Nossi-Bé

“ Un jour le jeune pâtre vit au penchant d’une colline, à l’ombre d’un bois d’oliviers, une jeune femme qui paraissait écouter avec intérêt la mélodie suave que murmurait son chalumeau : c’était Nisbé, la fille unique du roi. ”

“ Dans cette terre de béatitude qui touche au paradis, les dieux communiquent souvent avec les hommes pour se reposer du poids de leur immortalité. Une déesse de l’Olympe avait conçu une passion ardente pour le roi qui est le sujet de cette histoire, et la charmante Nisbé était le fruit de cette union mystérieuse. Sa mère lui avait légué le don funeste de ne jamais mourir, et peut-être aussi un cœur sensible et trop disposé à se laisser toucher [49] par un homme que la destinée avait placé si loin d’elle. En recevant de son père l’ordre de ne plus voir Silvio, Nisbé en fut tout attristée. ”

“ Pauvre Nisa ! dit enfin madame de Noirmesnil; eh ! bon Dieu ! quel reproche croit-elle donc avoir à se faire? Il n'est pas sur la terre une meilleure et plus douce créature ; elle ne nous a jamais donné que de la satisfaction, et je ne saurais dire qui vaut le mieux de son esprit, de son coeur ou de son caractère. ”

“ Salut ! dis à Sappho qu’une femme module
Les odes où persiste un souvenir d’Atthis,
Qu’elle a chanté ses vers devant le crépuscule :
Étrangère, apprends-lui que mon nom est Nossis.
Dis-lui qu’en appelant sa caresse inconnue,
J’ai sangloté d’amour sous mes cheveux épars,
Que je la vois, pareille à l’Aphrodite nue,
Dis-lui que je l’attends et que je l’aime... Pars !
Rien n’est plus doux qu’Érôs, et tout ce qui est heureux vient après. J’ai craché de ma bouche mime le miel. Et voici ce que dit Nossis : Celle que Kupris n’a point aimée ne sait pas quelles fleurs sont les roses. ”

“ Frappée des sons mélodieux qui se faisaient entendre, Nisbé s’arrête, prête l’oreille, et cherche à découvrir la cause du plaisir qui la channe. Elle voit le jeune pâtre, remarque sa beauté, et s’étonne de rencontrer tant de distinction dans un homme d’une condition aussi obscure. ”

“ Nisoumbha eut à combattre la déesse Dourgâ , qui, pour le faire périr ainsi qu'un autre saint nommé Soumbha, prit dix formes différentes.
NISUS (Nisos) . 1. Roi de Mégare, fils de Pandion , ou de Déion ou de Mars , et frère d'Égée. Il épousa Abrote et en eut une fille du nom de Scylla. Lors de l'expédition de Minos en Attique, Nisus , assiégé dans Mégare , fut trahi par sa fille, qui, amoureuse du roi de Crète, qu'elle avait aperçu du haut des
remparts, détacha de la tête de son père et livra aux ennemis un cheveu d'or d'où dépendait le salut de la ville. ”

“ La distinction, qui est plus rare que la majesté, lui manquait ; je fus surprise de trouver à Nice qu’elle lui était venue. Il se tenait mieux, il paraissait moins artiste, et il avait pourtant fait de merveilleux progrès dans son art. J’observe tout, et ma passion est de savoir la raison des choses. Je me demandai si l’amour avait passé par là ; je me rappelai l’aventure de Nouzon ; je remarquai qu’Abel recherchait beaucoup votre père et ne fuyait pas votre sœur. ”

“ Nyssia, la fille du satrape Mégabaze, était douée d’une pureté de traits et d’une perfection de formes merveilleuses, ― c’était du moins le bruit qu’avaient répandu les esclaves qui la servaient, et les amies qui l’accompagnaient au bain ; car aucun homme ne pouvait se vanter de connaître de Nyssia autre chose que la couleur de son voile et les plis élégants qu’elle imprimait, malgré elle, aux étoffes moelleuses qui recouvraient son corps de statue. ”

“ Nono se demandait s’il avait réellement vu, ou si ce n’était pas une illusion. Il se calma un peu, mais ses premières appréhensions lui étaient revenues. Il se recule de l’homme, et, d’une voix altérée, il cria : Hans ! Mab !
— Que t’es bête, reprit l’homme, en essayant de lui prendre la main, décide-toi, et je t’emmène. Mais fais vite, car je suis pressé !
On entendait la voix de Hans, Dick et Mab, qui appelaient leur camarade absent.
Et Nono reculant encore de l’homme, appela ses amis.
— Où donc te caches-tu ? fit la voix de Hans qui, cette fois, paraissait tout près. ”

“ Nisabic, tenant à sa main une massue d'acier d'un poids énorme, se présente devant lIabib Qui es-tu, téméraire? lui dit-il; quelle rage te conduit à terminer ici ta vie? Je suis le chevalier de Dorrat Elgoase, répond Habib, je viens châtier les rebelles envers Dieu et Salomon. Vil insecte, reprit le génie furieux, tu n'as qu'une vie à perdre, et tu oses, sans armes, insulter Nisabic! Meurs de la mort que je réserve àmes esclaves. En même temps, avec une promptitude incroyable, il éleva sa massue, et la laissa tomber sur la tête du héros. ”

“ « Mon Dieu ! le marchand de lunettes qui s’est jeté par la fenêtre, dans un accès de fièvre chaude ! »
De ce jour, je cessai définitivement de croire que la vie est un jeu, et le monde une boîte de Nuremberg. La cosmogonie du petit Pierre Nozière alla rejoindre dans l’abîme des erreurs humaines la carte du monde connu des Anciens et le système de Ptolémée. ”

“ Sainte-Beuve n'avait certes rien d'un Adonis; les traits de son visage étaient empreints de vigueur plus que de grâce et de beauté. Soit. Mais combien ne rachetait-il pas ce désavantage, si c'en est un, par l'affabilité de ses manières et la délicatesse de ses attentions! Élevé avec tendresse par sa tante et par sa mère, il avait reçu d'elles le charme et les coquetteries du tempérament féminin. Dès qu'il était en présence d'une jupe, duchesse ou grisette, son visage rayonnait de béatitude, ses yeux pétillaient de malice et son fin sourire désarmait la fierté. ”

“ Le peuple de Nisibe n'est plus l'enfant que l'on dirige par la terreur ; ce n'est plus l'adolescent dont une sévère remontrance corrigera les fautes : l'Église de Vologèse a atteint cette plénitude de temps qu'apporte la vieillesse ”

“ Il se livra à la parade prévue au service en campagne lors de l'attaque de front, qui est tête à queue. Quand le Grand Ferré voulut le mettre à l'ordre de ses dents, il ne vit que la fuite de l'école de compagnie vers le gué. Ferré secoua son fil d'argent, furieux contre son emportement et sa maladresse, et se dirigeait vers son palais lorsque le roi Nasus le rejoignit à la porte de son avenue.
Le nez de Nasus venait à moitié corps du Grand Ferré. Mais Nasus, qui valait cinq livres bien
pesées de chair et une livre d'arêtes, était robuste et habile à la lutte. ”

“ Nasus, le roi des hotus, ayant conclu le traité avec Clé, roi des brochets, et marié dix mille de ses sujets avec vingt mille gardons et brèmes, occupait les pays du sable et les rapides. Il laissait aux carpes tous les droits sur les pierres de la pile du pont, s'était engagé à ne pas occuper les remous réservés aux perches, et à ne point camper dans les tournants tapissés de nénuphars; il renonçait par avance à toutes prétentions, non seulement sur le parc du Grand Ferré, mais sur toutes les forêts
de joncs et de roseaux, ou boqueteaux d'herbes. ”

“ Le nom moderne de Nisibe est Nesbin, ou Nassibin, ou Naïsibin, car on écrit ce nom très-diversement : c’est un lieu du Diarbek, qui dépend du bacha de Merdin. Mais ce lieu n’est plus qu’un misérable village, éloigné de Moussail de 50 lieues, & de 28 S. O. de Diarbeckir. Le pays est presque par tout désert & inhabité : de l’autre côté, c’est une large campagne où l’on ne voit sur la terre que de la grande pimprenelle, des tulipes, des anemones, des narcisses & autres fleurs. Long. 57. 25. lat. 36.
S. Ephrem, pere de l’Église & diacre d’Edesse, au quatrieme siecle, étoit de Nisibe. ”

“ Encore tout haletant, Nono raconta les phases principales de son rêve.
— Gros bêta, lui dit sa mère, tu sais bien qu’il n’y a ni fées, ni sorciers, ni animaux parlants, sauf les perroquets et les pies qui ne font que répéter les quelques mots qu’on leur apprend.
Tu te casses la tête avec tes lectures, et c'est ce qui te donne le cauchemar. ”

“ Le cœur gros, Nono alla s’asseoir sur une grosse pierre, ses jambes refusant de le porter plus loin, il se mit à méditer amèrement sur les aventures qui lui survenaient, se rappelant les paroles de Solidaria, lorsqu’elle l’avait introduit à Autonomie :
« Je te mettrai aux prises avec les circonstances. Comme tu agiras, elles seront bonnes ou néfastes pour toi. — C’est donc toi qui, en définitive, feras tes aventures, et les ornementeras par ta façon de te comporter. » ”

“ Son corps était agité d’un tremblement convulsif, ses yeux fixés sur un émouchet qui, après avoir plané un instant dans les airs, commençait à descendre en spirales de plus en plus serrées pour fondre sur la pauvre bestiole affolée.
Prompt comme la pensée, Nono leva sa badine et comme l’émouchet allait atteindre sa proie, d’un coup sec il le jeta à terre la poitrine brisée.
La peur avait tellement paralysé le pinson qu’il était tombé à terre, le corps agité de petits frissons. Nono le ramassa tout palpitant et le prit délicatement dans ses mains en l’embrassant. ”

“ À la vue des fruits appétissants, Nono sentit l'eau lui venir à la bouche. Mais il commençait à se former, il comprit qu'il devait, avant de s'attabler comme un goulu, remercier les carabes de leur don généreux.
— Monsieur le carabe, vous et vos camarades, êtes vraiment trop aimables, et je suis ravi de votre présent ; c'est de grand cœur que je vais manger ces fraises qui me font l'effet d'être excellentes. ”

“ Et comme Nono n'osait s'avancer :
— Je te fais donc peur, mon enfant ? dit-elle d'une voix suave et mélodieuse.
Chez son père, Nono avait bien entendu dire que les rois, les reines, les empereurs et les impératrices n'étaient pas faits d'une pâte autre que celle du commun des mortels, et n'en différaient que par le costume ; mais, à l'école, on les entretenait tant de leurs actes, de leur puissance, leur attribuant tant d'action sur les événements, sur les destinées des peuples, qu'il ne pouvait pas ne pas s'imaginer qu'ils ne fussent d'une essence supérieure. ”

“ Le Dieu reçoit les Morts triomphants à sa suite.
Et Neb-Seni, vêtu de lumière, enivré
De l’éblouissement du voyage éthéré,
Se mêle à l’équipage et circule et s’absorbe
Dans la flamme solaire et dans l’Œil du grand Orbe.
Neb-Seni, comme un astre indistinct et noyé
Dans le fleuve lacté du ciel multiplié,
Palpite et resplendit en la rougeur vivante.
Son corps est le gardien, son âme est la servante
Du Lion qui se dresse aux régions d’Aker.
Il est le jour qui luit ; il est le jour d’hier,
L’Éternel Devenir où sa forme englobée
Renaît pour se dissoudre au sein du Scarabée. ”

“ Ces paroles prononcées avec un accent inspiré parurent frapper vivement l'esprit superstitieux du Caraïbe. Après un instant d'hésitation, il répliqua gravement : - Cette jeune fille t'appartient, Margaret! Mais quant à cet oby du Dieu crucifié, crois-tu aussi que ma vie soit attachée à la sienne ?
La Seigneuresse regarda le moine et lui dit à voix basse : — Le mensonge est-il quelquefois pardonnable, mon père ?
— Toute parole qui donne la vie est sainte, murmura fray Eusebio. ”

“ Vous le connaissez, docteur, dit la Turbini, c'est le marquis de Nepi. Figurez-vous qu'il est encore l'amant en titre de la Nasta. Les vieillards aiment d'ordinaire à cueillir les roses en bouton, et M. de Nepi aura fait à sa maîtresse plus d'une infidélité pour quelque fille ou enfant ; mais il est enchaîné à la Nasta par le souvenir des beaux jours où il se croyait encore jeune. Il y a près de trente ans que la Nasta est veuve pour la première fois à Florence ”

“ Il n’avait devant lui que de vulgaires carabes dorés.
Et comme ils avançaient, il les voyait se dresser sur leurs pattes, n’apercevait plus que leur ventre tout noir. Adieu brillants guerriers, riches cuirasses, boucliers étincelants ! En se dressant sur leurs pattes, ils grandissaient, grandissaient, jusqu’à devenir grands comme des poupées d’un sou, mais, ô déception cruelle, il semblait à Nono n’avoir devant lui qu’une troupe de croque-morts lilliputiens. ”

“ Rien n'assouvit les appétits des nonnes.
La Fontaine, dans son conte si naïf des Lunettes, emploie le mot nonne à chaque phrase, et Gresset le prodigue dans Vert-Vert. Jamais on ne s'est servi de ce mot dans le sérieux. C'est donc un progrès énorme que nous devons à l'auteur de la Chanoinesse. Bertram lui-même, vous venez de l'entendre, les apostrophe gravement ainsi : Nonnes, qui reposez ! Il les appelle nonnes; c'est comme si dans sa tragédie, Andromaque appelait son enfant mon moutard. Eh bien ! grâce à cette hardiesse, nonnes est maintenant passé dans nos moeurs. ”

“ Rancé s'y montre aussi mort que possible à tous les mouvements et à tous les bruits du dehors, et aux disputes même où il est en jeu. C'est bien là véritablement celui qui a le droit de se rendre avec sincérité ce témoignage: «Ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est qu'il y a longtemps que les hommes parlent de moi comme il leur plaît; cependant ils ne sont pas venus à bout de changer la couleur d'un seul de mes cheveux.» L'abbé Nicaise, toujours aux aguets et le nez au vent, met bien des fois la patience du saint à l'épreuve et agace en quelque sorte sa curiosité. ”

“ Une vive indignation s'éleva dans tout le pays contre l'abbé. Longis était à deux doigts de sa perte. Mais il ne désespéra pas; d'ailleurs, il avait pour lui le témoignage d'Onoflette elle-même, qui, loin de lui rien reprocher, se portait garante de l'innocence de son pieux maître et lui rendait grâces de l'avoir conduite dans les voies du salut. Il alla avec elle à Paris pour se disculper. "Dieu, dit le légendaire, rendit leur justification manifeste par les miracles qu'ils firent en présence du roi et des seigneurs." ”

“ Mais Niobé eût-elle donc été moins belle, si l'émotion terrible de son âme avait, comme le fait la nature, gonflé la tête de son sourcil oblique, si quelques plis douloureux avaient sillonné la partie médiane de son front? Rien n'est au contraire plus émouvant et plus sympathique que la douleur qui s'écrit ainsi sur un front jeune et habituellement uni pendant le repos de l'âme. ”