Calicut

“ Un des malfaiteurs qu’on avait embarqués pour les exposer aux épreuves périlleuses eut ordre de descendre à terre, et d’observer l’accueil et les dispositions du peuple de Calicut. Il se vit entouré et assailli de questions auxquelles il ne put répondre, ne sachant ni l’indien ni l’arabe. Cependant on le conduisit chez un Maure qui heureusement savait l’espagnol. Il s’appelait Bentaybo. Il avait connu des Portugais à Tunis, d’où il était venu aux Indes par la route du Caire, et ne pouvait comprendre comment la flotte de Gama avait pu venir de Lisbonne à Calicut par mer. ”

“ Le roi de Calicut, toujours animé contre les Portugais, qu'on lui avait dépeints avec des traits odieux, fit armer plus de quatre-vingts bâtiments pour envelopper ceux de Jean de Nova. Celui-ci se défendit avec un courage qui intimida ses ennemis, remporta sur eux une victoire complète; et, après avoir mis sur ses vaisseaux les plus riches marchandises, il partit pour Lisbonne, chargé de trésors et couvert de lauriers. ”

“ Les Portugais longeaient la côte, lorsqu'ils aperçurent des barques de pêcheurs qui, sortis de Calicut, leur en indiquèrent le chemin. De toutes les cités dont s'enorgueillit le Malabar, Calicut est la plus opulente et la plus belle : elle doit son lustre à la résidence du monarque.
Au delà de l'Indus et en deçà du Gange 14 s'étend une région célèbre, baignée par la mer au midi et bornée au septentrion par les montagnes Émodiennes 15. Des sceptres
divers l'ont soumise à différents cultes. ”

“ La ville de Calicut, dit l'auteur du journal de ce voyage, est peuplée de chrétiens au teint basané; il y en a parmi eux qui portent une grande barbe et les cheveux de la tête en leur longueur; d'autres vont les cheveux coupés court, d'autres encore la tête rasée, gardant au sommet du crâne un toupet indiquant leur qualité de chrétiens, et conservant aussi des moustaches. Leurs oreilles sont percées et ils y portent beaucoup d'or. Ils vont nus de la ceinture en haut, et par le bas ils portent certaines étoffes ”

“ Lui-même marcha avec peu de monde contre une autre ville située sur le bord de la mer. Mais, s'étant trouvé enfermé entre une multitude d'Indiens qui sortirent de la ville assiégée, et trente-trois vaisseaux de Calicut qui survinrent pendant le combat, il était en danger de périr, si son frère, François d'Albuquerque, paraissant avec sa flotte, ne l'eût fort heureusement secouru. On fit un grand carnage des Indiens. À son retour, la flotte portugaise rencontra cinquante vaisseaux de Calicut, que sa seule artillerie mit en déroute. ”

“ Et nous allâmes mouiller fous le vent de Calicut, à quatre lieues environ, à cause du vent qui était de l'avant; & le jour qui suivit, nous courûmes un bord à terre, mais nous ne pûmes doubler certains bas-fonds qui se trouvent devant Calicut, en forte que nous virâmes & jetâmes l'ancre en vue de la cité. Le
samedi, nous reprîmes la bordée du large, & mouillâmes Ci avant en mer qu'à peine diflinguait-on la terre. ”

“ Chappitre du Roy de Calicut et de leur religion.
Le roy de Calicut est gentil et adore le dyable en ceste maniere. Ilz confessent qu'il y a ung Dieu lequel a crée le ciel et la terre et tout le monde' et disent que s'il nous vouloit juger chascun de nous, il n'auroit point de plaisir d'estre seigneur; mais que s'il a envoyé son esperit, c'est à dire le dyable en ceste sorte, c'est pour faire justice. Car, qui fera bien, il luy
temples. Toute la plage ou greve est couverte à.'aime il i es ou petites barques de pescheurs et autres. ”

“ Le roi de Calicut, qui persistait dans le projet de recouvrer son indépendance, fut étroitement bloqué dans sa capitale. Simon de Menezès, frère du gouverneur, Alvares Brito et Roderic Rapoze détruisirent les armemens de quelques princes voisins, qui venaient au secours de leur allié de Calicut, avec de nombreux bâtimens - de toute grandeur. Deux bateaux montés par cinquante hommes conlèrent à fond, brûlèrent ou firent échouer des vaisseaux portant huit mille hommes; tel est du moins le rapport des historiens portugais. ”

“ Cependant la citadelle de Calicut fut démolie par les ordres du vice-roi, qui voulait bâtir une autre forteresse à Diu. Idalcan, seigneur de Diu, se joignit au roi de Calicut, dans le but d'empêcher l'exécution de ce projet, mais les autres princes voisins ne virent pas cette ligue sans inquiétude et se réunirent pour la rompre.
Ce furent les derniers événements de la vice-royauté de Henri de Menezès, qui mourut le 2 janvier 1526, à Cananor. On ne trouva pas dans ses coffres de quoi payer les frais de ses funérailles; c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de ses nobles sentiments. ”

“ Il y a aussi force gomme laque, & du benjoin de deux espèces, du blanc & du noir ; le blanc vaut trois cruzades la frazala, & le noir une & demie ; & l'argent qu'on vous donne ici pour dix cruzades en vaudrait quinze à Calicut.
Ce pays est à trente jours de Calicut par un bon vent.
Hcmguala a un roi maure : la population est mêlée de Maures & de chrétiens, & la distance de Calicut est de trente-cinq jours par un bon vent. Il peut y avoir ici vingtquatre mille hommes de guerre , savoir : dix mille cavaliers ≤ reste fantassins, outre quatre cents éléphants de combat. ”

“ C’est un homme distingué, doué de qualités généreuses ; les commerçants se réunissent chez lui et mangent à sa table. Le kâdhi de Calicut était Fakhr eddîn ’Othmân, homme distingué et généreux. Le supérieur de l’ermitage était le cheïkh Chihâb eddîn Alcâzéroûny , à qui l’on remet les offrandes que les habitants de l’Inde et de la Chine vouent au cheïkh Abou Ishâk Alcâzéroûny (que Dieu nous fasse profiter de ses mérites !) ”

“ Le ciel sait quelle calamité publique nous menace , et cependant le peuple ne veut pas croire à son danger. Le grand-prêtre de Calicut vient de mourir : vous savez que le respect de la nation pour lui allait jusqu'à l'idolâtrie, et, en vérité, il était bien digne de tout son amour. Il avait assisté parmi les vidames à la naissance d'Agalva , et puis, étant promu à la grande prêtise, c'était lui, qui, lorsqu'elle vous avait mis au monde, mon prince , coupa le saint cordon qui vous unissait à Samora. ”

“ Calicut est une ville que la mer bat contre les maisons et n'y a point de port; mais prés de ladicte ville, vers le mydy, il y a une rivyere laquelle à l'entrée de la mer est etroicte et n'a point plus hault de trois piedz d'eaue. Elle passe parmy ladicte ville ; elle se depart en beaucoup de branches. Ceste cité n'a point de muraille à l'entour. Elle est bien de largeur d'ung mille et estroicte, et les maisons sont fort separées l'une de l'autre et dure environ six milles de long et les maisons sont bien meschantes
et ne sont point plus haultes que ung homme a cheval ”

“ Ils revinrent à bord dans un grand chaland à marchandises que La Chance avait absolument voulu louer afin d'éviter les accidents au retour. Il était d'ailleurs enchanté de son excursion et répétait : On apprend tous les jours en voyageant. Je sais maintenant que le calicot s'appelle calicot parce qu'il venait d'abord de Calicut.
Au grand déplaisir de nos jeunes gens, on passa, sans s'arrêter, devant Mahé, un de nos établissements français dans l'Inde. Il est de bien petite importance, sa superficie est de 500 et quelques mètres carrés, et le commerce est presque insignifiant. ”

“ Mais M. Mollandin et M. Tremisot, ancien chef du comptoir de Calicut, et aujourd'hui chef de celui de Mahé, prenant en considération les intérêts de la Compagnie et la facilité du commerce que l'on prétendait faire, dans la suite, au dernier comptoir, nous firent entendre qu'il fallait se restreindre à la conquête du fort et à la proximité de la rivière. ”

“ On comprend aussi que les villes hindoues et musulmanes que nos compatriotes ont pu visiter, comme Calicut, leur aient semblé, par contraste, des séjours de justice et de probité. Il est vrai qu'ils savaient très peu ce qui se passait derrière cette façade orientale ; que nous sommes toujours plus sévères dans ces pays excentriques pour les Européens qui nous les gâtent ; et qu'aux yeux du voyageur qui écrit ses souvenirs, les honnêtes gens sont moins voyants et moins pittoresques que les autres. ”

“ Le jour suivant, les mêmes barques revinrent aux navires, & le commandant envoya un des déportés à Calicut. Ceux avec qui il y alla le menèrent chez deux Maures de Tunis qui savaient parler le castillan ainsi que le génois, & le premier salut qu'il en reçut fut le suivant : — Que le diable t'emporte ! qui t'a amené ici? — Puis ils lui demandèrent ce que nous étions venus chercher si loin, & il leur répondit : — Nous venons chercher des chrétiens & des épices. — Pourquoi, lui direntils, le roi de Castille, le roi de France & la seigneurie de Venise n'y envoient-ils pas aussi? ”

“ «A Calicut, le Samori ou Zamorin est l'un des plus grands et des plus riches princes de l'Inde. Il peut mettre en armes 150,000 Naïres, sans compter les Malabares et Mahométans, tant de son royaume, que de tous les pirates et corsaires du pays, qui sont sans nombre. Tous les roys Naïres de cette côte sont ses vassaux, lui obéissent, et cèdent à sa grandeur, excepté celui de Cochin, avec lequel il a presque toujours la guerre, depuis que les Portugais sont à Cochin [241] .» ”

“ On trouve après cet ancien royaume de Calicut, qui coûta tant de sang au Portugais. Ce royaume est d’environ vingt de nos lieues en tout sens. Le souverain de ce pays s’intitulait Zamorin, roi des rois, et les rois ses vassaux possédaient chacun environ cinq à six lieues. ”

“ Le sol de ces aidées est assez mouvementé; des collines d'une moyenne hauteur, premiers contreforts du puissant massif des Gâthes de Mysore, y présentent une série de mamelons boisés; les fonds sont en général sablonneux.
La loge de Calicut, située dans la ville du même nom, et peu importante, se trouve à 15 lieues au sud-sud-est de Mahé, en suivant la ligne de la mer. ”

“ Possible qu’il y auoit du droit des deux costez, toutesfois le saisi ayant de la force le peut tousiours emporter. Le fait est, que le Roy de Calicut & le peuple firent partie d’enuoyer en Ofir, si qu’ils dresserēt & equiperent vne flotte raisonnable, & mirent gens sur icelle, en ceste expedition, pour aller conquerir la Sainte Galanstisee, & fut chef de I’entreprise Sorfireon, fils puisné du Roy de Calicut, ieune Prince accord & de bel entendement, nourri en toutes bonnes disciplines & grand Philosophe. ”

“ Chappitre d'aulcuns fruictz de Calicut.
Il y a une sorte de fruict audict Calicut qui s'appelle Ciaquara qui a le pied ainsi qu'ung grand poyrier.
Le fruict est de longueur d'ung pied ou ung pied et demy et est gros ainsi que la cuisse d'ung homme; et ledict fruict croist dedans le corps dudict arbre, c'est à dire dessoubz les branches, et la plus grande partie dudict fruict croist au beau milieu de l'arbre. ”

“ On "se présenta en foule pour monter-sur les nouvelles-
flottes destinées au voyage des Indes. Treize vaisseaux partis de l'embouchure du Tage arrivèrent devant Calicut sous le commandement de Coria Cabrai, et ramenèrent quelquesuns des Indous que Gama avait enlevés. Ces hommes se louèrent du traitement qu'ils avaient reçu; mais ils ne purent concilier aux Portugais l'esprit du roi. Les Maures prévalurent. Le peuple de Calicut, séduit par leurs intrigues , massacra une cinquantaine de Portugais. ”

“ La nuit suivante , l'amiral fit avancer trois vaisseaux le plus près qu'il put du rivage ; et dès que le jour parut, l'artillerie fit un feu épouvantable sur la ville. Quantité de maisons furent abattues, et le palais fut réduit en poudre.
Peu de temps après, la flotte portugaise qui s'était rendue à Cocliin , dont le roi était allié des Portugais, rencontra à son retour celle de Calicut, composée de vingt-neuf gros vaisseaux : celle-ci voulant lui couper le passage , il se précipita contre elle avec tant de fureur, qu'il la força de fuir en désordre vers le rivage. ”

“ Chappitre des gentilz de Calicut et combien ilz sont de sorte.
Il nous reste à dire de combien de sortes de Gentilz il y a en Calicut. La premiere sorte sont Bramines, la seconde sont Naeres ; et sont lesdictz Naeres là ainsi que avons les gentilzhommes, lesquelz sont tenuz de porter l'espée et la rondelle, arcz ou lances quant ilz vont par la rue. Et s'ilz ne portoyent ledict harnoys ou partie d'iceulx, on ne les tiendroit plus gentilzhommes1. La tierce sorte de Gentilz s'appelle Tiva. Ce sont gens de mestier. La quatriesme sorte s'appelle Mecqua lesquelz sont pescheurs 2. ”

“ Ledict cappitaine feist mectre toute l'ar- tillerye en ordre cuydant avoir quelque alarme de ceulx de la ville. Toutesfoys ce ne feust riens. Il me print par la main et me mena en une salle et me interrogea des choses de Calicut et me tint bien trois jours pour deviser avecq luy. Et je luy contay toutes les nouvelles de l'armée du Roy de Calicut. Et après, il m'envoya avec une galere du Vice Roy son pere à Cuccin, de laquelle estoit cappitaine ung chevalier appellé Jehan Sarano. ”

“ Le roi de Calicut, forcé à la, paix, reçut garnison dans sa citadelle, et presque aussitôt voulut en chasser les Portugais. Il en fit le siège sous la conduite et par le conseil d'un ingénieur renégat sicilien' A la suite de ce siège infructueux, la citadelle de Calicut fut démolie, et le vice-roi conçut le plan de la forteresse de Diu, qui lui pa-
rut, par sa position géographique, un point de défense - et un boulevard plus avantageux. ”

“ La terre des fonds des environs est sablonneuse; le riz peut se cultiver sur le bord des rivières, où l'on produit des inondations artificielles.
Calicut. — A 13 lieues S. S. E. de Mahé, et sur la même côte, se trouve la ville indo-anglaise de Calicut, où la France possède une loge qni est occupée par un gardien.
Chandernagor. — La ville de Chandernagor est située dans le Bengale, par 22° 51' 26" de lat. nord, et 86° 09' 15" de long est, à 7 lieues au-dessus de Calcutta, à laquelle elle est reliée par un chemin de fer, et à environ 400 lieues N. N. E. de Pondichéry. ”