Gironne

“ La Gironde va donc du Bec-d’Ambès à la pointe de Grave ; elle a 74 kilomètres de longueur, et Bordeaux se trouve sur la Garonne même, à 24 kilomètres en amont du confluent. Au moyen âge [3] et même au IVe siècle, du temps d’Ausone [4] le fleuve portait le nom de « Gironde » non seulement devant les quais de Bordeaux, mais bien en amont et jusqu’au confluent du Drot, où se trouve précisément aujourd’hui un petit village qu’on appelle toujours « Gironde. » ”

“ La faction qui trouble dans ce moment-ci l'union et l'harmonie de vos mandataires, citoyens, vous la connaissez tous, c'est la Gironde. Les Girondins sont des hommes qui voudraient arrêter la Révolution à leurs idées, afin de s'en emparer et de la régir. Or, quelles sont les idées de ces hommes? Ils veulent faire succéder à l'ancienne aristocratie qui pesait sur vos têtes une aristocratie nouvelle mille fois plus accablante. Vous n'aurez quitté le joug des anciens nobles que pour tomber sous celui des parvenus insolents et mal élevés. ”

“ Un groupe de députés du Sud-Ouest, la Gironde, existait déjà dans la Législative. Leur parti était revenu plus nombreux à la Convention. Et, bien qu’ils fussent désormais recrutés dans toutes les régions, on continuait de les appeler les Girondins. Ils tenaient le pouvoir. Ils auraient voulu fixer la Révolution, l’organiser dans la paix.
Entre les Montagnards et les Girondins, s’étendait la Plaine ou le Marais, masse inerte, incertaine, ballottée, comme un lest mal arrimé, d’un bord à l’autre, au gré des tempêtes. ”

“ Robespierre, Marat, Collot d’Herbois, Tallian, Billaud-Varenne, Camille Desmoulins, Danton, Panis, Legendre, Sergent en faisaient partie ainsi que les Girondins, presque tous réélus et augmentés de Buzot, Lanjuinais, Pétion, Roland, Barbaroux.
La Révolution entre dans une ère nouvelle.
Le premier soin de la Convention fut de proclamer l’abdication de la royauté. Nous voici en l’an I de la République. Mais, dès les débuts, les désaccords se manifestent entre la Gironde et la Montagne. Les Girondins sont des bourgeois, lettrés et artistes, voltairiens et anticléricaux ”

“ La Gironde renferme dans son sein des hommes non moins habiles que les royalistes, mais plus dangereux cependant, ce sont les politiques purs, ce sont les partisans de la liberté, de l'individualisme ; ils ne connaissent d'égalité que devant la loi; la fraternité, c'est pour eux tout au plus la charité; les Girondins croient la République établie en son entier quand la royauté est à bas, la liberté de la presse proclamée, et les hommes en place remplacés par eux. ”

“ N’importe. Ces heures d’illusion sont si belles et si pleines qu’elles comptent pour des siècles dans la vie de l’humanité, et que l’histoire semble s’arrêter pour les retenir et pour les éterniser.
II Ceux qui en jouirent le plus furent les Girondins. Rassemblés le soir chez madame Roland, Pétion, Brissot, Guadet, Louvet, Boyer-Fonfrède, Ducos, Grangeneuve, Gensonné, Barbaroux, Vergniaud, Condorcet, célébrèrent dans un recueillement presque religieux l’avénement de leur pensée dans le monde ”

“ Parmi les ennemis secrets de la royauté on a rangé les Girondins ; c'est ainsi qu'on nomma les représentans qui se groupèrent autour des députés du département de la Gironde. Leurs chefs étaient Vergniaud, Guadet et Gensonné, orateurs doués de la magie du débit et de tout le pouvoir de l'éloquence. Les Girondins protestaient de leur attachement à la constitution; mais l'esprit républicain et démocratique jaillissait dans tous leurs discours. Ils combattaient les constitutionnels. ”

“ Qu'ont été les Girondins, et que sommes-nous encore aujourd'hui devant ce magnifique coucher de soleil qui prend pied dans deux siècles à la fois, dont le bras levé fait ombre sur le monde entier, au point d'arrêter l'éclair scintillant de la hache des bourreaux sur la tête dès coupables? Ils croient tous en Dieu, c'est leur force, c'est leur gloire, ils les communiquent à la nation. ”

“ XXI Vergniaud, Ducos, Fonfrède, Grangeneuve, Condorcet, Sieyès, s’entretenaient tous les soirs de la situation de la république dans la maison d’une femme remarquable par son esprit et par son républicanisme, à laquelle les députés de la Gironde avaient été recommandés par leur banquier de Bordeaux. Mariée à un homme opulent, elle habitait le quartier de la Chaussée-d’Antin, non loin de la maison où Mirabeau était mort après avoir tenté, comme les Girondins, de modérer et de constituer la Révolution. Mais le métal en fusion ne prend sa forme qu’en se refroidissant. ”

“ « Si les Girondins sont l’obstacle, il n’y a rien de plus simple : égorgeons les Girondins. »
Autrement dit : « Dans le moment où nous voulons l’unité, où nous attaquons la Gironde comme ennemie de l’unité, nous allons en l’égorgeant, commencer la guerre civile. »
Cette abominable folie, il faut le dire, ne peut être reprochée en mars à aucun des grands meneurs révolutionnaires : ni à Danton, ni à Robespierre ou aux Jacobins, ni à la Commune, ni à Marat même. Le soupçon de la Gironde à ce sujet est véritablement injuste. Ils ne voulaient nullement qu’elle pérît ”

“ Les Girondins, avec leurs théories philosophiques, leurs idées d'ordre et de justice, avec la connaissance qu'ils avaient de l'histoire des peuples et des bases indispensables pour asseoir la civilisation ; les Girondins, disons-nous, auraient rencontré dans cette société, nouvellement affranchie de ses vieilles chaînes, une répugnance extrême à accepter les moindres liens, même ceux de la plus tolérante légalité.
Il fallait que la Révolution fournît sa carrière avec l'entière liberté de son allure ”

“ Les girondins, eux — j’entends les républicains de la Gironde, car dans ce parti se trouvaient beaucoup de royalistes qui n’avaient fait que changer leur cocarde, en attendant l’occasion de trahir la république, — les vrais girondins mettaient la liberté par-dessus tout. Ils représentaient la grosse bourgeoisie, le grand commerce de mer, les grandes fabrications, enfin les richesses de toutes sortes, et voulaient une république où les bourgeois mèneraient tout. ”

“ La Gironde s'endormit dans un magnifique repos: elle prit sa lassitude pour le but, son désir d'inaction pour la fin de toutes choses; elle n'admit pas que les révolutions comme la vie n'existent que par le phénomène incessamment ramené de la reproduction d'elles-mêmes, et que de tous les despotismes, celui de la faiblesse est le plus odieux à imposer à des hommes qui n'ont vaincu, qui ne règnent que par la violence. De quel droit les Girondins osaient-ils dire à la Convention de rétrograder, eux qui avaient demandé avec la Convention la déchéance du roi, et voté la mort de Louis XVI? ”

“ Les Girondins se perdaient par trop de confiance dans leur force. Toujours vainqueurs dans les combats de la tribune, ils s'imaginaient que la Montagne continuerait à laisser aux talents une victoire qu'elle pouvait devoir à la violence. Les jacobins régnaient dans Paris, siégeaient à la commune, partageaient la convention; et la Gironde se croyait invincible! La veille du 31 mai, elle disait encore: Ils n'oseront!
Le lendemain, quarante mille hommes armés s'étaient mis en marche contre la convention ; la force avait triomphé dans l'asile des lois ”

“ Je dévore les Girondins dans les chemins creux ; je lis un drame dans un paysage d'idylle. J'ai l'ivresse de ce grand livre, comme toute la France. Il enivre la jeunesse, les femmes, les hommes; il passionne la France et le monde pour les idées et les héros de la révolution, il fait pleurer sur les victimes, il exalte pour les vérités. Il entraîne les imaginations comme la Marseillaise, à la frontière et à la Convention. Il fait aimer la révolution détestée. Elle était la Terreur pour notre Bretagne. ”

“ Les Girondins n'étaient plus, la France se couvrit de bastilles et d'échafauds. L'incendie consumait les villes, les fleuves engloutissaient leurs habitans ; le génie de la mort , excité par des passions opposées , promenait sa faux sur tous les points de la république.
Quelques-uns des Girondins, cependant, échappés à leurs proscripteurs, cherchaient encore un asile dans leur patrie , en butte aux deux partis extrêmes; et là, trahis, dénoncés par leurs concitoyens, ils puisaient dans leur courage seul la force de supporter leur sort. ”

“ Il est le seul, qui ait été * écrit à Girone même. Les autres se bornent à relater, plus ou moins expressément, avec plus ou moins d'indifférence, la prise de la ville.
Ils ne portent pas à Girone un intérêt particulier. Elle n'est pour eux qu'une ville quelconque et certainement étrangère. Au contraire, l'Office a été écrit par un clerc de Girone, pour être lu et récité par ses concitoyens. Il raconte un fait, qui les intéresse directement, dont ils tirent gloire, et à propos duquel ils étaient naturellement portés à accueillir tous les embellissements de la légende. ”

“ Il fallut limiter les poursuites aux « instigateurs des massacres ». Mais c’étaient les Girondins qui apparaissaient comme des furieux, et leur discrédit allait croissant. Oui, il n’était que temps pour eux de rentrer, pour ainsi dire, dans la Révolution. Ils le pouvaient à l’heure où les chefs de la Montagne faisaient acte de clairvoyance, de courage et de sagesse. Mais la Gironde laisse échapper cette occasion suprême. Elle continue sa politique insensée de défiance vaine, de vaines polémiques et de chicane. ”

“ La Garonne prend sa source au val d'Aran, dans les Pyrénées espagnoles, entre les pics de la Maladetta et du mont Vallier. Elle entre en France parle Pont-du-Roi, construit sur une espèce de déchirure qui termine la vallée d'où elle se dirige dans la direction du nord-ouest vers Toulouse, puis après s'être réunie à la Dordogne elle va, sous le nom de Gironde, se jeter dans l'Océan au-dessous de Bordeaux. Les départements qu'elle traverse sont ceux de la Haute-Garonne, du Tarn-et-Garonne, du Lot-et-Garonne et de la Gironde. ”

“ Gironde, département baigné par la mer, arrosé aussi par la Dordogne et l'Isle, le plus étendu de nos départements ; pays riche par la culture de la vigne et par le commerce maritime. — Le chef-lieu est le grand port de Bordcazcc, sur la Garonne (289) . La ville, bâtie sur la rive gauche du fleuve, est reliée par un beau pont au faubourg de la Bastide (rive droite) ; efle possède de larges quais, de vastes et belles promenades. Autres villes : Libourne, port sur la Dordogne : Blaye et Pauil-
lac, ports sur la Gironde ; Le Verdon, rade à l'entrée de l'estuaire. ”

“ Les Girondins avaient un grand crédit sur la plupart des départements et sur les parties les plus instruites de la nation; ils avaient plus de partisans dans les hautes classes de la société. Les Girondins, qui avaient occupé le côté gauche de l'Assemblée législative et avaient montré tant de violence contre le roi, contre les ministres et contre le côté droit ou les modérés, étaient, à leur tour, le côté droit et le parti modéré de la Convention, opposé à la violente et fougueuse Montagne, qui formait, désormais, le côté gauche. ”

“ Voilà ce qui se passa durant la lutte entre la Gironde et le parti jacobin; mais il faut l'avouer, le caractère des Girondins ne contribua pas moins que la brillante insuffisance de leur éloquence à les faire succomber. Ils aimaient la patrie; malheureusement ils aimaient aussi le plaisir et la volupté : deux affections occupent rarement dans le cœur une place égale; l'une d'elles nuisait infailliblement à l'autre, et celle qui caressait avec le plus de charme les sens devait l'emporter. C'est avoir dit que la patrie était souvent négligée. ”

“ Les hommes d’action qui, par leur brusque surgissement et par leur organisation révolutionnaire, avaient refoulé au second plan la Gironde incohérente et parleuse, ayant marqué leur sympathie à la force active du peuple, les Girondins calomnièrent cette force active, et ils rétrogradèrent jusqu’à une sorte de bourgeoisie feuillantine, non par esprit de classe, mais pour avoir une clientèle politique à opposer à une autre. ”

“ Celle de la Gironde fut écrasée par celle de la Montagne, qui parvint à faire monter ses antagonistes sur l'échafaud. Les factions de tous les temps se sont fait une guerre à mort. Lorsque les Girondins se virent près de leur perte, ils voulurent intéresser à leur sort leurs amis de Bordeaux (*) . Ils parvinrent à déterminer les administrations de ce département, et même la majorité des habitants du chef-lieu, à prendre hautement leur défense , sans calculer l'insuffisance des moyens d'un mouvement partiel. ”

“ Dramatiste juré, tout en regardant les Girondins comme de pauvres diables parce qu’ils sont vaincus, n’en tirez pas moins de leur mort un tableau fantastique : ce sont de beaux jeunes hommes marchant, couronnés de fleurs, au sacrifice. Les Girondins, faction lâche, qui parlèrent en faveur de Louis XVI et votèrent son exécution, ont fait, il est vrai, merveille à l’échafaud ”

“ Lorsque, après avoir dit adieu à la terre historique sur laquelle vécurent les Gombaud de Calon, on se dirige vers le sud de la commune de Saint-Estèphe, les vieux souvenirs s'envolent peu à peu et s'évanouissent bientôt tout-à-fait pour faire place à des impressions nouvelles. Pomis et Cos sont, en effet, deux créations de notre temps. C'est la Guyenne vinicole, la Gironde du XIXe siècle, qui se personnifie en eux.
Ce n'est plus le Médoc des sires de Lesparre, des Li- vran et des Carcanieux qui s'offre à nos regards; c'est un pays tout moderne. ”

“ Réfugié en Europe avec une partie de ses richesses, il avait voyagé de nations en nations, s'instruisant dans les langues, dans la législation, dans l'art de la guerre, et cherchant partout des ennemis à l'Espagne et des auxiliaires à la liberté. La Révolution française lui avait paru le champ de bataille de ses idées. Il s'y était précipité. Lié avec les Girondins, jusque-là les plus avancés des démocrates, il avait obtenu d'eux, par Péthion et par Servan, le grade de général dans nos armées. ”