Boghar

“ Le roi de Boghar n’a ni grand pouvoir ni grandes richesses. La monnaie du pays est l’argent et le cuivre ; l’or n’y a pas cours. On ne connaît à Boghar qu’une pièce d’argent. Cette pièce vaut 12 pence anglais. Le roi en fait varier le taux chaque mois à sa guise, souvent deux fois par mois. Il se soucie peu d’opprimer son peuple, car il sait fort bien qu’il ne régnera pas plus de deux ou trois ans. Avant ce temps, il aura été tué ou chassé, au grand détriment du pays et des marchands. ”

“ Le Chéliff entre dans le Tell au pied de la falaise de Boghar, par moins de 500 mètres d’altitude. De ce bourg de Boghar, à 500 ou 600 mètres au-dessus du fleuve, 1 050 ? au-dessus des mers, la vue règne sur des montagnes confuses, des plateaux, des vallées, et se perd au midi dans l’infini du Steppe ; comme on l’a dit, Boghar est le Balcon du Sud. Parfois étreint par des gorges, parfois errant amplement dans des plaines, le fleuve coule désormais dans la plus longue vallée de l’Algérie ; grande route entre l’Ouest et l’Est. ”

“ DE LA MARIE ELISABETH. 275
fort dangereuse pour les yeux. Il y a souvent de très violentes tempêtes, quand souffle le simoün. La ville de Boghar, n'est qu'un bourg, peu peuplé ; on y trouve de jolis jardins et une riche pépinière, avec une église. Un marché important se tient au village arabe de Ksar Boghar et ou en voit un autre à 20 kilomètres de là, aux abords de l'Ouedel-Akroum. De nombreux caravansérails sont établis sur la route de Boghar à Laghouat, pour faciliter les communications entre ces deux centres. ”

“ Le communiqué donne à l'insurrection des tribus de Boghar l'explication suivante qui est loin d'être claire :
« Soit qu'elles aient craint, malgré les positions prises par nos colonnes â Gherf et à Aïn-Toukria, et une concentration de troupes à Boghar, de se voir attaquées par les insurgés, soit qu'elles aient été égarées par ces intrigues qui, trop souvent, sèment le désordre en pays arabe, elles ont abandonné leurs campements, leurs récoltes en meules, et se sont portées vers le Sud-Ouest, afin de faire cause commune avec Si-Mohamed-ben-Hamza et ses gens. » ”

“ Le roi de Boghar tenait pendant ce temps la campagne contre un de ses parens ; le désordre régnait partout, les caravanes de l’Inde et de la Perse venaient d’être détruites malgré leurs saufs-conduits ; il n’y avait plus de sécurité en Orient que sur les terres d’Ivan IV. Jenkinson emmenait avec lui deux ambassadeurs, l’ambassadeur du roi de Boghar et celui du roi de Balkh ; ces envoyés se rendaient auprès de l’empereur de Russie. La caravane devait d’ailleurs recruter d’autres ambassadeurs sur sa route. ”

“ Le roi de Boghar n'a pas de plus grand, revenu que celui qu'il tire de cette ville, où toutes les marchandises qui se vendent lui paient le dixième, outre que, quand il a affaire d'argent, il prend par force des marchandises dans les boutiques, comme il fit pour me payer dix-neuf pièces d'étoffe d'Angleterre qu'il me devait. ”

“ Il vient à Boghar beaucoup de marchands, tous les ans, des Indes, de Moscovie, de Perse et de Bolgh (Balkh) ; mais ils y apportent fort peu de marchandises et y demeurent quelquefois deux ans pour les vendre, si bien qu'il n'y a pas grand fondement à faire sur ce commerce. Les Indiens y apportent des toiles de coton blanches, dont les Tartares font des turbans ; leurs habits sont aussi faits de cette étoffe et de crasko. Ils n'y apportent ni or, ni argent, ni pierres précieuses, ni épiceries ; leur retour est de soie travaillée, de peau de vache de Russie, d'esclaves et de chevaux. ”

“ Sur la gauche est le Qsar el Boghar (château de Boghar) , grand village en pierre et de construction récente. C'est là que l'émir avait transplanté forcément la population de Médéah. Dans ce village, il y avait des fabriques de burnous, des tanneries, des teinturiers, de grands entrepôts de soufre, de soude et de minerai de plomb. A notre approche, les Arabes s'enfuirent et mirent le feu; les pétards de nos sapeurs activèrent ladestruction. Nous étions dans le pays que les Arabes appellent le Petit Désert. ”

“ Jenkinson s’était décidé à séjourner pendant tout l’hiver à Boghar. L’hiver passé, le moment du départ des caravanes arrive. Le métropolitain engage très vivement les Anglais à en profiter. Il voudrait voir ces marchands infidèles regagner au plus vite la mer de Bakou, « Le roi, leur, dit-il, est à la guerre et le bruit court qu’il a été battu ; la ville ne peut manquer d’être assiégée bientôt. » Jenkinson, à regret, se résigne à reprendre la route qu’il a déjà parcourue. Le sultan de Boghar a eu soin heureusement de la nettoyer. La caravane se compose cette fois de 600 chameaux. ”

“ Grâce à son altitude considérable (920 m. au-dessus du niveau de la mer) , Médéa jouit d'un climat très-sain. La culture des fruits et des céréales se fait aux environs; celle de la vigne, surtout, a pris un développement qui en fait la principale ressource du pays. La commune a, actuellement, 12,454 habitants. Si, en partant de Médéa, on se dirige droit au sud, on rencontre Boghar et Boghari : ce sont deux localités voisines (à 4 kil. l'une de l'autre) , mais cependant distinctes. Boghar, plus au nord, est sur la rive gauche du Chélif ”

“ A Boghar, il pénètre dans une profonde crevasse des montagnes méridionales du Tell, traverse une partie de la province d'Alger et va se jeter dans la mer près de Mostaganem, après avoir arrosé les territoires de Médéah, de Milianah et d'Orléansville.
Le Chéliff est le cours d'eau le plus important de l'Algérie. Son parcours est de 550 kilomètres. Ses principaux affluents sont: la Mina, l'Oued-Rihou, l'OuedIsly et l'Oued-Fodda. ”

“ Ce sentiment gâtera son stage et il emportera une mauvaise impression de son séjour à Boghar. Il a commencé à y apprendre l'arabe, il s'est trouvé constamment en route pour recenser les troupeaux et aménager les points d'eau. Comme travail, comme sport, son service lui a plu. Mais il n'en appréciera la noblesse qu'à Bou Saada sous les ordres du capitaine de Saint-Germain, chef du bureau arabe, à la disposition duquel il est mis quelques mois après. ”

“ Aussi est-ce entre Boghar et Tiaret que l'on peut retrouver le vrai type barbaresque.
C'est d'abord chez les « Ouled Ayad », qui méritent toujours leur nom de « fils des coursiers », puis chez les « Beni Lent », les « Ahrar », les « Bou Aich », réputés pour leur coup de main audacieux, et dont les élèves, un peu petits, il est vrai, mais ramassés, sont d'une vigueur extraordinaire ec durs comme l'acier; puis encore chez les « Znakhra el Gourt », qui présentent une race curieusement semblable à celle des cobs irlandais. ”

“ Boghar est protégé par une belle redoute bâtie sur un sol en déclivité, à 970 mètres d'altitude. Cette redoute domine aussi bien le Tell du côté du Nord, que les steppes qui s'étendent au Sud à perte de vue. De là on peut surveiller les mouvements des tribus nomades. C'est un poste d'observation merveilleux, placé au point où le Chélif (dont les tribus sahariennes qui viennent dans le Tell suivent le cours) pénètre dans la montagne. Le Chélif a un cours de 400 kilomètres et se jette à la mer près de Mostaganem. ”

“ Pendant que l'émir s'abandonnait à cette dangereuse sécurité, M°r le duc d'Aumale rassemblait à Boghar les munitions de guerre et de bouche ainsi que les moyens de transport néces-saires à l'opération dont le général Bugeaud l'avait chargé. Il apprit par Ameur ben Ferhat, l'agha des Oulad-Ayeds, que la smala se trouvait dans les environs du petit village de Goudjilah, à 25 lieues à peu près dans le sud de Boghar. ”

“ Les variétés des environs de Djelfa ont plus de cachet et plus de distinction que celles de Boghari de Chellala et de Zenakra. Ceci s’explique par les transactions qui ont lieu entre les habitants des Hauts-Plateaux et les tribus nomades du Sahara.
Le cheval de Boghar est élancé, mais il dépasse rarement I m 55, il a une tête expressive, l’oeil grand bien ouvert, le profil droit parfois subconvexe, les naseaux dilatés ; l’encolure est légère, parfois renversée, le garrot sec et saillant, le dessus soutenu, le rein court quelquefois bombé, bien attaché à une croupe qui n’est pas trop oblique. ”

“ Le 19, à Médéah; le 20, séjour et messe solennelle au milieu de l'armée. Nous nous dirigeons ensuite vers le sud, à travers un pays de plus en plus stérile. Le 23, nous sommes dans un vallon d'à peu près une lieue de largeur; sur la droite est Boghar, entrepôt d'Abd-el Kader, misérable village, mais où l'émir avait fait construire une caserne, une boulangerie, un hôpital, un grand magasin tout en bonne maçonnerie. ”

“ Teniet-el-Haàd, 3 000 h., est un marché arabe et un poste militaire commandant le massif de TOuaransénis.
Boghar, 2000 h., à 970 m., le Castellum mauritanum des Romains , l'un des arsenaux d'Abd-el-Kader, est encore une place forte qui surplombe de 400 m. le défilé du Chéliff moyen. Un grand marché se tient au village de Boghari, 2 000 h., sur la rive droite du fleuve.
Médéa, 14000 h., à 920 m. sur une croupe du mont Nador, est l'ancienne capitale du beylik de Titéri. Son climat est sain et son territoire fertile en blé, asperges et vins déjà renommés. ”

“ Désespéré, mais non vaincu, il quitta les montagnes avec la rapidité de l'éclair, et deux jours après son départ on le retrouve à cinquante lieues de là, enlevant la tribu des Douairs presque sous le canon d'un camp français, après avoir traversé la subdivision de Médéah et passé dans le rayon même du poste de Boghar. Mais ici encore son courage échoue devant la surprise et la discipline. A Ben-Nahar, dans le Djebel-Sahari, le 7 mars, le colonel Camou l'investit. L'émir acculé se défend avec le fanatisme du désespoir. ”

“ Le général Bugeaud ne s’y trompait pas. a Sans nul doute, écrivait-il, le 5 juin, au ministre de la guerre, en prenant et détruisant Boghar, Taza et Takdemt, en occupant Mascara, nous venons de frapper un coup moral et matériel qui peut devenir très funeste à la puissance de l’émir ; mais il ne faut pas se le dissimuler, cette puissance ébranlée n’est pas détruite. ”

“ Boghar a été sujette autrefois au Persan, et fait maintenant une province ou royaume séparé ; ces peuples sont continuellement en guerre avec les Persans, et une des raisons de cette guerre est que les Persans ne veulent pas couper les moustaches de leur barbe, comme font les Tartares, qui croient que c'est un grand crime d'en user autrement et appellent, par cette raison, les Persans
infidèles, quoiqu'ils s'accordent avec eux sur tous les autres points de la religion mahometane. ”

“ C'est Toumy, que j'ai engagé jadis pour l'avoir vu arrêter un cheval emporté et sans bride, en lui serrant la gorge ! C'est ce grand diable, dépenaillé, maigre comme un clou, et crevant de faim, dont j'ai fini par faire un maréchal des logis, et que j'ai placé à la tête de mon équipage de chameaux ! Toumy a grossi. Toumy est devenu opulent. Toumy dirige toujours ses chameaux; mais il se nourrit mieux qu'eux.
Je partis de Laghouat comme une sorte de triomphateur, escorté par une véritable nuée de cavaliers, et je touchai barre à Boghar, au milieu d'un violent coup de siroco. ”

“ Boghari sert de comptoir et d'entrepot aux Européens et aux nomades, et sa position au centre des affaires qui se font entre cette partie du Tell et le Sahara, lui assure un avenir toujours plus prospère. ”

“ Boghar, au sud de Médéah ; Thaza, à quinze lieues en arrière deMilianah; Saïda., àl'ouest de Mascara ; Trafaoua, contre-fort de Tlemcen; enfin, Tekedempt, sur la limite du petit désert, siège principal de son autorité. Toutes ces places de refuge étaient admirablementituées, sur des sommets escarpés qui pouvaient passer pour inaccessibles à l'artillerie de siège. Pour donner à ces villes des garnisons, l'émir songea à créer une armée permanente à l'instar des armées européennes : c'était à la fois une défense contre l'étranger et un instrument de règne sur les indigènes. ”

“ Après avoir fait faire les récolte par Yusouf, et pacifié toutes les tribus du Sersou, il apprenait Boghar sa nomination de maréchal de France, 31 juillet.
Le général LA MORICIÈRE était à la hauteur de son gouver neur. Ses trois victohvs de Takdemt, d'Eghris et d'Aïn-Sfid, ai centre des Hauts-Plateaux, avaient détruit la puissance de Hachem-Cheraga et des Djafra. Celle du 1er septembre, sur L Mina, fut plus éclatante; Abd el-Kader et toutes ses troupe avaient été défaits. Se réunissant aux Ouled-Khélif et aux Harar il poursuivit l'émir à Taguinc, l'atteignit subitement le 8 octobre Loha. ”

“ Nos hôtes de Boghari nous mènent en voiture jusqu'à Boghar, station militaire située à près de mille mètres d'altitude, où le commandant de Beaumont nous reçoit comme on l'avait fait la veille. Nous voyons au Bordj un vieux bach-aga, commandeur de la Légion d'honneur, qui a perdu une jambe au service de la France. Son fils,
(1) La danse du centre, laide au Sahara, est ignoble dans le Tell.
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un superbe vieillard décoré lui-même, porte avec une distinction suprême le burnous rouge à tresse d'or. ”

“ Au pied de ces monts, dans une large échancrure qui est comme une porte Ouverte, se trouve un centre de population européenne' très animé, très mouvementé : c'est de là que partent les diligences pour le sud; c'est là que le camionnage s'organise. Une fois cette porte franchie, on entre dans le steppe, on ne voit plus rien que des montagnes bleuâtres à l'horizon, et entre elles et l'oeil qu'un terrain 1 plat d'une couleur et d'une aridité désespérantes sur lequel serpente le lit du Chéliff. De Boghar on jouit dé ce spectable étrange et admirable quand on le voit pour la première fois ”