Georges de Salverte

“ Il y mourut, au grand couvent des Cordeliers, avant d'avoir vu monter sur le trône de saint Pierre un sage religieux de son Ordre, son contemporain d'âge et de profession, le vertueux Clément XIV 1. Le portrait du R. P. Daru, au château de Bècheville, nous le montre revêtu de l'habit noir de son Ordre, ceint de la corde franciscaine : l'expression est énergique, la physionomie heureuse et franche, le front large, les sourcils épais et dominateurs, le regard vif et pénétrant ”

“ La Syrie. — L'enseignement catholique. — Les Missionnaires et les Soeurs.
Vers le Nord se dirige irrésistiblement l'aiguille aimantée; les oiseaux de nos climats quittent régulièrement ces froides régions pour chercher au loin le Midi. Ces mystérieuses attractions ne peuvent toutefois donner qu'une faible idée du besoin impérieux, qui pousse incessamment des âmes ferventes vers l'Orient, berceau du monde, où l'Éternel a donné lui-même l'Ancienne et la Nouvelle Loi. Il semble, à ces coeurs religieux, qu'ils seront plus près de la divinité sur celle terre consacrée par tant de miracles. ”

“ S'il est vrai que tout chrétien a dans Rome une seconde patrie, le dévouement que Jean Margarit portait à la papauté ne lui fit jamais oublier les intérêts de sa chère Catalogne. Depuis plus d'un siècle, ce peuple turbulent, qui conserve tant d'affinités avec les Provençaux et les habitants du Languedoc, était incessamment agité par des factions intérieures, et ballotté entre les souverains ses voisins. ”

“ La culture si nécessaire d'une terre souvent ingrate ne ralentit pas le travail de leur intelligence. Nulle part vous ne verrez une pareille ardeur d'apprendre, un désir aussi vif d'instruction à tous les âges, une facilité aussi merveilleuse à retenir. Sans parler des collèges et des séminaires dirigés par les Patriarches des Maronites, des Syriens et des Arméniens, ne faut-il pas nous multiplier sans cesse et courir au plus pressé? Les maîtres manquent aux élèves ; ce ne sont pas les élèves qui nous manquent. ”

“ Le peuple, les paysans, leurs faux sur l'épaule et précédés d'un Christ gigantesque 2, entrèrent dans Barcelone et entraînèrent tout de suite avec eux la noblesse rurale et jusqu'aux rigides inquisiteurs de la foi ! Au début de la guerre civile, Tarragone capitula sans résistance devant les troupes de Philippe IV; mais, le 13 janvier 1641, Don Joseph de Margarit, commandant des miquelets, remportait un véritable succès, mettait en liberté trois cents Catalans et prenait cinquante hommes à l'ennemi. ”

“ Le pèlerin, parti pour adorer le tombeau du Christ dans Jérusalem, se sent forcé à parcourir la Terre-Sainte, et entraîné à revenir encore pour visiter l'Egypte et la Syrie.
Cette contrée, que les Turcs appellent Schâm, figure assez exactement un carré, borné au nord par la Cilicie, au sud par la Palestine, à l'est par le désert, à l'ouest par la Méditerranée. Une particularité remarquable la distingue des autres provinces asiatiques de l'Empire ottoman: les chrétiens y sont fort nombreux ; et, parmi eux, la plupart reconnaissent l'autorité de l'Église romaine. ”

“ Vingt ans et plus s'étaient écoulés, depuis l'époque où Margarit brillait au premier rang des orateurs sacrés au congrès de Mantoue : quand une guerre fratricide déchira l'Italie à propos du duché de Ferrare (1480) , ce fut encore l'évêque de Girone qui vint prêcher la paix et la concorde aux princes, unis avec les Turcs dans une coupable alliance. ”

“ Le désert, et c'est là son inappréciable mérite, nous met en face des grandes beautés de la nature, dont notre vie toute factice nous distrait : il nous apprend à les connaître, à en jouir et a les admirer.
C'est une joie véritable, que de voir le soleil se lever radieux, et inonder de lumière l'immense étendue de la plaine. C'est une précieuse douceur, que d'apercevoir de loin, après six heures de marche, le figuier racorni ou l'unique sycomore, à l'ombre duquel on pourra s'étendre et faire une sieste délicieuse,-en dépit des moustiques et des scorpions. ”

“ Quand Barcelone révoltée se donnait tour à tour au prince de Viane 1, à l'infant de Portugal 2, aux Français et aux Provençaux, conduits par le duc de Calabre 3, que Girone supportait sept siéges dans l'espace de sept années 4, Margarit, tantôt assiégé et tantôt assiégeant, demeurait fidèle à la cause du roi d'Aragon. A l'ennemi étranger s'étaient venues joindre les émeutes intérieures. ”

“ Il suffit à présent d'une semaine pour aller de Constantinople en Syrie. Où peut-on espérer une traversée plus intéressante dans un temps aussi court? Un jour entier se passe à naviguer sur un lac admirable entre l'Europe et l'Asie. ”

“ Quand un parlement à Girone est opposé aux cortès de Barcelone, convoquées par Jeanne, reine de Sicile et lieutenant général du Roi son père, Jean II, dans une lettre adressée, le 14 janvier 1477 3, aux frères de Margarit, affirme n'avoir jamais autorisé de pareilles nouveautés, alors que cette assemblée avait été ouverte le 8 janvier, en vertu de ses propres lettres patentes! Tant de changements dans la politique du Roi, tant de troubles ne rendaient pas facile la tâche d'un serviteur loyal. ”

“ Les Grecs montrent encore aux environs de Damas la contrée d'où le Créateur aurait pris le limon qui forma le premier homme. Le lieu du sacrifice d'Abraham fut, suivant les Juifs, le Mont-Moriah, où s'éleva plus tard le temple de Jérusalem. Enfin, saint Jérôme rapporte, comme une légende digne de foi, que la têle d'Adam avait été ensevelie au-dessous même du Calvaire : pieuses et mystérieuses traditions qui augmentent encore la vénération des enfants de l'antique Syrie pour leur terre natale, aussi célèbre dans la Bible que dans l'Evangile. ”

“ L'oisiveté n'est pas à craindre pour elles, en présence des occupations sérieuses auxquelles ces pieuses institutrices viennent se dévouer. Chaque jour, de sept heures du matin à cinq heures du soir, elles font la classe aux filles, et leur apprennent à lire, à écrire, à réciter le catéchisme et à gagner leur vie par la couture et la broderie. Toute l'école assiste à la messe en commençant la journée. Le logement et les frais de classe sont fournis par la communauté de Saint-Vincent-de-Paul, qui donne en outre à la maîtresse de l'école un modique traitement de 15 francs par mois. ”

“ Deux ans après, il est nommé ambassadeur en Navarre, près de la jeune reine Catherine et de son mari, Jean d'Albret1.
L'année 1493 fut une des plus glorieuses du règne de Ferdinand et Isabelle, qui en passèrent la plus grande partie à Barcelone. Grenade conquise, l'Espagne réunie sous un même sceptre, le Nouveau Monde ajouté par Colomb a tant d'États, la paix conclue avec la France en présence des ambassadeurs de l'Europe entière, tels en sont les principaux traits. ”

“ Le danseur commence par tourner en tenant ses mains croisées sur sa poitrine ; mais bientôt il les écarte, le bras gauche tombant en avant, et la main droite relevée à la hauteur de l'oeil, fixe et démesurément ouvert. Il pirouette peu à peu avec tant de vitesse, que la jupe de sa robe s'élargit et s'arrondit comme une cloche. Toute la communauté valse ainsi, emportée par la mesure qui se précipite de plus en plus, l'air inspiré, les yeux noyés dans une espèce d'extase, tandis que le scheikh tourne lui-même très-lentement auprès de son tapis. ”

“ Il résulte d'une correspondance échangée, en 1811, entre le cardinal Maury1, le comte Daru, son collègue à l'Académie française et dans les hautes dignités de l'Empire, et le maire de Valréas, que la famille Daru était originaire de cette ville.
Valréas avait longtemps appartenu au Dauphiné. Mais en 1320, Guignes VIII, gendre du roi de France, la vendit, à beaux deniers comptants, au pape Jean XXII 2, l'homme le plus savant et le plus économe de son temps, qui érigea en France quatorze nouveaux évêchés, et laissa plus de 25 millions de florins dans le trésor apostolique. ”

“ Cependant ils ne m'ont guères paru au-dessous de leur réputation, tant le voisinage du désert, de la terre desséchée et des montagnes nues ajoute à leur séduction, et rehausse leur mérite aux yeux fatigués du voyageur ! Rien ne ressemble moins à ce que nous nommons jardin, il faut en convenir; mais ne doit-on tenir aucun compte de la nature si différente du sol, de la variété du climat, et surtout du goût particulier des habitants? ”

“ Mais l'année 1471 rétablit les affaires du roi d'Aragon. Avant même son retour à Girone (5 décembre 1471) , paraissait à Barcelone la sentence, par laquelle le conseil du bon roi René déclarait criminels et traîtres Bernard de Margarit, son frère et ses gendres, coupables d'avoir livré à Jean II les villes de Girone, Hostalrich, etc., et mettait leurs têtes à prix. Celui qui les amènerait vivants recevrait pour chacun 2,000 florins; celui qui apporterait seulement leurs têtes, pour chacune 1,000 florins 3. ”

“ Il n'y a pas en effet de quartier franc à Beyrouth, comme à Constantinople et à Smyrne. Autour des consulats, naturellement silués au bord de la mer, se sont groupées quelques familles européennes; mais la plupart des Consuls fixent leur résidence particulière en dehors de la ville, où le chrétien et le musulman vivent par hasard côte à côte et en bonne intelligence.
Les maisons de Beyrouth sont mieux bâties que celles des principales villes d'Asie Mineure, et presque toutes construites en pierres : les rues sont aussi plus larges et moins sales. ”

“ Jérusalem venait de tomber au pouvoir des infidèles, après la désastreuse bataille de Hattin. Il ne restait plus aux chrétiens que quelques points fortifiés sur la côte de Syrie. Le terrible Saladin avait ravagé Tortose, et s'approchait de Markat, forteresse qui n'appartenait que depuis deux ans seulement à l'Ordre des Hospitaliers. ”