Pedro Álvares Cabral

“ Une fois la croix plantés en ces contrées nouvelles conquises au Portugal, Pedro Alvarez reprit sa marche vers l'Inde, où il parvint après d'horribles tourmentes, et la perte de quatre nefs.
Mais le roi de Calicut se montra cruel pour les Portugais. Le Samorim mit à mort Ayres Correa, intendant de la flotte, et une cinquantaine d'Européens. Pedro Alvarez Cabral riposte en massacrant impitoyablement les Maures qu'il prend sur des navires mouillés dans le port de Calicut, mais il ne ramène, à son retour en Portugal, que six bâtiments sur douze dont se composait la flotte. ”

“ Pedro-Alvarez CABRAL paraît être né à Belmonte, ville de la pro-.
vince de Beira (Portugal) , dans la seconde moitié du xve siècle. On ignore ses antécédents, mais il devait déjà jouir, vers l'an 1500, crun-3 grande réputation maritime, puisque, dans l'expédition qu'on lui confia, il eut pour compagnon Barthélemi Diaz et pour principale caution Vasco de Gama, et que le roi Emmanuel n'hésita pas à l'accompagner à son départ, jusque sur son vaisseau. ”

“ Ignorant le succès de ces voyages, Pedro Alvarez Cabral est conduit par le hasard et les élémens sur la côte du Brésil qu’il prolonge depuis le dixième parallèle jusqu’à Porto Seguro, prouvant ainsi que la découverte de l’Amérique devait tôt ou tard devenir une conséquence de celle du cap des Tempêtes, dépassé par Gama. Un an après Améric Vespuce aborde vers le cap Saint-Roch, établit une faible colonie, prolonge sept cent cinquante lieues de côtes jusqu’au trente-deuxième parallèle, s’éloigne encore vers le sud, et découvre une nouvelle terre qui doit être la Géorgie de Cook. ”

“ La limite de poids descend même jusqu’à 40 arrobas pour les charrettes de Lisbonne, et à 15 arrobas pour celles de Porto. ↑ Sans songer d’ailleurs le moins du monde au lugubres analogies que cette dernière dénomination, dont les dotait un hasard d’almanach, allait évoquer au dehors contre eux, et tout comme ils seraient devenus les décembristes si leur premier pronunciamento, au lieu d’éclater vers la Saint-Michel, avait tardé jusqu’à la Saint-Nicolas. ↑ En 1846, par le soulèvement dit la révolution de Maria da Fonte, qui força M. da Costa Cabral à chercher refuge hors du pays ”

“ Les heureux résultats obtenus par la petite expédition de Vasco da Gama, avaient décidé le Roi à envoyer une nouvelle flotte, beaucoup plus puissante, aux Indes, afin d'y affermir sur des bases plus solides, la domination de son sceptre. C'est Vasco da Gama lui-même qui, au dire des chroniqueurs du temps, désigna au choix de Dom Emmanuel, pour commander cette escadre, Pedro Alvares Cabrai, navigateur de mérite éprouvé. ”

“ Emmanuel, pénétré d'estime pour son mérite et de reconnaissance pour ses services, le combla d'honneurs et de richesses, et le fit amiral des mers des Indes, de Perse et d'Arabie, titre que ses descendants conservèrent après lui.
Pendant que ce grand homme jouissait de sa gloire et des bienfaits du roi, Pierre Alvarès Cabrai, à la tête de treize vaisseaux et de 1500 jeunes Portugais, poussé à l'ouest par la tempête , découvrait, par un effet du hasard (1500) , le Brésil que l'Espagnol Pinçon avait reconnu l'année précédente. ”

“ Dans le cabinet, le ministre des finances, M. d’Avila, rappelle, à côté du Narvaez portugais, la rigidité et la hardiesse de vues qui caractérisent M. Mon. Dans la chambre des députés, que dirige et que préside un des frères du comte de Thomar, M. Rebello Cabral, le courageux réformateur s’appuie sur un groupe très nombreux d’hommes pratiques qui comprennent à merveille ses plans d’organisation et qui aiment déjà à personnifier en lui l’avènement de la classe moyenne. Une importante fraction de la chambre des pairs lui prête un concours non moins intelligent. ”

“ Il fit sans déguisement l'aveu de toutes ses fautes, et ne cacha aucune circonstance de l'histoire d'Alvarès, ce vertueux ermite portugais qu'il avait rencontré sur le MontSerrat. Lorsqu'il en fut à l'époque de la fuite d'Alphonse, il continua son récit. ”

“ Toi ! s'écria-t-il, Perico Alvareda ! O honte ! O perversité sans exemple ! Pauvre Anna ! Malheureuse mère, qui t'a donné le jour? Pauvres enfants! pauvre Rita ! Car il faut que tu le saches, misérable, continua-t-il avec véhémence, ta femme n'a cessé de travailler à obtenir ta
grâce, les tribunaux et les juges la virent
sans cesse à leurs pieds. Ventura t'a pardonné avant de mourir, Pedro l'a imité, mon malheureux frère avait toujours été le protecteur infatigable de ta famille, il était parvenu à obtenir ta grâce du roi. ”

“ La providence qui veille sur les jours des rois ne permit pas que cet abominable projet réussît. Le duc d'Aveiro qui avait eu le triste honneur de tirer, le premier, un coup de carabine sur son roi, le manqua, et les autres conjurés n'arrivèrent qu'à le blesser, grâce au dévouement de Pedro Teixeira qui couvrit son maître de son corps, et le roi, échappé comme par miracle aux balles de ses lâches assassins, put charger Carvalho du soin de punir les coupables, sûr que pas un n'échapperait à sa vigilance. ”

“ L'enfant, moitié endormi,perdit l'équilibre; Elvira poussa un cri, Perico se précipita sur lui, le retint et le prit dans ses bras : le fuseau s'était échappé des mains d'Anna qui le ramassa sans rien dire.
— Si jamais lu perds les enfants, dit Pedro indigné, lu ne les pleureras pas comme j'ai pleuré mon fils, tu auras cet avantage sur moi.
— Ses vivacités, ses vivacités me tour-
nent le sang, dit Maria, tout émue, toujours plus encline à disculper sa fille qu'à la blâmer. ”

“ Le cœur du plus humble se gonfle d’un légitime orgueil au nom éclatant d’Aljubarotta. Comment oublier Jean Ier, le glorieux bâtard, et son magnanime connétable ? Nuno Alvarès est le plus poétique des chevaliers portugais. « Ce n’est pas, dit Camoëns, un homme qui s’élance au combat, c’est un lion qui bondit et brise les remparts de fer. » Le Portugal était, à vrai dire, plutôt un nid de héros que la demeure d’un peuple. Toujours sous les armes, il fallut que les chevaliers, à peine vainqueurs des Maures, défendissent plus d’une fois leur conquête contre les Castillans. ”

“ Quelques sentinelles, disséminées sur des hauteurs assez éloignées, immobiles comme des statues de bronze florentin dont elles avaient les tons chauds et cuivrés, veillaient à la sûreté commune.
Ces hommes, dont la réputation de bravoure était célèbre dans toute la Banda Oriental, composaient la montonera du célèbre Zèno Cabral, celui-là même qui avait, disait-on, eu quelques jours auparavant maille à partir avec les troupes royales, et dont la ville de San Miguel célébrait la victoire à grand renfort de cris et de pétards. ”

“ « L'aile gauche obéit à Vasquez d'Almada : le titre de « comte d'Avranchez sera le prix de sa valeur. A l'ar« rière-garde se déploie l'étendard royal avec ses tours < et ses cinq écussons. Il précède le roi Jean, dont les « exploits seront enviés du dieu Mars1». Les Espagnols avaient, parait-il, seize pièces d'artillerie, les premières qu'on eût encore vues en Portugal. Les décharges de ces nouvelles machines produisirent, au premier moment, un certain trouble dans les rangs portugais, et Nuno Alvarès, en ralliant ses troupes et les ramenant à la charge, se trouva cerné et faillit périr". ”

“ Zèno Cabral était retombé dans son mutisme, indifférent en apparence à ce qui se passait autour de lui, mais la rougeur fébrile qui colorait son visage et le froncement de ses sourcils démentaient ce calme affecté et dénotaient qu'il était en proie à une vive émotion intérieure.
Cependant, les cavaliers traversaient rapidement la plaine et s'approchaient de plus en plus, se dirigeant vers le groupe d'officiers, reconnaissable au drapeau buenos-airien, dont la hampe était fichée en terre auprès du général et qui flottait en longs plis au caprice de la brise. ”

“ Malheureux Alvarès ! apprenez du moins que le ciel s'est chargé du soin de punir votre ennemi. — Que dites-vous?. — Il ne gouverne plus le Portugal?. Ruiné, dépouillé, sans appui, sans amis, il ne lui reste que des regrets superflus et des remords déchirants.
— S'il souffre, je le plains. — Vous, le plaindre ! se peut-il ?. —
N'en doutez pas. Mais, seigneur, je vois couler vos larmes!.
Quel trait de lumière vient m'éclairer? Dieu! serait-ce?. — Oui, je suis cet infortuné, s'écria don Ramire en se jetant aux pieds de l'ermite. ”

“ Alvarez demeura debout et impassible : il ne parut pas plus ému de cet affreux spectacle que le reste de la cour. Dès qu'il vit le corps de son compagnon en lambeaux : — Don Pedro! s'écria-t-il, n'épuise pas tes forces à déchirer un cadavre; Alvarez est encore debout, et tu n'es pas vengé!
Le roi fit construire deux magnifiques toinbeaux dans le monastère d'AI.
cobaça; il déposa dans l'un les restes
de la reine, et voulut qu'a sa mort on le plaçât dans l'autre. ”

“ Ce fut ce qui arriva pour Matheus Alvares vers le
commencement de l'ete de 1585.
- De même que pour le roi de Penamacor, l'attention et la curiosité d'abord, puis les sympathies des paysans lui valurent celles de personnes d'une condition plus élevée, de sorte qu'on en arriva bientôt à chuchoter que le saint ermite pouvait bien être le roi D. Sébastien. On racontait même - que, dans le silence de la nuit, il se frappait de verges et qu'on l'avait entendu s'écrier: — Portugal!
Portugal! quel deuil t'environne! hélas! moi seul .suis la cause des désastres qui t'accablent! ”

“ De tous les chemins, le plus court est le meilleur; mais allons au fait, car je n'aime pas les détours.
— En vérité, dit Anna, vous faites en sorte que l'on croie le contraire, allons au fait s'il vous plait, car vous me tenez en suspens depuis que vous êtes entré.
— Tout doucement, répondit Pedro, c'est en devisant que l'on s'entend, rien ne vous presse, peste! commère, vous êtes plus vive que l'éclair? Je vous disais donc, madame la poudre, que j'avais
trouvé le seul moyen d'arrêter cette fusée qui veut partir, et ce moyen, c'est de faire un pas qui tôt ou tard se serait fait ”

“ La vigne révient de droit à Perico puisque c'est lui qui l'a plantée et améliorée pour la plus grande partie; mes vaches, je les lui ai données, puisqu'il doit m'éntretenir ma vie durant; l'ânesse lui est nécessaire.
— Voudriez-vous me dire, alors, commère de mes péchés-, qu'est-ce qu'il restera à Elvira, car je vois d'après vos dispositions, qu'elle sortira de vos mains à peu près comme notre mère Eve, — dont
l'âme repose en paix — sortit des mains du créateur.
— Elvira, aura les oliviers, répondit Anna.
— Qui'valent une dot de princesse s'écria Pedro. Voyez ! ”

“ « Avec trois jours qui me restent, et « trois que me prête mon compère Avril, « je te mettrai tes brebis dans un état tel « que tu te souviendras de moi. »
— Sur ce, allons-nous-en. Adieu, Messieurs.
— Comme vous êtes pressée! mère Maria, dit un autre muletier, ne dirait-on pas que vous avez peur de prendre racine ici?
— Non, mais fais attention, Joseph,
que nos animaux ne marchent pas comme les tiens.
— Certainement, dit Pedro en aidant Maria à monter, puisqu'ici tout est vieux, l'écuyer, l'amazone et les bêtes ”

“ Don Pedro s'embarqua pour Lisbonne avec M. de Silva Carvalho, auquel il conserva le portefeuille des finances.
L'armée ne tarda pas, grâce aux soins de ce ministre, à s'élever à 62,000 hommes, ce qui lui permit d'organiser l'expédition qui, aux ordres du duc de Terceire, et en parcourant tout le royaume, délivra enfin toutes les provinces du joug de don Miguel, qui, complétement battu à Asseiceira, poursuivi chaudement jusqu'à Evora Monte, fut forcé de capituler et de quitter le Portugal. ”

“ Sa fille Elvira, de trois ans plus jeune que son frère, était une mauve pour la douceur, une violette pour la modestie, un lys pour la pureté ; son enfance avait été maladive, ce qui avait imprimé à ses traits, en tout semblables à ceux de Pe¬
rico, une pâleur et une expression de calme résigné qui leur prêtaient un singulier charme.
Dès son enfance elle s'était attachée à Ventura, le beau et valeureux fils du vieux Pedro, l'ami et le compère du défunt Alvareda. ”

“ Le capataz tenait dans sa main les brides des chevaux qui suivait à la nage.
— Merci ! señorita, répondit-il, merci d’avoir eu foi en moi !
En prononçant ces paroles, ses traits s’étaient animés, et un éclair était passé dans son regard, mais, reprenant aussitôt son impassibilité marmoréenne :
— J’ai promis de vous conduire sains et saufs à votre habitation, dit-il, et je vous y conduirai.
— Craignez-vous donc quelque danger ? lui demanda don Pedro.
— Le danger existe toujours, répondit-il avec amertume, dans le désert surtout. ”

“ Emmanuel encouragé par le succès de cette brillante expédition équipa une nouvelle flotte de treize vaisseaux dont il donna, en 1500, le commandement à Pedro Alvarez Cabrai. Une circonstance particulière réservait à cet habile navigateur la gloire de découvrir la riche et belle contrée qui devait un jour s'appeler l'Empire du Brésil. ”

“ Mais, à l'instigation des'ennemis de l'infant, surtout de l'archevêque de Lisbonne, qui avait de nuit des entretiens avec le roi, Affonso, sans s'occuper des conventions arrêtées avec son oncle, lui demanda de se dessaisir du gouvernement avant le moment fixé ; car il désirait, ainsi que son honneur et sa dignité le demandaient, gouverner quelque temps seul avant de se marier. Pour ne pas causer de plus grands maux, Pedro renonça de suite au pouvoir, et s'abstint à l'instant de tout acte relatif au gouvernement. ”

“ Les découvertes de Christophe Colomb dans l'Atlantique étaient à peine connues, que déjà d'autres navigateurs s'étaient élancés à la fois dans la même carrière. Toutes les têtes fermentaient dans le vieux monde, et des vaisseaux nombreux sillonnaient des mers jusqu'alors inconnues. Près du golfe du Mexique, sur les côtes du continent américain, abordaient déjà de nouveaux aventuriers, et déjà, sur un autre point du même océan, Alvarez Cabral prenait possession du Brésil au nom du roi de Portugal. ”