Arthur Girault

“ Calmer les inquiétudes de l'indigène qui redoute de se voir dépouillé du sol sur lequel il vit, donner en même temps satisfaction au nouvel arrivé qui cherche la fortune dans la culture d'une terre presque vierge ou dans l'exploitation des richesses souterraines, voilà deux nécessités singulièrement difficiles à concilier pour un gouvernement. Trop pencher du côté des colons, c'est s'aliéner l'esprit des indigènes et provoquer peut-être une insurrection. ”

“ L'Algérie, appuyée aujourd'hui sur la Tunisie et bientôt demain sur le Maroc, offre à notre race un champ d'expansion merveilleux, exceptionnel par sa proximité et par la facilité de sa défense. C'est sur l'Afrique mineure que doit se porter notre effort principal. « Quatrevingts à cent millions de Français, fortement établis sur les deux rives de la Méditerranée, au coeur de l'ancien continent, maintenant, à travers les temps, la langue et la légitime considération de la France », c'était le rêve et l'espoir de Prévost-Paradol. ”

“ C'est peine perdue que d'envoyer aux colonies des êtres malingres, usés ou alcooliques que le climat intertropical aura vite dévorés. Le colon doit être vigoureux et résistant. Son premier devoir, devoir non seulement envers lui-même, mais envers les autres et envers son pays, est de bien se porter. Il ne doit jamais oublier que tout repose sur lui : sa disparition serait le plus souvent la ruine de l'entreprise, la perte des capitaux qu'on lui a confiés, la suppression du pain quotidien pour les indigènes qu'il fait travailler. ”

“ Développer l'agriculture aux colonies est, en fin de compte, le plus sûr moyen d'accroître l'importance du débouché qu'elles peuvent offrir aux produits métropolitains. L'agriculture à d'ailleurs l'avantage d'attirer dans les colonies un plus grands nombre d'émigrants que le commerce — car s'il faut cent familles indigènes ou même davantage pour assurer à un commerçant une clientèle suffisante, il suffit de dix ou de vingt familles pour fournir à un agriculteur la maind'oeuvre dont il a besoin — et de créer une solidarité d'intérêts inévitable entre le colon et l'indigène. ”

“ Mais, par contre, cet indigène, qui ne tient pas à la propriété du sol, veut pouvoir errer où bon lui semble, coupant le bois, cueillant les fruits, faisant paître ses troupeaux, le tout suivant sa fantaisie ou ses besoins, et il proteste lorsque l'on trouble ses habitudes en l'empêchant de pénétrer sur un terrain déterminé. Il convient, par suite, de laisser aux indigènes sur les terrains sans maître que l'État s'est appropriés comme tels, l'usage de ces droits primitifs dont il serait à la fois inhumain et impolitique de les priver. ”

“ Au fond, les Romains n'ont jamais réussi complètement à assimiler les indigènes. Les nomades razziaient les plaines et s'enfuyaient; les montagnards de la grande Kabylie n'ont pas été domptés. Jamais la sécurité n'a été complète. La civilisation et la barbarie ont vécu côte à côte.
Aussi, quand l'action civilisatrice de Rome a cessé de se faire sentir, la barbarie a repris le dessus. Ce fond de population latine ou romanisée qui, sur le Danube, en Gaule, en Espagne a survécu aux invasions barbares, n'a pas résisté en Afrique aux invasions arabes. ”

“ Une foi commune anime les quatre millions d'indigènes musulmans de l'Algérie et cette foi est celle que partagent les habitants du Maroc, de la Tunisie, de la Tripolitaine, de l'Egypte, en un mot de toute l'Afrique septentrionale. Par suite de la conquête de l'Algérie, la France est devenue une « grande puissance musulmane ». C'est là un fait qui lui impose des obligations et des précautions particulières.
Ce fait est d'autant plus important que l'islamisme n'est pas une religion vieillie perdant peu à peu son action sur les âmes. Tout au contraire. L'islamisme gagne en étendue. ”

“ L'administration pénitentiaire tient au contraire à choisir non seulement un endroit d'où il soit difficile de s'évader, mais encore un pays salubre où l'on puisse faire travailler des Européens sans mettre leur santé en danger. Or, n'est-il pas fâcheux, par exemple, pour nous Français, que la Nouvelle-Calédonie, qui est pour ainsi dire notre seule colonie de peuplement, soit précisément sacrifiée à la colonisation pénale? ”

“ La colonisation pénale, disent les publicistes et les hommes d'État, doit être l'avant-garde de la colonisation libre; elle doit lui frayer la voie, sauf à s'éclipser une fois sa tâche préliminaire accomplie. ”

“ S'il y avait au monde un chemin de fer, dit le colonel Thys, qui pût être construit dans les colonies sans l'intervention de la métropole ou du gouvernement colonial, en ce qui me concerne, au risque d'émettre un paradoxe, je n'hésiterais pas à déclarer qu'on a construit le chemin de fer trop tard, qu'on a attendu trop longtemps, que la preuve faite de la vitalité de l'entreprise de transports montre qu'on ne s'est pas suffisamment préoccupé à temps de la nécessité de créer cette voie de transports. ”

“ L'Afrique, cet antique réservoir d'hommes où pendant près de quatre siècles les colons de tous les pays sont allés chercher des bras, épuisée par la traite, par l'esclavage et par la guerre, est moins peuplée qu'on ne le croit d'ordinaire. En ce qui concerne Madagascar, en particulier, il a fallu en rabattre des appréciations premières trop optimistes. Quand bien même il y aurait, sur les 30 millions de kilomètres carrés qui composent l'Afrique, 150 ou même 180 millions d'êtres humains, cela ne ferait jamais qu'une densité tout à fait insuffisante de 5 ou 6 habitants par kilomètre carré. ”

“ En même temps la multiplication des rapports d'affaires entre colons et indigènes établit peu à peu entre les deux races cette « fusion des intérêts », que le maréchal Niel appelait déjà dé ses voeux en 1870 comme la seule possible. Lorsque le colon et l'indigène s'aperçoivent qu'ils ne peuvent pas se passer l'un de l'autre, tout germe de mésintelligence n'est sans doute pas supprimé, mais la force des choses les oblige à revenir l'un vers l'autre. Tout ce que nous pouvons faire c'est d'attacher la population indigène à l'ordre de choses établi par les liens de l'intérêt matériel. ”

“ Outre qu'il faut tenir grand compte des différences individuelles et aussi de l'habileté de chaque employeur à manier son personnel, le plus souvent le colon n'a pas le choix : il est trop heureux de prendre ce qu'il trouve.
Une question beaucoup plus sérieuse est celle de savoir par quels procédés on peut décider ces hommes à travailler: par force ou de bonne volonté? La force est la solution du passé. Les travailleurs indigènes ou exotiques ont été réduits en esclavage. Le libre consentement du travailleur apparaît de plus en plus comme la solution de l'avenir. ”

“ Ils ont rendu des services considérables grâce à leur connaissance approfondie de l'Algérie et de la population indigène. Les officiers généraux ou supérieurs commandant les divisions, les subdivisions ou les cercles pouvaient changer : les bureaux arabes restaient et conservaient, avec leurs traditions politiques, les trésors d'expérience qu'ils avaient amassés. Les bureaux arabes étaient un trait d'union utile entre les Européens et les indigènes; ils calmaient l'impatience des uns et les défiances des autres. ”

“ Les chances de rélèvement, si faibles en elles-mêmes, deviennent absolument nulles dans un milieu complètement corrompu. Les modes d'emploi de la main-d'oeuvre pénale sont désormais très restreints, et l'on ne sait plus bientôt à quoi employer les forçats. Au point de vue de l'amendement des condamnés et des progrès de la colonisation, on renonce à toute espérance, et ainsi s'évanouit cette part d'idéal ou, si l'on veut, d'illusion, qui séduit dans la transportation certains esprits généreux. ”

“ Le forçat libéré est un être dangereux qu'il serait imprudent de rapatrier. Le plus sage est de le laisser dans la colonie dans une demi-liberté, affranchi sans doute de l'obligation du travail puisqu'il a payé sa dette à la société, mais suivi par l'administration qui le protège et le surveille à la fois. Un décret du 29 avril 1855 soumit les libérés à la juridiction des conseils de guerre. ”

“ Nous devons émigrer pour retremper notre caractère national et réformer nos idées, pour développer notre industrie et notre commerce extérieur, pour procurer des emplois plus rémunérateurs* aux jeunes gens de toutes conditions qui ne trouvent plus dans la métropole des situations en rapport avec leurs aptitudes, pour relever notre natalité et augmenter notre population, pour sauvegarder et accroître notre influence au dehors, pour mettre nos colonies en valeur et pour les défendre. ”

“ Obliger les colons à aller chercher au loin et à payer très cher des marchandises qu'ils pourraient naturellement se procurer tout auprès à bon marché, c'est faire naître chez eux des sentiments d'irritation contre la métropole, entretenir et développer les germes de mésintelligence, ressusciter enfin les vieilles haines que le pacte colonial avait engendrées. C'est méconnaître également les conditions essentielles de l'avenir et de la prospérité de nos colonies. ”

“ Mais lorsque par suite de causes naturelles, à la fois géologiques et géographiques, un pays offre un ensemble de conditions favorables à la naissance d'une industrie déterminée, pourquoi, parce que ce pays est une colonie, vouloir lui interdire de suivre la voie que la nature lui a tracée? Si c'est la destinée de l'Indo-Chine de permettre au génie de notre race de reproduire sur les bords du Pacifique les merveilles de l'industrie lyonnaise, que l'IndoChine suive sa destinée ! ”

“ Un pays peut bien supporter sans trop de dommages la présence d'un nombre relativement restreint de condamnés. Mais, lorsque le chiffre de la population pénale devient égal ou supérieur à celui de la population libre, ce pays se trouve transformé en un véritable cloaque où les honnêtes gens hésitent à s'aventurer. ”

“ Plus un groupe de population est dense, plus les demandes de naturalisation sont rares. L'étranger, qui aurait perdu assez vite le souvenir de la nationalité s'il avait été isolé au milieu des Français, le conserve avec ténacité lorsqu'il vit au milieu d'une colonie d'hommes ayant la même origine que lui et parlant la même langue. Devant ce résultat, des esprits, désireux d'assimiler le plus rapidement possible cette masse d'étrangers, émirent le voeu que la nationalité française fût conférée d'office aux étrangers nés en Algérie 2. ”

“ Le développement des voies de communication présente aux colonies une importance considérable. Ce qui est difficile, en effet, ce n'est pas d'assurer les relations entre la métropole et la colonie (l'Océan est un chemin tout fait et qui ne coûte rien) , c'est d'établir entre la côte et l'intérieur du pays un trait-d'union permettant à la nation colonisatrice d'étendre son influence politique et commerciale et de rompre l'isolement des régions barbares.
La voie d'eau paraît a priori indiquée de préférence à toute autre. Elle est fournie par la nature elle-même. ”

“ N'est-il pas excessif de permettre à un criminel de subir sa peine en famille? N'est-il pas plus humain d'éviter à une femme les désillusions qu'elle éprouvera lorsque, au lieu du mari dont on l'a séparée, elle rencontrera un être abject, corrompu par le bagne? On peut aussi permettre au forçat de contracter une union légitime. Un décret du 24 mars 1866 a eu pour but de faciliter le mariage des forçats. ”

“ Supprimez tout droit de douane sur les cafés des colonies françaises : le jour où celles ci seraient en état de suffire seules aux demandes de la consommation métropolitaine, ce serait une perte de plus de 100 millions pour le Trésor! Puis, il resterait toujours le sucre colonial, auquel il est impossible de faire des avantages particuliers : on ne peut pas l'exonérer de l'impôt qui frappe le sucre de betterave indigène et les sucres étrangers. ”

“ Mais n'est-ce pas là la condamnation du régime des décrets?
Plusieurs propositions de loi ayant pour objet la suppression de ce régime ont été déposées autrefois 2.. Aucune n'a abouti. Pourtant rien n'est plus désirable que la fin de ce régime. Avec le système des décrets, il n'y a ni garantie, ni sécurité. Un décret est trop fragile. Une liberté ou un droit qu'un décret peut retirer n'est, en réalité, qu'une simple tolérance. Il faudrait à l'Algérie une loi organique réglant les points essentiels de sa constitution, énumérant les matières qui ne pourraient être tranchées que par des lois. ”

“ Pour des pays où la maind'oeuvre est rare et où de grands travaux sont à accomplir, c'est un avantage extrêmement précieux. Quant au condamné enfin, il lui sera plus facile dans un milieu nouveau de se refaire une vie nouvelle. Les sociétés naissantes sont peu rigoristes : elles s'ouvrent volontiers à tous ceux qui savent se rendre utiles, sans s'inquiéter de leur passé. Autant il est difficile au libéré de gagner honnêtement sa vie dans la métropole, autant cela lui est facile dans la colonie : son reclassement ne dépend que de lui. ”

“ La générosité naturelle de la race française a protesté aussitôt contre une politique monstrueuse de destruction systématique. Une guerre d'extermination aurait soulevé contre nous non seulement les indigènes de l'Algérie, mais le monde musulman tout entier. Le refoulement n'est pas moins impraticable, car à un peuple pasteur il faut beaucoup d'espace, et la tribu qui passe l'hiver dans le Sahara doit retourner pendant l'été conduire ses troupeaux dans les pâturages du Tell. On ne peut donc pas raisonner ainsi : le Tell aux colons, les hauts plateaux et le Sahara aux indigènes. ”

“ Faut-il chercher une raison économique, la vie étant plus facile pour des gens qui ignorent la culture intensive sur une terre indivise assez étendue que sur un lot trop étroit? Ne serait-ce pas plutôt une raison juridique? La législation successorale dérivée du Coran est si compliquée que le partage en nature est à peu près impossible; il faudrait arriver à une licitation et, plutôt que de vendre, on aime mieux rester dans l'indivision. ”