J. Millenet

“ Il est vrai que le gouvernement qui succéda en France à celui de Napoléon, toujours prêt à fouler aux pieds les intérêts nationaux, à les subordonner à ses caprices et à ses affections personnelles, eût Volontiers sacrifié ce que le pays avait de plus cher aux prétentions de l'Angleterre , témoin ce que celle-ci exigea, et ce que, dans un élan de sensibilité et de reconnaissance plus que débonnaire, le lieutenant général du royaume lui accorda. ”

“ La Suisse, par la simplicité de ses mœurs, ses institutions, sa religion, par sa situation physique, par l'âpreté de son climat et l'aridité de son sol, aussi ingrat qu'il est pittoresque , peut être considérée, sous le rapport de l'industrie agricole et manufacturière, comme l'Angleterre du continent : elle est à ce dernier ce que l'Angleterre est au monde entier. On voit, comme celle-ci, la Suisse reverser dans le nouveau monde son trop plein de population, qu'elle ne peut nourrir. ”

“ Si Napoléon ne put ranger le monde entier sous son sceptre, il lui légua en mourant le système continental, système auquel se sont ralliés tous les peuples çontre l'ennemi commuu de leurs intérêts positifs. ”

“ Or, tout ce que la France demande de moins à l'Angleterre, avec laquelle elle est même entrée en concurrence dans l'approvisionnement des autres peuples, est autant de conquis sur cette dernière. L'Angleterre ne doit-elle pas produire naturellement en moins tout ce que la France produit en plus? ”

“ Ce sont là quelques-uns des prodiges opérés par le système continental qui, s'il eût duré jusqu'à nos jours dans toute sa force, en mettant l'art aux prises avec la nature et en révélant aux peuples du continent l'étendue de toutes leurs facultés industrielles, les eût portés à un degré d'élévation auquel on ne saurait assigner de limites. ”

“ Il s'établit donc un nivellement de population, ou , pour mieux dire, pendant que plus d'un pays reste stationnaire, la marche des peuples du Midi est ascensionnelle. La civilisation de ceux-ci passa jadis dans le Nord, comme la barbarie des peuples du Nord parut avoir passé dans le Midi; du moins il s'opéra dès lors une espèce d'échange de position morale. L'Italie eut, il est vrai, de beaux moments dans le moyen âge; mais que sont devenus les Génois, les
La Suisse en somme est une nation exceptionnelle, qui ne peut servir de type qu'à elle-même. ”

“ Il suit de là que si l'Angleterre s'obstine à agir par voie de représailles, elle finira par être condamnée à ne boire que de la bierre et de l'eau, tandis que les peuples du continent, non-seulement consommeront leurs propres vins à des prix avantageux aux producteurs, mais iront en outre vètus de riches étoffes nationales, car on fabriquera toujours une étoffe de coton, de laine et de soie sur le continent, au lieu qu'on ne fera jamais naître un mûrier ou un cep de vigne en Angleterre. ”

“ Je ne sais où il est écrit que l'Angleterre, ou d'autres pays qui se trouvent placés à peu près dans la même catégorie, doivent devenir eux seuls les grands manufacturiers du monde, et s'emparer de tous les avantages résultant des progrès incessants de la civilisation dont l'action étend et accroît, sous mille formes diverses, les exigences de la consommation. ”

“ L'aristocratie figure en Angleterre comme une tour gothique au sein d'une jeune cité, comme une herbe parasite dont les ramifications usurpent et dévorent les sucs nourriciers destinés à la noble plante qu'elles enlacent et étouffent de leurs étreintes meurtrières. ”

“ Le Midi n'émigre pas : tous les points d'attraction sont chez lui. Les pays méridionaux accueillent dans leur sein ceux des hommes dont le nombre excède dans les autres contrées de l'Europe. Depuis qu'ils ont éprouvé et apprécié l'heureux effet du travail sur la prospérité publique, ces pays voient accroître aussi le chiffre de leurs propres habitants. ”

“ La chambre haute, surtout, fut le palladium des franchises et de la prospérité de la France. Ce fut contre sa majorité compacte que vinrent se briser les actes liberticides émanés du pouvoir, actes qu'avaient sanctionnés des députés vendus à l'absolutisme et infidèles à leur mandat. Verité promptement oubliée, tant il est certain qu'un succès inespéré fascine souvent les yeux de ceux qui en recueillent le fruit : il leur fournit les moyens et leur inspire la triste volonté d'être ingrats impunément! ”

“ En économie politique il n'est donc point de principes absolus ; chaque peuple parle et agit en faveur de ses intérêts particuliers , chacun exploite et tire parti des ressources qui lui sont propres, et cela sans consulter si les moyens dont il fait usage, si les mesures qu'il adopte pour atteindre ce but, sont favorables ou non
aux nations avec lesquelles il ne peut et ne doit avoir d'autres rapports que ceux qui ont pour base sa convenance personnelle. ”

“ A Rouen, Wesserling, Mulhouse, Tarare, Jouy, St.Quentin ; dans les Flandres et dans plusieurs cantons de la Suisse, on vit bientôt s'élever, comme par enchantement, de nombreux et magnifiques établissements, tous consacrés à la filature et au
tissage du coton. La fabrication des draps et de tous les genres de laineries, de Louviers, d'Elbœuf, de Sedan, du Languedoc, de la Belgique, de la Saxe et de la Moravie, prit un grand essor. Les fabriques de soieries de Lyon , de Zurich, d'Elberfeld, de Milan, de Vienne, de Berlin, de Stockholm et de Moscou, eurent un développement inconnu jusqu'alors. ”

“ Eh bien , que les peuples du continent, quoique le fer et le charbon de terre abondent également chez eux, soient plus libéraux dans leurs rapports commerciaux avec l'Angleterre, mais pour ces deux produits, seulement, qui ne peuvent être inépuisables. En privant les Anglais de ces puissants moteurs de leur industrie, dont l'exportation ne saurait les enrichir, ou, pour mieux dire, en en maintenant le prix élevé par l'effet des demandes des peuples précités , les Anglais fourniront eux-mêmes à ceux-ci une arme pour les combattre. ”

“ Ayant un gouvernement éclairé et bon marché, parce qu'elle ne pourrait l'avoir autrement, elle peut et doit appeler, comme l'Angleterre, les autres États à des transactions commerciales où l'avantage serait tout à fait de son côté. Cependant, par cela même, et comme partie intégrante du continent, la Suisse est peut-être le pays qui, par sa pose industrielle, donne le plus de tablature et d'inquiétudes à l'Angleterre, notamment pour ses étoffes de colon en blanc et imprimées. ”

“ Mais tant de merveilles et tant de gloire devaient échouer contre les barrières dont la nature défend les nations, de même que l'ambition démesurée qui les avait fait naître devait succomber sous le poids d'une si prodigieuse conception. ”

“ En admettant, pour un moment, que toutes les nations fussent soumises à un même sceptre, ou qu'une grande confédération relevât d'un principe unique, parviendrait-on jamais à étouffer la voix puissante de l'égoïsme nationalisé chez des peuples que diviseraient bientôt les lignes de démarcation tracées par la nature, et chez lesquels le climat, le caractère et les ressources respectives détruiraient toute idée de communauté d'intérêts? ”

“ Le génie de Mahmoud, dans ses innovations, a compris depuis longtemps qu'il ne peut y avoir de prospérité réelle et durable que celle qui résulte du travail; aussi cet immortel sultan s'occupe-t-il de fonder une industrie dans ses États, industrie qui prendra un grand essor du moment que le tarif turc cessera d'être formulé à Londres et à SaintPétersbourg. ”

“ Il fallait enfin l'appui du génie de celui qui avait grandi en raison directe de l'opiniâtreté et de l'aveugle résistance de ses adversaires , qui ne virent pas que l'opposition ajoutait aux forces du héros qu'ils n'eussent jamais dû abattre Une conduite pacifique, suivie dès le principe par l'Angleterre, en rendant le blocus continental sans but comme sans effet, eût retardé indéfiniment l'émancipation industrielle des peuples du continent ”

“ Mais comme il n'est aucun peuple qui puisse rester réellement stationnaire, comme tout marche dans le monde commercial, agricole et manufacturier, cette prospérité ne peut être que relative et temporaire. ”

“ La Caroline ne comprit pas que le développement de l'industrie aux États-Unis ouvrirait un nouveau débouché à ses productions territoriales, qui militent, aujourd'hui en Europe, avec celles des Indes orientales, de l'Égypte et de l'Europe même; elle ne vit pas que ses cotons se convertiraient en étoffes nationales, étoffes qui remplaceraient celles importées de l'Europe, fabriquées avec des matières premières étrangères au sol des États-Unis. ”

“ En préconisant une liberté de commerce que, malgré la priorité industrielle de l'Angleterre, il ne pouvait point adopter luimême strictement, il appelait, par cette itisidieuse innovation, les autres peuples à des transactions onéreuses; car, outre l'inégalité des forces et des positions, je ne puis assez le répéter, tout ce qui peut être profitable à l'Angleterre, ne peut être efolenti par celle-ci qu'aux dépens des autres nations. ”

“ Je comprends que la pauvreté du sol est, dans ce dernier pays, pour l'agriculture, ce que sa richesse est à Naples pour l'industrie manufacturière; mais ij n'en est pas moins vrai qu'en se prêtant des secours mutuels, l'industrie, le commerce et l'agriculture ont, en Angleterre, presque toujours marché dé front.
Les peuples purement agricoles ne peuvent avoir que des notions bornées ; favorisés le plus souvent par une nature trop généreuse, leurs travaux manquent du degré d'énergie si nécessaire pour fortifier leur fibre amollie par tout ce que le climat a de voluptueux. ”

“ La plupart des grands hommes, toutes les âmes généreuses enfin, ont souri à l'idée de placer les peuples sous un seul et même lien ; mais les uns avaient consulté leur ambition, et les autres leur philanthropie, plutôt que la possibilité de réaliser les rêves de leur cœur et de leur imagination. ”

“ Vénitiens, les Pisans, et les Florentins comparés aujourd'hui à ce qu'ils étaient autrefois, c'est-à-dire avant l'entreprise audacieuse de Vasco de Gama J Par la revendication actuelle de leurs droits industriels, les progrès des peuples du Midi seront tels, que l'équilibre se trouvant rompu, peut-être verra-t-on plus tard, comme au temps des Romains; le Nord fondre de nouveau sur le Midi le glaive à la main. ”

“ C'est ainsi que ces écrivains s'éloignèrent du vrai but que doit se proposer l'économie politique, et qu'en retardant le développement de l'industrie , ils n'opposèrent que des entraves au bien-être des peuples. ”

“ Cependant des auteurs de renom, des écrivains connus par leur génie, semblent s'être efforcés, et s'efforcent encore de confondre l'une avec l'autre ; ils persistent ainsi à prendre l'impossible pour le possible, ou le tout qui ne peut se réaliser, pour la partie qui se réalise de jour en jour. ”

“ Cette raison serait péremptoire si l'Angleterre possédait le privilège exclusif de produire du fer et de la houille; mais la dépendance dans laquelle se trouve le continent à son égard pour ces articles, n'étant que relative, celui-ci ne recourra aux fers et aux houilles anglais que par convenance et non par nécessité absolue : au surplus, qui voudrait contester la suprématie de l'Angleterre sous le rapport de certains produits ? Chaque nation a ses prérogatives particulières ”

“ La terre n'occupe qu'un certain temps de l'année; les jours qui suivent les semailles et ceux qui précèdent les moissons sont des jours d'oisiveté, et la monotonie de ce travail engendre encore un esprit d'habitude héréditaire, qui a toujours été et sera toujours, dans tous les pays, le plus grand obstacle à l'introduction des améliorations. ”

“ L'homme extraordinaire dont les actions et les hauts faits, encore retentissants, effacent le passé et résument le présent et l'avenir; cet homme, qui grandit à mesure que nous nous éloignons de lui, fut celui qui s'approcha le plus de la réalisation de ce projet chimérique. ”

“ On eût vu se prod uire la plus monstrueuse des anomalies, c'est-à-dire qu'on eût vu, d'une part un pays disgracié de la nature regorger de population, sur un territoire circonscrit surgir des villes renfermant plus d'un million d'habitants, tandis que, de l'autre, on eût vu des contrées privilégiées, n'ayant en partage que les matières premières, nous offrir le tabjeau désolant de la misère et de la dépopulation. ”

“ A moins que les hommes ne retournassent dans l'état primitif, car ce ne serait qu'à cette seule condition que nous pourrions réaliser la grande utopie d'une liberté de commerce absolue, et alors il dy aurait point de commerce, car l'idée même de commerce entraîne celle de l'existence d'une société ”

“ L'Autriche , par sa position plus centrale, occupant déjà depuis longtemps un poste éminent parmi les nations industrielles, a donné encore plus d'extension au système restrictif et protecteur qu'elle a cru devoir adopter ”

“ L'unité politique locale s'établit chez la plupart des nations de l'Europe par l'abolition des privilèges à l'avantage du .prince, et des intérêts, généraux placés sous la gestion d'une seule volpnté, et de l'empire des lois qui en émanent et auxquelles cette volonté est elle-même soumise àison tqur. ”

“ Que deviendraient les intérêts d'un pays, s'ils devaient avoir pour régulateurs tous ces soi-disant économistes de cabinet? Ceux-ci ne manquent pas de recourir à de grands noms, de nous accabler de citations, et d'invoquer toutes les célébrités de La science économique : ils invoquent entre autres celle d'Adam Smith; mais ils ne réfléchisEent pas que si cet économiste, avait dû écrire expressément pour toute autre contrée que pour l'Angleterre, ses pensées eussent été diamétrale-
ment opposées à celles qu'il a publiées sur son pays. ”

“ Il ne fallut rien moins que I3 puissance formjdable dç çelui qui en conçut l'idée pour y soumettre des hommes qui chérissaient trop leurs anciennes habitudes au détriment de leurs propres intérêts. Sans les décrets de Berlin et de Milan, sans ce moteur irrésistible de l'industrie continentale du XIXe siècle, la France n'eut jamais atteint, sous ce rapport, le point de hauteur et de prospérité où elle est maintenant parvenue. On ne l'eût point vyie, comme aujourd'hui, en état non-seulement de pourvoir 3 tous ses besoins , mais encore de fournir un large excédant
à la consommation étrangère. ”