Francis Nettement

“ Oui, Messieurs, la pensée catholique, cette pensée large , tolérante , éclairée, mais point indifférente, elle ne peut l'être parce qu'elle est une pensée vraie ; cette pensée , qui a fondé ce collège, qui bâtit cette cathédrale et dont votre directeur est le digne instrument, mais l'instrument, lui qui a fait graver cette belle maxime dans la chapelle de la vierge : Qui se humiliât exallabitur, « celui qui s'humilie sera élevé, » maxime qui est sa vie entière ”

“ Le travail est un devoir de l'homme dans tous les champs de l'intelligence; sans intelligence point d'industrie, point de commerce, comme point de science, point de littérature, car la littérature est chose d'âme, Messieurs ! ”

“ Messieurs, la vie des gens du monde est une vie de pleine mer ; à vous qui êtes encore dans le port, je viens parler de la mer, mais je vous apporte en même temps le calme, Messieurs, une parole catholique, une conviction catholique, qui sortent de ces flots agités et divisés, et abordent ici pour vous dire la bonne nouvelle! ”

“ Mais, Messieurs, soit que je regarde la ville, soit que je me retourne vers cette colonne mémorable faite avec le marbre boulonais, je suis assailli de souvenirs, de souvenirs qui sont ceux de toute cette ville, de souvenirs qu'un illustre maréchal serait venu ranimer l'année dernière au milieu de vous , si vous aviez besoin qu'on les ranimât! Sur ce dôme, la religion vous montre la gloire ; le Dieu des armées, le plus grand capitaine des temps modernes !.
Tout me parle ici du camp de Boulogne, je veux dire des camps de Boulogne, car il y en eut, je crois , plus de huit! ”

“ J'ai parlé de M. Guizot. Ce grand esprit, tout protestant qu'il est, me fournissait, par son impartialité même, un argument en faveur du catholicisme, et j'ai eu garde de laisser échapper un tel argument ; mais je n'ai rien dit de M. Guizot, homme politique, c'est à dire de M. Guizot tout entier, un discours prononcé dans un collége n'étant pas et ne pouvant être un discours politique. J'espère que la grande valeur de l'homme, même prise à peine par moitié, donnera force et vie à mon argumentation (1) . ”

“ Est-il si impossible de s'élever jusqu'à la religion, cette grande constitution où Dieu et l'homme sont représentés, cette charte du monde invisible et du monde visible, cette loi de l'âme humaine, de l'homme intérieur, comme nous avons nos lois civiles ? Les insurrections de nos mauvaises passions ne nous avertissentelles pas tous les jours qu'il nous faut une règle, qui donne unité et sûreté à notre intelligence, qui la domine quand il le faut et qui l'aide à s'élever plus haut qu'elle ne s'éleverait jamais elle-même? ”

“ Elle allonge, chaque année, ses bras dans l'Océan dont elle semble vouloir étreindre les eaux, et, chaque année, elle porte plus loin ses phares, comme les doigts lumineux de ses grandes mains, qui indiquent le port aux vaisseaux qui de nuit se dirigent vers Boulogne.
Votre port s'agrandit et s'embellit aussi chaque année. Traversons la Liane, et nous trouverons une filature de lin, que vous allez chercher à quelques lieues d'ici; cette manufacture date seulement de trois années, et ses progrès sont remarquables. C'est avec l'Angleterre un rapport commercial de plus. ”

“ La Belgique catholique, pour revenir en Europe, a ses écoles catholiques libres ; les bords du Rhin aspirent à la même liberté religieuse ; mais les catholiques sont sages, prudens, patiens; ils ne doivent jamais user de la force, lors même qu'ils se sentent forts; ils doivent tout attendre de la tolérance nécessaire dans ce siècle, du progrès ininterrompu des idées, et de la Providence qui nous mène ! ”

“ Quant à l'Angleterre, Messieurs, il y a une université à Londres maintenant, une université libre, pleine de tolérance, qui ne ferme les bras à personne. Messieurs, dans ce moment même, Oxford contemple Rome ; on se regarde, on s'étudie avec le désir de se connaître; le sentiment, le besoin de la véritable science qui mène à la vérité, ont remplacé des impressions anciennes bien différentes. ”

“ Ces idées générales, qui n'attaquent personne, qui s'adressent sincèrement à tous les esprits vraiment philosophiques , sait-on à quoi elles conduisent? au catholicisme! Car là il y a unité, unité assurée ! Là, il y a stabilité. C'est une religion qui sort même de ses ruines, comme cette cathédrale
l'esprit superficiel de Voltaire. Ils ont une intelligence, une perspicacité qui étonnent. Ils épuisent leurs sujets ; c'est comme s'ils foulaient du raisin dans une cuve. Ce sont trois hommes éminens ”

“ Le catholicisme peut demander la liberté , car il est l'ordre , il est la hiérarchie , l'unité ; et, s'il apporte tout cela à notre société déclassée , individualisée jusqu'à l'excès; s'il vient mettre son imposante unité derrière tant de non valeurs, peut-on lui refuser un peu d'air qu'il demande pour respirer, un peu de vie qu'il rendrait au centuple à la société ? ”

“ Marquise, que la pensée découvre à trois lieues avec ses grandes et inépuisables carrières, dont la cathédrale est sortie. — Je voulais vous montrer la haute ville, la ville antique, en demi-cercle, étagée sur ses hauteurs ; pyramide du passé , tour du moyenâge , qui, avec ses remparts, regarde la mer comme de la cime de sa montagne. Et la basse ville, cette œuvre moderne de l'industrie et de la prospérité boulonaises, qui descend de la haute ville, et qui, partant d'une large base, va effiler son angle vers Àmbleteuse. ”

“ Je viens de voir les bords du Rhin, la Suisse, la Belgique, la Hollande, les parties importantes de l'Allemagne centrale, et partout les mêmes observations religieuses et philosophiques ont été le fruit des études consciencieuses de ma pensée et de cet amour pour la vérité, sans lequel il n'y a de vie morale ni pour l'individu, ni pour les masses. ”

“ Enfin, le grand capitaine est partout à Boulogne, et sa gloire a laissé son reflet sur cette ville, sur cette ville patriotique et pacifique, où l'on aime la paix, parce qu'elle est nécessaire au monde, parce que le travail des idées civilisatrices et religieuses ne s'accomplit pas pendant la guerre, parce que la guerre est un état violent , une interruption de la grande société et de la fraternité humaines, mais oit l'on sait admirer le génie, même le génie le plus guerrier des temps modernes , et où l'on est reconnaissant des bienfaits ! ”

“ Messieurs, l'industrie, le commerce, sont une grande puissance, c'est tamise en activité de toutes les ressources matérielles que Dieu nous a données dans ce monde. Nous avons le droit de féconder ces ressources. ”

“ Cette cathédrale , qui regarde l'Océan et qui paraît lui dire « Nec longius ibis, Tu n'iras pas plus loin; » Notre-Dame de Boulogne, ce monument de Boulogne est devenu pour moi travaillé par toutes ces impressions recueillies dans de longs voyages en Europe, le monument de l'Europe entière , du monde entier. La grande impression du moment a réuni et concentré toutes les autres en elle-même ”

“ Je n'examine ici aucun principe , je n'en juge aucun, je n'en attaque aucun ; mais je sais ce que j'ai devant les yeux ; je sais qu'il n'y a parmi nous d'homogénéité nulle part, d'union nulle part; que c'est la faute de tout le monde et peut-être de personne, peut-être la faute du siècle en lui-même , de ce siècle si agité , si bouleversé , qu'il a de la peine à se reconnaître et qu'il lui faut d'abord s'asseoir, car il ne sait pas encore ce que c'est que de s'asseoir , et il lui faudrait marcher ! ”

“ Un journal bien connu, long-temps citadelle du vollairianisme, une feuille dont les idées semblaient exclure toute idée religieuse, cette feuille qu'il faut nommer, le National., a vu tous ses rédacteurs, je crois , en masse, au moins en grande majorité, déclarer, dans une circonstance où il s'agissait d'attaquer le catholicisme avec leur plume, qu'ils étaient catholiques, et qu'ils briseraient plutôt leur plume que d'attaquer la religion. Messieurs, cet événement est immense dans la sphère des idées, et l'on a dit avec raison qu'il y avait là une conversion de cinquante mille âmes. ”

“ Et s'il m'est permis de parler de moi, dont la première jeunesse s'est écoulée en Angleterre, je sympathise avec cette éducation que vous recevez, et qui a été la mienne ; éducation double, si l'on peut dire," qui nous donne une double nationalité de sentimens, de pensées, d'observations, de souvenirs, sans nous faire perdre le premier des patriotismes, celui de la terre où nous sommes nés, du sol national, de notre France, cette France antique et cette France nouvelle, toujours nouvelle ; cette France, qui est la pensée du monde ”

“ Saint Bernard, ce Napoléon, ce conquérant de la foi et du catholicisme qui gouvernait son siècle, cette grande figure historique que tout le monde admire aujourd'hui, qui est proclamée grande par l'école des Michelet et des Thierry, saint Bernard écrivit l'histoire de saint Malachie, son ami, qui était venu mourir en France auprès de saint Bernard , à Clairvaux, cette cellule qui fut la capitale du monde catholique! ”

“ Aux Petits-Pères, à Paris, une association publique, autorisée par le Gouvernement, existe pour la conversion des personnes qui n'appartiennent pas à la religion catholique, soit par leurs idées, soit par leur communion. ”

“ Le sentiment, je l'avoue, sinon 1 intelligence de la généralité, est en moi : j'ai besoin de beaucoup embrasser, de beaucoup comprendre dans le cadre de ma pensée. Toute impression, qui vient la frapper,; est comme la pierre qui s'enfonce dans l'eau et y laisse un cercle après elle.
Messieurs, il me semble entendre la cloche future de cette cathédrale qui déjà nous appelle sur ce dôme qui rivalisera avec celui de Saint-Paul de Londres. La cathédrale nous arrache au collège, l'idée générale à l'idée particulière !. ”

“ Il est puissant, mais il est comme ces climats bienfaisans qu'il faut aller chercher, qui ne peuvent aller vous trouver dans les glaces du Nord ; il faut faire quelques pas vers ce soleil qui ne demande qu'à nous réchauffer ”

“ Et je dis qu'un tel fait est un grand fait, et nous, catholiques, nous devons féliciter M. Guizot d'une impartialité et d'une justice, d'au- tant plus précieuses à nos yeux, que nous savons qu'elles ne sont point de l'indifférence !
Messieurs, je m'arrêterai là, je m'arrêterai à un tel fait : j'ajouterai seulement que, dans toute l'Allemagne centrale , la polémique catholique obtient, dans la chaire comme dans les livres , les succès les plus consolans, les plus éclatans ; que les rationalistes sont vaincus, complètement vaincus ”

“ Ne le proîégeons pas, si nous ne voulons pas le protéger; il n'a pas besoin de protection ; mais quand il ne demande qu'à marcher , ne l'empêchons pas de marcher ! laissons-le faire, il n'agira que pour nous. ”