François-Achille Bazaine

“ Le 26 août, Mac-Mahon aurait pu donner la main à Bazaine, qui l'attendait, son armée sous les armes. C'était peut-être le salut de la Patrie. Mais non, le duc de Magenta ne veut pas aller à Metz ; il fera des étapes de 7 kilomètres ; il rétrogradera, s'il le faut ; et, pendant ce temps, les Prussiens regagnent l'avance qu'il avait sur eux, s'interposent entre Bazaine et Mac-Mahon, et enveloppent les admirables et malheureuses troupes de ce dernier. ”

“ L'armée française, qui avait gardé un certain ordre de marche du 24 au 27 août, va présenter, à partir du 28, le tableau le plus confus qu'on puisse imaginer. Chaque corps marque le pas sans bouger, ou exécute des courses fatigantes qui le ramènent exactement à son point de départ et n'ont d'autre avantage que de couper les colonnes entre elles et de permettre aux Allemands d'arriver enfin, en forces écrasantes, auprès de nos infortunés soldats ahuris, brisés de corps et d'âme, errant au hasard d'un commandement éperdu. ”

“ Que venez-vous nous parler de Bourbaki et de Boyer? penseront beaucoup de nos lecteurs. Il n'y a qu'un mot qui serve : Régnier était un espion de M. de Bismarck, voilà tout. Il s'est fait livrer par Bazaine le secret de la pénurie de ses vivres; l'indigne chef de l'armée du Rhin lui a révélé qu'il n'avait de vivres que jusqu'au 18octobre; quatre jours après, Régnier répétait ce propos à M. le commandant Lamey, en Angleterre. Comment aurait-il su et dit cela, le 28 septembre, si Bazaine ne le lui avait pas appris le 24 septembre? Bazaine ne valait pas plus que Régnier et Régnier que Bazaine. ”

“ Un officier, comme M de Mornay-Soult, qui a eu, au procès de Trianon, l'attitude si noble qu'on n'a pas pu ne pas remarquer, pèsera, croyons-nous, davantage, dans l'estime de la postérité, que ces grands chefs, à la conduite desquels il vient d'être fait allusion ; et, pour dire là-dessus toute notre pensée, si l'étude de l'Histoire ne rend pas pessimiste et fait, au contraire, aimer l'Humanité, c'est parce qu'au milieu des défaillances de certains caractères, se rencontrent quelques êtres de choix, qui montrent combien l'homme peut être grand. ”

“ L'ennemi, trouvant les routes libres et les ponts en amont en parfait état de conservation, nous avait gagné de vitesse. Filant par Pont-à-Mousson et Corny, il gravissait en toute hâte les défilés de Gorze et de Novéant, atteignait ainsi le plateau qui domine Mars la-Tour, pour couper notre ligne de retraite. Cela n'aurait pas eu lieu, si l'armée d'Alsace ne s'était pas éloignée de nous, en laissant l'ennemi libre de tout entreprendre contre notre armée. ”

“ C'est la contre-partie du fameux bouton de guêtre du maréchal Le Bœuf.
La deuxième quinzaine de juillet s'écoula sans faits de guerre. Chaque nation belligérante faisait occuper ses cantonnements ; mais les Allemands nous devançaient ; ils ne tâtonnaient pas, comme nous, allaient droit au but, tandis que nos soldats étaient promenés en marches et contre-marches, conformément aux instructions contradictoires venues du quartier-général impérial.
Le 31 juillet, a lieu un conseil de guerre qui décide, malgré l'avis de Bazaine, qu'on prendra l'offensive et qu'on envahira le territoire ennemi. ”

“ L'ennemi paraissant se rapprocher de nous et vouloir surveiller nos mouvements, de telle façon que le passage sur la rive gauche pourrait entraîner un combat défavorable pour nous, il est préférable soit de l'attendre dans nos lignes, soit d'aller à lui par un mouvement général d'offensive. ”

“ Ce commandant de corps aurait marché sur la tête, aurait essayé de poser une pyramide sur la pointe, qu'il eût procédé avec autant de raison ! —
La cavalerie sert à éclairer; elle est employée à flanquer l'infanterie, ou, enfin, elle protège une retraite. Lorsqu'on
s'avance vers un but qui est à l'Est, qu'on n'a pas l'ennemi en vue, on lance sa cavalerie vers l'Est, pour explorer la région où va s'engager le gros de l'armée. ”

“ Voici cette dépêche, qui fut la dernière que Bazaine reçut par la voie du Nord, le fil télégraphique de Metz à Thionville ayant été coupé par l'ennemi, ce jour-là: « Camp de Chàlons, le 18 août 1870, 8 h. du matin.
» Demain soir, toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-François, Margueritte, avec une division de cavalerie, à Sainte-Ménehould. Si l'armée du prince royal arrive en forces sur moi, je prendrai position entre Epernay et Reims, de manière à me rallier à vous, ou à marcher sur Paris, si les circonstances me forçent à le faire ». ”

“ Bazaine écrit à ce sujet, dans un de ses livres : « Il est évident que Sarrebruck est un point stratégique important, ainsi que Sarrelouis, si l'on veut entrer en Prusse, ou faire une diversion pour faciliter l'invasion de la Bavière. Mais ces opérations offensives sont nuisibles quand on ne conserve pas le point conquis au début des hostilités, parce que les troupes ne se rendent pas compte exactement de la raison pour laquelle on évacue la conquête faite à l'aide de leur dévouement ; leur confiance, leur moral s'en ébranlent pour la suite de la campagne. Et c'est ce qui a eu lieu ». ”

“ C'est l'évidence même. Mais Bazaine aurait dû ajouter autre chose : c'est qu'il eut tort d'abdiquer, entre les mains du souverain, ses prérogatives de chef de l'armée ; qu'il montra une impardonnable faiblesse, en renonçant à un plan qu'il croyait bon, pour prendre les ordres d'un lunatique comme Napoléon III, d'un homme inapte aux choses de la guerre, qui ne savait même pas lire une carte et qui pouvait être enclin, malgré lui, à sacrifier les intérêts vitaux de la défense à des préoccupations dynastiques ”

“ « L'état moral est excellent, surtout chez le soldat ; les officiers, très dévoués et très braves au feu, sont naturellement un peu enclins à la critique, mais sans aigreur, chacun d'eux ayant son plan de campagne JJ.
Dans « L'Armée du Rhin », Bazaine écrit : « Bien qu'il m'eût été impossible, jusqu'alors, de reformer les cadres, je sentais trop la nécessité d'agir pour ne pas chercher, au moins par une diversion, à favoriser la marche vers nous que M. le maréchal de Mac-Mahon m'avait fait pressentir par sa dépêche du 18 août ». ”

“ Risquer un combat pour percer les lignes ennemies et entreprendre une marche pour rallier Paris ou tout autre point, ce serait s'exposer à user des munitions, à se trouver désarmé au milieu des armées prussiennes, qui s'acharneraient après nous, comme une meute de chiens après un cerf, et à compromettre le sort de l'armée. ”

“ « Je vous envoie un régiment par le chemin de fer; le général Castagny est en marche vers vous ; il reçoit l'ordre de vous joindre; — le général Montaudon a quitté Sarreguemines, à 5 heures, marchant sur Grosbliederstroff ; le général Metman est à Betting ».
A 7 li. 35, Frossard télégraphie : « Nous sommes tournés par Wehrden ; je porte tout mon monde sur les hauteurs ».
Bazaine lui répond : A 8 h. 15 : « Je vous ai envoyé tout ce que j'ai pu. Je n'ai plus que trois régiments pour garder la position de Saint Avold.
Définissez-moi bien les positions que vous croirez devoir occuper ». ”

“ Le vieillard qui ressemble à un officier retraité n'est autre que le trop fameux Régnier, l'agent bonapartoallemand, qui a joué un rôle si mystérieux à l'époque de la capitulation de Metz et de la fuite de Bourbaki à Londres. ”

“ L'empereur ordonne à l'armée de Lorraine de se replier sur Verdun. Le 14 août, le dernier échelon du 36 corps est attaqué par l'ennemi, avant de passer la Moselle ; le maréchal Bazaine fait faire volte-face à son arrière-garde ainsi insultée et, dirigeant la manœuvre en personne, refoule les Prussiens à Borny. Dans la lutte, il est fortement contusionné à l'épaule gauche par un éclat d'obus, qui vient s'amortir sur son épaulette. ”

“ Au point de vue politique, il ne reconnaît, comme régime légal, que l'Empire; comme pouvoir régulier, que celui de l'impératrice-régente ; il leur reste d'autant plus fidèle, qu'il estime que ce régime et ce pouvoir sont plus capables qu'un gouvernement révolutionnaire de défendre « l'ordre social contre les mauvaises passions ».
Sans doute, on ne voudrait pas trouver cette phrase dans le beau document qui précède ; mais si Bazaine ne l'avait pas insérée, il aurait trompé les autres et se serait menti à lui-même. ”

“ Comment, il est possible que, le 18 août, Bazaine n'ait pas prévu la capitulation de Sedan, l'internement de Napoléon III en Allemagne, la fuite de l'impératrice, la révolution du 4 septembre et la proclamation de la République! Mais alors l'échafaudage du réquisitoire s'écroule, avant d'avoir servi ! C'est ce que l'accusation ne peut accepter. ”

“ Le 30 août, à 10 heures du matin, le maréchal reçut de l'Empereur la réponse à la lettre qu'il lui avait adressée le 19 août, le lendemain de la bataille de Saint-Privat.
Cette réponse, déchiffrée par M. de Mornay Soult, qui appartenait à son état-major, et qui était chargé, d'ordinaire, de ce travail délicat, — remplit de joie le comman dant en chef. On allait donc se battre de nouveau ! L'Empereur annonçait qu'il s'avançait au secours de l'armée de Metz investie, avec la nouvelle armée formée au camp de Châlons et commandée par le maréchal de Mac-Mahon. ”

“ A 10 h. 50, matin : « On me prévient que l'ennemi se présente à Rosbrück et à Merlebach, c'est-à-dire, derrière moi. Vous devez avoir des forces de ce côté ? »
A ces trois dépêches, Bazaine répond, de Saint-Avold : A 11 h. 34, matin : « D'après les ordres de l'Empereur, j'ai porté, hier, les divisions Castagny et Metman sur Puttelange et Marienthal. Je n'ai plus personne à Rosbrück et Merlebach.
J'envoie, en ce moment, une brigade de dragons dans cette direction et une brigade de la division de Metman à Benning-les-Saint Avold ». ”

“ Nous n'avons pas qualité pour en faire la critique ou pour en examiner le bien-fondé. Il nous semble pourtant que, quand le commandant en chef de l'artillerie et celui du génie, qui était en même temps gouverneur de Metz ; quand un maréchal de France, comme Canrohert, produisent, devant une réunion d'officiers supérieurs, une argumentation qui entraine l'avis de l'unanimité de ce conseil, il y a là un fait considérable. Que ces chefs de l'armée du Rhin se soient trompés, c'est possible ”

“ Ecoutons ce qu'a déposé Canrobert, le 18 novembre 1878 (procès de Trianon, p. 543) : « Dans cette réunion, personne, parmi les généraux qui étaient présents, n'a élevé la voix; nous avons écouté en silence le maréchal (Bazaine) nous annonçant le désastre de Sedan, et nous donnant des ordres pour maintenir le moral de nos soldats, et, en même temps, pour nous transporter au milieu d'eux, dans la crainte que l'ennemi, enivré par la nouvelle de la victoire, ne cherchât à nous tomber dessus dans les positions que nous occupions.
» M. le Président. ”

“ Il est un principe rigoureux, écrit-il, absolu dans l'art militaire, un axiome indiscutable , surtout depuis l'invention des nouvelles armes, que malheureusement le public, en France, et même bien des officiers s'obstinent à nier, se refusent à comprendre, malgré les exemples récents qui viennent d'en donner de si éclatantes preuves : c'est que toute armée renfermée dans une place de guerre par un ennemi égal ou supérieur en nombre, est nécessairement perdue ”

“ Les soldats étaient sordides de boue et beaucoup d'entre eux trouvaient plaisant de s'affubler de tous les costumes, des vêtements les plus grotesques. Ils vivotaient, maraudaient, et leur tenue était telle que les populations effrayées fuyaient à leur approche. On se demandait: mais qui donc commande ici? Un exemple de l'indiscipline. Le lieutenant Marescalchi, un des officiers d'ordonnance du maréchal, fut accosté sur la route par deux zouaves qui lui demandèrent la bourse ou la vie. ”

“ Il vous appartient, Monsieur le Président, de traduire devant le Conseil de guerre l'homme qui, après avoir servi en soldat et non sans honneur, son pays pendant quarante-un ans, est exposé à supporter, contre toute justice, la responsabilité de tous nos malheurs. ”

“ Paris est pourvu d'une double enceinte de forts et de front bastionnés, et la présence de l'armée du Rhin à la frontière, on peut le dire, précisément à la portée des communications de l'armée prussienne, doit singulièrement inquiéter l'ennemi. ”

“ La division Metman reçut, à midi un quart, l'ordre porté par un officier de mon état-major général, de se
rendre, à la légère, à Betting-les-Saint-Avold, laissant un régiment et une section d'artillerie à Macheren, sur la position de Mattanberg ; elle devait se tenir prête à recevoir l'attaque par Merlebach, que le général Frossard faisait pressentir, ou à se porter à l'aide du deuxième corps, suivant les circonstances. Cette division se mit sous les armes, conformément aux instructions reçues la veille, dès qu'elle entendit le canon, et commença son mouvement immédiatement. ”