Vasco da Gama

“ Si peu que l'on sache l'histoire du Portugal, le nom de Vasco da Gama est trop connu pour que le voyageur ne s'étonne pas de franchir la barre du Tage, de mouiller en rade de Lisbonne et même de visiter la ville sans apercevoir un monument exclusivement destiné à la glorification de la mémoire du héros.
Le cinquième comte da Vidigueira, premier marquis de Niza, se trouvant en qualité d'ambassadeur à Paris en 1647, commanda à Fernando Brandao qui habitait Rome alors, comme agent du Portugal, une statue du comte-amiral, son ancêtre. ”

“ Car, par cela même que l'œuvre de Vasco da Gama fut une œuvre d'une exceptionnelle grandeur, elle devint universelle, le monde entier en put et sut tirer profit, et à mesure de l'utilité qui en résultait pour d'autres peuples, la prospérité du Portugal forcément diminuait.
C'est ainsi que des étrangers savourent le produit du labeur de ces héros modernes, si facilement comparables aux héros antiques.
Elles furent multiples les causes des changements que les choses de l'Inde eurent à subir. ”

“ Puis Dom Manuel fit don à Vasco da Gama d'une rente de deux cents cruzades par an, pour les employer en cannelle de Cananor, une des premières villes de la côte de l'Inde où il fut descendu.
Le roi stipulait que D. Vasco en ferait le chargement dans la nef qui lui plairait, sans paiement de droits, ni de frêt, et pouvant la faire porter chez lui sans taxe de pesage. De plus, il ordonnait aussi que cela fût fait ainsi, pour Vasco et sa descendance, « tant que l'Inde durerait ». ”

“ Quatre cents ans ont beau nous séparer de Vasco da Gama. Notre nom et notre sang n'en sont pas moins les siens. Autant nous avons cité avec plaisir les libéralités du souverain, autant nous croyons devoir laisser à d'autres le soin d'exprimer leur opinion sur la façon d'agir de Dom Manuel, et celui de placer le monarque et le navigateur vis-à-vis l'un de l'autre, en face de la critique et de l'histoire. ”

“ Mais c'est surtout dans cette œuvre laborieuse de la découverte et de la conquête de l'Inde, que le peuple portugais se montre admirable.
Quelle ardeur dans l'entreprise et quelle vigueur dans l'exécution ! Vicit quicquid erat, « il triompha de tout. »
Le cap des Tempêtes est devenu le cap de Bonne-Espérance pour Vasco da Gama qui, s'avançant hardiment à l'est de l'océan Atlantique, va aux Indes Orientales en tournant l'Afrique : c'est la réalisation de la pensée de l'Infant dom Henrique, de l'action énergique du roi Jean II, et d'une chance heureuse du roi Emmanuel. ”

“ On sait que Vasco da Gama vit le jour à Sinès, mais on n’est pas fixé sur la date de sa naissance. 1469 est l’époque ordinairement admise, mais outre que Gama eût été bien jeune (il n’aurait eu que vingt-huit ans) lorsque lui fut confié l’important commandement de l’expédition des Indes, on a découvert il y a une vingtaine d’années, dans les archives espagnoles, un sauf-conduit accordé en 1478 à deux personnages nommés Vasco da Gama et Lemos pour passer à Tanger. ”

“ Le roi de Cananor envoya à Marabia, saluer Vasco da Gama ci l'inviter à venir lui faire visite. Les vaisseaux étant réparés, Vasco se dirigea vers Cananor. Le roi le fit prier de venir prendre du repos à terre, où ils causeraient ensemble de choses d'importance. Dom Vasco répondit qu'au jour fixé par le Souverain, il débarquerait et se tiendrait à sa disposition. Quant à aller prendre du repos à terre, il ne le pouvait pas, car il était si habitué à la vie de la mer, que là seulement était le repos pour lui. ”

“ La terre leur prodigua des fruits et des plantes salutaires, et la santé leur revint. On répara aussi les avaries des navires, et on planta une croix sur le rivage.
Cependant Vasco da Gama demandait à toutes les terres des nouvelles des Indes Orientales qu'il cherchait, et n'en recevait nulle part. Depuis le 24 février 1498 qu'il avait quitté la terre de Natal, il remontait la côte orientale de l'Afrique, admirant la richesse de la nature des rivages, lorsqu'il vit trois îles, boisées les unes, arides les autres, s'élever à la surface des flots. ”

“ Vasco da Gama, d'une famille noble de Portugal, naquit à Sanys, vers 1450. S'étant rendu de très-bonne heure habile dans la marine, il fut chargé, en 1487, par le roi Emmanuel, de chercher une route vers les Indes orientales, en doublant le cap de Bonne-Espérance déjà découvert par Barthélemy Diaz. Vasco da Gama réussit parfaitement, car il doubla le cap, et jeta l'ancre devant Calicut, en mai 1498. Emmanuel le récompensa en lui donnant la grandesse et le titre d'amiral des Indes. ”

“ Voici la teneur de la lettre : « Vasco da Gama, noble de votre maison, est venu dans mon royaume, à ma grande réjouissance. Dans mon pays, il y a quantité de cannelle, de
girofle, de gingembre, de poivre et de pierres précieuses. De ton pays je demande de l'or, de l'argent, du corail et de l'écarlate. »
Le lundi matin, 27 du même mois, nous étions en panne lorsque nous vimes arriver sept barques remplies de monde. On amenait Diogo Diaz avec un de ses compagnons, et n'osant le remettre à bord on le déposa dans la barque du capitaine qui était à l'arrière du vaisseau. ”

“ Le moral des Portugais fut relevé. Ils se rallièrent autour du grand homme qui sut tirer vengeance des affronts du Samorim et forcer les nations hindoues au respect et à la soumission.
Tel était l'empire que Vasco exerçait sur ces peuples, que le roi de Mélinde racontant lui-même à Joao da Nova les affronts reçus par Pedro Alvarez Cabral à Calicut, lui dit : « Si Dom Vasco revient, il fera de grandes choses, car il a l' « Étoile heureuse » pour les choses de l'Inde. » ”

“ « La grandeur des nations, dit le vice-amiral Bénard, se mesure moins à l'étendue de leurs territoires qu'aux services qu'elles rendent à la cause générale de l'humanité.
« En ouvrant à l'Europe la route des Indes, Vasco da Gama a élargi le champ de la civilisation et a assigné pour toujours au Portugal, sa patrie, une place glorieuse dans l'histoire du monde. »
« Quelque chose de plus qu'humain était en lui certainement, » écrit le vice-amiral Gervais, « et sa gloire si haute n'appartient pas seulement au pays qui l'a vu naître, elle est du patrimoine de l'humanité. » ”

“ Les Lusiades se composent de dix chants en vers héroïques et en octaves. L'expédition de Vasco da Gama, partant à la découverte de la route maritime vers l'Inde, sert de cadre aux fictions et aux idées du poète ; cadre où se présentent groupées et unies en faisceau toutes les gloires et toutes les traditions de la patrie. L'idée sublime qui domine toutes les conceptions de Camoëns s'exprime toujours sous l'impulsion et l'éclat d'un vif enthousiasme, et l'émotion du poète s'empare du lecteur subjugué par son génie. ”

“ Le fond des Lusiades est une nouvelle espèce d'épopée qui célèbre la découverte héroïque et merveilleuse de l'Inde par la navigation portugaise. Le poète conduit la flotte, sous les ordres de l'illustre Vasco da Gama, à l'embouchure du Gange ; il décrit en passant les côtes occidentales du midi et l'orient de l'Afrique, et les différents peuples qui vivent dans ces contrées jusqu'alors inconnues. Il y entremêle patriotiquement l'histoire du Portugal. ”

“ Aux menaces de Vasco le roi répondit encore : « Si j'avais su que tu voulais faire de moi ton sujet, je ne serais pas venu, et me serais enfoncé dans les bois, « car mieux vaut être un chacal en liberté qu'un lévrier encage ».
Le Capitao-Môr, s'emportant, donna l'ordre de faire feu sur la ville, et engagea le roi à quitter la nef et à prendre la fuite vers ces bois où « malgré ses douze mille hommes, il y aurait des lévriers portugais « pour l'aller prendre et le ramener par une oreille ». ”

“ D. Vasco da Gama ne se fit pas faute de mettre à profit la circonstance pour enflammer l'ardeur de ses hommes, tous blêmes d'épouvante. « Qu'y a-t-il à craindre, s'écria-t-il! Ne voyez-vous pas que c'est la mer qui tremble devant nous? » Le lendemain, de bonne heure, on apercevait Chaul où le viceroi aborda et y nomma Christovao de Sousa capitaine du fort; et cela, sans attendre que le gouverneur de l'Inde, D. Duarte de Menezes, de la maison de Tarouca, se fût démis de son commandement. ”

“ Le 29 août 1499, l'illustre Vasco da Gama à son retour, mouilla dans le Tage après avoir par des murs inconnues, découvert l'Inde et y avoir érigé sur les bords du Gange, un immortel monument à la gloire du Portugal.
« Dans leur Tage chéri leur proue enfin s'engage, » De leurs brillants exploits ils rapportent l'hommage » Au pays, à l'Europe, au fleuve bien-aimé, » Qu'en partant ils ont vu de tant de pleurs semé, » A leur prince surtout, à ce roi plein de gloire, » Dont la leur doit encor consacrer la même mémoire » (2) . ”

“ Vasco da Gama entoura de ses bras les genoux du roi, lui baisa la main et lui dit : « Sire, à cette heure, ma mission est terminée, et à ma satisfaction, puisque le Seigneur m'a ramené jusqu'aux pieds de Votre Altesse. » Le roi lui répondit :
(1) Lendas da India, Gaspar Correa.
(2) D. Diogo Ortiz, prieur du monastère de S. Vicente de Fora, premier chapelain du roi D. Joao II, évêque de Tanger et Ceuta, puis de Vixeu, homme très consulté et considéré des rois D. Joào et D. Manuel. ”

“ Vasco da Gama, en 1497, porta dans l'Inde le drapeau blanc avec la croix rouge, et Pedro Alvarès Cabral le planta, en 1500, sur la terre du Brésil.
Les richesses de l'Asie et celles de l'Amérique vont affluer en Europe.
Telles furent les principales découvertes qui signalèrent la fin du XVC et le commencement du XVIe siècle, et exercèrent une si grande influence sur les progrès des sciences et de l'industrie.
La fin du xve siècle, où le Portugal a une si belle part, marque une ère nouvelle dans les destinées du monde. ”

“ Vasco de Gama, ce premier explorateur des Indes, appartenait à une ancienne famille dont la noblesse est bien avérée. Au temps d'Alphonse III, un Alvaro Torrez da Gama avait pris part à la conquête des Algarves ; c'est le premier ascendant connu de notre héros. ”

“ Il pria encore le Capitão-Mór de les faire reprendre, de crainte qu'on ne les mit à mort si elles restaient à terre. Ce que voyant, le Capitão-Mór se trouva forcé de les recueillir dans sa propre nef, ne se fiant à personne autre qu'à luimême. Il les tint toutes enfermées dans des cabines. Arrivé dans l'Inde, il les descendit à Cananor et à Cochim.
Vasco da Gama les ramena en Europe. Ce furent les premières femmes qui vinrent de ces pays en Portugal. Dom Vasco trouva au bout de la ville de Quiloa une fosse recouverte d'une planche et surmontée d'une croix. ”

“ Les heureux résultats obtenus par la petite expédition de Vasco da Gama, avaient décidé le Roi à envoyer une nouvelle flotte, beaucoup plus puissante, aux Indes, afin d'y affermir sur des bases plus solides, la domination de son sceptre. C'est Vasco da Gama lui-même qui, au dire des chroniqueurs du temps, désigna au choix de Dom Emmanuel, pour commander cette escadre, Pedro Alvares Cabrai, navigateur de mérite éprouvé. ”

“ Le procédé barbare dont se sert Vasco da Gama, en laissant dériver vers la côte un navire chargé des têtes, des mains et des pieds coupés de ses prisonniers de guerre a été raconté et flétri comme il le mérite par d'autres historiens de son expédition. Cet acte odieux ne pouvait évidemment produire aucun résultat pour la reddition de la ville et les Portugais s'en vengèrent en capturant un navire indien qu'ils incendièrent et dans lequel périrent un grand nombre de malheureux sujets du roi de Calicut. ”

“ Ces cors et anajis s'harmonisaient très bien ensemble.Le jeudi, le capitaine et Nicolao Coelho prirent les chaloupes, garnies de bombes à la poupe, et cotoyèrent la ville. Une grande multitude se trouvait sur la rive, et deux hommes à cheval faisaient un jeu d'escarmouches et donnaient des signes de grand contentement. Le roi qui se trouvait sur un escalier de pierre de son palais, fut decendu dans une sorte de litière et transporté dans la chaloupe du capitaine. Là, il pria de nouveau Vasco da Gama de venir à terre car son père qui, disait-il, était perclus, serait heureux de le voir. ”

“ Quelques auteurs racontent qu'afin d'atteindre au plus vite le Portugal, dans l'espoir que l'air natal ranimerait Paulo, Vasco abandonna sa nef entre les mains de Joao de Sà, et s'embarqua sur un voilier en bon état, qui devait parcourir plus rapidement la distance qui les séparait encore de la mère patrie. Hélas! toujours à la joie de l'homme il manque une joie, toujours sur une satisfaction se greffe une souffrance! ”

“ Le roi envoya à bord Jorge de Vasconcellos, un des principaux fidalgos de sa maison, faire visite au grand capitaine et lui manifester sa peine du décès de Paulo.
Il lui faisait en même temps dire de « remettre sa douleur » et de débarquer incessamment.
« Beaucoup d'amis et de parents de Vasco da Gama le furent visiter et le prièrent de ne pas paraître devant le souverain en si grand deuil et tristesse, en raison du message que le roi lui avait adressé. » ”

“ On pourra concevoir quelque doute sur la date exacte du départ de Vasco da Gama, si l'on se borne, dans la vérification des faits qui se rattachent à l'histoire de nos découvertes, à puiser à des sources indirectes. Tel est le cas qui se présente ici. Ramusio, San Roman, Maffei & Laclade fixent au 9 juillet 1487 le départ de la flotte de Gama (1) : Antonio Galvâo place l'événement au 20 (2) ; Barrow, au 3 (3) ”

“ Il est de fait notoire en nos Etats, & même au dehors, que Vasco da Gama, amiral de l'Inde, nous a rendu à nous & à nos royaumes un grand & signalé service en découvrant ladite contrée de l'Inde durant le premier voyage qu'il y fit par nos ordres ; découverte dont les conséquences ont été si grandes & si magnifiques pour nous, & qui a valu à nosdits royaumes & sujets un accroissement considérable de profits & de richesses, ce dont il faut rendre grâce à Notre-Seigneur, avec l'espoir d'obtenir plus encore par son appui. ”