François-Achille Bazaine

“ Après une tentative de vive force, laquelle nous a amenés à un combat qui a duré deux jours, dans les environs de Sainte-Barbe, nous sommes de nouveau dans le camp retranché de Metz avec peu de ressources en munitions d'artillerie de campagne, ni viande, ni biscuit; enfin un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place étant encombrée de blessés. Malgré les nombreux combats, le moral de l'armée reste bon. Je continue à faire des efforts pour sortir de la situation dans laquelle nous sommes ; mais l'ennemi est très-nombreux autour de nous. ”

“ Tout le monde sait ou ne sait pas, ce dont je me bats l'œil, que dans les difficultés d'une guerre lointaine, dans laquelle il s'agit de combiner les délicates fonctions de commandant étranger, de chef indigène, de soutien d'un Empereur mal planté et de pourvoyeur d'un Bonaparte en appétit, il faut quelques fois recourir à des moyens intempestifs et violents qui permettent par des manœuvres secrètes, d'embarquer les fruits de la guerre. ”

“ Quant à nous, voulant être conséquent avec nousmême, nous demandons un plus ample informé, avant de mettre en cause, à ce sujet, le patriotisme du maréchal Bazaine, car l'idée ne nous est jamais venue de faire un crime aux hommes du Quatre-Septembre d'avoir balayé l'Empire, et nous tenons pour patriotes des révoltés comme le colonel Rossel, Benoît Malon ou cet admirable Blanqui, ce vieillard si digne de vénération, qui a écrit cette phrase, douce comme la plainte d'une jeune fille au chevet de sa mère mourante : « Que serons-nous demain, si nous n'avons plus de Patrie ? » ”

“ Une lettre de Metz, arrivée hier, à l'une des plus honorables familles de Tours, écrite par un officier supérieur de la défense, confirme d'une manière absolue les derniers succès de l'illustre maréchal Bazaine. 1
Tours, 28 Octobre Les avis de Metz apportés à Tours par l'envoyé de Bazaine (de Valcour) sont excellents et confirment de la façon la plus péremptoire les informations reçues naguère par une autre voie.
L'armée de Bazaine, abondamment pourvue de tout, est animée d'une invincible confiance, et chacune de ses sorties est une victoire infligeant à l'ennemi des pertes considérables. ”

“ Dans ces graves circonstances, je vous ai appelés pour vous exposer la situation et vous faire part de mon sentiment. Le devoir d'un général en chef est de ne rien laisser ignorer, en pareille occurrence, aux commandants des corps d'armée placés sous ses ordres, et de s'éclairer de leurs avis et de leurs conseils. ”

“ L'armée française, qui avait gardé un certain ordre de marche du 24 au 27 août, va présenter, à partir du 28, le tableau le plus confus qu'on puisse imaginer. Chaque corps marque le pas sans bouger, ou exécute des courses fatigantes qui le ramènent exactement à son point de départ et n'ont d'autre avantage que de couper les colonnes entre elles et de permettre aux Allemands d'arriver enfin, en forces écrasantes, auprès de nos infortunés soldats ahuris, brisés de corps et d'âme, errant au hasard d'un commandement éperdu. ”

“ Si après cette justification, aussi radicale que rationnelle, un doute pouvait encore subsister dans votre esprit prévenu, je vous dirai que le sentiment humanitaire a été le mobile de ma conduite.
Quel rôle plus noble que celui de bienfaiteur de l'humanité un homme peut-il ambitionner sur la terre.
Il m'est doux, dans le fin fond de mon exil, de retrouver dans la patrie de Gœthe et de Guillaume de Prusse, sur la terre qui vit naître Luther et brûler Jean Huss, l'expression des sentiments de profonde admiration que ma conduite impose à tout vrai cœur d'Allemand. ”

“ Le 21 Octobre, j'envoyai en six expéditions, à Paris et à Tours, la dépêche suivante : « A plusieurs reprises, j'ai envoyé des hommes de bonne volonté pour donner des nouvelles de l'armée et de Metz. Depuis, notre situation n'a fait qu'empirer et je n'ai jamais reçu la moindre communication ni de Paris, ni de Tours. Il est cependant urgent de savoir ce qui se passe dans l'intérieur du pays et dans la capitale; car, sous peu, la famine me forcera de prendre un parti dans l'intérêt de la France et de cette armge. » ”

“ Un officier, comme M de Mornay-Soult, qui a eu, au procès de Trianon, l'attitude si noble qu'on n'a pas pu ne pas remarquer, pèsera, croyons-nous, davantage, dans l'estime de la postérité, que ces grands chefs, à la conduite desquels il vient d'être fait allusion ; et, pour dire là-dessus toute notre pensée, si l'étude de l'Histoire ne rend pas pessimiste et fait, au contraire, aimer l'Humanité, c'est parce qu'au milieu des défaillances de certains caractères, se rencontrent quelques êtres de choix, qui montrent combien l'homme peut être grand. ”

“ Le 16 août, vers neuf heures du matin, l'ennemi attaqua la division de Forton qui dut se replier sur le 2e corps : l'action devint bientôt après générale et dura jusqu'à la nuit close. Le combat, qui lit éprouver des pertes sensibles à l'ennemi et le tint un moment en échec, prit pour nous le nom de bataille de Rezonville. ”

“ Le 26 août, Mac-Mahon aurait pu donner la main à Bazaine, qui l'attendait, son armée sous les armes. C'était peut-être le salut de la Patrie. Mais non, le duc de Magenta ne veut pas aller à Metz ; il fera des étapes de 7 kilomètres ; il rétrogradera, s'il le faut ; et, pendant ce temps, les Prussiens regagnent l'avance qu'il avait sur eux, s'interposent entre Bazaine et Mac-Mahon, et enveloppent les admirables et malheureuses troupes de ce dernier. ”

“ Au rapport du 26 octobre, j'avais donné l'ordre au général commandant l'artillerie de faire réunir, par les soins de l'artillerie, les aigles des régiments, pour les déposer à l'arsenal où ils devaient être détruits; mais cet ordre ne fut malheureusement pas exécuté dans tous les corps. On en demanda un nouveau, avec l'attache de l'état-major général; on perdit ainsi des moments précieux, et, une fois la convention signée, c'eût été manquer à la parole donnée que de ne pas en exécuter rigoureusement toutes les clauses, quelque pénibles qu'elles fussent. ”

“ Or, personne ne me contestera cette vérité, qui est affirmée par la sagesse des nations, cette vérité inventée par Caïn et expérimentée sur cet imbécile d'Abel, à savoir que les morts seuls ne parlent pas. Lorsqu'on est nourri à l'école de Napoléon III, on n'est pas sans être pénétré de cette sublime invention pour laquelle le fils aîné du père Adam n'a jamais demandé le moindre brevet d'invention. ”

“ Dans la matinée du 19, l'armée vint s'établir entre les forts détachés de Metz, et dès ce jour elle resta sur la défensive. Elle avait besoin de repos et surtout de reconstituer ses cadres en officiers de tous grades.
L'ennemi ne perdit pas un instant pour compléter notre investissement, en détruisant les ponts de l'Orne (petite rivière qui se jette dans la Moselle) et en rendant impraticable la voie ferrée de Thionville. ”

“ L'ennemi, trouvant les routes libres et les ponts en amont en parfait état de conservation, nous avait gagné de vitesse. Filant par Pont-à-Mousson et Corny, il gravissait en toute hâte les défilés de Gorze et de Novéant, atteignait ainsi le plateau qui domine Mars la-Tour, pour couper notre ligne de retraite. Cela n'aurait pas eu lieu, si l'armée d'Alsace ne s'était pas éloignée de nous, en laissant l'ennemi libre de tout entreprendre contre notre armée. ”

“ A neuf heures, la fanfare et l'orphéon sont signalés; la foule s'écarte sur leur passage; les musiciens et les chanteurs se recueillent un moment et la symphonie attaque,
joyeuse et bruyante, cette page sublime et magistrale intitulée : Partant pour la Poméranie !
Des bravos éclatent : Vive Basaine ! Hurrah! Frénésie ! Enthousiasme et délire! ! La foule s'agite, les chapeaux sautent en l'air : la fenêtre du Fameux Lapin vient de s'ouvrir, il paraît, je veux dire Basaine. Il est ému, de douces larmes brillent dans ses yeux, il va parler. ”

“ Les commandants des corps d'armée et les chefs des armes spéciales furent réunis à la ferme de Grimont, et ils émirent l'avis que l'armée de Metz
devait rester sous Metz, parce que sa présence maintenait 200,000 ennemis, qu'elle donnait le temps à la France d'organiser la résistance, aux armées en formation de se constituer, et, qu'en cas de retraite de l'ennemi, elle le harcèlerait, si elle ne pouvait lui infliger une défaite décisive. ”

“ Je joignis à cette dépêche une note du général Soleille indiquant le peu de ressources qu'offrait la place de Mets pour le ravitaillement en munitions de l'artillerie et de l'infanterie. Depuis on trouva, dans les magasins du chemin de fer, 4,000,000 de cartouches, et monsieur le général Soleille donna une telle impulsion à l'arsenal de Metz, que l'on put y fabriquer des fusées percutantes, de la poudre et des cartouches avec un papier spécial; un marché fut passé pour fondre des projectiles. ”

“ Risquer un combat pour percer les lignes ennemies et entreprendre une marche pour rallier Paris ou tout autre point, ce serait s'exposer à user des munitions, à se trouver désarmé au milieu des armées prussiennes, qui s'acharneraient après nous, comme une meute de chiens après un cerf, et à compromettre le sort de l'armée. ”

“ Le 10 Octobre, un conseil de guerre eut lieu au grand quartier général, dans lequel il fut décidé à l'unanimité que le général Boyer serait envoyé au grand quartier général Royal à Versailles, pour tâcher de connaître la situation réelle de la France, les intentions des autorités prussiennes au sujet d'une convention militaire, et les concessions qu'on pourrait en attendre dans l'intérêt de l'armée de Metz comme dans celui de la paix. ”