Pierre Ladmirault

“ Déjà, en effet, le doute troublait les âmes : on discutait, on comparait les hommes : neuf jours plus tôt, ce troisième corps que le retour offensif du quatrième venait de soutenir si à propos, n’était-il pas resté, à Saint-Avold, prêt à marcher, frémissant d’impatience, immobile cependant jusqu’au soir par l’ordre de Bazaine, malgré le grondement tout voisin de la bataille engagée à Forbach, que son intervention eût sans doute transformée en victoire ! On se disait que Ladmirault ne nous eût pas infligé cette cruelle inaction : et, dans le besoin d’un chef, les cœurs allaient à lui. ”

“ La voix monotone égrenait toujours son chapelet sinistre. Irrespect ? non, insouciance seulement, besoin naturel de réaction chez la plupart des acheteurs, bravoure et légèreté bien françaises... Du Breuil était loin déjà, les yeux picotés de larmes.
Vers quatre heures, les nouvelles de Ladmirault arrivaient. Le 4e corps n’avait pu s’établir encore en entier sur ses positions. À la nuit tombée, Massoli reparut enfin, rouge, suant, défait. Le 6e corps venait à peine d’atteindre Saint-Privat, et ne pourrait, à cause de l’heure tardive, songer à se fortifier par des ouvrages provisoires. ”

“ Ladmirault disait :
— Hâter le mouvement, c’est facile à dire ! Comme s’ils ne savaient pas que tous ces chemins-là sont encombrés ! — Il haussa la voix : — Du côté de Châtel, un équipage de ponts barre la route, qui n’est pas large, sur une distance considérable. Il y a des bagages de tous les corps, il y a de tout, de l’artillerie, de la réserve. Comment veut-on que je passe ? Pourquoi ne pas utiliser la route de Briey ?...
Du Breuil, sa mission remplie, serra la main d’un aide de camp, le comte de Cussac, cet officier dont il avait, la veille, demandé des nouvelles au pauvre Vacossart... ”

“ Le général de Ladmirault arriva vers les deux heures et je lui appris ce que j'avais fait. Je ne joutais pas de la réponse du général parce que je savais d'avance qu'il était un excellent camarade de bataille; en effet, le général de Ladmirault me dit que j'avais bien agi; il ajouta qu'il avait même fait davantage en vidant le quart de ses caissons dans ceux du maréchal Canrobert. Puis le général me quitta. Nous passions notre temps à avancer, à reculer, à nous mouvoir, enfin, pour ne pas servir de cible, je le répète, au feu de l'ennemi. ”

“ D'après le maréchal, l'ignorance dans laquelle il est resté, pendant toute la journée du 16, au sujet du rôle joué, à l'aile droite, par le général de Ladmirault, a beaucoup influé sur sa détermination. Il est singulier, en effet, que le commandant du 4e corps n'ait envoyé aucune communication à son chef; mais il est également étrange que ce chef n'ait transmis aucune instruction à son lieutenant ; que, pour le moins, il ne se soit pas fait renseigner sur les mouvements d'un corps d'armée qui avait à jouer un rôle capital dans l'action! ”

“ Le pauvre Carrus réunit, non sans peine, ses vingt- cinq hommes, hors du campement, et, très peu rassuré, craignant que les Arabes ne partageassent point la magnanimité de leur chef, il fit à pied les douze lieues qui le séparaient de Boghar, où il arriva avec tout son monde, exténué, mais sain et sauf. Il fit connaître aussitôt au général de Ladmirault l'échec de sa mission et la fuite des Larbâ, qui avaient pris sur nous trop d'avance pour qu'on pût songer à les arrêter. ”

“ Ions intacts, mais il déclarera plus tard que, pour poursuivre son mouvement offensif, il lui eût été nécessaire d'avoir sous la main la division Lorencez (l) . En réalité, comme à Borny, le fait d'avoir repoussé une attaque avec succès est considéré comme le summum de l'effort que l'on doive réaliser. Alors qu'il ne s'agit plus que de donner le coup de grâce à un ennemi battu déjà, Ladmirault cède à la crainte de se compromettre et rappelle au nord du ravin ses troupes pleines d'ardeur (2) . ”

“ C'est bien plutôt, l'offensive générale prise du côté allemand, qui, par son audace, a fait croire à Ladmirault que nos troupes avaient derrière elles des masses imposantes. C'est cette erreur de Ladmirault qui a fait perdre la bataille aux Français.
Au reste, je pourrais finir en citant ces paroles du prince Frédéric-Charles : « C'est une habitude infâme que de mesurer le succès aux pertes. Celui qui perd proportionnellement le plus, le doit, en général, autant à quelque maladresse qu'à un malheur.. » ”

“ Le maréchal Le Bœuf déclara qu'il fallait tenter le sort des armes ; le général Coffinières s'en référa à sa première détermination, que si on ne pouvait obtenir des conditions honorables, il fallait combattre.
Le maréchal Canrobert dit qu'il fallait tenter jusqu'au bout de négocier; qu'il n'y avait pas de succès possible; qu'une nouvelle sortie serait l'occasion d'un nouveau triomphe pour l'ennemi. Le gênerai de Ladmirault déclara qu'il était prêt à snivre le maréchal, mais que dans l'état où étaient les troupes, on ne pouvait compter sur elles. ”

“ Au lieu de s’attarder à des emplacemens de batteries, que n’écrase-t-il l’ennemi ? c’est le moment ! » Le feu s’était ralenti sur toute la ligne. Décherac continuait : « On pare aux événemens au fur et à mesure... Mais de conception générale, de plan, allons donc ! Le maréchal ne pense qu’à sa gauche. Comme si on voulait rester collé à Metz ! » Cette idée le satisfit. Son sourire s’accentuait. — « Du Breuil ! » appela le général Jarras. On l’envoyait au maréchal Lebœuf, avec prière d’expédier encore du renfort sur la gauche. Il tâcherait ensuite d’avoir des nouvelles du général Ladmirault. ”

“ Malgré ses belles qualités de chef, Ladmirault n'échappe pas à la mentalité militaire de la plupart de nos généraux d'alors : il manque d'esprit d'initiative et n'a pas le sentiment de l'offensive.
CHAPITRE X
LA BATAILLE JUSQU'A LA NUIT
Les forces groupées autour de Rezonville. — L'attaque du 72e. —
Contre-offensive de Lapasset. — L'attaque du 40e échoue. —
Le colonel von Schœning et le IIe. — Le 3" grenadiers et le colonel Cousin. — Nouvel échec des Prussiens. — La brigade Wittich dans le bois des Ognons. — Insuccès de ses tentatives. — Le 26e de ligne. — Contre-attaque du 51" de ligne. ”

“ Il fallait enlever et balayer l'ennemi d'un seul coup. Nos troupes le comprennent, et, en un quart d'heure, l'ennemi, chassé du cimetière, débusqué de l'enclos, est vigoureusement attaqué dans les premières maisons du village, laissant le terrain couvert de cadavres et de blessés.
Pendant ce temps, la division Ladmirault avait repoussé dans la place les artilleurs autrichiens et attaquait par toutes les issues le village, où l'ennemi se défendait, abrité derrière des barricades. ”

“ Pour nous tirer du bourbier, nous n'avons que faire d'un marin d'eau douce ; ce qu'il nous faut, c'est un vieux loup de mer. »
- Ladmiral se vengea de ce dédain par ces
paroles, bien dignes de son grand caractère : -
« On me refuse le gouvernail de la politique, dit-il, je serai le pilote de l'histoire. » ”

“ Lamirande remit vivement à Leverdier les papiers qu’il examinait. Il ne songea plus aux graves problèmes politiques qui le préoccupaient, tout à l’heure. Il n’était plus que médecin et n’avait plus qu’une pensée : sauver la vie de ce malheureux. Dans un instant, il était sur le quai. Il écarta la foule et examina le foudroyé.
— Il n’est peut-être pas mort, s’écria-t-il ; mais faites de l’espace, je vous en prie, donnez lui de l’air.
La foule se recula un peu, et Lamirande se mit à pratiquer sur l’ouvrier électrisé la respiration artificielle. ”

“ Le corps Ladmirault allait atteindre Mars-la-Tour quand le général de Redern réunit de vingt-sept à vingt-huit escadrons et se lança à corps perdu sur la droite des Français.
A la vue de cet ouragan de chevaux, le général Ladmirault appelle à lui toute la cavalerie dont il peut disposer; le brave Legrand du 4e corps arrive avec les 2e, 7e hussards et 3e dragons; du Barail avec son seul régiment, le 2e chasseurs d'Afrique; de France avec les dragons et les lanciers de la garde; enfin Lebœuf prête généreusement la division Clérembault, composée des 2e, 3e et 10e chasseurs, 2e et 4e dragons. ”

“ Le général Ladmirault déclare que son corps est prêt à exécuter les résolutions suprêmes que prendra le maréchal.
Selon le maréchal Canrobert elle général Desvaux, toule tentative de sortie est inutile; il n'y a plus qu'à prolonger la résistance jusqu'à épuisement des vivres et, si les conditions de la capitulation ne donnent pas satisfaction aux sentiments d'honneur de l'armée, sortir en combattant. ”

“ L était une fois un homme qui était 4 la fois auteur, acteur, directeur, sonneur de cloches, et farceur.
Cet homme s'appelait Ladmiral.
Un joli nom, n'est-ce pas? pour voguer - sur cet océan de la vie où, malheureusement, on a tant de tempêtes à essuyer.
Sous ce rapport, l'existence de Ladmiral fut, en effet, semblable à une mer agitée; une mer semée d'écueils sur lesquels le
pauvre diable alla bien souvent donner jusqu'à l'heure fatale où il finit par y sombrer corps et biens. ”

“ Opinion dit-général de Ladmirault.
Il est impossible d'entreprendre une affaire de longue haleine, car à la première affaire on sera usé, faute de munitions.
Opinion du maréchal Le Bœuf. Le maréchal expose tout d'abord, en termes très-vifs, qu'il n'est point responsable de la situation faite à l'armée du Rhin. ”

“ Quant au général de Ladmirault, il devait occuper les bois de Saulny et de Vigneulles. Le texte de ces ordres, d'après lesquels les troisième et quatrième corps devaient rester bien en deçà des points indiqués par le mémoire, est donc en contradiction formelle avec l'assertion du maréchal. Du reste; ce n'étaient pas Malroy et le Vémont qu'il fallait enlever et' occuper pour pouvoir sortir, mais bien Olgy et Argany sur la rive droite, Fèves et Sémécourt sur la rive gauche, emplacements des batteries ennemies qui couvraient la plaine de leurs feux convergents. ”

“ Un obus, en tuant le maréchal des logis Henry, qui portait le fanion du général, venait den briser la hampe : le capitaine de La Tour du Pin, l’un de ses aides de camp, l’avait relevé, et le portait à son tour. Il était mon ami : un instant, au milieu de cette plaine désormais historique, et parmi le tumulte des escadrons et des régimens, du canon et de la fusillade, nos chevaux, dans une courte rencontre, se trouvèrent côte à côte ”

“ LAMARTINE, Girondins.
Un homme en paletot jaune, remarquable par sa maigreur, sa haute taille, ses longs cheveux noirs et par cet air inspiré qui entraîne les masses, s'élance vers le boulevard. « En avant! » s'écriet-il. La colonne se précipite sur les pas de ce chef inconnu dans la direction de la Madeleine. Quel était cet homme? dans quel but.
s'avançait-il, l'œil enflammé, les bras croisés sur la poitrine, comme un autre Curtius marchant vers le gouffre qui doit, en l'engloutissant, sauver les destinées de la patrie? L'histoire ne soulèvera jamais le voile qui couvre ce mystère. ”

“ On place le coussin sous la tête du blessé, et Lamirande humecte ses lèvres d’un peu d’eau-de-vie. Le stimulant produit son effet. Le malheureux cherche à se tourner. On l’aide. Au même instant, un lambeau des brouillards du dehors, que le vent commence à agiter, entre par la porte ouverte, ondule au milieu du pavillon, puis, glisse et va former dans un coin un léger nuage, indécis et vague. Montarval le regarde fixément. Lamirande lui donne encore quelques gouttes d’eau de vie. Le mourant fait signe au médecin de se baisser, et avec effort :
— Lamirande, je vous hais ! ”

“ Le témoin se souvient-il d'une lettre du prince FrédéricCharles? i t !>v. «»•/ t M. le général Ladmirault. — Je -crois que les nouvelles que nous avions.out été confirmées par une lettre du prince Frédéric-Charles : c'était vers le 17 septembre. Le maréchal nous a communiqué. Je ne me rappelle pas. La lettre faisait part des événements passés en France.
M. le général Pourcet, commissaire du gouvernement. A la fin de septembre, les troupes avaient-elles le même entrain qu'au commencement ?
M. le général Ladmirault. — La discipline n'a jamais souffert dans l'armée ”

“ Dans les tableaux de Lamartine, il y a toujours beaucoup de ciel ; il lui faut cet espace pour se mouvoir aisément et tracer de larges cercles autour de sa pensée. Il nage, il vole, il plane comme un cygne se berçant sur ses longues ailes blanches, tantôt dans la lumière, tantôt dans une légère brume, d’autres fois aussi dans des nuages orageux ; il ne pose à terre que rarement et bientôt reprend son essor ”

“ Ses maîtres auraient honte de traiter de braves garçons instruits, intelligents, comme il les traite ; mais Latrimouille n’a aucun respect pour l’intelligence et l’instruction, en étant dépourvu lui-même, et ne s’en portant pas plus mal. La supériorité pour lui, c’est le droit de commander : il se croit supérieur à toi, à moi, à tous les autres qui, sur son ordre, courent à droite et à gauche, vont à la recherche de la sensation du jour, dans la crainte d’être scoupés. C’est un esclave né, commandant à d’autres esclaves que la nécessité fait plier sous le joug. ”

“ Il voulut de plus amples renseignements ; mais le père de Jeanne, blessé de son accueil, se borna à répondre qu'il n'avait rien
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à ajouter et se retira après avoir déposé les 2,000 francs sur un meuble.
XVI
M. Lapradepère avait dépassé cinquante ans. Soigneux jusqu'à la puérilité de sa personne et de sa mise, ayant toujours su dans son égoïsme se préserver des grandes émotions qui sont à la fois le privilège et le martyre des âmes d'élite dans le rude combat des intérêts humains, il s'était conservé jeune d'aspect et passait encore pour un fort bel homme à Mauriac. ”

“ Lamoricière voit le danger, mais il n'hésite pas, dans un moment aussi critique : il ouvre tout à coup la porte de la maison, sort avec ses compagnons, le front haut, le regard menaçant, le pistolet levé et le sabre au poing, et il passe sans obstacle, au milieu des Arabes, immobiles et stupéfaits de tant d'audace, emportant avec lui des notes prises à la hâte, mais exactes et précises, qui firent tomber plus tard la ville entre nos mains. ”