Notre-Dame de Boulogne

“ L'oeuvre réparatrice de Notre-Dame de Boulogne, dont le dôme s'élevait majestueusement dans les airs, fut de nouveau consacrée au culte. L'homme simple, actif, désintéressé, ayant montré au monde étonné, le prodige que la Foi seule, lui avait fait opérer sans fortune, son oeuvre était terminée matériellement. ”

“ Ce que Notre-Dame de Boulogne a fait pour ses pèlerins de Gand, elle le fait, suivant la nature diverse des besoins, pour tous ceux qui lui témoignent une confiante dévotion. Il n'est pas possible de savoir le nombre des grâces secrètes, des faveurs particulières, des secours inconnus qu'elle accorde à la piété de ceux qui l'invoquent. Les marins sur les flots ressentent les bienfaits de sa puissance ; les laboureurs voient leurs moissons plus florissantes; les infirmes obtiennent le soulagement de leurs souffrances ; les pécheurs reprennent les habitudes de la vertu ”

“ L'ÉGLISE de Notre-Dame de Boulogne ne fut pas plus tôt achevée, que Dieu témoigna, par des marques sensibles de sa puissance, qu'il agréait le culte qu'on y rendait à sa sainte Mère ; ce qui y attira les peuples de tous les lieux circonvoisins , et fit que le pèlerinage devint ensuite l'un des plus célèbres de la chrétienté. ”

“ Nous avons vu plusieurs fois de pauvres femmes, venues de bien loin, mendiant leur pain sur la route, accomplir dévotement leur pèlerinage, demander à la Vierge tutélaire, des grâces qui consolent en aidant à mieux supporter le poids du malheur.
Le plus grand miracle de Notre-Dame de Boulogne, dans notre siècle, est assurément la construction de l'édifice merveilleux sur lequel est fixée l'attention du monde entier. Les journaux français en ont presque tous entretenu leurs lecteurs ”

“ Le concours des pèlerins étrangers qui se rendaient à Notre-Dame de Boulogne était tel qu'on affectait d'y voir un danger pour la France. Les réformés de ce pays s'en alarmèrent. On lit dans les mémoires du temps que le roi de France aurait bien dû mettre « hors de ses villes et frontières les images ausquelles « y a si grand apport, comme de Nostre-Dame à « Boulongne, de Saint-Esprit à Une, et autres. » ”

“ La mère et la fille se revoyaient, en 1856, unies comme en 1320, dans la même foi, dans le même amour, dans le même culte. Les Parisiens, en 1856 comme en 1320, venaient à Boulognesur-Mer ; et pour ceux qui ne pouvaient affronter les fatigues d'un si lointain voyage, il y avait toujours, en 1856 comme en 1320, une succursale de Boulogne, près de Paris, une Notre-Dame de Boulogne-la-Petite, prête à recueillir dans sa nacelle et à porter doucement au port, ceux qui flottent sans boussole sur les vagues du doute. ”

“ Les années 1850, 1851 et 1852 s'écoulèrent sans marquer aucun événement important pour l'histoire de Notre-Dame de Boulogne. Grâces aux dons inépuisables de notre population, l'édifice grandissait chaque jour, et le culte de la sainte Vierge se développait de plus en plus.
En 1853, la question du rétablissement de l'évêché de Boulogne occupa vivement l'opinion publique. Un journal de Lille, la Gazette de Flandre et d'Artois, donna sur ce sujet plusieurs articles remarquables. ”

“ Le roi Louis XI eut toute sa vie une grande dévotion à Notre-Dame de Boulogne. Lorsqu'il n'était encore que dauphin, et qu'il vivait retiré dans les états du duc de Bourgogne, il vint faire mystérieusement un pèlerinage à la patronne du Boulonnais, après qu'on eut lancé des espions vers les rivières de Sommé, d'Authie et de Canche, par crainte du roi de France, et du côté de Marquise par crainte des Anglais. ”

“ Il ne sera pas sans quelque gloire pour notre population, qui , en échange du don si généreux dont elle est gratifiée, lui apporte avec empressement le tribut de ses pieuses largesses.
Elle sait que les monuments sont les titres de noblesse des cités , et ne s'arrêtera devant aucun sacrifice pour renouer la chaîne si fatalement brisée des évènements de l'histoire de Notre-Dame de Boulogne , qui fut pendant un si grand nombre de siècles son premier titre de célébrité. ”

“ Non content d'avoir donné à l'église Notre-Dame, un ornement complet de drap d'or à grandes roses de velours cramoisi, avec un excellent tableau de l'Assomptiom, il voulut, avant de mourir, couronner tous ses bienfaits par un superbe jubé de marbre qui forme l'entrée du chœur, et qui en fait une des plus grandes beautés. Quelques-uns croient qu'un vœu qu'il fit à Notre-Dame de Boulogne, en quelque dangereuse occasion de guerre, a donné lieu à ce grand ouvrage ”

“ Tous les dépositaires du pouvoir y gagnaient en autorité : le peuple obéissait plus facilement à ses chefs, quand il les voyait obéir à Dieu.
En ces temps de foi, tout conspirait à populariser le culte de Notre-Dame de Boulogne. Les magistrats de la ville, aussi bien que les religieux de l'abbaye et le chapitre de la cathédrale, offraient aux personnages de distinction, comme souvenirs de voyage, ou comme marque de reconnaissance, des statuettes de NotreDame. ”

“ COMME il n'est rien de constant dans le inonde, et que souvent les choses qui paroissent les mieux établies sont sujettes aux plus grandes révolutions, l'église de Notre-Dame de Boulogne n'est pas toujours demeurée dans ce haut point de gloire où nous venons de l'admirer, et elle est tombée par deux fois dans un état de désolation qu'il me seroit bien plus aisé de déplorer que de décrire. ”

“ Il faut remonter à une haute antiquité pour fixer la fondation de l'abbaye de Notre-Dame de Boulogne l'une des plus célèbres de France,à cause de la Vierge miraculeuse dont la chapelle se trouvait dans la cathédrale de cette ville. ”

“ Cinq mentions du pèlerinage de Notre-Dame de Boulogne dans l'histoire des miracles de saint Louis 1, entre 1275 et 1282, démontrent bien évidemment quelle était en France la renommée de cette Vierge de. la mer dont les faveurs sont inépuisables. ”

“ Il est tout enrichi de pierreries, et présente certaines parties en argent brillanté et d'autres oxydé, qui forment un admirable effet. L'image traditionnelle de Notre-Dame de Boulogne dans son bateau s'élève au milieu de la tige, et donne ainsi à l'objet un cachet particulier. Cet ostensoir a servi pour la première fois dans les saluts de l'Immaculée-Conception. ”

“ Boulogne donc, depuis long-temps si pauvre en monuments remarquables, aura bientôt aussi sa merveille dans ce temple magnifique, qu'elle montrera avec orgueil à tous ceux qui viendront de loin le contempler et l'admirer.
Et vous, auguste Marie, par votre crédit si puissant auprès de celui qui seul est l'auteur et le dispensateur de tous les biens , vous dédommagerez au centuple vos enfants chéris des sacrifices qu'ils auront faits pour la réédification de votre sanctuaire ! Vous appellerez sur leurs entreprises et leur commerce les bénédictions du ciel. ”

“ Cette cathédrale , qui regarde l'Océan et qui paraît lui dire « Nec longius ibis, Tu n'iras pas plus loin; » Notre-Dame de Boulogne, ce monument de Boulogne est devenu pour moi travaillé par toutes ces impressions recueillies dans de longs voyages en Europe, le monument de l'Europe entière , du monde entier. La grande impression du moment a réuni et concentré toutes les autres en elle-même ”

“ J'y ai remarqué plusieurs faveurs signalées, obtenues par divers particuliers qui, dans leurs besoins, ont invoqué Notre-Dame de Boulogne, représentée dans un navire, au milieu du maître-autel de cette église. Les uns ont été garantis du naufrage, tant sur la mer que sur la rivière de Seine ; d'autres ont évité plusieurs sortes de périls sur la terre ; quantité de femmes en travail d'enfant ont été divinement secourues, et quelques-unes mêmes qui avaient accouché d'enfants morts, ont eu la consolation de les voir revivre pour quelques moments, et recevoir la grâce du saint baptême. ”

“ Notre-Dame de Boulogne en Chine et en Écosse.
Grâce aux étonnantes inventions de l'industrie moderne, il a été donné à notre siècle de voir ce que les anciens n'ont point vu, en fait de rapides voyages, de déplacements faits en masse, et pour ainsi dire instantanés. Dans les siècles passés, pendant les âges de foi, le pèlerin prenait son bourdon et partait pour un lointain pays. Ordinairement il marchait seul, à pied, sur les routes poudreuses, exposé aux ardeurs du soleil et aux rigueurs de la température. ”

“ Il le trouva dans la confiance qu'il eut au pouvoir de Notre-Dame de Boulogne. Dès le troisième jour d'une neuvaine qu'il voua, et qu'il accomplit en personne , ses jambes se séparèrent et reprirent tellement leurs forces, qu'au moyen de deux potences il put se soutenir dessus. Il n'en eut plus besoin dans la suite , et il les suspendit avec joie devant l'image de sa bienfaitrice , en témoignage de sa reconnoissance, le 8 de juin, jour de la Pentecôte de l'année 1631. ”

“ Nous sommes pourtant, sous le rapport de la chronologie, tout aussi bien que sous le rapport des mœurs et des habitudes, fort loin du moyen-âge; mais, sous le rapport de la foi, dans le culte catholique, les siècles se touchent et se ressemblent. La piété est une, depuis l'Église primitive. La ville de Boulogne, au XIX" siècle, s'est prise à admirer ce spectacle nouveau pour elle ; et saisie d'un respect religieux, elle s'est réjouie de voir refleurir sur sa riche couronne cet antique et précieux joyau de ses gloires passées. ”

“ Quoi qu'il en soit, quand la reine Isabelle, continue le narrateur, fut arrivée à Boulogne, le capitaine de la ville, l'abbé et les bourgeois vinrent à sa rencontre, la reçurent très joyeusement et l'emmenèrent loger à l'abbaye où ils lui firent grand honneur. Elle y demeura deux jours et se mit ensuite en route pour Paris 1.
Comme une « Vierge puissante, » Notre-Dame de Boulogne soutenait le courage des chrétiens dans les combats contre les infidèles. Au commencement du XIVP siècle, un juif converti occupait un poste honorable à la cour du comte Guillaume de Hainaut. ”

“ Sur les murs a été figurée l'histoire de l'Apparition de Notre-Dame de Boulogne.
« La crypte latérale du Nord (sous l'aile du nord du chœur, le bas-côté correspondant et une partie du dôme) , est divisée en plusieurs compartiments par des massifs de
maçonnerie ; elle a conservé d'anciennes peintures murales, qiji ont été restaurées et complétées. Ces peintures imitent une balustrade ogivale au-dessus de laquelle est une série de petits tableaux dont l'un (le seul qui soit complet) représente Saint Paul, à ce que l'on croit. » ”

“ On conçoit que le narrateur des miracles de saint Louis ne pouvait parler qu'incidemment des miracles de Notre-Dame de Boulogne : aussi, ne citons-nous ces faits que comme preuves de l'affiuence des pèlerins. Dieu dispense ses dons comme il lui plaît : tel qui n'a pas obtenu sa guérison au tombeau de saint Louis, l'obtient à Notre-Dame de Boulogne, ou ailleurs; et tel qui n'a rien obtenu à Notre-Dame de Boulogne, trouve dans un autre sanctuaire le prix de sa persévérante prière. ”

“ Mgr Parisis a bien voulu lui donner l'investiture de cette dignité, cérémonie touchante qui s'est accomplie dans l'église de Notre-Dame, le 25 mars 1859, en présence de tout le clergé et de toutes les autorités de la ville. Depuis lors, Mgr Haffreingue a été mis au nombre des prélats de la maison de Sa Sainteté, et appelé aux fonctions honorifiques de référendaire de la signature de grâce et de justice.
Ces précieux encouragements du Chef de l'Église universelle ont montré au monde combien l'œuvre de Notre-Dame de Boulogne est estimée par le Pasteur suprême. Il n'en saurait être autrement. ”

“ Déjà Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille, Cambrai, cent autres villes, ont célébré par d'unanimes manifestations l'Immaculée Conception. Boulogne ne pouvait pas demeurer en arrière, Boulogne, dont l'antique croyance sur ce point n'a jamais varié, Boulogne qui a érigé depuis des siècles, dans sa vieille cathédrale, une chapelle à Marie Immaculée. Mais aussi,
quelle réparation ! ”

“ Dans un cœur en vermeil est renfermé le reste précieux (la main droite) , que M. Cazin de Caumartin a conservé de l'antique statue de Notre-Dame de Boulogne. (*) Cette chapelle est décorée avec beaucoup de goût et suivant les traditions qui concernent le culte de Notre-Dame. ”

“ La dévotion à Notre-Dame de Boulogne s'est toujours accrue, et la renommée s'en est si fort étendue de tous côtés, dit-il, qu'elle a attiré les peuples, non seulement des pays et des royaumes les plus voisins, mais même des dernières extrémités de la chrétienté. Molan, que le cardinal Baronius ne cite jamais qu'avec éloge 2, nous fournit une grande preuve de ceci, dans son Traité des Saints de Flandre 3. Il rapporte que, dès l'an 1033, ce pèlerinage était en si grande réputation partout le monde, que saint Jor y vint du bout de l'Orient. ”

“ Ils ont fait de ce plus bel endroit de sa vie un des plus riches ornements de leurs histoires, et ils ont cru ne pouvoir assez louer sa piété , également libérale et ingénieuse , qui le porta à renoncer au titre de seigneur direct du Boulonnais, pour ne plus en prendre d'autre à l'avenir que celui de vassal et de feudataire de Notre-Dame de Boulogne. ”

“ L'œuvre de Notre-Dame est une œuvre réparatrice, par laquelle sont expiés les crimes de 1793 ; puisque l'on reconstruit avec une magnificence insigne l'édifice abattu par l'impiété. C'est de plus une œuvre de salut, par laquelle la foi est développée, la piété ravivée, tous les bons sentiments exaltés ; puisque, par les fêtes diverses qui s'y accomplissent, on cherche à opérer la conversion des âmes, et surtout à remener à l'Église catholique, par le spectacle de ses pompes glorieuses, les chrétiens qui vivent malheureusement hors de son sein. ”

“ Réjouissez-vous à cet aspect, réjouissez-vous tous, religieux habitants de Boulogne ! Cette nouvelle basilique de votre protectrice et de votre mère est votre église à tous.
Aussi, dignes héritiers de la piété de vos pères, et animés d'une sainte émulation , tous vous contribuerez à l'envi à l'achèvement de cette œuvre commune, et les généreux sacrifices que déjà vous vous êtes imposés la plupart, attestent assez que vous ne la laisserez pas imparfaite. Car tout est possible à la foi, et surtout à l'amour. ”