Olympe de Gouges

“ Les Grâces et les Amours, c’est elle, c’est Olympe, elle le croit de bonne foi ; elle ne s’aperçoit pas que son miroir tourne à l’épigramme, que les roses expirent sur ses joues et que la solitude se fait autour d’elle. Déjà, chose inévitable, la littérature a exclu la coquetterie ; son œil devient hagard, sa chevelure est dépeignée comme une métaphore de mauvais goût. Triste destinée des auteurs femelles, comme elle dit ; inconcevable fatalité qui fait les lauriers incompatibles avec les myrtes !
Les lauriers d’Olympe de Gouges étaient bien maigres jusque-là ”

“ Une légère rougeur, suivie d'un sourire très doux, parut sur son visage quand ses yeux se fixèrent sur Olympe de Gouges. Il s'avança vers elle et lui baisa la main.
– Excusez-moi de paraître vous négliger, madame. lui dit-il à mi-voix ; mais je veux mériter votre estime en même temps que votre amitié. Quoiqu'il arrive demain, je veux qu'on sache que j'étais préparé à tout et il faut que je mette ordre à mes affaires. Que voulez-vous, Omérine ? continua-t-il à haute voix. ”

“ Si Olympe de Gouges souffrait d' une vanitite aux crises suraiguës , et s' il y avait en elle , d' ailleurs , un goût dangereux pour le romanesque , il faut songer que c' était , malgré tout , la nature la plus franche , la plus loyale ; que , du moins , dans toutes les circonstances de sa vie littéraire et politique où l' historien peut la juger avec certitude , elle a belle figure d' honnête homme , cette femme si puérile par des travers d' esprit , des faiblesses qu' elle ne sut pas cacher , dont elle fit même , à son grand préjudice , ostentation ”

“ Olympe de Gouges eut cependant une grande influence dans le milieu où grondaient toutes les passions, où s'agitaient toutes les ambitions du régime naissant de la Terreur. Elle écrivit, elle fit jouer quelques pièces de théâtre qui la mirent en relief et lui servirent de passeport pour pénétrer par contrebande dans le monde de l'époque. On peut la considérer comme la créatrice de cette classe de femmes, aujourd'hui si nombreuse, qui ne voient dans la culture des lettres qu'un moyen d'émancipation autorisant la licence de leurs mœurs et dissimulant l'exploitation de leurs charmes. ”

“ « Rien ne m’intéresse dans cette pièce que le cinquième acte, et si l’auteur voulait m’en croire, il le ferait jouer seul ; mais comme je présume qu’il n’en voudra rien faire, je refuse. » Le troisième bulletin sentait tout à fait son Dugazon : « J’aime les jolies femmes, je les aime encore plus quand elles sont galantes, mais je n’aime à les voir que chez elles et non pas sur le théâtre ; je refuse cette pièce. » Olympe de Gouges ne fut pas curieuse d’entendre le reste, elle salua et se retira, en prononçant le serment de renoncer pour toujours à l’art dramatique. ”

“ Comme beaucoup de femmes, Olympe de Gouges valait mieux que sa réputation. Elle était animée de sentiments républicains, mais une invincible sympathie l'attachait à la cause des vaincus. Elle explique elle-même cette fluctuation étrange en disant que ses opinions sont subordonnées au jugement de sa conscience. « Dussé-je me perdre, écrivait-elle au roi, la douleur m'emporte et me jette aux pieds du trône. Sire,
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on vous trompe ! Toutes les têtes des citoyens sont exaltées, la fermentation est à son comble, et les effets en seront affreux et cruels. » ”

“ Néanmoins la représentation alla jusqu’à la fin ; et l’auteur étant demandé par quelques voix officieuses, mademoiselle Candeille s’avançait pour le nommer, lorsque tout à coup une femme effarée se présente aux premières loges et s’écrie : « Citoyens, vous demandez l’auteur ? Le voici ! c’est moi, c’est Olympe de Gouges. Si vous n’avez pas trouvé la pièce bonne, c’est que les acteurs l’ont horriblement jouée ! » ”

“ Le cas littéraire d' Olympe de Gouges , analogue à beaucoup d' autres en l' histoire des femmes écrivains , semble , en effet , un cas de possession . Rien ne put exorciser la malheureuse , pas même la Révolution , qui lui ouvrit , au contraire , une carrière nouvelle d' écrivain patriote , sans la détacher de la littérature proprement dite , du théâtre , du roman .
Joignons le désir d' augmenter ses ressources , à l' heure où elle sent qu' elle ne peut plus compter sur des amours prodigues . ”

“ Il est vrai qu' ignorant l' âge d' Olympe de Gouges , puisque tranquillement il enregistre à son tour la déclaration de l' intéressée au tribunal révolutionnaire , il a pu s' exagérer la rapidité de cette décadence de beauté , et se tromper encore en attribuant à la seule action d' amours trop violentes ce dont la fuite des ans était aussi un peu coupable . ”

“ De toutes les citoyennes qui fréquentent les clubs et les tribunes publiques, Olympe de Gouges lui semble la moins laide : il fait un poëme à la gloire d’Olympe de Gouges. Mais ce ne sont là que des faux-fuyants, des souvenirs de boudoir, des réminiscences aristocratiques ; il s’agit d’entrer plus résolûment dans les idées nouvelles, et surtout dans la poésie nouvelle. Dorat-Cubières hésite un peu, puis enfin, ne voulant point passer pour suspect, il entonne ”

“ Le désolant est qu' il est impossible de rien savoir quant aux circonstances et aux objets des passions où sa beauté se fana si vite . Sur cette beauté même aucune indication chez Desessarts , non plus que chez deux autres contemporains , Proussinalle et Dulaure , disant aussi qu' Olympe de Gouges fut belle . Et comme , malheur autrement grave , on ne possède aucun portrait , si l' on ne trouvait ces mots dans les Mémoires secrets : « C' est une superbe femme », il resterait juste un mot vide , tel un cadre laissé par des voleurs qui auraient pris le tableau . ”

“ Olympe de Gouges était, comme la sœur aînée de Rivarol, cette sultane de Dumouriez, native de Montauban ou de Carcassonne et fille d’un marchand de vin. Elle se nommait alors Bibichon ou Babichette, et était très-attrayante. Un homme riche l’emmena à Paris, après avoir fait un présent considérable à l’aubergiste, et il ne crut pas pouvoir l’aguerrir trop tôt. Ensuite, l’ayant quittée, il lui laissa quelque fortune. ”

“ Avant un mois, elle fut obligée de capituler en présence des grands cordons, des petits-maîtres, des littérateurs ambrés qui assiégeaient son antichambre : tout Paris avait pour elle les yeux de Montauban. Dès lors, elle crut devoir changer son nom d’Olympe Aubry en celui d’Olympe de Gouges, nom d’une euphonie peu satisfaisante, mais auquel se rattachait sans doute quelque souvenir local.
Le peu que chuchotent de ses amours les gazettes de ruelles, ce peu-là suffit pour nous arrêter au seuil de l’exploration. ”

“ Créée le 28 décembre 1789, cette pièce avait été reçue dès 1783 par les Comédiens français sous le titre de Zamor et Mirza ou L'Heureux Naufrage. Elle est l'oeuvre, inspirée des idées généreuses du temps et de l'exotisme cher à Bernardin de Saint-Pierre, d'une femme auteur à la personnalité étonnante, Olympe de Gouges (1748-1793) , qui se signala par son ardent féminisme, sa passion pour la justice et sa fougue révolutionnaire. Elle périt sur l'échafaud, victime de ses bravades.
319. EXTRAIT DU REGISTRE DES DÉLIBÉRATIONS de l'assemblée du District des Cordeliers, 11 janvier 1790. ”

“ Grâce à Olympe de Gouges , d' autre part , nous avons précisé la doctrine , exposée d' abord par Condorcet , puis , mais originalement , par cette originale qui fut tantôt une folle et tantôt une voyante .
De cette manière s' est trouvé rempli le dessein qui nous avait fait commencer nos recherches . Car nous ne sommes pas devenu historien pour le plaisir , et l' aveu n' est pas d' orgueil , au contraire : il faut aimer l' histoire pour elle-même , et une des conditions de l' excellence , aussi bien en histoire qu' en poésie , est le désintéressement . ”

“ Théroigne , comme Olympe de Gouges , appela les femmes à la liberté , à l' égalité avec l' homme , elle ne se plut qu' avec des hommes . – Quant à l' objection générale , on l' a devinée probablement : c' est la raison que donnaient Peltier et Maton de la Varenne , illustrée de la découverte que la chanteuse , encore à moitié courtisane , revint malade d' Italie 1 . Et ce serait là un argument décisif en effet , s' il en résultait la preuve de ce qui ne paraît pas admissible : savoir que la maîtresse du marquis et de Tenducci fut une bacchante . ”

“ Je n' ai rien eu de particulier avec toi ... » ( Œuvres de la citoyenne de Gouges dédiées à Philippe , 1793 ) . Dans quelles mains cet hommage du « talent » à « un prince patriote » passa - t - il, soit après le supplice de l' ancienne Altesse accusée de complicité avec les Girondins , soit même de son vivant 1 ?
1 . Au moment où nous allions livrer ce travail à la composition , M me veuve Mary Lafon nous a fait savoir que son mari , peu avant de
On ne peut douter que le fils d' Olympe de Gouges n' ait eu , de son côté , un portrait de sa mère . ”

“ « Un mauvais cheval peut broncher, mais non pas toute une écurie. » Ce mot cassait les vitres. Les comédiens français, réunis aux gentilshommes de la chambre, en assemblée solennelle, se firent apporter les registres et en rayèrent le nom d’Olympe de Gouges, dont le drame de Zamor et Mirza fut considéré comme non reçu. ”

“ Eh ! mon cher mari, songez que si vous ne vous rendez pas à nos vœux, vous brûlerez éternellement à côté de ce coquin de Voltaire ! À ces mots, M. de Pompignan souleva la tête et recueillit toutes ses forces, afin d’obtenir dans l’autre monde une place bien éloignée de celle que quelques personnes ont assignée à l’auteur de Zadig.
II Ici commence pour Olympe de Gouges une nouvelle existence : Apollon a remplacé Éros. Aux orages du cœur vont succéder les tempêtes de l’imagination. ”

“ Olinde écrit à sa fille qui fait pour elle d' incessants sacrifices : « Sans toi , que deviendrais -je dans l' affreuse indigence où je suis réduite ? » Car Olympe
de Gouges ne le laisse point ignorer : elle se saigne pour sa mère .
Le boucher Pierre Gouze était mort jeune . Quand , au juste ? nous l' ignorons ; mais lorsque Marie Gouze , à dix-sept ans , se maria , Olympe Mouisset était veuve .
C' est à Montauban , et non point à Paris , comme le disent certains dictionnaires , que la future Bradamante bleue devint Mme Aubry , du nom de son mari ( 24 octobre 1765 ) . ”

“ Mercier , croyait -il à la transmigration des âmes ? C' était une des « idées de l' autre monde » d' Olympe de Gouges , et Lafitte s' en amuse longuement . Elle aurait eu chez elle une véritable ménagerie d' animaux domestiques , chiens , chats , singes , perroquets , bouvreuils
bouvreuils et elle causait avec eux , leur faisait la lecture ”

“ Le fils d'Olympe de Gouges, Pierre Aubry, né à Montauban le 29 août 1766, signait Aubry de, Gouze dans une lettre adressée au maire le 2 brumaire an VII, pour demander son acte de naissance. Après être sorti d'une école militaire , il fut nommé lieutenant en 1791 , capitaine en 1792 et adjudant général en 1793. A cette époque les opinions politiques de sa mère, qu'il avait cependant reniée par faiblesse, lui firent perdre sa position; mais il reprit son
grade à l'armée du Rhin, où il fut grièvement blessé et mis à la réforme. ”

“ Venez, Madame Scarron, je vous recommande ma chère Ninon, que votre amitié ne l’abandonne pas.
Ninon, plongée dans le plus grand accablement, tout à coup s’aperçoit que la Châtre est parti : elle jette un cri perçant. Il est parti !
Madame Scarron C’en est fait.
Ninon, se livrant à la plus grande douleur, se laisse aller sur le canapé. Que je suis malheureuse ! Je suis la femme la plus infortunée ! Quoi ! L’Amour me causera-t-il sans cesse de nouveaux tourments ? L’engagement que j’ai pris, m’est un sûr garant que ce sont les derniers, et si je perds la Châtre, je n’aimerai plus personne. ”

“ Il y a trop longtemps qu’on fait espérer aux femmes une condition sociale égale à celle de l’homme. Quand en 1789 Olympe de Gouges présenta aux États-généraux au nom des femmes, son cahier de doléances et de réclamations, il lui fut répondu qu’il était inutile d’examiner la condition de la femme, attendu qu’un changement complet devant se faire dans la société, les femmes seraient affranchies comme l’homme.
La Révolution éclate : On proclame les droits de l’homme ; les femmes restent serves. ”

“ Il y a un certain commandant, taillé en Goliath, qui voulait tout écraser sous les pieds de son cheval. « Cet enragé, m'a dit l'acteur Fleury, est un brasseur du faubourg Saint-Antoine, un nommé Santerre, qui a une influence redoutable dans sa section. » Une virago bien connue par ses démêlés avec la Comédie-Française, Olympe de Gouges, s'est approchée » de l'officier :
– Belle journée pour les amis de la liberté, » monsieur Santerre !
– Oui, a répondu le coquin d'une voix farouche, mais il y a ici trop d'aristocrates. Tonnerre ! si on m'en croyait ! ”

“ La Châtre « Écoutez, Ninon ; vous êtes, sans contredit, à mille égards, une femme extraordinaire : ce qui peut me tranquilliser, doit l’être aussi. Je veux intéresser à mon bonheur quelque chose de plus que l’amour même. J’exige que vous me fassiez un billet, par lequel vous vous engagerez à me tenir la fidélité la plus inviolable. Je vais vous le dicter dans la forme la plus sacrée des engagements humains. Je ne vous quitte point, que je n’aie obtenu ce gage de votre constance ; il est nécessaire à mon repos ». ”

“ Mais l' Olympe de J. - B. Lafitte est la femme déjà mûre , vieillissante , non plus la courtisane .
L' ordinaire âpreté méprisante des Folies d' un mois , contre « la pauvre M me de Gouges bien sotte , bien vieille , bien laide et bien folle 1 », fait plus précieuse l' affirmation que voici : « Tout le temps qu' elle a été jeune et jolie », elle a vécu « avec des gens bien nés , riches et honnêtes » 2 . La même gazette dit encore : « à Paris » elle vit « les grands ». 3 Desessarts , parlant de ses dons intellectuels , ajoute qu' elle les « perfectionna » par « l' usage du monde »,
1 . ”