Colonisation pénale

“ Ce marasme de la Nouvelle-Calédonie, et, en même temps, de la colonisation pénale, tient, en effet, à des causes multiples, dont les unes sont très générales et les autres très spéciales. Au-dessus de toutes, se place le désir qui tient l'administration pénitentiaire d'être aussi indépendante que possible, d'être seule maîtresse sur son fief et de n'agir que selon son bon plaisir. ”

“ Mais le cas le plus fréquent est celui d'un pays qui, usant de la transportation, n'a pas de colonies encore inexploitées laissant à la main-d'œuvre pénale un champ d'action en-quelque sorte illimité. Dans cette situation, que faire des convicts, à quel emploi les titiliser? On a vu à quels dangers on s'exposait en les plaçant dans un pays où la colonisation libre a déjà su trouver sa place. Le seul moyen, alors, d'attribuer une valeur à la main-d'œuvre pénitentiaire, c'est de l'employer à assurer l'outillage des colonies, à leur offrir les moyens de se développer sans entraves. ”

“ Si l'État, conscient des besoins de ses possessions, n'écarte pas de lui-même la colonisation pénale à un moment donné, ou bien la colonie restera une colonie pénale, et uniquement' pénale, ou bien l'immigration libre chassera les établissements pénaux : résultat improbable si les colons ne sont pas assez fortement organisés, pas assez nombreux pour résister à une institution étatique qui a pour elle la loi, l'autorité et l'argent. ”

“ Mais si, d’aventure, c’est le contraire qui a lieu, si le condamné attend l’homme libre au bas de l’échelle sociale pour fraterniser avec lui, la colonisation sans épithète est fort compromise, et la colonisation pénale, au lieu d’être un puissant adjuvant, risque de contaminer ce qu’elle touche. ”

“ Deux principes ont préoccupé presque toujours les partisans de la colonisation pénale : d'abord, d'affranchir la société des membres dangereux que la gangrène du crime peut rendre contagieux et qui y demeurent toujours redoutables et terribles : en second lieu, de délivrer le coupable lui-même de la crainte qui pèse sur lui, en présence de ses semblables, crainte qui paralyse souvent son désir de revenir au bien.
Tel est le double élément sur lequel repose l'organisation des colonies pénales anglaises. ”

“ Par une opération assez semblable à celle de ces grandes villes qui envoient les eaux de leurs égouts sur des terrains stériles, qui acquièrent ainsi une étonnante fertilité, si, en reléguant les récidivistes, on expulsait de France des ferments dangereux, il fallait dans le lieu de relégation utiliser ces ferments, devenus des forces.
Mais comment parvenir à obtenir un travail utile d'hommes atissi paresseux que vicieux? Comment organiser cette véritable colonisation pénale, pour lui faire produire des résultats utiles? ”

“ « D'abord, on ne peut faire d'eux des colons avant l'expiration de leur peine, — ensuite une colonie de forçats peut moins que toute autre se donner la base indispensable de toute société, la famille* ».
1. « C'est une erreur de croire que dans l'exécution de la loi il y ait antagonisme entre l'intérêt pénal et l'intérêt colonisateur : si ces deux intérêts ne coexistent pas d'une manière complète, ils se succèdent avec avantage. Le libéré est un colon d'autant plus utile qu'il a mieux expié sa peine et acquitté le châtiment. » ”

“ Sans doute, lorsqu'on songe aux millions dépensés, à tous les services que promettait la colonisation pénale, les résultats obtenus jusqu'ici semblent dérisoires et on est porté à les juger avec une sévérité qui ne va pas sans une certaine colère. Mais il ne faut jamais comparer la réalité et l'idéal. ”

“ Convaincus par conséquent que la colonisation pénale fraye sûrement les voies à la colonisation libre et prépare ainsi le nouvel empire colonial qui pourra seul peut être, au siècle prochain, prolonger notre race et affirmer sa vitalité, nous devons avoir la perséverance. ”

“ Donner à un établissement pénitentiaire une place prépondérante dans une colonie, c'est l'inviter à considérer cette colonie comme son fief, à faire une concurrence déloyale et terrible aux immigrants libres, et à étendre son domaine dans des conditions nuisibles aux intérêts généraux de l'expansion. Les colons, voyant que les terres les plus faciles à cultiver, sont réservées aux travailleurs du bagne, sont découragés, et refusent de s'engager dans une voie où ils pressentent trop d'obstacles. ”

“ Qu'on la laisse donc à l'immigration libre et qu'on n'ait plus à regretter que « la colonisation pénale, au lieu d'être l'auxiliaire et la servante de la colonisation libre, l'ait restreinte et étouffée. Nous avons trop peu de colonies salubres pour qu'on en donne une tout entière à l'administration pénitentiaire et pour qu'on en arrive à ne consi-' dérer la Nouvelle-Calédonie que comme un vaste bagne où les colons libres s'arrangeront comme ils pourront entre les Canaques et les condamnés' »
§ 3. ”

“ Mais le point de vue métropolitain n'est pas le côté difficile, de la colonisation pénale : il se résume en une expulsion d'êtres dangereux, résultat toujours assez facile à atteindre, car ce n'est qu'une question d'argent. C'est le côté colonial qui est le point délicat. Sous ce rapport, la relégation, telle qu'elle est organisée par la loi de 1885, ne peut pas rendre à nos colonies pénitentiaires tous les services qu'elles auraient pu en attendre. ”

“ La loi viole les principes du Code pénal en plaçant1 le récidiviste dans une situation inférieure à celle du « criminel transporté », car la durée dé la peine de ce dernier est presque toujours limitée, tandis que celle du récidiviste n'a pas de terme fixé par le magistrat. De plus, elle viole le principe d'égalité de notre législation, car un maraudeur a pu se constituer par ses vols un « petit pécule pour qu'il puisse vivre libre dans la colonie qui lui est assignée », tandis qu'un vagabond comme lui, mais pauvre, sera soumis à un travail forcé. ”

“ Les chances de rélèvement, si faibles en elles-mêmes, deviennent absolument nulles dans un milieu complètement corrompu. Les modes d'emploi de la main-d'oeuvre pénale sont désormais très restreints, et l'on ne sait plus bientôt à quoi employer les forçats. Au point de vue de l'amendement des condamnés et des progrès de la colonisation, on renonce à toute espérance, et ainsi s'évanouit cette part d'idéal ou, si l'on veut, d'illusion, qui séduit dans la transportation certains esprits généreux. ”

“ Les condamnés doivent être employés à faire des routes, à creuser des ports, à défricher le sol, à accomplir ce qu'on appelle les travaux préparatoires de la colonisation. C'est l'usage le plus intelligent que l'on puisse faire de la main-d'oeuvre pénale, et c'est aussi le plus profitable aux progrès de la colonisation. ”

“ Tout ce que la loi lui demande alors, c'est de mener une existence honnête, digne des efforts qu'il a faits pour y revenir : au surplus, la première condamnation qu'il encourrait le rendrait au bagne pour de longues années.
Telle est l'économie du système qu'on souhaiterait de voir mis en œuvre. Il place les criminalistes et les économistes sur un terrain de conciliation. En assurant la sévérité des pénalités et en permettant aux condamnés de prouver, à travers des épreuves nombreuses et consécutives, la valeur de leur régénération, il concourt au but pénal de la loi. ”

“ Certes, il est nécessaire de séparer le domaine pénitentiaire du territoire occupé par les honnêtes gens et de ne point exposer les citoyens libres à un contact répugnant avec des hommes qui ne sont plus ni l'un ni l'autre; élevons la barrière, agrandissons le fossé, si on les trouve insuffisants; rien de plus légitime et aussi de plus facile. Mais, pour Dieu, gardons-nous de supprimer une main-d'œuvre dont on aura bien de la peine, quoi qu'on dise, à trouver l'équivalent. ”

“ Un séjour dans un pays équatorial doit présenter plus de mérite qu'un séjour dans une colonie saine et sans dangers. — Bref, au moment où le condamné a atteint l'époque de la « demi-liberté », que ce soit normalement, après un temps passé dans les dépôts et sur les chantiers et égal à la peine édictée, ou que ce soit exceptionnellement, grâce à une réduction obtenue par la conquête de plusieurs « chevrons », il est soumis à un nouveau régime. ”

“ Si nous possédons dans les colonies dites pénales, Guyane ou Nouvelle-Calédonie, des bras utilisables, des forces supérieures qui constituent une maind'œuvre toujours prête, pourquoi ne pas les employer à préparer nos possessions à la colonisation libre, à les disposer pour la réception des colons hésitants? ”

“ M. Maurice Pain a choisi le point de vue économique et c'est avec le télescope de Beccaria qu'il nous montre la colonisation pénale fonctionnant dans les deux possessions d'outre-mer, la Guyane et la Nouvelle-Calédonie, que nous avons vouées à cette expérimentation du bagne utilisé. Son étude, très richement documentée, très sincère et dont le style est aussi, élégant que le fonds est solide, présente un intérêt des plus vifs, qui ne faiblit pas un instant. Tout le monde regrettera qu'elle soit aussi courte. ”

“ Peut-être des colonies, émues par le sentiment qu'inspire partout le voisinage des éléments pénaux, se récrieront-elles contre l'envoi d'une main-d'œuvre de condamnés ; c'est à l'administration de ne pas froisser les susceptibilités des conseils coloniaux, et de doter d'une telle main-d'œuvre celles de nos possessions qui « ne jouissant pas encore d'assemblées électives, n'ont pas besoin qu'on les consulte pour les aider à vivre ou pour les empêcher de périr1. » ”

“ De ce que la prison est édictée, par notre Code, dans certains cas, s'ensuit-il qu'un simple particulier ait le droit d'incarcérer quelqu'un de sa propre autorité, parce qu'il à été victime d'un fait qui lui semble devoir comporter cette sanction pénale?
En réalité, cette brutalité systématique est l'application des théories dites du prestige de race. Ceux qui frappent les indigènes, disent bien haut que ce ne sont pas des hommes. ”

“ La peine capitale n'est plus un frein, parce qu'on sait bien, dans les pénitenciers, qu'on ne l'exécute pas. La société n'est pas assez féroce pour laisser un criminel six ou huit mois, le temps que met à aller et revenir son pourvoi er grâce, avec la perspective d'avoir le cou coupé. Du moment qu'en matière de condamnations encourues par les forçats, la loi ne transfère pas au Gouverneur d'une colonie pénitentiaire le droit de faire grâce ou d'ordonner l'exécution d'un arrêt portant application de la peine capitale, la peine capitale n'est plus qu'une plaisanterie de mauvais goût2. ”

“ PIERRET, Transportation et colonisation pénale, Paris, 1892.
2. « Lorsqu'on parcourt la brousse, on rencontre souvent, le dimanche, par les chemins, des groupes ainsi composés : un colon, sa femme, ses enfants, deux ou trois condamnés. ; les enfants jouent. avec les condamnés et la mère contemple ces ébats d'un œil attendri ». MIMANDE, op. cit.
trouvé malheureusement que ce mode d'emploi était réglé par des contrats léonins et inacceptables.
Quant aux relégués, ils sont cantonnés à l'île des Pins, dans le plus beau pays que l'on puisse rêver. ”

“ On ne doit, en effet, jamais perdre de vue que la colonisation pénale n'a pas seulement pour but d'aider à la mise en valeur de nos possessions lointaines, mais que son objectif le plus important — oui, le plus important et de beaucoup — est de corriger et d'améliorer les misérables qu'on y emploie. La société a une responsabilité vis-àvis de ces hommes dont beaucoup sont au bagne par sa faute et sa très grande faute, parce qu'elle n'a su ni les préserver de l'extrême misère instigatrice du mal — abyssus abyssnm invocat — ni les arracher aux milieux empoisonnés où ils se sont dépravés ”

“ Malheureusement, il semble que ces avantages, alléchants pour les armateurs, soient peu faits pour faciliter l'établissement des récidivistes. On ne trouverait, dans l'île, d'après les documents géographiques, que des carrières de pierre à bâtir et des gisements de tourbe : de telle sorte que, si le climat est salubre, l'absence de productions rendrait dispendieux l'établissement d'une colonie pénale. Au surplus, il faut attendre, pour conclure sur cette question, que nous soient parvenus des renseignements plus complets. ”

“ Entre les rives du Maroni et celles de la Mana pourraient être cantonnés les établissements de la relégation. Séparés, au besoin, du territoire libre de la colonie par une zone neutre, par une sorte d'interland, peut-être les récidivistes trouveraient-ils, sur ce fief immense concédé à leur -activité, le moyen de subsister sans être une charge énorme.
Quant aux femmes, leur transfert aux colonies ne paraît pas devoir apporter une utile contribution à l'œuvre de colonisation. ”

“ C'est ce qui s'est produit, pendant les premières années de l'occupation, pour la Nouvelle-Calédonie encore inconnue de l'émigration libre. Mais, du jour où les colons arrivent, du jour où des hommes libres occupent des - concessions, c'est le devoir de l'administration pénitentiaire de leur laisser la place pour leur permettre d'accomplir l'œuvre d'expansion. Autrement, si l'un
des deux éléments ne chassait pas complètement l'autre, il y aurait au moins lutte entre eux : les divisions intérieures sont le pire fléau qui puisse atteindre les sociétés naissantes. ”

“ Enrôlés par groupes plus ou moins nombreux, selon les nécessités du moment, les transportés seraient envoyés dans les colonies où serait nécessaire l'exécution des travaux publics : construction des wharfs, des ports; percement des routes; creusement des canaux ; ils subiraient ainsi, conformément à l'esprit du législateur de 1854, la peine de travaux forcés, en se rendant utiles à la cause de l'expansion.
— Malheureusement, l'espérance d'une utilisation meilleure de la main-d'œuvre pénale vient se heurter contre un obstacle juridique. ”

“ Il est donc permis de dire qu'à partir du moment où l'Australie eut assez d'énergie pour se suffire à elle-même, la transportation était incapable de rien ajouter à sa force vitale2. Déjà les colons exaspérés voyaient s'organiser autour d'eux le vol, le pillage et le meurtre. Pas de moralisation parmi les libérés. Et sans le retrait des convicts ce flot de criminels d'habitude n'aurait-il pas submergé la colonisation libre, impuissante devant cette foule qui, chaque jour, s'augmentait de nouvelles recrues? La corruption n'aurait fait que grandir ”