Chelif

“ La ville de CHELIF, située dans cette localité, s'élève sur le bord d'une rivière, et renferme dans son enceinte un bazar bien monté. On la connaît sous le nom du CHELIF des BÉNI OUATÎL 1. Elle appartient à des Zouagha. De là on arrive à BÉNI OUARÎFEN 2, endroit appartenant aux Matghara et situé sur le Chelif. On y trouve quelques boutiques. MÎLIANA, OÙ le voyageur arrive ensuite, est une noble et ancienne, ville. Restaurée par Zîri ibnMenad, qui l'assigna pour résidence à son fils Bologguîn 3, elle domine toute la plaine qu'occupent les Béni Ouarîfen et d'autres tribus. ”

“ Parti le 22 novembre de Blidah, le général en chef atteignit rapidement le Chélif, et s'enfonça dans le massif montagneux de la rive gauche, refoulant les tribus devant lui. Les Flittas, formant l'avant-garde de la masse ennemie, opérèrent un mouvement de retraite immédiat, rencontrant devant eux, au débouché occidental des défilés, Lamoricière; ils durent capituler entre ses mains. Les autres, après avoir reculé en franchissant les trois premières rivières, tinrent tête dans les gorges de l'Oued Rihou. ”

“ Pline la nomme entre le fleuve royal, Mulucha, Chélif actuel et Arsinnari, tandis que Ptolémée la place entre le Chilemat, autre nom du Chélif et le Deorum Portus. L'Itinéraire la met à quarante milles de Portus Magnus et à la même distance d'Arsinnari. Pomponius Mêla l'appelle Quiza Castellum,tandis que Possidius la nomme Quida Golonia. Les ruines de Quiza se voient encore sur la rive droite du Chélif, entre le village appelé Pont du Chélif et la mer, à trois kilomètres et demi du village. Elles s'étendent au pied et sur les pentes d'un plateau escarpé, couronné jadis par une citadelle. ”

“ A l'ouest de la Mitidja, l'oued Djer fait quelque temps la limite entre les deux'zones montagneuses; la démarcation est ensuite plus largement dessinée par le Chélif, dont le cours s'accompagne à droite et à gauche d'une forte marge de plaine. Au nord s'étend un grand massif tout à fait continu depuis la Mitidja jusqu'à l'embouchure du Chélif, malgré la diversité de ses noms : Chenoua et Gouraya dans le nord, Zaccar et Djebel Braz au sud-est, Dahra dans l'ouest. ”

“ Se fixant à jamais dans le pays, M. Romanette chercha alors d'autres créations utiles; fournisseur de nos colonnes, il entretint d'immenses troupeaux de boeufs et de moutons. Il chercha un endroit propre à la création de pâturages européens et le trouva. C'était dans la tribu des Ouled sidi Aïssa el Ouercq, au sud de Boghar. Le Chelif, et son affluent l'Ouercq, forment à leurs confluents de vastes marais qu'il serait facile de drainer et d'arroser régulièrement au moyen de barrages en amont sur les deux rivières. ”

“ A l'exception du Chelif qui, sorti du Djebel Amour, traverse les hauts plateaux avant de pénétrer dans le Tell où il tourne brusquement à angle droit pour suivre, depuis Boghar jusqu'à Mostaganem, une longue vallée parallèle à la mer, tous les cours d'eau qui se jettent dans la Méditerranée prennent leur source dans les montagnes du Tell (la Tafna et la Macta formée du Siget de l'Habra dans la province d'Oran, Visser et le Sebaou dans la province d'Alger, l'oued-Sahel, l'ouedel-Kebir formé de la réunion du Rummel et du bou Merzoug, la Seybousse dans la province de Constantine) . ”

“ Il avait avec lui trois ou quatre cents cavaliers réguliers, et sept ou huit cents chevaux des tribus de l'Ouarensènis. Il se trouvait donc plus fort que chacune des tribus prise isolément. Grâce à son prestige encore indiscutable, il entraîna sans peine la première tribu qu'il rencontra, se grossit en route de nouvelles recrues, et arriva sur le Chélif avec plus de deux mille cavaliers. -
Aux tribus des environs de Cherchell, l'audacieux Arabe ne craignit pas de dire que la France voulait la paix ”

“ Dans le Tell, les meilleurs chevaux pour la noblesse et pour la race, la taille et la beauté des formes, sont ceux des gen* du Chelif, principalement ceux des Oulad-Sidi-BcllAbd-Allah (Sidi-el-Aaribi) , près de la Mina, et encore ceux ies Oulad-Sidi-Hassan, fraction des Oulad-Sidi-Dahhou, qui habitent la montagne de Mascara. Les plus rapides sur l'hippodrome, beaux aussi de formes, sont ceux de la tribu des Flitas, des Oulad-Cherif et des Oulad-Lekreud. Les meilleurs pour marcher sur les terrains pierreux, sans être ferrés, sont ceux de la tribu des Assassena, dans la Yakoubia. ”

“ De tous temps les chevaux élevés dans la vallée du Chélif ont été renommés, et particulièrement ceux de Djendel; la chaîne de l'Ouarsenis fournit des chevaux de montagnes. Les tribus
4 Celle de ces deux localités qui ne serait pas désignée recevrait une succursale de remonte et une station d'étalons.
1 Nous employons ici le mot cheval dans le sens absolu pour indiquer l'espèce tout entière. Lorsque nous disons d'une tribu qu'elle possède mille chevaux, nous formons un seul chiffre des chevaux, poulains, juments et chevaux inférieurs ”

“ Le Chéliff, le plus important cours d'eau de l'Algérie, a 690 kilomètres. Ce fleuve descend du Djebel-Amour, arrose les hauts plateaux du sud au nord, prend suivant les contrées qu'il traverse les noms de Ouedsebgague, Oued-Taguin, Oued-Bellin, passe à Orléansville et finit au nord de Mostaganem, dans le golfe d'Arzeu. Il reçoit à gauche plusieurs afflnents ”

“ Le territoire des Attafs est situé sur la rive gauche du Chéliff, à 60 kilomètres, environ, à l'ouest de Miliana.
Délimitation. — Le territoire des Attafs est traversé par la route nationale d'Alger à Oran. et longé au Nord, sur la rive droite du Chéliff, par le chemin de fer. Cette importante tribu est arrosée par le Chéliff, l'oued Rouïna, l'oued Fodda, l'oued Tighzell. Les Les Chouchaoua, les Sendjès, les Ouled Aïssa la limitent.
Situation agricole. — Les terres sont d'excellente qualité, presque partout défrichées ou susceptibles de l'être avec avantage. ”

“ Ces deux tribus reparurent vers 1752 et, après des luttes acharnées, obtinrent d'être cantonnées sur la rive droite du Chéliff, Mais, au siècle dernier, les Sbéah, les Heumis et les tribus limitrophes se coalisèrent contre les Méhal, les chassèrent et se partagèrent leur territoire. Les Sbéah reçurent toute la partie qui borde le Chéliff dont ils occupèrent ainsi les deux rives. La tribu se divisa, à la suite de cet agrandissement, en deux groupes distincts : les Sbéah du Sud sur la rive gauche, et les Sbéah du Nord sur la rive droite. ”

“ Arrivée dans la grande plaine du Chéliff, la Mina fournit des canaux aux campagnes de Relizane, champs de leur naturel marâtres, argileux, salés, torréfiés : laissés à eux-mêmes, ils restent d’une stérilité presque absolue ; à peine s’ils portent de misérables touffes de plantes salines ; mais dès qu’on y fait passer les eaux de la rivière, ils deviennent d’une fertilité rare.
Tombeau de la Chrétienne. Le Chéliff, en plaine, a 400 mètres de large ; dans la coupure entre les monts du Dahra et le ressaut du plateau de Mostaganem, il s’étrangle à 80, à 70, à 60. ”

“ Le douar Sly est rattaché à la commune mixte du Chéliff.
Tribu des Attafs. — Délimitée par décret du 10 juillet 1867 et divisée en quatre douars : Fodda, Tiberkanine, Zeddin, Rouïna.
Origine et historique. — Etablis au milieu de populations berbères, les Attafs avaient adopté les usages de leurs voisins ; chaque familleétait devenue propriétaire d'un héritage distinct, et le melk s'y était ainsi solidement constitué. La population est d'origine arabe et
son installation sur le sol, qu'elle détient aujourd'hui. ”

“ Le khan peut armer, dit-on, 20,000 cavaliers. La capit., Chehri-Sebz, près de la rive gauche du Karchi, défendue par une forteresse, est bâtie sur l'emplacement de Kech, patrie de Tamerlan.
Cheikh. V. SCHEIKH.
Chc-lüan. V. TCHÉ-KIANG.
Chelicut, v. du Tigré (Abyssinie) , à 250 kil. S. E. de Gondar, a été souvent la résidence du souverain ; église monumentale; commerce actif; 8,000hab.
Chelidonies, nom de trois petites îles de la Méditerranée, au S. du cap Chelidonium ou Sacré (Kalidoni) , en Pamphylie.
Chélif, fl. de l'Algérie, vient du Djebel-Amour, traverse la vallée de Sersou, du S. 0. ”

“ Cependant dans la vallée du Cheliff, aux Ataffs, ayant bâti le village de Saint-Cyprien du Tighzel, on établissait les orphelins devenus adultes afin que «la terre leur procurât, avec leur subsistance, la dignité, la stabilité, la moralité, qui naissent du travail des champs. » Pour choisir les emplacements l'archevêque, avec les ingénieurs et les ouvriers, avait logé huit jours sous la tente, arpenté et marqué les limites. « Cet homme des grandes conceptions était l'homme des moindres détails d'exécution. » ”

“ Mais, un fait beaucoup plus inquiétant provient de ce que les Indigènes qui peuplent le Chéliff sont aujourd'hui désorganisés. Le Caïd, le douar, le silo n'existent plus. Le Maire ou l'Administrateur qui remplace le Caïd ne peut connaître individuellement chacun de ses administrés, comme le faisait ce dernier.
La djemàa ne répartit plus. comme autrefois, entre les charrues.
les terres labourables qui sont, pour la plupart, devenues biens individuels ou melks, et ne détermine plus l'emplacement que devra occuper, chaque année, le douar. ”

“ « Ô cheikh, c’est une bien grosse paie pour un emploi si aisé ! Mais qu’y a-t-il dans le coffret ? » Il répondit : « Par Allah, ô notre maître, il y a quarante ans déjà que je l’ai en garde, et j’ignore ce qu’il contient ! » Et le sultan dit : « Va et l’apporte au plus vite ! » Et le cheikh se hâta d’exécuter l’ordre.
Or, le coffret que le cheikh apporta devant le sultan était en or massif et richement ouvragé. Et le cheikh, sur l’ordre du sultan, l’ouvrit pour la première fois. Or, il ne contenait qu’un manuscrit tracé en lettres brillantes sur de la peau de gazelle teinte en pourpre. ”

“ Après une réflexion pendant laquelle il ferme ses paupières et joint les pouces sur sa poitrine, le cheick répond :
— Je ne crois pas que de si vastes desseins hantent l’esprit de Chadli. Ce qu’il lui faut, c’est du prestige. Le prestige lui est aussi nécessaire pour vivre que le pain. Dominer par le turban vert, le burnous de pourpre, le sabre ou le bâton maraboutique, il faut aux Chélia la prééminence. Peut-on leur en faire un crime ? Leur sang de dominateurs réclame le premier rang. ”

“ « Sois plus fort une autre fois, repousse les perfides conseils. Veux-tu que je te rende ton sabre, ton poignard et ton fusil ?
— Effendi, tu ne ferais pas cela ? dit-il tout étonné.
— Si, je le ferai. Un cheikh est le plus noble, le plus loyal de sa tribu ; on ne le traite pas comme un houteyeh, ou un chelavych [1] .
« Le cheikh Mohammed Emin te rendra l’honneur dû à ton rang. Tu dois l’aborder en homme libre, les armes à la main. » ”

“ La première chose qui frappe la vue est un grand bassin d'eau limpide au bord duquel nous attendait une nouvelle surprise, un nouvel honneur. Un chérif de l'endroit, monté sur un dromadaire blanc, était là pour nous recevoir; un autre chérif, nommé Sélim, monté sur une jument blanche, nous y attendait également, envoyé de Taïf par le Grand-Chérif pour nous complimenter. Autour d'eux étaient groupés une soixantaine
de Bédouins, de la vaillante tribu des Hodheïl, exactement vêtus comme ceux de Chaddad, et armés aussi de poignards, de lances et de fusils à mèche. ”

“ Le cheikh partit: partirent aussi ceux dont Dieu approuvait le départ. Les autres demeurèrent sur les terres de Djerboub, en proie à une profonde tristesse. Parmi ceux qui restèrent était Sidi El Abed, fils de Sidi Chérif : le cheikh le laissa comme son khalifa à Djerboub. Restèrent aussi le grand savant Sidi Er-Rifi et d'autres, comme Sidi Bou-Seïf. Celui-ci, lorsqu'il sortit
de l'accablement où l'avait plongé le départ du cheikh, improvisa sur ce sujet une poésie, d'une douce mélancolie. ”

“ Alors je m’avançai vers lui et, après les salams d’usage, je lui dis : « Ô cheikh, à qui ce jardin ? « Il dit : « À la fille du roi, Sett-Donia ! Tu peux même, ô bel adolescent, entrer te promener un moment et respirer l’odeur des fleurs et des plantes ! » Je lui dis : « Comme je te remercie ! Mais ne pourrais-tu pas me permettre, ô cheikh, d’attendre, caché derrière un massif de fleurs, l’arrivée de la fille du roi, simplement pour que je me réjouisse la vue d’un seul regard que je lui jetterai de mes paupières ? » ”

“ Une négresse, en tunique coquelicot, apporte dans une aiguière niellée d’argent, au long col de flamant, le breuvage parfumé. Le seigneur Chadli ben Chélia qui domine ses hôtes de sa prestance princière, complimente le cheick de savoir perpétuer la tradition musulmane de sagesse, simplicité et charme. ”

“ En Chadli Ben Chélia deux âmes contraires se font une guerre perpétuelle. Parfois l’esprit philosophique l’emporte chez ce chef, ancien élève de nos lycées, et souvent aussi son vieux cœur d’Africain lui fait chérir des sectateurs fanatiques qui ne peuvent pas vouloir notre bien. Tour à tour charitable ou avide, peu scrupuleux et fastueux, faux ou chevaleresque, Ben Chélia peut trahir un jour son ami et se sacrifier le lendemain pour son ennemi. Cet aristocrate du burnous possède l’art de savoir paraître. ”

“ Car Allah m’a doué de bras qui savent défendre leur propriétaire ! » Et le cheikh, lentement, demanda : « Mais comment le défendront-ils contre l’Invisible, ô mon enfant, surtout quand Ceux de l’Invisible sont des milliers et des milliers ? » Et Farid secoua la tête et répondit ; « Il n’y a de force et de puissance qu’en Allah l’Exalté, ô vénérable cheikh ! Ma destinée est à mon cou, et, si je la fuis, elle me poursuivra ! Dis-moi donc, puisque tu le sais, ce qu’il me reste à faire ! Et de la sorte tu m’obligeras ! » ”