Jules Pichon

“ « J'ai vu hier, disait-il, la maison des canons avec lesquels on renverse les remparts (musée d'artillerie) ; je vois aujourd'hui la machine avec laquelle on renverse les rois. Ce qui en sort ressemble à la goutte d'eau venue du ciel; si elle tombe dans le coquillage entr'ouvert, elle produit la perle; si elle tombe dans la bouche de la vipère, elle produit le venin ».
Jamais on ne s'exprima mieux ni plus juste sur le compte de l'invention de Gutenberg.
Pendant ce séjour à Paris, Abd el Kader reçut de nombreuses visites, parmi lesquelles celles de quelques-uns de ses anciens prisonniers. ”

“ Je te l'avoue, j'avais une si haute idée de la bonne foi des chrétiens français, que j'ai été effarouché par ce manque d'exécution de leurs promesses, et que, sans des nouvelles plus positives de toi, j'ai refusé de faire un autre traité.
Oui, tes agents militaires ne veulent que combats et nouvelles conquêtes. Ce système n'est pas le tien, j'en suis sûr. Tu n'es point descendu sur la terre d'Afrique pour exterminer les habitants, ni pour les chasser de leur pays ; tu as voulu leur apporter les bienfaits de la civilisation. ”

“ Et Abd el Kader est là, qui leur fait dire : «J'ai vos femmes, vos enfants, vos troupeaux ; quittez les Français, revenez à moi, je pardonne, je rends tout. » Voilà la guerre d'Afrique! On se fanatise à son tour, et cela dégénère en une guerre d'extermination. »
Un seul remède pouvait être apporté à cet état de choses. Imiter l'organisation de l'Emir, grouper les tribus qui nous étaient soumises en khalifaliks et en aghaliks, et leur donner ainsi une force suffisante pour se défendre sérieusement contre les retours d'Abd el Kader. ”

“ Quand un grand nombre de nos frères (1) (Dieu les protège 1) sont dans vos rangs pour repousser l'ennemi envahisseur, et quand vous travaillez à rendre les Arabes des tribus libres comme les Français eux-mêmes, nous venons vous dire que ces tentatives insensées, quels qu'en soient les auteurs, sont faites contre la justice, contre la volonté de Dieu et la mienne; nous prions le Tout-Puissant de punir les traitres et de confondre les ennemis de la France. ”

“ Tout ce que fait le général Lamoricière à Mascara est admirable; il sort de cette tête de soldat des idées plus brillantes, plus lumineuses tous les jours. Jamais homme n'a eu plus de difficultés à vaincre, et jamais homme ne s'est tiré d'un pareil dédale avec plus d'audace, plus d'intelligence que lui. ”

“ Quant au bruit, il est indescriptible, puisque c'est l'ensemble des sons aigus et perçants des hautbois, des cris plaintifs des chameaux, des hennissements des chevaux, des braiments des ànes et des hurlements des Arabes qui s'appellent, et reçoivent la bastonnade.
Un cavalier arabe avec son long fusil, son instabilité et la manie de faire toujours caracoler son cheval, occupe plus de place à lui seul que dix cavaliers français. Ils sont tous tourmentés du désir de marcher au premier rang, surtout lorsqu'il n'y a rien à craindre ”

“ Parmi les cavaliers auxiliaires, beaucoup sont dénués de ressources; ils sont alors nourris, eux et leurs chevaux, par les chefs de tribus qui se font gloire d'entretenir des cavaliers qui, par ce fait, deviennent autant de serviteurs dévoués.
Lorsque le camp est posé en pays déclaré ennemi, malheur à ses habitants. Le pillage est alors permis par le sultan, c'est au plus hardi et au plus diligent. L'auxiliaire surtout est surprenant par son habileté dans ce genre d'expédition ; rien n'échappe à ses mains rapaces. Malheur aux tribus abandonnées au pillage! ”

“ Ceux qui parviennent à échapper à l'ennemi laissent entre ses mains leurs troupeaux, leurs maisons, et c'est à la lueur de l'incendie qui dévore leur fortune, qu'ils arrivent à Alger, dans un sauve-qui-peut général, et y répandent par des récits qu'exagère la frayeur, une terreur sans bornes. La terreur redouble quand on apprend que le maréchal Valée vient de faire déménager la villa qu'il possédait aux portes d'Alger, sous les canons du fort ! ”

“ Les vieillards, les femmes enceintes, les enfants, les malades, semaient la route de morts et de mourants et l'emplacement de chaque bivouac était marqué par un cimetière. Pour soutenir le courage de cette foule désespérée, l'Emir et ses lieutenants avaient recours à leur habituelle ressource : les fausses nouvelles. Quand ils voyaient le découragement devenir général, ils se hâtaient de publier que les Français, en guerre avec les Anglais, allaient retirer la majeure partie de leurs troupes ”

“ « Il y a ici un général qui est à lui seul tous les généraux de l'Afrique. C'est Changarnier. Y a-t-il une expédition à organiser? « Vite, on ramasse des fractions de tous les corps et on prend mon Changarnier. Y a-t-il une razzia à faire ? Changarnier. S'agit-il d'établir un télégraphe dans les nuages? Encore Changarnier, toujours Changarnier! Changarnier est donc le Michel Morin, le factotum, l'homme universel, indispensable de toutes les affaires africaines. Du reste, il répond à la confiance qu'on a en lui : il se bat bien. » ”

“ Explique donc toute cette affaire aux Français, dont l'honneur est célèbre parmi tous les peuples; il est impossible que, la comprenant, ils ne me fassent pas mettre en liberté.
Si tu ne le fais pas, que la honte en retombe sur toi ; qu'aucun homme n'ajoute plus foi à ta parole; que, grand ou petit, personne n'ait plus pour toi aucune considération!
Salut de la part d'Abd el Kader, fils de Mahhi ed Din. ”

“ Heureusement un homme se lève au milieu de l'affolement général pour protester contre cet inqualifiable attentat et le combattre au péril de sa vie. Et cet homme, c'est un descendant du Prophète, c'est l'ancien combattant de la Guerre Sainte, c'est Abd el Kader!
Aux premiers bruits de la fusillade, il appelle à lui tous ses Algériens, sa suite d'abord, puis les partisans qui avaient suivi autrefois Ben Salem, enfin ceux qui sont venus le rejoindre à Damas, depuis qu'il y est établi, environ 1.000 à 1.200 personnes. ”

“ La campagne de 1842 n'était pas sans résultats appréciables : l'occupation de Tlemcen; les Kabyles du massif de Nédromah, détachés d'Abd el Kader; de nombreuses soumissions de tribus, étaient de réels avantages; mais nos alliés restaient sans sécurité ; impuissants à se défendre eux-mêmes, nous l'étions également à les défendre; et ces pauvres tribus, obligées tour à tour par l'inéluctable nécessité de se donner à la France et à l'Emir, étaient tour à tour châtiées par nous et par l'Emir, de leurs soumissions et défections successives. ”

“ La cavalerie, avec cette impétuosité, qui est le trait distinctif de notre caractère national, arrive à fond de train sur l'immense agglomération; le vaillant Yusuf, à la tête de ses spahis, attaque le douar d'Abd el Kader, culbute son infanterie régulière, bien qu'elle se défende avec l'énergie du désespoir; l'intrépide Morris, suivi de ses chasseurs, traverse toutes les tentes, malgré une terrible fusillade, et va couper la retraite aux fuyards, que les Hachems défendent courageusement. ”

“ La vigueur de nos bataillons, l'action de notre artillerie, enfin une charge magnifique de toute notre cavalerie qui s'élança en faisant trembler la terre, nous assurèrent la victoire au bout de deux heures de combat et, à 3 heures du soir, nous campions sur l'emplacement occupé le matin par l'ennemi. De nombreux chevaux, des mulets, des armes, de l'argent, des provisions, de la poudre, il canons, 12 drapeaux, un matériel immense de campement restaient en notre pouvoir. L'ennemi avait 800 hommes tués et 1.500 blessés; de notre côté, les pertes se bornaient à peu de monde. ”

“ Si les chefs arabes n'avaient pas conduit leurs contingents à l'appel d'Abd el Kader, ils avaient tous répondu à sa lettre et tous refusaient de marcher sous ses ordres.
La situation d'Abd el Kader était difficile, mais il ne désespéra pas. Faisant aussitôt passer la lutte contre les chrétiens au second plan de ses projets, il se retourna contre ses rivaux et tout d'abord contre le plus puissant et le plus dangereux d'entre eux, Sy el Aribi, et s'avança jusque dans l'Ouarsenis. L'expédition ne fut pas heureuse et l'Emir dut rétrograder devant la fière attitude de ces montagnards. ”

“ A peine les dernières files de nos colonnes sont-elles hors de la vue de Mascara, qu'un homme arrive aux portes de la ville : c'est Abd el Kader. Accompagné d'un seul serviteur, il est réduit à se nourrir d'un peu d'orge grillée, sous une misérable tente qu'il a dressée de ses propres mains. ”

“ Par le même courrier, il mandait à ses khalifahs : «La trahison est partie de chez l'infidèle ; les preuves de perfidie ont éclaté; il a traversé sans mon autorisation le pays qui m'est soumis. Relevez vos burnous et serrez vos ceintures pour le combat; il est proche. Le trésor public n'est pas riche; vous-même vous n'avez pas l'argent nécessaire pour faire la guerre. Donc, aussitôt cet ordre reçu, prélevez la maouna. Hâtez-vous et venez me joindre à Médéah, où je vous attends. Salut ! » ”

“ La mort est pour nous un sujet de joie; nous ne regrettons pas le passé; nous n'avons d'autre appui que nos armes et nos chevaux; le sifflement des balles a plus de prix pour nous que l'eau fraîche pour celui que la soif dévore, et le hennissement des chevaux nous séduit plus que le charme d'une voie mélodieuse. ”

“ La prostitution était sévèrement réprimée; le luxe dans les vêtements proscrit; le vin, le jeu interdits, le tabac lui-même, sans être précisément défendu, était tombé en désuétude, devant l'exemple des grands, des marabouts et des tolbas.
Tel est l'édifice qu'avait ébauché Abd el Kader et que la reprise des hostilités ne lui permit pas de mener à bonne fin. Qu'eût-il fait encore s'il en eût eu le temps !
(1) Voir appendice XVIII, la Prise de la Smala. ”

“ Le premier soin d'Abd el Kader est d'asseoir sa puissance dans la province qui lui obéit. Pour cela il a à créer : une armée régulière destinée à maintenir, à fortifier, à étendre son autorité; un gouvernement (qui faisait absolument défaut) , pour l'exécution de ses ordres; pour l'administration de la justice, la perception des impôts, etc. L'armée, c'est lui-même qui l'organisera, l'instruira, la perfectionnera. ”

“ Il parcourt les divers quartiers de la ville et dispute ses victimes avec la dernière énergie, à une populace ivre de sang. Pendant cinq jours consécutifs, constamment sur pied, sans une minute de repos ni de découragement, il dirige cet admirable sauvetage et parvient à arracher .1.500 chrétiens à la sanguinaire fureur de ses coreligionnaires.
Abd el Kader venait de payer royalement la rançon de sa liberté. Il reçut en échange de sa belle conduite le grand cordon de la Légion d'honneur, qui n'avait été jamais mieux gagné. ”

“ Si l'on a bien compris la nature et la puissance de l'organisation de la smala, on s'expliquera comment elle circulait librement, même sur le territoire des tribus hostiles à l'Emir. Dans le système d'isolement et de dissémination où vivent les populations indigènes, surtout au delà du Tell, qui donc aurait pu s'opposer à la marche de cette énorme masse d'individus qui rappelle les émigrations vandales traversant l'Afrique septentrionale, depuis les Colonnes d'Hercule jusqu'à Carthage, traînant aussi après elles femmes, enfants, tentes et troupeaux? ”