Ouarsenis

“ Le chemin de fer qui, d'Arzeu et de Saïda, se dirige vers le Sahara traverse cette région. On trouve vers la côte la belle plaine du Sig.
Les monts de l'Ouaransénis forment un massif boisé parfaitement délimité par le Chéliff, qui le contourne à l'est et au nord, et par deux de ses affluents, le Nahr-Ouassel et l'oued Mina, qui l'enveloppent au sud et à l'ouest comme une sorte d'île géante. Son principal sommet, haut de 1984 m., dominant Orléansville au sud-est, est appelé Ouaransénis, « l'oeil du monde », parce que, disent les Arabes, « il aperçoit tout, puisqu'on le voit de partout. » ”

“ En face, séparé du Dahra parla plaine du Chéliff, s'élève le massif de l'Ouarensenis ou Ouartsenis, enchevêtrement de chaînes qui rayonnent autour d'un sommet central de près de 2000 mètres auquel les indigènes ont donné le nom d'oeil du monde, parce que de ce sommet l'horizon s'étend aussi loin que la vue peut porter, et embrasse au nord la mer, au sud les hauts plateaux et les monts sahariens, noyés dans les vapeurs grises du lointain horizon. ”

“ Ses habitants, Nègres laborieux autrefois pressurés par le Nomade arabe ou berbère, sont maintenant saignés par la sangsue du Désert, le Béni-Mzab, pire que le Juif. Ouargla fut une « reine du Sahara ». On vendait alors sur son marché des Noirs amenés, à chaudes journées, du lointain Soudan, et des oueds vifs coulaient dans son bas-fond. Cet éclat n’est plus : les caravanes d’esclaves ont abandonné le chemin d’Ouargla, et l’oasis a vu ses ruisseaux tarir sur le sol. Non que les monts aient perdu leur chair : il y a des siècles qu’ils n’ont ni terre, ni forêts, ni gazons diaprés d’eau stillante ”

“ Si tous les torrents de l’Ouaransénis tendent vers le Chéliff d’amont et le Chéliff d’aval, peu l’atteignent en toute saison : abondants et clairs dans les sillons de la montagne, ils jaunissent, ils filtrent et s’évaporent dans la vallée, et le voyageur qui les franchit sur le chemin de fer d’Alger à Oran ne voit d’eux qu’un lit sec entre des berges de terre, et parfois une eau sans fraîcheur et sans courant ”

“ Orléansville, le 8 mai 1846.
Je suis revenu dans mon gouvernement en toute hâte, pour organiser une colonne prête à faire face aux nouvelles éventualités qui nous menacent. Bou-Maza, se sauvant du Dahra devant moi, s'est réfugié dans l'Ouarensenis, qu'il va travailler de concert avec Hadji-Séghir. Ils agitent les tribus, et leurs menées vont jusqu'à Zatima et dans les montagnes entre Cherchell, Milianah et Ténès. Je dois donc être prêt à me porter, soit de ce côté, soit dans l'Ouarensenis, selon
que ma présence sera plus utile d'un côté ou de l'autre. ”

“ Comme Sidi-Khelil, Seriana s'élève sur la pente des derniers contreforts de l'Ahmar-Khaddou, une des chaînes sud-ouest de l'Aurès, dont les puissantes assises de calcaire rougeâtre appellent de loin l'attention. La petite oasis de Seriana est à 3 km. de Sidi-Khelil. Elle est célèbre par l'insurrection de 1849 et les combats qui s'y livrèrent; le commandant Saint-Germain y fut blessé à mort.
Les palmiers de Sidi-Khelil sont arrosés par les eaux torrentueuses de l'oued el Abiod (la rivière blanche) qui prend sa source dans le massif de l'Aurès. ”

“ Le massif de l'Ouarensenis est un des plus compacts, des plus mouvementés de l'Algérie. Les vallées sont plus étroites que dans Ia Kabylie du Djurdjura, et ses sommets offrent des pentes plus raides ; sa population est composée de Berbères énergiques dont nos soldats ont pu souvent apprécier la vigueur. On peut rendre à ces montagnards la justice qu'ils ont noblement défendu leur pays, et il serait à désirer qu'ils tinssent fidèlement les engagements qu'ils ont acceptés. ”

“ Tout cela n'a fait que croître et se développer. Aujourd'hui l'ouest est en feu, la province d'Oran est presque entièrement soulevée. Avec une petite colonne, en me jetant partout, en me battant partout, j'ai empêché jusqu'ici l'insurrection de me gagner. Mon beau combat du 11 a maintenu les Beni-Ourraghs, qui auraient entraîné tout l'Ouarensenis. Depuis, j'ai brûlé les Ouled-Krouidem, châtié les OuledAbbés et les Mazouniens. Dans un combat livré dans leurs ravins, j'ai tué dix-huit Ouled-Abbès et treize Mazouniens, et, par la terreur, j'ai obtenu ce que je voulais. ”

“ Patron Ruf, toujours rasé, toujours tanné, portant de chaque main un panier d’oursins frais pêchés dont les piquants, couleur de châtaigne, se remuaient encore lentement au milieu de leur emballage d’herbe marine.
M. Honnorat, cette fois, ose affronter Norette, affronter Saladine. Que sont la lessive et les femmes quand il s’agit d’un ami comme patron Ruf et d’oursins engraissés par la pleine lune ?
Aussitôt le dîner s’improvise, car les oursins n’attendent pas. On me convie ainsi que l’abbé, à qui patron Ruf dépêche Ganteaume. ”

“ Une légende d'Ouessant raconte qu'un bouc noir court la lande la nuit de la saint Médard, il rend stériles les brebis devant lesquelles il s'est posé et rend folles d'amour les filles qui l'ont aperçu au moment où sonne minuit.
Ce matin-là, la-Louise, le petit vapeur faisant le service du continent à l'île d'Ouessant, débarqua au port du Stiff, un chargement encore inconnu dans ce coin magnifique de Bretagne, d'une beauté sauvage et grandiose, où l'absence des hommes, tous marins, et embarqués à l'Etat ou au long cours, force les femmes à tous les travaux de la vie. ”

“ La rive gauche du Chélif est dominée par une des masses montagneuses les plus considérables
6 LE SOL
de l'Algérie. De tous les points de l'horizon, on découvre la corne souvent neigeuse de l'Ouarensenis, « l'oeil du monde, » qui domine du haut de ses 1991 mètres tout un panorama de sommets, de vallées et de plaines. L'Ouarensenis est épaulé d'un côté par les monts des Flittas, de l'autre par les monts de Téniet-el-Haad, que décore une magnifique forêt de cèdres. ”

“ FEMMES D’OUESSANT. Ouessant a 8 kilomètres de long, 4 de large. Deux chaînes de collines basses la parcourent, forment les bassins de deux ruisseaux. Il y a environ 900 hectares de terre arable, cultures ou prairies. On vit ici comme ailleurs... Il y a une auberge, une station de canots de sauvetage, un maire, un juge de paix, un médecin, deux sages-femmes, et je crois que depuis mon voyage, on y a mis garnison, ce qui est une maladresse. Ouessant se garde bien sans soldats.
Il faut partir, retourner au Conquet à travers les écueils. ”

“ R'azal on traverse une dernière fois l'Oued-Kantra qui dans la plaine prend le nom d'Oued-el-Outaïa. La route tracée en zig-zag sur le flanc nord du Djebel-bou-R'azal est bonne. Quand on se retourne vers El-Outaïa on découvre très-bien la plaine qui ressemble à un grand bassin entouré de montagnes. On a à 40 ou 50 lui. au nord et à l'est les cimes de l'Aurès, dénudées et brûlées par le soleil ; à l'ouest quelques montagnes peu élevées, fort éloignées et qui se découvrent à peine dans le lointain. ”

“ La soumission des tribus de l'Ouaransenis fut acceptée. Le but que s'était proposé le général commandant l'expédition était atteint. Les vaincus livrèrent des otages , et acquittèrent sur-le-champ le tribut et la contribution de guerre. Le paiement se fit en nature. Trois cents têtes de gros bétail, mille moutons, cinquante chevaux de race passèrent dans le camp français, sans compter plusieurs centaines de sacs de froment et de riz et plusieurs tonnes de poudre. Ces arrangements réglés, Français et Arabes fraternisèrent. ”

“ Voici l'Oisans, l'une des plus âpres contrées des Alpes. Là, plus de verdure, et presque plus d'habitants. Les montagnes, en ardoise, ont des tons d'acier. Tout est noir : costumes noirs, villages noirs, perchés sur des roches noires. On éprouve un sentiment d'isolement complet. Comment l'homme pourrait-il chanter là, si loin du monde ? Les travaux de la terre sont trop durs pour que le chant y puisse coopérer; les bergers, vivant seuls pendant de longs jours, ne songent même pas à lui demander les distractions qu'y cherchent les bergers de la plaine ”

“ L’insurrection avait gagné l’Ouarensenis. Mohammed-bel-Hadj lui-même, l’agha des Beni-Ouragh, devenait suspect.
Le 2 mai, le maréchal Bugeaud partit d’Alger avec le duc de Montpensier, qui avait réclamé l’honneur de faire campagne avec lui. Une colonne de sept bataillons : zouaves, 3e chasseurs à pied, tirailleurs indigènes, 6e léger, 36e de ligne, de trois escadrons : chasseurs d’Afrique et spahis, et d’une batterie de montagne, d’un effectif total de 5,500 baïonnettes et de 500 chevaux, avec 1,000 mulets de bât, attendait le gouverneur sous Miliana. ”

“ Les hommes n’ont rien qui les distingue spécialement. Ils ont, à naviguer, perdu leur ancien costume ; plutôt accueillants pour des Bretons, ils sont loin de la bestialité sauvage de plus d’une bourgade de pêcheurs de la presqu’île de Crozon ou de la baie de Douarnenez. Mais les femmes d’Ouessant sont infiniment curieuses, Ce sont elles qui sont les mâles. Grandes, fortes, brunes presque toutes, elles ont généralement les traits réguliers, le nez très droit, les lèvres ombragées d’un léger duvet ”

“ Ce qu’on sait aussi, c’est qu’avant d’habiter la terre sèche, pierreuse, de tous dédaignée, qui devint leur patrie nouvelle, ils vécurent plus d’un demi-siècle dans le pays d’Ouargla, où ils bâtirent des bourgs pieusement visités encore en pèlerinage. Tourmentés par les nomades, ils cherchèrent et trouvèrent un lieu moins accessible aux maraudeurs du Grand-Désert, et les villes qu’ils y fondèrent, entre l’an 950 et l’an 1000, reçurent les noms de leurs bourgs du bas-fond d’Ouargla. ”

“ Les manoeuvres combinées entre les trois divisions d'Alger, de Mascara et de Mostaganem obtinrent un succès complet, et en vingt-deux jours, le 17 décembre, elles avaient soumis presque toute la chaîne de l'Ouarenseris jusqu'à l'Oued-Rihon, toute la vallée du Chélif sur la rive gauche et deux tribus sur la rive droite, la presque totalité de la tribu des Flitas, qui compte trois mille cavaliers, et toutes les tribus secondaires qui bordent la Djediana et la rive gauche de l'Oueri-Rihon. ”

“ Ouargla. El-Goléa. Le Mzab et Les Mozahites. — Au sud de l’Oued-Djédi et du saumâtre Melrir se suivent les oasis de l’Oued-Rir, toutes situées dans un bas-fond continuant un long fleuve desséché qui vient du Sahara central, l’Igharghar, dont pour nous l’importance est grande. Rempli jadis, au temps du Sahara pluvieux, par cet Igharghar, l’Oued-Rir n’a point perdu tout passage des eaux ; mais c’est lentement, silencieusement, invisiblement qu’elles coulent, à diverses profondeurs sous le sol. Ce bras de la « Mer sous terre », comme disent les déserticoles, est ici le principe de la vie ”

“ Le val d'Oisans ou de la Romanche qui débouche à Vizille, au sud de Grenoble, dans la vallée centrale du Drac, déroule jusqu'à son chef-lieu, dénommé Bourg d'Oisans, le spectacle classique et merveilleux d'une vallée étroite, riche, parfaitement cultivée, entourée de hautes montagnes parmi lesquelles elle se fraye, péniblement parfois, un passage. L'industrie moderne y a multiplié les usines, les barrages et autres travaux
d'art, qui lui ont enlevé son cachet de région exclusivement agricole, et en font une contrée mi-paysanne, mi-ouvrière. ”

“ Ils se dispersent, font demi-tour, et disparaissent comme s’ils s’étaient enfoncés dans le sol. L’étroite vallée de l’oued Ouislan, sillon rocheux de 300 mètres de largeur et de 50 mètres de profondeur, invisible de la route, leur sert de refuge et aussi de barrière, que leurs fantassins vont défendre âprement. ”

“ À peine peut-on nommer la Laignes et l’Ource : la Laignes a pour tête une source où reparaît un ruisseau qu’a bu, vers le sud-est, à cinq lieues environ, un gouffre du Châtillonnais ; l’Ource est soutenue par des douix abondantes, mais, vu la lâcheté de son lit, elle ne garde point tout ce que lui donnent les roches. ”

“ Comme cette plaine de sable n'a point de nom particulier reconnu chez les Arabes, qui la dotent arbitrairement de plusieurs, pour éviter toute confusion, et afin que les savants puissent me suivre et même embrasser l'ensemble de mes travaux, je l'ai nommée la plaine des Quatre-Oucidis. Ouadi-Cedré s'enfonce au nord-nord-est dans les plus hauts pitons; à l'est Ouadi-Nebek s'allonge dans la direction du Djebel-Serbal, et en coupant brusquement au
sud on trouve Ouadi-Mokatteb. ”

“ De même que l’Ouvinza du sud, il a pour produits et pour objets de commerce les chèvres, le grain et le sel.
L’Ouhha, dans lequel nous entrons en sortant de l’Ouvinza, est une plaine immense dont l’aspect est celui des prairies du Nébraska. Il est divisé en deux provinces, le Kiményi et l’Antari. Dans son ensemble, il a pour limites, au nord, l’Outouta ; au sud et à l’est, l’Ouvinza ; à l’ouest, l’Oukaranga et l’Oujiji. ”

“ Comme on est loin des ouled-naïl de Biskra, de Touggourt, aux gestes canailles, aux pull-over et aux souliers de satin blanc avachis.
Il nous fallait encore passer bien des heures à Ouargla : faire visite au R. P. Robin, le Supérieur des Pères Blancs ; passer une matinée à l'ouvroir des Sœurs Blanches, où quatre cent soixante fillettes indigènes aux cheveux huilés et nattés pour une année, filent la laine, la teignent, tissent des tapis et des tentures ; voir défiler les lourds camions équipés pour le sable de la Compagnie Saharienne Portée ”

“ Ce sont là, en vérité, deux créations d’Ourliac. Il semble qu’elles ne soient pas aussi populaires qu’elles le mériteraient. Robert Macaire et Joseph Prudhomme sont encore aujourd’hui dans tout l’éclat de leur gloire : Nazarille, lui, n’est pas connu. Pourquoi ? — C’est qu’Ourliac n’a pas donné à son personnage des contours assez précis : il l’a trop laissé dans une ombre indécise. Il s’est trop servi de l’estompe pour dessiner Nazarille, et pas assez du crayon. Ce coquin devient quelquefois philosophe et dit, ma foi, de fort bonnes choses sur l’humanité qu’il méprise. ”