Kochi

“ Le pauvre parrain ne sait plus où il en est, il ne peut se dépétrer des quatre enfans, il crie: «Holà!... mon chapeau... ma queue... mon habit... Eh bien, petits drôles!... vous me décoiffez!... madame Jomard, faites donc finir vos enfans.»
Mais Suzon rit aux éclats des petites gentillesses que font ses gas et madame Durand, qui revient, ne peut s'empêcher de rire aussi en regardant Bellequeue qui n'est plus reconnaissable, parce que le ruban de sa queue s'étant détaché, ses cheveux flottent sur ses épaules, et reviennent en partie sur son visage noirci par les mains de l'enfant. ”

“ C'est ce que les enfants et les jeunes gens de Kozi font tous les jours, et parmi eux il n'en est pas de plus fidèle que son propre fils, Koya, qui nous suit partout et qui lit déjà. Mais le vieux mord sa chique en répétant de plus belle : « Jamais je ne pourrai lire. » ”

“ Les bureaux de l'auditeur du troisième corps d'armée virent un défilé interminable de témoins. Toute la haute noblesse y passait, les femmes aussi bien que les hommes. Par l'humble voie de la pétition on interrogea, sur la personne du prévenu, les membres de la famille impériale, les hauts dignitaires de la cour.
Les réponses étaient bien décourageantes pour ceux qui avaient déjà cru les Kotze à terre. Je dis « les Kotze », car on avait fini par y mêler aussi la femme du courtisan, grâce à l'à-peu-près grotesque : « Dis-moi qui tu as épousé, je te dirai qui tu es ». ”

“ Quoique ravagée à diverses reprises, elle entretient encore un commerce assez actif, surtout en poivre, cardamome, pierres précieuses, bois de teck et autres marchandises. On y construit aussi beaucoup de navires. Cochin était autrefois le principal établissement des Hollandais dans l'Inde. Les Juifs blancs, les Juifs noirs et les Maures y ont des bazars particuliers; les autres habitants sont des Hindous, des Parsis, des Arabes, des Arméniens. Dans la ville même, de vastes plantations de cocotiers et d'autres palmiers répandent une fraîcheur délicieuse. ”

“ Il ne faut pas non plus trop demander aux hommes...
Quelle méditation maussade pour un jour de l'an ! On dirait presque un sermon de carême. Mais c'est plus fort que moi...
Lorsque le vénérable auditeur aux cheveux blancs déposa entre les mains du défenseur de M. de Kotze les quatre énormes liasses qui formaient le dossier et qui devaient me servir pour élaborer la défense écrite, je l'ai assuré de ma discrétion — sans que la loi m'y eût obligé — dans l'intérêt de l'instruction de l'affaire. Aujourd'hui, cette instruction est
à jamais close. ”

“ Nous sommes devant le bal de l'Opéra. Un Arabe pousse le Grand Turc qui prie humblement un Savoyard de lui faire place; madame Angot a le pas sur une princesse d'Allemagne; une bergère dit des injures à un marquis, tandis qu'une poissarde fait les veux doux à un troubadour. Un chef de brigands se tient à l'écart de peur d'être foulé, et une ingénue se précipite bravement au milieu de la cohue en entraînant deux Circassiens auxquels elle crie d'une voix enrouée : — Faites comme moi, laissez-vous aller. ”

“ Une petite rivière paisible, le Kohi-Sou, y coule. Nous la remontons. Le soleil commence à baisser et il nous reste encore à franchir un col, le second Aïkkezek, que l’on appelle aussi, pour le distinguer de l’autre, col de Karavan-Koul. Le sentier naturel, formé par le fond de la gorge, est excellent : on le dirait fait de main d’homme. Il s’élève par une pente rapide, mais uniforme. Nous marchons vite, car il est deux heures de l’après-midi, et nous n’avons devant nous que peu d’heures de jour. La vallée, étroite et sinueuse, se déroule devant nos pas en méandres successifs. ”

“ Je louerai une loge pour voir cela, si on ne me donne pas de billets. Avons-nous du monde, ce soir ?
— Oui. une belle chambrée.
— Tant mieux : je n'aime pas jouer devant des banquettes, moi ; ça me démonte tout de suite.
M.. Kouzikoff, qui tient une épingle noire dans la flamme d'une chandelle, pousse un cri parce qu'il vient de se brûler; mademoiselle Zizi part d'un éclat de rire, en disant : —Ah ! est-il douillet !. Mais on ne noircit que la tête. ”

“ « Bien que Ke-cho ne soit plus la résidence royale, c'est encore la première ville du royaume poulles arts, l'industrie, le commerce, la richesse, la population, le savoir-vivre et les éludes. Il faudrait dire que dans tout le royaume il n'y a pas d'autre industrie qu'à Kecho et que tout le Tonkin, toute la Cochinchine ne peuvent se passer d'elle. C'est là que viennent les hommes de lettres, les bons ouvriers, les gros commerçants ; c'est de là que sortent les objets de nécessité et les objets d'art pour le luxe ; c'est là enfin qu'est le coeur de la nation ». ”

“ Koch, comme M. de Gilles, fait commencer le service actif à vingt ans. Si ce dernier cas est la règle au Caucase, il se peut qu’elle varie dans les autres colonies, sur le Danube, le Don, le Volga, l’Oural et dans la Sibérie.
Quelques privilèges dont jouissent les Cosaques peuvent être considérés comme un vestige de leur self-government d’autrefois : ils ont le droit de régler entre eux leurs affaires communes ; ils sont exemptés de la capitation et de la conscription, et en général de tous les monopoles créés par le fisc, du moins en ce qui concerne leur consommation particulière. ”

“ La superbe silhouette du coq, principalement celle du coq japonais, qui se distingue par les longues plumes de sa queue, a souvent été reproduite par les artistes nippons en sculpture, en ciselure et en peinture. La représentation connue d'un coq perché sur un tambour (" Kan-ko dori ", pl. XI, n° 11) , est une allusion à la légende chinoise suivante : Dans les temps anciens, un grand tambour était installé près de la porte principale du palais impérial pour y rassembler les troupes. Sous le règne du fameux empereur Yao (v) , le pays jouit d'une paix profonde ”

“ Les Chinois lui donnent le nom de koki, qui signifie poule de feu, apparemment parce qu’autour des yeux il a un ovale de petites plumes couleur de feu très-vif. Tout le reste du corps est de couleur de cendre. Il est un peu plus gros qu’un faisan. Par le corps et la tête il ressemble assez aux poules d’Inde. Comme il ne peut voler ni haut, ni loin, un cavalier le prend facilement à la course. ”

“ Les déserts furent faits pour les amans; cependant les amans ne se font pas aux déserts.
Enfin madame Durand est à Saint-Germain; elle respire le même air que son fils. Elle s'empare du bras de Bellequeue, qui voudrait encore choisir les pavés; mais à Saint-Germain ils ne sont pas aussi beaux qu'à Paris, et madame Durand ne tient plus à terre.
On se dirige vers la demeure de Suzon; on se trompe plusieurs fois; on demande à tous ceux qu'on rencontre la maison de M. Jomard, loueur d'ânes, dont la femme est nourrice. ”

“ Elle fut distinguée par le baron Josias de Stein-Kochberg, de bien meilleure noblesse qu’elle-même, de sept ans seulement plus âgé, pourvu d’une fortune suffisante en terres et peu après d’émolumens honorables en raison de sa charge de cour, celle de premier écuyer ou de grand-écuyer (Oberstallmeister) du duc de Weimar. Son domaine de Kochberg, situé à sept lieues environ de cette petite capitale, dans une région montagneuse, était un fief de haute et basse justice, très vaste, quoique de médiocre rapport, et s’étendant jusque dans l’enceinte de la ville voisine, Rudolstadt. ”

“ Kosaks qui avaient été envoyés en Sibérie par Ivan IV en 1567. Après avoir parcouru le pays compris entre le lac Baïkal et la mer de Corée, ils avaient traversé la Mongolie tout entière et étaient. arrivés jusqu'à Pékin. Les généraux russes passèrent l'Irtisch après eux, en 1591, et firent de rapides conquêtes. En 1598, Koutchoum fut entièrement défait ; sa femme et ses trois fils, faits prisonniers, furent envoyés à Moscou, et lui-même alla mourir chez les Karakalpaks. L'année suivante, les Russes atteignaient les bords de l'Iénissei et y construisaient une ville. ”

“ Le jeune couple, quand il ne se trouvait pas en voyage, avait l'habitude de
vivre soit à Friedrichsfelde, soit dans leur ravissant appartement du 2 de la rue Drake — le quartier le plus aristocratique de Berlin, — soit enfin dans la charmante propriété que possédait à Schreiberhau en Silésie madame veuve Kotze, et que Leberecht appelait dédaigneusement la « Klitsche » (mot d'argot signifiant à peu près : ferme délabrée) .
Notre héros est ce que l'on appelle un Berlinois pur sang, doué de cet esprit spécial qui, sans réelle méchanceté, est cependant souvent blessant ”

“ Autrefois, les différentes tribus étaient gouvernées par des princes indigènes qui se faisaient entre eux une guerre au couteau. Comme au point de vue économique le pays dépend de ses riches et puissants voisins, il devint bientôt la proie ou du Bokhara ou du Kokan ou du Karathégine. C'est à ces guerres intestines incessantes, qu'il faut attribuer l'appauvrissement extrême du Kohistan. Aujourd'hui, surtout dans les vallées reculées, c'est un peuple en haillons qui souffre de la faim et du froid. ”

“ C’était donc vraiment une grande ville que Kouka, dont les débris impressionnent encore.
Une contrée qui nourrit et soutient une capitale de 100 000 âmes ne peut être dépourvue de ressources. Aussi ce pays, dans sa plus vaste étendue, apparaît-il comme très bien doué de la nature. ”

“ Celte faveur de l'empereur gagnait toute sa famille. Bientôt l'impératrice douairière ne manqua pas de ratifier la préférence de son fils pour le maître des cérémonies — ce qui ne faisait pas du tout l'affaire de son maréchal de cour, le baron de Reischach ; — et les relations de la famille de Kotze avec le prince héritier de Meiningen et les siens devinrent encore plus intimes. ”

“ C'est là que se rend le maître des cérémonies de Schrader ; il demande de ces photographies, en disant que « son ami, M. de Kotze, en avait acheté en cet endroit ». Le bonhomme, cependant, ne veut pas montrer de photographies — peut-être qu'il n'en a justement pas en magasin, — mais en bon commerçant, et pour dire quelque chose
d'agréable à ce seigneur si aimable, il croit se rappeler qu'un M. de Kotze lui avait peut-être commandé une fois des cartes de visite. ”

“ Les paysans s'éloignent et Jean crie à travers la toile :
— Démar, baisse ton prix, tu vois bien que personne n'entre ; laisse-les voir Gervais pour cinq sous.
Démar aperçoit quelques curieux qui approchent. Il débite la phrase de rigueur et termine en disant : — On verra aujourd'hui l'homme à deux têtes pour cinq sous, parce que nous avons beaucoup de monde ; mais demain si nous n'avons personne, on payera le double, parce qu'il faut bien que nous fassions nos frais, et que notre monstre nous coûte horriblement à nourrir. ”

“ Heureusement il en est quitte pour quelques bosses à la tête; ce qui ne lui serait pas arrivé, dit madame Durand, s'il avait eu son chapeau dessus. On parvient, non sans peine, à relever le cheval qui enfin atteint sa destination. Madame Durand prend le bras de son compagnon qui boite un peu; et regagne sa demeure en lui disant: «Convenez, mon cher Bellequeue, que nous avons passé une journée bien agréable?—Oui, excessivement agréable!...» répond celui-ci en s'appuyant sur sa canne. «—Nous recommencerons, mon voisin; nous irons souvent voir cette bonne Suzon.» ”

“ Kous, placé à l'entrée de l'embouchure du désert qui conduit à Bérénice et à Cosséir, a encore quelque apparence du côté du sud; ses immenses plantations de melons, ses jardins, assez abondants, doivent la faire paraître délicieuse aux habitants des bords de la Mer Rouge, et aux voyageurs altérés qui viennent de traverser le désert; elle a succédé à Copthos par son commerce et par sa catholicité: car les Copthes en sont encore les plus nombreux habitants. ”

“ Dans les provinces qui confinent Kioto, on en trouve quelques-uns de riches; peu à peu ils s'espacent; à l'extrémité ouest, dans les provinces de Nagato et de Suwo, ils ont disparu. Cependant, sur l'île de Sikok, un cadet de Mito, prince kammong, de 120 000 kokous de rente, commande dans Sanuki les passages maritimes du sud par son château fort de Takamatsu. Dans l'île de Kiusiu, sur le littoral nord qui fait face à Simonosaki, les deux châteaux forts de Kokura et de Nagatsu sont dans les mains de deux grands foudais qui possèdent 150 et 100 000 kokous -de revenu. ”

“ Mais avoir parcouru Kitzuki comme je l'ai fait signifie beaucoup plus que d'avoir vu un fort beau temple. Car voir Kitzuki c'est voir le centre vivant du Shintoisme; c'est sentir palpiter le pouls vivant de l'ancienne foi qui bat aussi puissamment dans ce xixe siècle qu'il a jamais battu dans ce passé inconnu au sujet duquel le Kojiki lui-même, bien qu'écrit dans une langue aujourd'hui hors d'usage, n'est qu'un témoignage moderne (1) . ”

“ Que pouvait devenir le caractère de populations soumises à un tel entraînement ? De fait les moeurs s'assauvagissent ; l'humanité n'est à leurs yeux que faiblesse et couardise. Il se rencontra par hasard à Kokand un khan que révoltaient ces barbaries, Chir-Ali (1842-1845) ,qui avait vécu au milieu des Kirghiz chez lesquels la peine capitale n'était presque pas pratiquée; devenu khan, il renonça à exécuter ses ennemis personnels, Ibrahim-bek, fils d'Alim-khan, par exemple, qui lui avait disputé le trône ; il épargna même
1. Vambéry, Voyage d'un faux derviche dans l'Asie Centrale. ”

“ A la vue de son nègre, Destival regarde à droite et à gauche pour voir si on le remarque; mais comme personne ne s'arrête pour regarder Domingo, l'homme d'affaires se décide à monter dans son cabriolet, et après s'être assuré par le petit carreau que son nègre est derrière, M. Destival fouette son cheval en criant : gare! même quand il n'y a personne.
— Mon cher Bertrand, tu ne me gronderas plus, dit Auguste à l'ancien caporal après le départ de M. Destival. ”

“ On se place. Bellequeue ne trouve qu'un tabouret dont les quatre pieds tiennent encore ; à ses côtés se mettent les quatre marmots qui ont si bien joué avec lui dans la cour; Suzon est en face : madame Durand veut, en dînant, tenir son fils sur ses bras.
On sert une soupe qui pourrait passer pour un flan aux légumes; les enfants s'en bourrent, et présentent de nouveau leurs assiettes en disant : — J'en veux core !.
— Vous allez les étouffer, dit Bellequeue.
— Oh 1 que non, monsieur ; ça les rend forts au contraire, voyez comme ils se portent!. ”