Bataille de Rezonville

“ Le 3e bataillon du 28e s'est porté, en ligne déployée, au-devant des assaillants et a ouvert un feu rapide sur les masses qui se présentent. En peu de temps il a brûlé toutes ses cartouches, dont le nombre n'a pas été complété après la bataille de Rezonville. Ce bataillon demeure sans munitions, subissant de grandes pertes; mais il ne recule pas, pour en imposer à l'ennemi et l'empêcher d'approcher davantage. ”

“ Le 14 au soir la seconde armée allemande atteint la Moselle en amont de Metz, le 15 elle la franchit. Et le 16 au matin, après le départ de l’empereur qui se croit suivi, quand nos corps s’engagent sur la route de Verdun, l’ennemi n’est plus seulement derrière eux, mais devant eux ; il barre la route de Verdun. Le choc entre nos troupes qui veulent passer et la deuxième armée qui veut les rejeter sur Metz est la bataille de Rezonville. Elle est un succès encore si la victoire consiste à garder le terrain sur lequel on a combattu ; mais ici vaincre c’est s’éloigner. ”

“ Sa santé s'est altérée et une blessure à la jambe, reçue à Sébastopol, s'est rouverte : il en souffre, souvent ne peut presque plus marcher et doit se
ménager.
Il a conscience du changement opéré en lui : la veille, s'entretenant avec son vieil ami le général Picard, le commandant des zouaves et des grenadiers, il lui a dit à plusieurs reprises : « Vois-tu, nous sommes trop vieux pour faire cette guerre-là. »
A la bataille de Rezonville, aussitôt le combat engagé et la Garde en action, il s'était retrouvé l'héroïque et brillant soldat d'une époque déjà lointaine. ”

“ En semblable circonstance, laisser à un ennemi inférieur en nombre la possibilité de parer à ce désavantage en portant tour à tour les mêmes forces sur les points menacés, c'est renoncer de gaîté de cœur à tous ses avantages. Rien dans cette opération n'a montré le cortimandement. On peut dire de la bataille d'Héricourt ce que le général Deligny a dit un peu sévèrement de la bataille de Rezonville, qu'elle a été un ensemble de combats partiels dont le hasard et la valeur des troupes ont fait tous les frais. ”

“ La bataille de Rezonville engagée par surprise, le maréchal Bazaine va-t-il donner des ordres et se préparer à battre enfin les Allemands peu nombreux ?
Non, rien ! notre armée semble décapitée.
Chacun se débrouille comme il peut ; pas d'idée d'ensemble, pas d'idée tactique; il faudrait du reste que cette idée soit indiquée par le général en chef, qui s'en soucie peu. Chacun agit devant soi, pour le mieux : comme à Borny, il n'y a pas d'opérations coordonnées. ”

“ En voyant que les efforts principaux de l'ennemi se concentraient
vers Rezonville, le commandant en chef de l'armée française, craignant moins pour sa gauche, avait renforcé les grenadiers, en avant de Rezonville, par la deuxième brigade de la division Levassor-Sorval, puis par une brigade, et, plus tard, par quatre bataillons de voltigeurs de la garde. Le général Bourbaki avait mis de ce côté en batterie toutes les pièces de la garde. L'obscurité mit fin au combat. ”

“ Journée du 16 Août. — Bataille de Rezonville. — La charge de la brigade Bredow.
A 3 heures du matin, je suis réveillé par le cri « Aux armes ! » poussé de plusieurs côtés à la fois. En un clin d'œil, tout le monde est sur pied; on abat les tentes et on commence à garnir les chevaux. Mais nos officiers nous font suspendre cette opération, car nul coup de feu ne se fait entendre, et rien, dans la plaine couverte de brouillard, rien dans la nuit froide ne fait présumer une
attaque de l'ennemi. ”

“ Le début de Bazaine devait être glorieux, encore que le maréchal, qui n'avait rien prévu ni préparé pour cela, n'ait dû son succès qu'à quelques généraux admirables et à des troupes... dignes d'un meilleure commandant !
La bataille de Rezonville est une des plus grandes du siècle : le prince Frédéric-Charles nous opposa sept corps d'armée, qui luttèrent, jusqu'à 9 heures du soir, contre trois des nôtres, tout au plus, et encore à partir de 3 à 4 heures. ”

“ Mais le 4me corps ne put être réuni et le mouvemen t tournant qui devait obtenir le grand résultat ne put être exécuté ; dès lors, le maréchal dut se borner à conserver le champ de bataille ; c'est ce qu'il fit avec une indomptable énergie. Mais la victoire de Rezonville, au lieu d'être une victoire fructueuse par ses résultats, fut encore une victoire stérile.
On a dit qu'il fallait recommencer la lutte le lendemain et faire le 17 ce qu'on n'avait pu accomplir le 16. C'est bientôt dit! La niaiserie française accepte tout de ses folliculaires! ”

“ Après un triomphe, un maréchal de France recule 1
La bataille de Rézonville avait duré près de douze heures. Les pertes des deux côtés étaient effroyables.
Dix-sept mille Prussiens, morts ou blessés, trempaient la terre de leur sang; un nombre à peu près égal de Français dormaient déjà du sommeil éternel, se débattaient dans les affres de l'agonie ou gisaient mutilés sur le sol. Le sang coulait lentement vers les bas-fonds.
Trente-quatre mille victimes dans un seul jour! C'est la population entière d'une grande ville. ”

“ Ces hauts fonctionnaires avaient bien eu connaissance de la bataille de Rezonville, mais la diligence de Metz ayant pu parvenir à Verdun en suivant la route de Briey, la garnison et les habitants commençaient à être fort inquiets de ne pas voir arriver la moindre avant-garde de la cavalerie française qui la veille avait été signalée à Vionville et à Conflans. Ils ne pouvaient admettre que le retard eût pour cause le manque de vivres puisque les rues et les abords de la ville étaient encombrés de troupeaux et de voitures de réquisition portant des rations par centaines de mille. ”

“ L'ancien candidat de Lapasset fait prisonnier et qui signale revers, alla mourir capitaine en Afrique.
Enfin, une citation à l'ordre de l'armée du Rhin, des plus élogieuses, et qui me fut tout particulièrement agréable, consacra le souvenir de ce fait d'armes dit de la Maison Blanche — Bataille de Rézonville —.
Choix et tableau se comprennent en temps de paix, il n'en est pas de même en campagne et hors de la métropole, où les actes de courage doivent être récompensés sans retard, en présence des troupes qui y ont collaboré. ”

“ Le monde et le succès appartiennent à ceux qui agissent et les désœuvrés deviennent leur proie; de même dans la bataille la victoire est l'apanage de l'armée la plus active tandis que celle qui s'immobilise sur « de belles positions est vouée à la défaite et à la captivité. »
L'étude de la bataille de Rezonville nous l'a déjà dé-
montré, le récit de celle de Saint-Privat le démontrera d'une façon encore plus poignante. ”

“ Aux premières blancheurs de l'aube, une vigilance inquiète ramena le prince Frédéric-Charles à Flavigny. Il gravit la colline où il s' était tenu pendant la bataille. Le soleil levant lui montra la chaîne des avant-postes français qui couronnaient les hauteurs, de Bruville à Rczonville. On crut à une attaque. Elle ne se dessina point. Bientôt, sous la lumière du jour grandissant, on vit les camps se dégarnir peu à peu; bien que Rezonville demeurât occupé, de fortes colonnes semblaient se diriger vers Gravelotte. On n'osa croire à une retraite, tant la nouvelle paraissait invraisemblable ! ”

“ Avec l'obscurité naissante, le feu commence à s'éteindre peu à peu sur toute la ligne de bataille. La nuit tombe déjà rapidement ; la cavalerie allemande n'a plus, en quelque sorte, pour se guider vers les points d'attaque, que les éclairs des pièces et de la mousqueterie ennemies.
La 14e brigade (cuirassiers et ulilans) a pris sur la droite : quant aux houzards de la 15° brigade, ils s'avancent droit sur Rézonville, appuyés par les dragons.
Bientôt toute cette cavalerie dépasse la ligne de l'infanterie et de l'artillerie prussiennes, et franchit les fossés de la route de Verdun. ”

“ Quant à Vionville, la possession nous en échappa dès le début de l' action. Une désignation plus vraie est celle de bataille de Rezonville, du nom du village que le 2e corps défendit le malin, que la Garde protégea dans l'aprèsmidi; que Frédéric-Charles, le soir, couvrit de ses obus. Ce nom n' éveille lui-même qu'une image incomplète, car ailleurs se développa le grand effort de Ladmirault ; mais dans l' impuissance de marquer d'un seul mol un engagement très complexe il est le moins inexact qu'on puisse choisir, et ce s ra, selon toutes les apparences, celui que les siècles retiendront. ”

“ La bataille semblait terminée aux deux ailes comme au centre. Cependant, vers huit heures, en avant de Rezonville, le feu d'artillerie reprend tout à coup et se propage rapidement. C'est un dernier effort de l'ennemi tenté par l'ordre de Frédéric-Charles, effort aussitôt repoussé par les canonniers, les zouaves et les grenadiers de la garde. Il fait nuit close. Nos troupes, qui se sont battues pendant dix heures sous un feu terrible d'artillerie, couchent sur le champ de
bataille. ”

“ Les troupes du maréchal Mac-Mahon présentaient l'aspect le plus douloureux : les hommes avaient beaucoup souffert durant leur retraite ; ils avaient perdu la majeure partie de leur équipement, et semblaient exténués par les fatigues et les. privations. A quelques lieues de cette agglomération encore informe d'hommes et de matériel, les coureurs ennemis annonçaient l'approche de l'invasion.
La situation devint inquiétante, quand on apprit la bataille de Rezonville et l'arrêt qu'on croyait encore momentané, surveau dans la marche du maréchal Bazaine. ”

“ Il n'y a rien là d'étonnant : à Briey et à Étain, distants de quelques kilomètres du champ de bataille de Rezonville, on ne connaît pas encore le résultat de l'action et le sous-préfet comme le maire sont incapables de donner des renseignements au gouvernement.
A la guerre, sur le terrain même des événements, on ne sait souvent rien et c'est très longtemps après l'accomplissement des faits que l'on est fixé. ”

“ La Ire armée seule (Steinmetz) livra le combat de Borny. L'armée du prince Frédéric-Charles (II') , marchant plus au sud, continuait pendant çe temps son mouvement en avant,
leurs chevaux à l'abreuvoir, une grêle d'obus vint s'abattre dans les rangs. C'était l'artillerie de la 5e division de cavalerie allemande (général de Rheibahen) qui, patrouillant depuis le matin en face de Rezonville, jugeait le moment opportun de porter le désordre dans nos camps.
Bataille de Rezonville. ”

“ A gauche, le combat languissait depuis quelque temps, quand, vers huit heures, le prince Frédéric-Charles, désireux d'accentuer en sa faveur le résultat assez indécis de la bataille, dirige dans l'obscurité une violente attaque des trois armes sur Rezonville. En ce point, Bazaine était sur ses gardes : les Allemands sont très maltraités et ne retirent de leur audacieuse tentative qu'un surcroît de pertes bien inutiles. ”

“ Simultanément, du côté des Français, la division Picard venait remplacer le 2e corps. Quand donc la 6e division de cavalerie se présente pour charger, elle trouve devant elle des troupes fraîches qui l'accueillent par une vive fusillade ; la batterie de Rézonville l'accable de projectiles. Débouchant sur un terrain trop étroit et craignant de masquer l'artillerie, la division ne peut
pas se déployer : elle reste formée en colonne d'escadrons, dont les étroits intervalles laissent à peine un passage aux hussards repousses. ”

“ L'artillerie prussienne profilait de tout ce tumulte pour converser légèrement à droite, de manière à faire face à Rézonville. L'infanterie cherchait à pousser en avant de Vionville, mais alors les effets du mouvement ordonné par le maréchal Canrobert et ceux de la batterie de Rézonville se faisaient sentir : cette infanterie était accueillie de front par une pluie d'obus et décimée sur son flanc gauche par les troupes du 6e corps, qui ont déjà exécuté leur conversion.
Bientôt la division Tixier atteint la voie romaine ; il faut donc faire face à ce nouvel ennemi ”

“ Deux divisions et un régiment du 6e corps se déployèrent en avant de Rezonville, entre la route de Verdun et le village de Saint-Marcel; sa 3e division fut placée en arrière de la gauche du 2e corps, parallèlement à la route Metz–Mars-la Tour; le commandant en chef donna l'ordre à la garde de se placer à droite
et à gauche de la route sur les crêtes du ravin de la Jurée, au 3e corps de pivoter sur sa gauche pour appuyer le 6e corps et prendre l'ennemi en flanc ”

“ La position de Rezonville, formant le sommet de la ligne brisée de notre ordre de bataille, avait une importance que je n'ai pas besoin de faire remarquer à Votre Excellence ; aussi l'ennemi dirigea-t-il contre elle les feux d'une grande partie de son artillerie. La nôtre, inférieure en nombre et en calibres, éprouvant des pertes sérieuses, résista inébranlablement ”

“ Des convois de munitions vont de Gravelotte aux batteries de combat; dans les environs de Rezonville, des cacolets et des voitures pleines de blessés criant et gémissant les croisent, les accrochent ou leur barrent le chemin.
De distance en distance, le passage est obstrué par des amoncellements de charrois de toutes sortes, arrêtés et même souvent dételés, dont les files se perdent dans l'obscurité et des bandes d'hommes, tant à
pied qu'à cheval, se glissent entre les jambes des chevaux ou les roues des voitures arrêtées ou en marche. ”

“ En outre, si un côté de la ligne recule, il y a sur un même point encombrement, confusion, désordre; s'il avance, il se fait au saillant une ouverture par où l'ennemi peut pénétrer, comme à la bataille de Prague.
L'infanterie du 2e corps français ne peut tenir sous le feu convergent de l'artillerie prussienne; le village de Vionville, le hameau de Flavigny, sont enlevés par les Prussiens, qui ont ainsi pris pied Sur le plateau avec des points d'appui à droite aux bois, au centre à Flavigny, à gauche à Vionville. ”