Syrien

“ Écoute-moi, ô Syrien ! Le mieux que tu aies à faire, en la circonstance, est de t’en retourner en Syrie, sans retard ni délai, car au Caire, vois-tu, les gens savent faire tourner les cerveaux durs comme les cerveaux légers, et jouer avec les œufs aussi bien qu’avec les pierres. ”

“ Nous défendrons le territoire syrien contre nos ennemis communs, les gens de désordre, nous lui apporterons l’organisation qu’il attend et la collaboration franco-syrienne se développera libre et féconde. ”

“ Ma nourrice est l’île de Tyr ; pour patrie attique j’ai eu la Syrienne Gadare ; fils d’Eucratès, moi, Méléagre, j’ai poussé avec les Muses, et ma première course s’est faite en compagnie des Graces Ménippées. Que je sois Syrien, qu’y a-t-il d’étonnant ? O Étranger, nous habitons une seule patrie, le monde : un seul Chaos a engendré tous les mortels. ”

“ Le Syrien, n’ayant jamais eu de vie politique, a une aptitude toute particulière pour les mouvements religieux. Ce pauvre Maronite, à demi femme, humble, déguenillé, a fait la plus grande des révolutions. Son ancêtre, le Syrus de Rome, a été le plus zélé porteur de la bonne nouvelle à tous les affligés. Chaque année amenait en Grèce, en Italie, en Gaule, des colonies de ces Syriens poussés par le goût naturel qu’ils avaient pour les petites affaires [70] . ”

“ Qui débarque à Beyrouth, parcourt la Syrie de Damas à Alep, d’Alexandrette à Bosra-eski-Cham et s’efforce de comprendre l’état du problème syrien reste confondu devant sa complexité.
A mesure que les jours, les semaines, les mois s’écoulent, l’échevau qu’il essaie de débrouiller lui paraît plus inextricable. ”

“ Au moins, on n'a pas à mettre en doute son coeur, sa franchise et l'élévation de sa pensée! C'est le plus loyal Syrien que je connaisse. Il est courageux et fier. Il aime son Dieu et son peuple plus que lui-même. C'est notre héros, et naturellement l'ennemi que redoudent le plus les Druses et les Turcs. S'il ne parvient pas à s'entourer de solides soutiens et d'une garde forte, si sa grande âme ne l'éclairé pas assez sur le compte des musulmans, on le perdra, soyezen sûr. Il sera frappé de mort ou jeté dans un cachot, où sa noble intelligence s'éteindra comme le feu que l'on comprime. ”

“ Mais on oublie à quelles faiblesses est exposé un être pauvre, jeté au milieu de la plus affolante concurrence sans pouvoir compter que sur ses propres moyens. Le jour où le Syrien sentirait un gouvernement le protéger, une puissante nation le seconder, une grande partie de ses défauts disparaîtra. ”

“ A l' âge d'homme, le Syrien affirme ses préférences qui le portent davantage vers le négoce et les affaires, que vers le métier des armes. Commerçant avisé, spéculateur hard , financier habile, il montre pour « les opérations lucratives » un goût que signalait déjà saint Jérôme. Chaque année, les habitants du Levant s'expatrient en grand nombre en Amérique, en Australie, en Egypte, dans les diverses colonies françaises. 130.000 Libanais et 220.000 habitants des autres parties du pays syrien ont ainsi émigré depuis vingt ans. ”

“ Malgré leur diversité extrême, ces populations ont certains traits communs. Le Syrien, qu'il soit musulman ou chrétien, se distingue par une faculté d'assimilation étonnante et un esprit délié. Le désir de s'instruire a favorisé la multiplication des établissements scolaires où les jeunes Européens ont peine à lutter contre leurs camarades asiatiques à l'intelligence vive et ouverte. ”

“ Le Syrien est intelligent, même habile. II est par atavisme, et même avant l'instruction,"un commerçant actif, ingénieux et souple. Ayant appris à se passer de l'aide bienveillante d'un gouvernement quelconque, il sait qu'il ne peut disposer que de ses propres ressources. ”

“ Divisés jusqu’à l’infini en petits groupes ennemis, les Syriens, de confessions chrétienne, musulmane, druse, d’origines arabe, turque, arménienne, grecque, kurde, tcherkesse, font tous preuve du particularisme le plus étroit, le plus enfantin, rêvent tous d’asservir, sinon de détruire, ceux du groupe voisin.
Chacun réclame, exige un statut spécial qui lui assurera des privilèges que, d’ailleurs, rien ne justifie ; nul ne veut se soumettre à une règle générale, à une loi qui, pour être efficace et bienfaisante, doit être égale pour tous. ”

“ Et c'est bien la désignation qui convenait à ce fleuve qui, nous l'avons vu, baigne le coeur de la Syrie.
Ainsi donc, les Syriens primitifs ne sont plus seulement les nomades du désert. Ils ont déjà fondé des royaumes prospères, dans la vallée de l'Oronte, dans la région de Damas et du Haut-Jourdain, dans la région d'Orfa, de l'autre côté de l'Euphrate. Ce qui leur manque, c'est l'unité politique. Seule, cette Unité eût permis à ces peuples d'une même souche de résister à leurs voisins entreprenants et ambitieux. ”

“ L'étude est d'autant plus captivante pour nous, Français qui aimons la Syrie, ou Syriens attachés à la France, qu'elle pose un des cas où l'Orient et l'Occident se sont trouvés en contact, d'abord avec des rapports amicaux, sources d'avantages pour les deux parties, puis en lutte après une rupture fatale. ”

“ On sait la réponse que fit ce général Syrien à son roi, qui lui donnait l'ordre de marcher sur Jérusalem : « N'avons-nous pas à Damas les fleu« ves d'Abana et de Pharphar, qui sont meilleurs « que ceux d'Israël ? » ”

“ Dans ces limites, la Syrie de l’avenir nous apparaît comme une marqueterie de petits États, de cantons au sens où l’on entend le mot en Suisse, où chaque petite unité ethnique ou religieuse conservera son caractère propre et se développera selon ses traditions politiques et sociales, mais fera partie d’une fédération syrienne à laquelle la France, mandataire de la Société des Nations, prêtera le concours de ses techniciens, de ses administrateurs, de ses professeurs, de ses officiers. ”

“ Profondément hiérarchisés, très impressionnés par certains titres, certaines dignités, les Syriens seraient flattés de devenir les sujets d’un personnage jouissant du double prestige que confèrent la naissance et la richesse. ”

“ Comme la propriété n’a depuis bien longtemps aucune sécurité sous le gouvernement ottoman et qu’il n’y a aucun établissement d’aucun genre où les capitaux puissent être déposés avec sécurité, les Syriens ont pris le parti de réaliser leurs gains sous la forme la plus précieuse et en même temps la plus portative. ”

“ Donnez-nous des hommes de cette classe, de cette valeur et qui seront nos conseillers, pour nous enseigner ce que nous ignorons, pour nous aider à nous administrer, à nous gouverner, nous disent les Syriens. ”

“ Que les Syriens considèrent comme un bienfait inappréciable que ce soit la France, dont ils connaissent, pour la plupart, la langue, et tous, la sincère amitié, que ce soit un gouvernement libéral et égalitaire qui nous prêtera, avec son expérience, l'aide de ses immenses ressources financières et industrielles. ”

“ L'impérialisme français se tenait si bien pour comblé qu'il acquiesçait volontiers à un partage de la Syrie en deux zones d'influence et il n'a pas moins fallu, pour prévenir ce partage, que les Syriens eux-mêmes suppliassent la France, leur mère spirituelle, toujours aimée à travers les siècles, de les recevoir en son giron. ”

“ Les administrations et les banques égyptiennes sont peuplées de Syriens, — et, naturellement, ils remplissent aussi les bureaux turcs. Lors de mon séjour à Beyrouth, tous les employés de la Banque ottomane étaient des chrétiens du pays. Ainsi répandus, mêlés à l’élément cosmopolite et cosmopolites eux-mêmes, dressés enfin à nos méthodes, les Syriens progressent à grands pas vers la complète assimilation européenne. (Un grand nombre de villages et de bourgs du Liban sont à peu près européens d’aspect.) Petit à petit, l’élite du pays élève jusqu’à elle les classes inférieures. ”

“ Syriens essaient de. secouer un joug si léger : ils refusent le tribut, chassent ou massacrent les employés royaux, et, trop faibles pour résister s'ils demeuraient isolés, se réunissent à vingt ou trente, afin de former une armée commune qui soit en état de tenir la campagne. ”

“ La Syrie, ce jardin du monde, est encore la plus belle et la plus fertile contrée de l'Orient. Les Arabes errants, les Arabes cultivateurs, les Druses, les Métualis, les Maronites et les Musulmans, les Grecs syriens se la partagent ; les Turcs y sont à peine le vingtième de la population. Les villes dulittoral, Alexandrette, Latakie, Tripoli, Bayruth, Saïde, Jaffa et Gaza, renferment un grand nombre de chrétiens. ”

“ Ils campèrent vis-à-vis d’eux, semblables à deux petits troupeaux de chèvres, tandis que les Syriens remplissaient le pays. L’homme de Dieu s’approcha, et dit au roi d’Israël : Ainsi parle l’Éternel : Parce que les Syriens ont dit : L’Éternel est un dieu des montagnes et non un dieu des vallées, je livrerai toute cette grande multitude entre tes mains, et vous saurez que je suis l’Éternel. Ils campèrent sept jours en face les uns des autres. Le septième jour, le combat s’engagea, et les enfants d’Israël tuèrent aux Syriens cent mille hommes de pied en un jour. ”

“ La Syrie est certainement le seul point de l’Orient où l’Europe puisse poser solidement le pied pour établir des relations commerciales, ainsi que le fit l’ancienne Grèce. Partout ailleurs, il faudrait refouler les populations arabes ou craindre constamment leur rébellion, comme il arrive en Algérie. Une moitié au moins des populations syriennes se compose soit de chrétiens, soit de races disposées aux idées de réforme que font aujourd’hui prévaloir les musulmans éclairés. ”

“ Le monde arabe, sans exception, et nous pourrions dire le monde musulman, ne pourra pas devoir à la France une gratitude plus grande, plus cordiale et plussincère, que de la voir protéger sa langue et la langue du Koran. La véritable renaissance de cette belle langue, à laquelle la civilisation doit quelques-uns de ses bienfaits, est attendue de la Syrie et des Syriens. Sans doute, nos frères d'Egypte y travaillent activement, mais leurs princes, qui ont conservé l'usage de leur langue d'origine, ne leur prodiguent pas tous les encouragements. ”

“ Nos tentes se dressent beaucoup trop près , pour notre repos , des sales huttes du village arabe ; j'obtiens à grand' peine qu'elles soient reportées un peu plus loin , au bord d'une petite source, où les femmes de la tribu viennent puiser de l'eau.
LA SYRIE AVANT 1860. 193
Ces femmes portent leurs cruches avec grâce, tantôt sur leur tête et tantôt sur une main renversée, comme les figures Assyriennes des bas-reliefs antiques. Presque toutes ont le nez percé d'un hronfli de turquoise; quelques-unes remplacent le hronfli par un anneau, d'où pendent des sequins et des piastres ”

“ Non! la résistance des Syriens n'est possible que dans l'imagination de ceux qui ignorent, ou veulent ignorer, la situation de la Syrie et son état d'âme. Au contraire, nous pouvons affirmer, sans crainte d'être démenti, que les Syriens enverraient au besoin une délégation, comprenant tous les éléments, sans excepter ceux de Damas, pour assurer la France de leur concours dévoué.
P. S. — L'exécution de vingt jeunes- Syriens, accusés de vouloir libérer leur pays du joug turc, est, hélas! ”

“ « Allez et voyez. »
15 Ils Allèrent après eux jusqu’au Jourdain, et voici que toute la route était couverte de vêtements et d’objets que les Syriens avaient jetés, dans leur précipitation. A leur retour, les messagers rapportèrent tout au roi.
16 Aussitôt le peuple sortit et pilla le camp des Syriens, et l’on eut une mesure de fleur de farine pour un sicle, et deux mesures d’orge pour un sicle, selon la parole de Yahweh. ”

“ Progressivement, d'habituer les Syriens au joug, en le faisant n'abord doux et léger, de créer une loi égale pour tous, qui eût ete respectée et obéie, procédant comme dans la Nubie ou le Sennaar, ils pénétraient dans les maisons, même les demeures musulmanes, violaient le secret des harems, emmenaient les jeunes gens et trop souvent faisaient main basse SUr les bijoux, les parures, les étoffes ou les parties du mobilier qui étaient à leur convenance. ”

“ Les Syriens-Unis, au nombre de trois cents seulement, ont à Damas un évêque et deux prêtres. Le revenu de l'un monte à sept mille piastres environ, celui des deux autres à moins de deux mille. Leur pauvreté les oblige à demander tour à tour leur entretien et leur nourriture aux familles les plus aisées. Trois cents âmes également et un seul curé, représentent ici la nation Arménocatholique. Hâtons-nous d'ajouter que le chiffre des convertis au protestantisme par la mis-
LA SYRIE AVANT 1860. ”

“ SyriensUnis. — Dcïr- Bzommar. — Les Arméniens catholiques. — Patriarche et évoques. — Un repas en musique. — Lu messe nu couventLa conversation reprit, souvent interrompue par les difficultés dé la route. Nous passâmes ainsi devant les résidences du Délégué apostolique de Syrie et du Patriarche maronite. Cène sont partout que vastes et solides forteresses, bâties en prévision d'une attaque, et de manière à soutenir de longs sièges. Elles offrent, dans les temps difficiles, un asile assuré aux chrétiens de tous rites. ”

“ Maronites. 200,000 Grecs schismatiques. 100,000 Grecs catholiques. 50,000 Syriens catholiques 5,000 Syriens jacobites. , 5,000 Arméniens catholiques. 5,000 Arméniens schismatiques 10,000 375,000
1 Voici maintenant le nombre des ennemis :
Musulmans orthodoxes. 1,200,000 Métualis (secte d'Ali) . 50,000 Ansaries et Druses (sans religion) . 75,000 1,325,000
Ajoutez à ce nombre 500,0001 Bédouins des déserts de Syrie tout prêts, dans un moment donné, à s'unir à tous ces ennemis de nom chrétien. ”