François Achille Bazaine de Chanzy

“ Mais quand on juge une époque, il faut la prendre telle qu'elle est.
On doit ajouter ceci. Devant des officiers généraux, sortis des hautes Ecoles (Polytechnique, Saint-Cyr) , Bazaine, soldat sorti du rang, se croyait un petit garçon; il était intimidé. Ce mouvement du 26 août nous en fournit la preuve. Il l'a décidée, cette marche ; les ordres sont donnés, par lui, dans la nuit du 25. Le matin du 26, Soleille, chef de l'artillerie, et Coffinières, chef du génie, gouverneur de Metz, viennent le trouver à son quartiergénéral et essaient-de le dissuader de donner suite à son idée. ”

“ Et voici la réponse qu'un autre émissaire, M. Mâcherez, tailleur d'habits, remit à Bazaine, le 30 août au matin, comme nous l'avons indiqué :
(1) On dit: menteur comme un bulletin. Ici, évidemment, le maréchal cache la défaite de Canrobert. Il fallait ménager l'opinion, très énervée, et se préoccuper des puissances étrangères. Mais Napoléon III fut fixé bientôt sur la réalité des choses, car Bazaine lui envoya un de ses officiers d'ordonnance, M. le commandant Magnan, qui lui dit tout. ”

“ Depuis Châlons, il marchait vers Metz, comme un chien qu'on fouette D. (pp. 197-8) .
Dans son ouvrage Frwchsiciller, etc., M. Duquet n'avait pas osé aller aussi loin. La vérité marche d'un pas lent,
mais elle marche. Tout n'est pas dit sur le rôle de MacMahon. Cependant, des jets de lumière commencentù être dirigés sur les parties du procès Bazaine laissées dans l'ombre, il y a trente ans, par M. le duc d'Aumale. ”

“ Le malheur veut qu'une violente tempête sévisse vers midi! Bazaine, en attendant que le temps se soit rasséréné, songe à réunir ses lieutenants dans une conférence.
En se rendant sur le lieu de la réunion, il laisse échapper ce mot, révélateur d'un état d'esprit, que rapporte, dans ses Mémoires, le chef de l'Etat-Major Général, M. legénéral Jarras, qui trottait à côté de lui: « Que vont-ils me dire? » (1) Non ! Ce n'est pas là le mot d'un vrai chef ! C'est le mot d'un subordonnë, qui redoute les reproches de son supérieur ! ”

“ Cet homme si intelligent n'est pas capable de remonter des effets aux causes; il n'a pas un reproche pour l'auteur véritable de nos désastres, et, jusqu'à sa mort, il parlera de sa mémoire avec émotion et respect.
Ne trouverions-nous pas la raison de ces doctrines si nettement rétrogrades, dans le fait que Bazaine a séjourné plusieurs années en Espagne? Dans ses Etats de service, nous lisons la mention suivante : « B. Maintenu (en 1837) en Espagne, comme adjoint au lieutenant-colonel de Sénilles, commissaire français près des armées de la reine-régente ». ”

“ A la suite de la reproduction de cette dépêche, on lit dans lus débats du procès Bazaine (p. 173) : « Réponse écrite en marge, de la main du maréchal Bazaine : « J'ai dû prendre position près de Metz, pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et munitions.
» L'ennemi grossit toujours autour de nous, et je suivrai très probablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord, et vous préviendrai de ma marche, soi je puis toutefois l'entreprendre, sans compromettre l'arjnée. (Signé) : BAZAINE. > » M. le Maréchal. — Tout ce qui est au crayon rouge est de ma main. ”

“ Le 12 août, Bazaine est nommé commandant en chef de l'Armée du Rhin. Le lendemain, il met au rapport un ordre, que nous voudrions citer tout entier, tant il est ferme, précis, d'une allure vraiment française (nos lecteurs en trouveront le texte dans le compte-rendu in-extenso du procès Bazaine, p. 162) . Il va pouvoir enfin, croit il, réaliser le projet qu'il a conçu et qui est le suivant : l'armée de Lorraine connaît la région qui s'étend de la frontière à la Moselle ; nos troupes viennent de la traverser ”

“ A 6 heures, il reçoit de lui cette dépêche : « Ma droite, sur les hauteurs, a été obligée de se replier.
Je me trouve compromis gravement. Envoyez-moi des troupes très vite et par tous les moyens ».
A 6 h. 15, Bazaine lui répond : « Je vous envoie un régiment par le chemin de fer. Le général de Castagny est en marche vers vous; il reçoit l'ordre de vous rejoindre. Legénéral Metman est à Betting.
Vous avez dû recevoir la brigade de dragons du général de Juniac ».
A 7 h. 22, Frossard télégraphie: « Nous sommes tournés par Werden ; je porte tout monde sur les hauteurs ». ”

“ Détaché aux affaires de la province d'Oran, et chef du bureau arabe de Tlemcen, où Bazaine l'avait précédé, Chanzy mena de front durant plusieurs années deux emplois, celui d'administrateur et celui de capitaine. Administrateur, dans toute la force de la jeunesse, sans irréflexion et sans témérité, probe et désintéressé, actif et laborieux comme il le fut toute sa vie, il règle les intérêts
les plus différents, souvent les plus contraires. ”

“ Les blessés passaient plus nombreux ; quelques-uns poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchant d'un air si allègre que l'on se demandait si vraiment ils souffraient. Un général questionne un petit chasseur qui marche gaillardement : « Es-tu blessé? » Pour toute réponse, l'autre entrouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang. A huit heures et quart, le feu cessait. Le maréchal Bazaine donna aussitôt l'ordre aux troupes de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle, en occupant par échelons les dernières crètes qui dominent les routes nord et sud. ”

“ A deux heures du soir, M. le général Guérin me remit la dépêche chiffrée pour M le maréchal Bazaine; il médit: « Cette dépêche est très importante ; il faut la porter le plus vite possible ; je vous la recommande. - Bien, mon général, elle parviendra » Je sors de Verdun et j'arrive à Etain, à sept heures du soir, le 27. ”

“ Nous nous permettons d'autant plus de le penser que « vingt jours avant le 4 septembre », cela reporte exactement au 15 août. Or, Bazaine était commandant en chef depuis le 12 août. Il est peu vraisemblable qu'il n'àit pas télégraphié cette nomination à la Maréchale le 13 ou le 14 ; il est certain, en tout cas, que le Ministre de la guerre en était informé à ces dates-là, et, d'un mot, M. de Palikao aurait arrêté MM. de Kératry,. J.
Favre et Picard, si ces Messieurs étaient venus, le 15, lui demander la nomination de Bazaine au commandement en chef. Il leur aurait dit : C'est fait. ”

“ A trois heures, comme nos soldats finissaient de défiler devant l'armée ennemie, que commandait de sa personne le prince Frédéric-Charles, le maréchal Bazaine, s'éloignant en voiture de nos avant-postes où il avait pris refuge pour échapper aux regards de ses troupes, allait se constituer prisonnier au château de Corny, poursuivi sur sa route par des cris de colère et de malédiction.
C'était fini.
Metz devenait une cité prussienne ; l'armée du Rhin n'était plus qu'un vaste troupeau d'hommes que le
vainqueur pourchassait vers l'Allemagne ”

“ Un de ses plus brillants camarades au ler regiment ėtranger vint alors a quitter le bureau arabe de Tlemcen, qu'il dirigeait depuis plusieurs annees. On ne vit per- sonne plus capable que le capitaine Chanzy de remplacer le capitaine Bazaine.
Bazaine, Chanzy, qui eut pense alors que ces deux
jeunes gens, tous deux engages comme simples soldats, commanderaient un jour de grandes armees et seraient tour a tour, et si pres l'un de 1'autre, 1'espoir de la patrie agonisante! ”

“ Le commandant transmet cet avis à Bazaine, qui, au lieu de maintenir, de plus fort, sa décision première, se rallie à l'avis de son lieutenant. C'est, à ce propos, qu'au cours de l'interrogatoire d-e Bazaine, eut lieu le dialogue suivant : « M. le Président. — En vous décidant à occuper la ligne de RozérieuUes à Amanvillers, vous aviez assigné au 6e corps la position de Verneville; et c'est sur les observations du maréchal Canrobert que vous l'avez autorisé à se porter a Saint Privât. Si vous trouviez que ce changement affaiblissait votre ligne, pourquoi l'au torisiez-vous ?
» M. le Maréchal. ”

“ Le débat est autrement élevé, et l'on est en droit de se demander ce que peuvent avoir à faire, dans une question purement militaire, la République ni l'Empire.
Le maréchal Bazaine était-il un homme politique ?
Non. Qu'était-il ? Un homme de guerre. Tout ce qui n'était pas la guerre devait lui rester étranger. Audessus de l'Empire, au-dessus de la République, il y avait la Patrie : c'était pour la Patrie que l'armée de Metz combattait. Qu'il y eût à la hampe du drapeau un aigle ou un fer de lance, et dans l'armée un corps dénommé garde impériale ou garde républicaine, — qu'importe! ”

“ Une armée vers Châlons et l'autre armée à Metz, le jeu stratégique des deux armées se réduit à deux cas : Ou Bazaine peut s'éloigner de Metz, — et il rejoint Mac-Mahon par Verdun ou Stenay ; ou il ne le peut pas, — et alors Mac-Mal-on, après avoir complété son armée, doit aller dégager Bazaine.
La guerre, la guerre moderne surtout, n'est pas autre chose qu'une vaste partie d'échecs. Tout mouvement en avant ou en arrière peut représenter à lui seul le gain ou la perte d'une bataille. ”

“ En réunissant un conseil le 12 septembre, comme il l'avait fait le 26 août, Bazaine persévérait-il dans l'intention d'abriter sa responsabilité ou voulait-il seulement justifier son inaction ? « Je ne puis être partout, avait-il dit; chacun de vous se chargera de faire de netites opérations. » ”

“ Lorsque l'Histoire, rejetant la légende au néant, aura dit son dernier mot sur ces luttes grandioses ; lorsque les Mémoires qui s'y rapportent auront paru, c'est-à-dire, lorsque les vivants actuels ne seront plus, — la physionomie véritable du maréchal Bazaine pourra être définitivement fixée, et son rôle, à la tête de l'armée du Rhin, jugé avec une entière équité.
Alors — espérons-nous fermement — ces trois batailles de Borny, de Gravelotte et de Saint-Privat, ces trois glorieuses, rayonneront d'un pur et vif éclat ”

“ Faidherbe, d'Aurelle, Bourbaki, de Sonis, Jaureguiberry, et, au-dessus de tous, Chanzy.
Chanzy n avait pas attendu, pour demander du service en France, que la situation fut aussi desesperee. Jeune general de hrigade (il avait quarante-sept ans) , des le mois d 'aoūt il sollicita un poste a l'armee du Rhin. Le mar6- chal Le Boeuf le lui refusa, et ce fut une heureuse inspi- ration que ce refus. Nous nous sommes demande, en eITet, , la premiere fois que le nom de Bazaine s'est rencontre sous notre plume, ce qui fut advenu si Chanzy eut ete ge-
neral en chef a sa place. ”

“ Le partage des vivres. — Jarras. — La convention de Frescaty.
— Les honneurs de la guerre.
A Metz, après quelques journées d'une attente fiévreuse, un officier prussien se présentait devant les avant-postes, le 24 octobre au matin. Conduit aussitôt au Ban-Saint-Martin, ce parlementaire remettait au commandant de l'armée du Rhin, une lettre signée de Frédéric-Charles. La communication du prince allait enlever à Bazaine ses dernières illusions.
D'une main impatiente, le maréchal brisa le cachet; aux premiers mots qu'il lut, il eut un geste désespéré ”

“ Au point de vue politique, il ne reconnaît, comme régime légal, que l'Empire; comme pouvoir régulier, que celui de l'impératrice-régente ; il leur reste d'autant plus fidèle, qu'il estime que ce régime et ce pouvoir sont plus capables qu'un gouvernement révolutionnaire de défendre « l'ordre social contre les mauvaises passions ».
Sans doute, on ne voudrait pas trouver cette phrase dans le beau document qui précède ; mais si Bazaine ne l'avait pas insérée, il aurait trompé les autres et se serait menti à lui-même. ”

“ Le général Changarnier, dans le discours du 29 mai 1871, où il présenta à l'Assemblée nationale la défense de Bazaine, eut perdu ainsi l'occasion d'un mot accablant : « Le maréchal a eu le malheur de ne pas assister à la bataille du 18 août. »
L'histoire impartiale doit énergiquement repousser toute théorie qui consisterait à incriminer indistinctement les actes d'un homme, uniquement parce que cet homme s'est rendu coupable à un jour donné. ”

“ Vers dix heures, le maréchal Bazaine, prévenu que l'ennemi se montrait en grand nombre, sans cependant être agressif, réitérait ses ordres de précautions défensives. Chaque chef de corps devait défendre et conserver à tout prix ses positions. ”

“ Le 26 août, Mac-Mahon aurait pu donner la main à Bazaine, qui l'attendait, son armée sous les armes. C'était peut-être le salut de la Patrie. Mais non, le duc de Magenta ne veut pas aller à Metz ; il fera des étapes de 7 kilomètres ; il rétrogradera, s'il le faut ; et, pendant ce temps, les Prussiens regagnent l'avance qu'il avait sur eux, s'interposent entre Bazaine et Mac-Mahon, et enveloppent les admirables et malheureuses troupes de ce dernier. ”

“ C'est l'évidence même. Mais Bazaine aurait dû ajouter autre chose : c'est qu'il eut tort d'abdiquer, entre les mains du souverain, ses prérogatives de chef de l'armée ; qu'il montra une impardonnable faiblesse, en renonçant à un plan qu'il croyait bon, pour prendre les ordres d'un lunatique comme Napoléon III, d'un homme inapte aux choses de la guerre, qui ne savait même pas lire une carte et qui pouvait être enclin, malgré lui, à sacrifier les intérêts vitaux de la défense à des préoccupations dynastiques ”

“ Que venez-vous nous parler de Bourbaki et de Boyer? penseront beaucoup de nos lecteurs. Il n'y a qu'un mot qui serve : Régnier était un espion de M. de Bismarck, voilà tout. Il s'est fait livrer par Bazaine le secret de la pénurie de ses vivres; l'indigne chef de l'armée du Rhin lui a révélé qu'il n'avait de vivres que jusqu'au 18octobre; quatre jours après, Régnier répétait ce propos à M. le commandant Lamey, en Angleterre. Comment aurait-il su et dit cela, le 28 septembre, si Bazaine ne le lui avait pas appris le 24 septembre? Bazaine ne valait pas plus que Régnier et Régnier que Bazaine. ”