J.-Paul Trouillet

“ Ce qui est gênant pour l'Etat, c'est la concurrence faite par les marines, c'est la guerre de tarifs qu'elles font au port, dans une lutte pour l'existence où elles ont pour elles l'appui de tous les propriétaires sucriers de l'île, des membres du conseil général, et peut-être, c'est là le côté délicat de la question, de la plupart des hauts fonctionnaires de l'administration locale. ”

“ Par une opération assez semblable à celle de ces grandes villes qui envoient les eaux de leurs égouts sur des terrains stériles, qui acquièrent ainsi une étonnante fertilité, si, en reléguant les récidivistes, on expulsait de France des ferments dangereux, il fallait dans le lieu de relégation utiliser ces ferments, devenus des forces.
Mais comment parvenir à obtenir un travail utile d'hommes atissi paresseux que vicieux? Comment organiser cette véritable colonisation pénale, pour lui faire produire des résultats utiles? ”

“ On sait ce qu'on désigne par l'octroi de mer : certaines difficultés pratiques ont empêché d'installer dans les colonies françaises des perceptions d'octroi aux portes de chaque ville, comme en France. Pour procurer aux communes coloniales les avantages de cette source de revenus, sans laquelle elles ne pourraient subvenir aux services municipaux, on a imaginé d'établir, sur les objets de consommation importés dans les ports du littoral maritime, un droit d'octroi municipal dont les produits sont répartis entre toutes les communes de la colonie. ”

“ Nous avons toutes les charges du protectorat, sans en avoir les avantages. La pacification, oeuvre de nos soldats et de nos résidents, est assurée aux frais du budget de la France et ne profite qu'aux mandarins, seuls intéressés à la rentrée régulière des impôts. Les résidents, sans autorité, sans prestige, sont impuissants à réprimer les abus d'une administration qui leur échappe : aucune tendance au progrès, aucune confiance dans l'avenir. ”

“ C'est là de la bonne colonisation, qui consiste à dominer le pays conquis en se faisant aimer plutôt qu'en se faisant craindre, et ce n'est pas un des moindres arguments à invoquer en faveur du régime civil, plus propre par son essence même à la conciliation que ne peut l'être l'élément militaire, tout naturellement enclin à exiger d'autrui la discipline rigoureuse qu'il s'impose à lui-même. ”

“ C'est qu'en effet, les producteurs de nos colonies françaises, grevés de lourds impôts, placés dans de mauvaises conditions au point de vue de la main-d'oeuvre, ne peuvent lutter à armes égales contre des pays qui, comme le Brésil, grâce à la fertilité du sol, à la constitution de la grande propriété, — grâce surtout, il faut bien le dire, au maintien de l'esclavage, — inondent le monde de produits dont le prix de revient est extrêmement réduit. En 1885, le Brésil a produit 300 millions de kilogrammes de café, dont 60 millions importés en France. ”

“ Or, il ne faut pas oublier que la colonie du Grabon et du Congo français a ouvert à la France une vaste région riche en produits de tout genre et susceptible de fournir à l'industrie et au commerce tous les produits des tropiques. Notre administration coloniale saura, nous n'en doutons pas, assurer le maintien de la situation très prospère qui nous y est faite, en encourageant, dans l'intérêt du transit commercial, les projets et les études émanant de l'initiative privée. ”

“ Dès à présent, l'on doit reconnaître qu'elle s'est mise à l'oeuvre avec une ardeur, une énergie, une habileté qui lui font le plus grand honneur, et l'on peut prévoir, qu'ainsi sagement réglementée et habilement mise en pratique, la relégation atteindra son triple but : amener une diminution de criminalité dans la métropole, faciliter l'amendement et le relèvement moral des récidivistes, enfin donner aux colonies de nouveaux éléments de prospérité économique. ”

“ La première, c'est que de tous les peuples du monde, le peuple annamite doit être le plus malléable, le plus facile à diriger, pour avoir résisté à toutes les expériences qu'on a pratiquées sur lui. Il ne manque pas d'esprits chagrins pour crier bien haut que jamais nous ne serons maîtres du Tonkin, que la piraterie est un mal endémique et sans remède, que nous sommes condamnés à immobiliser dans cette région des milliers d'hommes, dont l'entretien annuel se chiffrera par des millions de francs : il nous semble que c'est la conclusion contraire qui se dégage de l'expérience du passé. ”

“ C'est toujours une entreprise sérieuse que de quitter sa patrie pour aller s'établir dans un pays dont on ignore les lois, les moeurs, les coutumes, le langage, les conditions économiques, et où tout est nouveau, jusqu'à la manière de se nourrir et de se loger.
« L'émigration prend les caractères d'une aventure pour les individus qui, comme la presque totalité des émigrants de la république Argentine, s'engagent, sur la foi de promesses d'emploi qui n'obligent que la loyauté de ceux qui les font, et ne peuvent être produites devant les tribunaux correctionnels ou civils. » ”

“ Le seul propriétaire, le roi d'Annam, ne peut aliéner ses droits qu'à titre temporaire; la concession qu'il fait à ses sujets implique, en même temps qu'une redevenance sous forme d'impôts, l'obligation de cultiver convenablement et de faire produire la propriété. La terre appartient à l'État, les produits seuls appartiennent à celui qui les cultive. Le sol est grevé de servitudes et doit subir les travaux publics d'intérêt général, routes, canaux, chemins de fer, etc., sans donner droit à aucune indemnité d'expropriation. ”

“ Comme dans tous les pays neufs, les efforts de la colonisation en Nouvelle-Calédonie se sont portés, au début, vers l'agriculture. Des essais de tous genres ont été tentés, notamment par la transportation qui employa ses condamnés à la recherche des cultures qui pouvaient assurer l'avenir de la nouvelle colonie. Quelques colons, entraînés par l'exemple, se mirent à l'oeuvre et successivement l'on arriva à produire de la canne à sucre, du maïs, des haricots, du café, du manioc, pour ne citer que les principales cultures. ”

“ LE ROYAUME D'ANNAM ET LA FRONTIÈRE SIAMOISE
Nous avons signalé précédemment la ligne politique suivie par l'Angleterre en Birmanie et son attitude vis-à-vis du royaume de Siam dont le gouvernement de l'Inde encourage ouvertement les empiétements dans les territoires annamites situés sur la rive gauche du Me-Kong. Notre situation politique et économique en Lido-Chine se trouve ainsi menacée, au mépris de tous les droits antérieurs que les provinces frontières de l'Annam peuvent faire valoir pour maintenir leur indépendance et l'intégrité de leur territoire ”

“ Il faut, dit-il, que la France soit enfin délivrée du trouble moral qui l'agite toutes les fois qu'on l'entretient du Tonkin et de notre politique en extrême Orient. Il faut qu'on lui prouve que ses sacrifices d'argent et d'hommes touchent à leur fin et qu'après de trop dures épreuves nous touchons au port. ”

“ La question de délimitation des possessions françaises et hollandaises dans la Guyane n'a pu être tranchée jusqu'à ce jour, malgré les efforts tentés à diverses époques, tant par les gouverneurs respectifs des deux colonies que par les gouvernements métropolitains, pour arriver à un accord à l'abri de toute contestation. Le Maroni ayant été adopté de longue date comme limite naturelle des deux territoires, le différend provient de ce que deux cours d'eau alimentent ce fleuve et qu'on ne peut s'entendre pour déterminer lequel des deux est le Maroni et par conséquent la limite territoriale. ”

“ Dès que l'Exposition universelle de 1889 fut décidée en principe et qu'un vote du Parlement eut officiellement fixé les moyens propres à en assurer le succès, l'Administration des Colonies se préoccupa de la part que nos possessions d'Outre-Mer devaient prendre à cette solennelle manifestation du travail et du progrès. Les Colonies furent invitées à constituer sans retard des comités locaux, et leurs commerçants, leurs industriels, leurs agriculteurs furent conviés à apporter à cette grande oeuvre leur concours le plus actif. ”

“ Le commerce du Congo ne peut suivre que deux voies pour arriver à la côte : l'une en territoire français, l'autre sur le territoire de l'Etat indépendant. Cette dernière route commence à être délaissée en faveur de la voie française, où l'inconvénient d'un parcours plus long se trouve compensé largement par d'autres avantages, notamment ceux qu'offre une contrée moins accidentée, plus peuplée, et où des travaux peu considérables pourront permettre d'utiliser, poulie transport, le Niari-Quilliou, réduisant ainsi le chemin de portage à une longueur de 100 kilomètres environ. ”

“ Il est évident que tant que nous serons tributaires des lignes étrangères, les produits anglais embarqués à Liverpool, les produits allemands et belges embarqués à Hambourg et à Anvers jouiront d'une incontestable supériorité sur les produits français. Il sera même impossible de faire bénéficier d'une manière efficace les marchandises nationales de la détaxe douanière qui, en principe, leur est accordée. Les marchandises françaises n'arrivent sur la côte d'Afrique qu'après un transbordement dans un port étranger ; or dans ces conditions la douane est impuissante à prévenir les fraudes ”

“ En résumé, la Nouvelle-Calédonie ne paraît pas devoir s'enrichir jamais par la grande culture ; son sol contient des richesses minières incontestables, connues, vers l'exploitation desquelles l'activité des colons se portera de préférence, et avec fruit. La découverte de la houille vient donner une nouvelle force au courant d'idées favorable à l'industrie minière, et la main-d'oeuvre, si difficile à trouver dans ce pays, ne peut être mieux employée qu'à l'exploitation des richesses dont nous venons de parler. ”

“ Elle est, dit-il, inutile et nuisible à l'oeuvre poursuivie : inutile, parce que la pacification est faite, indéniablement faite aussi bien au Tonkin et en Annam qu'au Cambodge; nuisible, parce que les populations indigènes entièrement soumises, se sentent troublées par la présence de nombreux soldats européens qui ne comprennent ni leurs moeurs, ni leur langage, ni leur civilisation. ”

“ L'existence même d'Obock est donc subordonnée à l'aménagement de son port et l'administration coloniale actuelle est trop soucieuse des grands intérêts qui lui sont confiés pour ne pas comprendre les dangers que présenterait à cet égard une inaction prolongée.
Si l'initiative privée, encouragée et soutenue par l'Etat, est réellement en mesure d'entreprendre ces travaux qui sont d'une urgence de premier ordre, il importe d'arriver sans délai à une entente. ”

“ Au lieu de vivre misérablement, sur leurs terres incultes, des quelques produits que leur fournit le sol, tels que l'igname, la patate, la banane, etc., qu'ils prennent exemple sur nos cultivateurs français qui font rendre à la terre tout ce qu'elle peut produire. Ceux-ci n'ont jamais cru que le travail fût une oeuvre déshonorante ; propriétaires du sol ou simples serviteurs à gages, tous concourent au bien-être commun et à la prospérité nationale. ”

“ Aux colonies comme en France, l'administration a le droit de n'autoriser l'embarquement et le déchargement des navires que sur certains points déterminés du territoire seuls ouverts à la navigation. Le ministre de la marine et des colonies n'a qu'à user de ce droit, qui, nous le répétons, est incontestable, en décidant que les seuls ports mis à la disposition du commerce à la Réunion seront celui de la Pointc-des-Gralets et celui de Saint-Pierre. ”