Maria das misericordias Xavier Telles da Gama

“ Le moral des Portugais fut relevé. Ils se rallièrent autour du grand homme qui sut tirer vengeance des affronts du Samorim et forcer les nations hindoues au respect et à la soumission.
Tel était l'empire que Vasco exerçait sur ces peuples, que le roi de Mélinde racontant lui-même à Joao da Nova les affronts reçus par Pedro Alvarez Cabral à Calicut, lui dit : « Si Dom Vasco revient, il fera de grandes choses, car il a l' « Étoile heureuse » pour les choses de l'Inde. » ”

“ « Vasco da Gama est le héros qui dans la paix a fait rayonner le plus magnifiquement l'éclat de la grandeur humaine.
« Par lui le règne sous lequel il a vécu est le plus grand règne de l'histoire de son pays.
« Fortune plus rare encore! Le grand navigateur a fait jaillir, du contact de l'Asie et du Portugal, une expression sublime de l'art, un style architectural dont seules jusqu'ici les religions dotaient les peuples. » ”

“ Antonio Galvào fut le valeureux et intègre capitaine qui rétablit le prestige portugais dans ces contrées et à qui la couronne de Ternate fut offerte par les indigènes. Ce qui prouve l'excellence du choix, c'est que Galvîo refusa de l'accepter, et ne garda que le commandement du fort.
Le Soudan d'Égypte était l'ennemi naturel des Portugais, qui entravaient son commerce avec l'Inde. A près des succès suivis de défaites sur la côte de Malabar, où son prestige et sa puissance furent fortement ébranlés, il cachait sa haine sous l'extérieur d'une amitié qui ne trompait personne. ”

“ Pero da Covilhã s'accommoda facilement de ce nouveau genre de vie. Il cultiva ses terres et sembla même s'attacher à sa nouvelle patrie. Le Prestre vint à mourir, et laissa pour successeur un jeune prince, sous la tutelle de sa mère, la reine Hélène, très estimée pour son intelligence, son énergie et sa sainteté.
Les conversations de Pero da Covilhà avaient éveillé, dans l'esprit de la reine, le vif désir de se mettre en rapport avec le roi de Portugal. ”

“ Il y a des talents que la misère atrophie. Et, pour d'autres, les richesses sont des entraves qui arrêtent leur développement.
Le marquis de Niza « fut presque un savant », mais cette érudition peu commune serait sans doute devenue de la bonne science, s'il n'avait pas été, en même temps qu'un lettré, un tireur des plus habiles, un cavalier irréprochable, un élégant raffiné, et s'il n'avait trouvé dans son berceau les moyens de se créer des fantaisies et des distractions toujours nouvelles.
Tel qu'il fut, il donna son nom, — en Portugal, s'entend — à l'époque où il vécut. ”

“ Le roi poursuivit : « Va t'en donc vers tes navires, avec ceux qui t'accompagnent et dis au capitaine de me renvoyer les hommes qu'il a retenus — et quant au pilier qu'il voulait planter en cette terre, qu'il le remette à ceux qui te conduiront et qui se chargeront d'exécuter son désir; et toi, tu resteras dans ce pays avec les marchandises ».' Il envoya alors au capitaine, pour être remise au roi de Portugal, une lettre écrite de la main de Diogo Diaz sur une feuille de palmier, car c'est l'habitude de n'écrire que sur ces feuilles en se servant d'une plume de fer. ”

“ Quatre cents ans ont beau nous séparer de Vasco da Gama. Notre nom et notre sang n'en sont pas moins les siens. Autant nous avons cité avec plaisir les libéralités du souverain, autant nous croyons devoir laisser à d'autres le soin d'exprimer leur opinion sur la façon d'agir de Dom Manuel, et celui de placer le monarque et le navigateur vis-à-vis l'un de l'autre, en face de la critique et de l'histoire. ”

“ Nous ne parlons de Paris qu'en dernier lieu, parce qu'ici l'apothéose du navigateur dépassa tout ce qu'on aurait pu prévoir. Une femme célèbre, une Française, dont le cœur est assez grand pour aimer la France de l'amour le plus intense et pour aimer ses frères de race de l'affection la plus vraie, se mit à la tète d'un comité franco-portugais destiné à rendre hommage à cette grande gloire latine (1) .
Cette femme dont toutes les aspirations sont grandes, ne saurait se contenter d'une salle petite ou d'une assemblée moyenne. ”

“ D. Vasco da Gama ne se fit pas faute de mettre à profit la circonstance pour enflammer l'ardeur de ses hommes, tous blêmes d'épouvante. « Qu'y a-t-il à craindre, s'écria-t-il! Ne voyez-vous pas que c'est la mer qui tremble devant nous? » Le lendemain, de bonne heure, on apercevait Chaul où le viceroi aborda et y nomma Christovao de Sousa capitaine du fort; et cela, sans attendre que le gouverneur de l'Inde, D. Duarte de Menezes, de la maison de Tarouca, se fût démis de son commandement. ”

“ Cet acte de soumission de la part du roi de Quiloa ne laissa pas que d'être très pénible au monarque africain.
Il s'était rendu à bord de la capitane se montrant fort disposé aux « choses de bonne amitié » et à être « ami comme frère » avec le roi de Portugal, ainsi qu'à faire bon accueil aux Portugais, « dans sa ville et dans son port », mais il donna signe de grande tristesse lorsque le Capitâô-Môr exigea de lui un tribut, en disant que cette sujétion était chose de captif et lui serait un déshonneur. ”

“ Dans ce peu de mots se résume toute la croyance et la vitalité d'àme de ces marins. Que nous sommes loin de l'état compliqué, indécis et plus ou moins maladif de nos âmes d'aujourd'hui! Ils s'en allaient, eux, dans des vaisseaux où (d'après le mot d'un Anglais) on ne voudrait point de nos jours traverser la Manche, et pas l'ombre d'une hésitation ! La route est douteuse, les périls sont certains, n'importe. Pour eux, suivant le langage de l'Écriture, la lumière luit vraiment dans les ténèbres. Dieu était le commencement, Dieu serait le terme. (N. du T.)
VASCO DA GAMA. 17 ”

“ En 1510, Affonso d'Albuquerque, gouverneur de l'Inde, faisant voile pour Ormuz, a connaissance des troubles qui existent à Goa, « si grande en commerce et en commerçants », pénètre dans le fleuve de Goa Velha, descend à terre, et se fait remettre les clés de la ville, à la grande surprise des Maures qui tenaient Goa pour invulnérable (1) .
En 1511, Affonso d'Albuquerque envoie les Portugais de l'Inde en Chine. Ceux-ci, à l'étonnement de la civilisation égoïste du Céleste-Empire, fondent à Ning-Pô un premier établissement commercial, qui fut plus tard transporté à Sanchom. ”

“ D'un autre côté, en lisant le récit du premier voyage vers l'Inde, on voit que Vasco da Gama, loin de se complaire dans le sang, évitait au contraire de le faire couler, ce qui prouve que, chez lui, la cruauté ne fut pas spontanée mais réfléchie, et qu'il n'en fit usage que par nécessité.
La première fois, il s'était présenté en diplomate, allant quérir des amitiés au nom de son roi, porteur d'une mission de paix ; la seconde fois, il arrivait en vengeur. Il fallait que les peuples d'Orient comprissent que, de gré ou de force, ils devaient reconnaître la souveraineté du Portugal. ”

“ Seigneurs amis, tous ceux qui souhaitent le bien de leurs ennemis, et non leur mort, agissent contre leur propre honneur et leur propre vie. Périsse de la main de son ennemi, celui qui l'épargne, comme disent les vieilles femmes, et si vous réfléchissez bien, vous irez vous-mêmes sans vous arrêter aux promesses de ce Maure mettre le feu à ses vaisseaux. Le roi de Calicut nous a vivement offensés, et si nous épargnons ces Maures et acceptons leurs offres, nous resterons
déshonorés et nous serons accusés de vendre l'honneur pour des richesses. ”

“ Aux menaces de Vasco le roi répondit encore : « Si j'avais su que tu voulais faire de moi ton sujet, je ne serais pas venu, et me serais enfoncé dans les bois, « car mieux vaut être un chacal en liberté qu'un lévrier encage ».
Le Capitao-Môr, s'emportant, donna l'ordre de faire feu sur la ville, et engagea le roi à quitter la nef et à prendre la fuite vers ces bois où « malgré ses douze mille hommes, il y aurait des lévriers portugais « pour l'aller prendre et le ramener par une oreille ». ”

“ Entre temps, le roi de Calicut avait préparé sa flotte, mais avant de l'expédier, il envoya un Brahme en qui il avait grande confiance, porter une lettre à Vasco da Gama, avec ordre de bien s'assurer de l'état de la flotte portugaise, de la cargaison des vaisseaux et du nombre de gens dont se composait l'équipage. Dans sa lettre, le radjah assurait Dom Vasco que ses sentiments de vengeance avaient fait place au désir de faire la paix avec lui et de ne plus renouveler de querelles, si seulement le Capitâo-Môr lui promettait de ne pas entraver les embarcations de Calicut dans leur cours. ”

“ Aux Saxons du Nouveau Monde, qui, en 1898, empiétaient sur les domaines du peuple, au quel ils devaient, soit leur territoire soit leur civilisation, — bien que l'on considère les Yankees comme des Indiens que l'Espagne a tirés de leur ignorance, bien qu'on les prenne pour des Anglais à la recherche d'une autre patrie, s'établissant sur la terre nouvelle que l'Espagne leur avait désignée, — à ces Saxons, disons-nous, succédèrent bientôt les Saxons d'Europe, avides d'or, cherchant à déloger un peuple petit et simple, mais pourtant formidable et glorieux. ”

“ En Portugal, on l'a toujours octroyé avec une grande réserve, et s'il est vrai que pour les femmes l'usage s'en est répandu de ridicule façon, c'est pour ainsi dire le seul qui, aujourd'hui, ait une valeur réelle, le seul duquel on ne trafique pas — à part une exception légère qui ne sert, du reste, qu'à confirmer la règle. — Beaucoup de personnages de haute lignée, de maisons de fort noble ascendance n'y ont pas droit; mais aucun Portugais ne le porte ouvertement qui ne soit d'illustre origine. ”

“ Administrativement, méthodiquement, « les Anglais ont absorbé toute la richesse du pays et aujourd'hui l'Inde est un corps exsangue que la peste terrasse, comme un géant ferait d'un enfant (1) ».
Mais le gouvernement anglais ne s'en soucie pas outre mesure et médite d'extorquer cette année, comme les autres, les 500 millions de livres en or, dont il saigne annuellement les indigènes.
« Si jamais rebellion lut justifiée dans l'histoire du monde, c'est assurément la révolte des Indes britanniques. Jamais une tyrannie plus intolérable ne martyrisa, ne ruina un peuple infortuné (2) . » ”

“ Une fois la croix plantés en ces contrées nouvelles conquises au Portugal, Pedro Alvarez reprit sa marche vers l'Inde, où il parvint après d'horribles tourmentes, et la perte de quatre nefs.
Mais le roi de Calicut se montra cruel pour les Portugais. Le Samorim mit à mort Ayres Correa, intendant de la flotte, et une cinquantaine d'Européens. Pedro Alvarez Cabral riposte en massacrant impitoyablement les Maures qu'il prend sur des navires mouillés dans le port de Calicut, mais il ne ramène, à son retour en Portugal, que six bâtiments sur douze dont se composait la flotte. ”

“ Quelques auteurs racontent qu'afin d'atteindre au plus vite le Portugal, dans l'espoir que l'air natal ranimerait Paulo, Vasco abandonna sa nef entre les mains de Joao de Sà, et s'embarqua sur un voilier en bon état, qui devait parcourir plus rapidement la distance qui les séparait encore de la mère patrie. Hélas! toujours à la joie de l'homme il manque une joie, toujours sur une satisfaction se greffe une souffrance! ”

“ En 1521, le sultan de Ternate prie les Portugais de construire un fort dans son île pour le défendre contre le sultan de Tidore, son implacable ennemi. Ce fut la onzième forteresse que les Portugais construisirent en Asie (1) .
Tel est l'enivrement causé par de pareils succès, que des projets gigantesques germent dans la pensée de ces infatigables conquérants, à qui pourtant la science n'avait pas dévoilé les mystères dont aujourd'hui nous tenons la clé.
Jusque-là, l'homme ne s'était pas attaqué à la nature et ne rêvait pas de l'assujettir à ses caprices. ”

“ J'ai souvenir, dit encore Gaspar Correa, d'avoir vu une lettre d'un Maure principal d'Ormuz, écrite à D. Estevâo, lui disant qu'il y avait dans leurs livres une prophétie annonçant que le roi d'Éthiopie serait attaqué par les Maures et que son royaume deviendrait leur partage ; qu'alors des chrétiens de pays lointains le viendraient secourir, et lui rendraient ses terres. Que les temps de cette prophétie étaient accomplis, et qu'il espérait que son frère D. Christovao serait le chrétien qui remplirait cette prophétie. ”

“ Le roi de Cananor envoya à Marabia, saluer Vasco da Gama ci l'inviter à venir lui faire visite. Les vaisseaux étant réparés, Vasco se dirigea vers Cananor. Le roi le fit prier de venir prendre du repos à terre, où ils causeraient ensemble de choses d'importance. Dom Vasco répondit qu'au jour fixé par le Souverain, il débarquerait et se tiendrait à sa disposition. Quant à aller prendre du repos à terre, il ne le pouvait pas, car il était si habitué à la vie de la mer, que là seulement était le repos pour lui. ”

“ Le Portugal et l'Espagne conserveraient leur autonomie respective, avec ministres indépendants hormis celui de la Guerre et des Finances. Le roi résiderait à Madrid, mais irait à Lisbonne pour l'ouverture du Parlement. — Les deux pays, l'Espagne et le Portugal, seraient placés l'un et l'autre sous le sceptre de la dynastie de Bragance, et l'Espagne serait vis-à-vis du Portugal ce que la Hongrie est vis-à-vis de l'Autriche, sous le sceptre de la maison de Habsbourg. ”

“ Puis le 25 mars, jour de la Vierge, accompagnés d'une nombreuse suite, ils traversèrent processionnellement la place pour descendre dans les barques qui allaient les conduire à bord des nefs. Vasco marchait tète et pieds nus, les yeux baissés, à pas lents, portant un cierge allumé à la main. Rien de plus sublime et de plus saisissant que le départ de l'homme promu à une si haute dignité, laissant au souverain et au peuple le souvenir d'une attitude humble et pénitente! ”