Charles d' Héricault

“ Mais réfléchissez, Omérine Flaminge. Est-il Dieu possible de croire qu'un homme, le plus brave et le plus fin matelot de toute la côte, se soit mis en mer par un temps comme il a fait toute la journée !
– Je vous dis, Porte-bannière, qu'ils sont là – elle
montrait la haute mer – là ; plus près peut-être. Mon coeur les voit. Là est la Fille, la dernière des Filles de
Notre-Dame, et le démon des vents a reçu pouvoir sur elle, le démon des vents de la mer, le démon des vents de la terre, celui qui souffle sur les flots, comme celui qui souffle dans le coeur des méchants. ”

“ M. Gengulphe Deladame s'avançait vers l'église. Il donnait le bras à une femme que chacun trouvait éblouissante de beauté et d'élégance, et il était suivi par Thomas, prodigieusement pâle, et par Louis-Marie Luillier, dont la figure pétillait de malice et de joie.
Arrivé en bas des degrés, Gengulphe s'arrêta un instant et se pencha vers l'oreille d'Olympe de Gouges :
– Vous voyez tout ce peuple hébété par le fanatisme ; dans une heure, quand il m'aura vu briser son idole, il se disputera, comme un loup furieux, les lambeaux de ma chair. Je suis fort. ”

“ Elle rencontra Omérine qui l'attendait aux abords de la rue Saint-Jean. Tout vivement et brusquement, comme quelqu'un qui sort d'un songe, elle lui raconta la vision qu'elle venait d'avoir.
– J'ai déjà oublié, lui dit-elle en terminant, la plus grande partie des choses merveilleuses que j'ai vues entendues. Mais il me reste une certitude absolue : Dame m'a assuré qu'elle me prenait désormais sous la protection directe et qu'elle me guiderait et qu'elle m'inspirerait ce que j'aurais à faire et à dire. Oui, ma bonne
mère Omérine, l'avenir m'a été dévoilé. ”

“ Poussaton était anéanti. Jacques poussa un éclat de rire qui fit pâlir Mary-Ann. Elle sentit son coeur se serrer et son enthousiasme se dissipa. Ce héros ne serait-il donc qu'un habile comédien !
Le dragon avait prestement saisi l'agent par le col et les culottes :
– – Citoyens ! si je le jetais par la fenêtre, cet espion imbécile et féroce ?
– Oui, oui, oui, c'est une bête ! c'est un traître, un scélérat ! Il a insulté la Convention !
– Laisse-le, citoyen-capitaine, dit magistralement André Dumont. Le génie de la Liberté a vengé suffisamment ses fils dévoués. ”

“ Vous ne savez pas, Louis-Marie, dit-elle dédaigneusement – comment l'auriez-vous appris – que certaines injures sont mille fois plus douloureuses que la mort.
Luillier la considéra à son tour avec un mélange de passion et de haine qui donnait à toutes ses relations avec Marie-Berthe un caractère vraiment saisissant.
– Dites-moi un mot de tendresse, lui dit-il à mi-voix, encouragez-moi d'un regard d'amour, et dussé-je y perdre de ma popularité, je tâcherai d'éviter les étrivières à cette vieille cagote.
Marie-Berthe se détourna froidement. Elle vit pour la
première fois les deux étrangers. ”

“ C'est un père qui le jure, citoyen.
– Un père, toi ! tu es pire qu'un Turc renégat et un marchand d'esclaves ! Tu voulais vendre ta fille à ce misérable là, parce que tu le croyais puissant et que tu es le plus lâche des hommes, bourgeois Deladame. Une invention ! Auguste représentant, au nom de la justice dont tu es le glaive vénérable, écoute-moi : Moi, Jacques Cazin, capitaine des dragons de la République, je déclare devant le génie de la Liberté dont le souffle anime ma
poitrine que la citoyenne Marie-Berthe Deladame, ma parente, est mon épouse. ”

“ La pauvresse referma la porte.
– Ta fille est sur la mer, au milieu de cet orage. Et tu excites contre toi la colère du Seigneur.
– Mais, dit de Deladame, vous vous trompez. Nous savons que ma fille ne s'est pas embalquée.
– Je te dis que je l'ai vue, je l'ai vue sur un navire démâté, le jouet des flots. Mais que lui importe de vivre, et que m'importe à moi que le dernier des Enfants de Notre-Dame vive, si tu dois déshonorer leur nom et leur gloire. C'est donc pour toi que tu veux accepter les présents du démon. Pour toi ! Et sais-tu le peu de temps que tu as encore à vivre ! Ah ! ”

“ Le porte-étendard, aveuglé par la pluie, fauché par l'ouragan, arriva, en se collant de temps en temps contre les maisons, jusqu'au coin Menteur. Là il fallut s'arrêter.
– C'est toi, Colas Broquant, cria une voix qui sortait de derrière l'une des maisons du coin.
– Faut le croire, Zaqueline Quatre-Nations, répondit gravement le porte-étendard, après s'être approché de l'endroit d'où partait la voix, quoique j'ai tant d'eau dans les yeux, tant de vent dans les oreilles, que si je m'arrêtais un instant pour réfléchir, je ne serais pas sûr que ce soit moi. ”

“ Avant que M. Deladame eut le temps de répondre, on entendit sortir de la pièce voisine une voix sonore, chantante et harmonieuse, quoique un peu nasale et scandant fermement la finale des mots. Le voix s'écriait avec une intonation riante :
– Messieurs, le chevalier de Pompignan est parti ; il me prie de tenir sa place, si toutefois vous le voulez bien.
Ce fut un véritable coup de théâtre. On vit s'avancer de l'ombre de la salle à manger et émerger dans la lumière une femme, une fée, une déesse, grande, au port fier, à la taille fine, aux épaules larges et tombant avec une grace parfaite. ”

“ Avez-vous compris ce qu'il a dit ? demanda Jacques.
– Non, seulement que le danger s'approche. Eh bien, il vaut mieux pour vous mourir en vous battant que guillotiné.
– Mais vous, vous, chère, ah ! chère Mary-Ann !
– Moi, dit la jeune fille en s'éloignant, je me battrai comme un homme, et l'on me tuera comme un homme. C'est tout ce que je demande. J'ai un pauvre petit corps tremblant. Mais je veux, et vous verrez qu'il ne tremblera pas. ”

“ Va dire à Gengulphe que je veux lui parler. Va !
Thomas voulut protester. Mais la vive méridionale s'était précipitée vers Omérine. La Pauvresse leva gravement son bâton :
– Vous savez bien, dit-elle, que vous n'êtes pas digne de me toucher.
– Allez, monsieur Thomas, dit Olympe, allez, je vous en prie, j'ai deux mots à dire à cette femme vénérable.
Elle regarda le jeune homme s'éloigner et se retourna vers Omérine. Des larmes roulaient dans ses yeux.
– Vous avez raison. Je ne suis pas digne, mais je
travaille à le devenir. ”

“ Et moi, reprit la vieille femme, en levant solennellement son bâton, je suis de la race saxonne de la tribu de la Cour-de-l'Ouest. Je suis la descendante des serviteurs, comme Marie-Berthe Deladame est la descendante des rois. Je suis la dernière, comme elle est la dernière. Mais si les deux femmes sont fidèles, les deux hommes sont des traîtres et des renégats. Gengulphe Deladame a trahi son sang, Inglevert Flaminge a trahi son sang. Que peuvent les femmes quand les hommes sont lâches ! Tout est fini. Les temps sont venus. Le monde va être livré à Satan. ”

“ Je suis sûr que c'est à Son Excellence le chevalier de Pompignan que j'ai l'honneur de parler. Je suis renommé pour mon coup d'oeil. Moi, je suis Chuppin Belamy. M. Delle vous a parlé de moi. Je viens me mettre à vos ordres, conclut-il en jetant sur le chevalier un regard bizarre.
Celui-ci fronça le sourcil.
– Tenez-vous là, devant moi, dit-il sèchement, et faites ce que je vous dirai. Et tâchez d'obéir au premier signe, si vous avez envie de vous voir pousser de la barbe, vil coquin.
– Nous venons arrêter un de vos passagers, monsieur le capitaine, dit poliment Poussaton. ”

“ Tant est que je suis l'Ambassadeur des Ames du purgatoire. Et j'ai beaucoup de privilèges qui s'étendent sur Boulogne et sa banlieue. D'abord, c'est moi qui quête pour les trépassés. J'ai le privilége d'entrer dans toutes les maisons de la ville, grandes ou petites, riches ou pauvres. Ah ! monsieur, c'est un grand signe quand l'Ambassadeur des âmes du purgatoire reçoit des coups de pied en place de deniers ! Le jour où il recevra plus de coups de pieds que de patars, le royaume sera près de sa ruine. C'est ma soeur la Pauvresse qui le dit. Et la Pauvresse de Notre-Dame ne se trompe jamais. ”

“ Thomas était encore si ému, qu'il ne prononça que des paroles vagues. Louis-Marie, sur un geste du chevalier, le poussa dans la cabine et l'y enferma.
– Et l'autre, celui qui est grand et brun ?
– Ah ! lui, il se nomme Jacques Cazin. Il ne manque pas de coeur. Mais il est timide, il a peur des femmes, tout en les respectant beaucoup ; il est jeune, généreux, plutôt un peu dévot.
– Bien, je vois cela d'ici. Allez, dites-lui qu'il y a quelqu'un qui le demande et voudrait requérir de lui un service. Quand il sera venu, vous emporterez ma malle, vous la ferez sortir du bateau. ”

“ Je vais rendre Mark Penrose à sa famille et renvoyer Jacques Cazin, répondit froidement Gengulphe. Je vous remercie de la délicatesse que vous montrez pour ce qui m'est dû. Mais j'ai eu bien des occasions de me montrer à moi-même que je suis brave et résolu, et, au vrai, je déteste la lâcheté.
– Nous pouvons nous donner la main là-dessus. Aussi comme il convient que ce soit un homme jeune qui tienne tête à ces jeunes gens, je vous prie de ne rien témoigner de vos intentions bienveillantes à mon égard et de me les leur laisser annoncer quand il me plaira. ”

“ Dieu veuille que je sois le dernier, dame Omérine ! Mais comment voulez-vous que je croie à tant d'amoureux ! Il n'y a pas dans tout Boulogne un seul individu qui, depuis cinq ans, ait même entrevu Mlle Deladame, sauf moi ? Mais ne vous fâchez pas. Je ne veux pas nier votre pouvoir. Exercez-le en ma faveur. Que Marie-Berthe m'aime, et votre Vierge miraculeuse, Notre-Dame de Boulogne, votre patronne et la sienne, n'aura pas de plus fervent serviteur que moi. ”

“ Je n'eusse pas été assez audacieux pour vous parler de mes sentiments, sitôt du moins, sans la gravité des circonstances. Mais je suis heureux de le dire devant témoin, mon coeur, que je croyais mort et enterré dans la philosophie, est ressuscité en vous voyant, madame. Si demain je suis mis en pièces par le peuple, comme cela est probable, je vous
laisse ma fortune, à vous Thomas Deladame, que j'eusse voulu nommer mon fils, et je vous la laisse afin que vous en disposiez pour le plus grand développement des principes philosophiques et politiques qui nous sont chers. ”

“ La porte de la maisonnette trapue s'ouvrit pour livrer passage à quelques têtes curieuses, et, du pied du parapet, quelques ombres se dressèrent.
– Un bon temps pour les âmes du Purgatoire, Porte-bannière, dit à côté de Colas la voix joyeuse d'Inglevert.
– Mais un mauvais temps pour les jupes, la Pauvresse, dit gravement Colas à Omérine.
– Taisez-vous, Colas. Ce n'est point le moment de penser à ce qui se passe sur terre, quand le démon qui préside aux quatre vents du ciel a reçu permission de bouleverser le fond des mers.
– Vous avez raison, la Pauvresse, dit humblement le matelot. ”

“ Elle se tourna vers M. Deladame dont la physionomie toujours austère, bien qu'animée d'une admiration sans bornes, poussait à la gravité l'impressionnable cerveau d'Olympe.
– Mais jamais, lui dit-elle, je ne chercherai pour m'aider dans mes efforts sublimes qu'une âme faite pour comprendre la vertu. 0 vérité, tu m'as toujours guidée ! Ote-moi les moyens d'écrire et de parler, si jamais je trahis ma conscience, éclairée par ta lumière. Mon âme est supérieure à la faiblesse de mon sexe. Je sens que je suis née pour faire le bonheur des peuples et exterminer tous les abus. ”