l'ai assisté à ses derniers moments et qui l'ai enterré. C'était un saint jeune homme y aussi est-il mort bien saintement. L'affreuse maladie,
le typhus uni à la dyssenterie, l'a traité rudement ”

“ Ce milieu était encore, lors de mon extrême jeunesse, tout empreint des souvenirs et des traditions de l'ère impériale, M. de Lavallette, depuis sop retour d'Allemagne, en 1822, ayant groupé autour de lui, tout ce qui de l'Empire, avait survécu en illustrations de tous genres. Après lui, son salon ne fut pas déserté. Fidèles à sa mémoire, ses amis se réunirent longtemps, chaque jeudi, dans son hôtel de la rue Matignon, habité par sa veuve et sa fille, la baronne de Forget (1) , restée veuve, elle-même, de fort bonne heure. ”

“ Alexandre, vicomte de Beauharnais, frère du
et sa femme, la future impératrice, le salon
marquis François de Beauharnais, né à la Martinique en 1760, député par la noblesse de la Sénéchaussée de Blois, aux Etats-Généraux de 1789, adopta les principes de la Révolution. Général en 1792, commandant l'armée du Rhin en 1793, il refusa le ministère de la guerre. ”

“ Avant qu'il fût blessé, je lui disais : « Mon pauvre La Tour du Pin, vous êtes le plus vaillant soldat que je connaisse, mais vous êtes un fou. Si vous tombez ici, et vous tomberez, je vous jure de faire élever une colonne avec ces mots : « Ci-gît un « preux du moyen âge égaré à notre époque. » Peu de temps après il mourut frappé.
Le maréchal, après être entré dans quelques détails intimes concernant Paul de Molènes, me parla d'Alger et m'interrogea sur le général Chanzy, sur mes rela-
lions avec lui et la situation en Algérie de l'ex-président du centre gauche. ”

“ Cette parole me rendit l'espoir. Une seule chose me semblait difficile : Comment, moi, simple zouave, sans grade, sans fortune et sans nom, pouvais-je espérer une audience particulière du Pape, quand de hauts personnages pouvaient à peine l'obtenir? D'ailleurs, quelques jours auparavant, le général avait interdit à tout militaire de faire la moindre démarche pour obtenir une pareille faveur. Toutefois je me hasardai au risque d'essuyer un refus, et de me voir puni pour avoir enfreint une défense formelle de la
place. ”

“ Ille nommait en 1808 conseiller d'Etat, comte de l'Empire et grand officier de la Légion d'honneur.
Il faut se reporter aux premiers jours de l'Empire, à cette époque glorieuse où la France avait englobé des royaumes et comptait cent trente départements, pour comprendre l'importance de la mission de M. de Lavallette. Ces délicates fonctions, il les remplit avec une activité puissante, une Intelligence peu commune et un rare génie d'organisation. ”

“ Jamais je n'ai rencontré un homme aussi avide du danger. Il était très-myope et, de plus, très-sourd, — deux conditions, dira-t-on, pour ne point craindre le péril qu'on ne voit point et qu'on ne peut entendre, mais ce n'était point là le courage du colonel de La Tour du Pin. ”