Charles Eugène de Ujfalvy de Mező-Kövesd

“ L'ange de la mort plane souvent au-dessus de la capitale du Darwâz, car les détritus de la ville produisent dans cet air chaud de mauvais miasmes. Si l'ouragan venant des cimes neigeuses des montagnes voisines ne chasse point les fièvres qui planent au-dessus de la vallée, le voyageur risque fort de payer de sa vie l'audacieuse visite qu'il a faite à ce pays mystérieux. ”

“ Par son cerveau et par son adresse, l'homme occupe une place à part, une place dominatrice au-dessus de tous les animaux ; il est le plus apte de tous les êtres vivants à affronter les vicissitudes de la bataille de la vie, et certes, c'est à son génie seul qu'il est redevable de la survivance de son espèce. Comme Broca le dit si bien, le premier obstacle que l'homme primitif rencontrait sur son chemin était une nature marâtre, lui disputant à chaque pas les progrès accomplis à la sueur de son front. ”

“ Les yeux sont placés horizontalement ; la fente de l'oeil est assez longue, mais elle n'est pas aussi ouverte que chez le Persan, ce qui, joint à d'épais sourcils, donne au regard d'un Afghan quelque chose de dur et de malveillant. Généralement, le cou de l'Afghan n'est pas long, et sa tête paraît être enfoncée dans les épaules ; mais chez eux la taille est plus svelte que chez les Tadjiks. La peau de l'Afghan, qui n'est pas exposé aux intempéries de l'air, est veloutée, d'un éclat mat et d'une couleur légèrement bistrée. ”

“ Tel est le résultat de la longue oppression des Turcs, des Mongols et des Usbegs dans ces contrées. Il y a donc lieu de supposer que l'administration russe sera pour les Eraniens indigènes de l'Asie Centrale, Sartes ou Tadjiks, une source de bien-être, une sécurité qui les relèvera moralement et économiquement de leur long et profond abaissement. M. Girard de Rialle ajoute : que les Usbegs ne forment pas ce que l'on peut appeler une race ; c'est plutôt le produit de mélanges à tous les degrés, entre les envahisseurs Turcs et Mongols et les indigènes Eraniens. ”

“ « Les indigènes appartiennent à une secte spéciale, ce ne sont pas des chiites ni des sunnites. Ils tirent plutôt sur le sunnite, car ils détestent les chiites de Ghilghit et de Yassin, qui promènent sur un âne l'image du Kalife Omar. Ici, on est « maoulani » (1) , on se rase la face, le front et on porte de longs cheveux et on prie d'une manière spéciale. Ces sectes religieuses innombrables que les hommes se complaisent à imaginer font penser aux enfantillages de la mode : on ne vise pas à faire mieux ni bien, mais autrement. ”

“ Si vous demandez à un de ces montagnards qui passe l'hiver à Bokhara, pourquoi il n'y amène pas sa famille, la vie y étant préférable et l'argent plus facile à gagner que chez lui, il vous répondra invariablement : « Nous le savons, à Bokhara et à Samarkand la vie est plus douce, il y a des terres cultivables et du riz en abondance ; les moutons y sont plus gros que les nôtres, mais, malgré tout cela, notre pays nous est cher, et quand nous sommes forcés de vivre à Bokhara nous devenons tristes ; la grande ville nous semble une prison, et nous attendons avec impatience l'heure du retour ». ”

“ En montant plus haut, de 5.000 jusqu'à 8.000 ou 9.000 pieds d'altitude, on traverse d'épaisses forêts de pins et de cèdres, dont la sombre verdure, s'estompant sur des cimes couvertes de neige, offre au voyageur une vue charmante qui lui rappelle les hautes vallées de l'Himalaya.
En montant plus haut encore, les conifères disparaissent, les montagnes deviennent nues, rocailleuses et schisteuses, mais on rencontre encore des saules, des bouleaux, des genévriers, et la rhubarbe sauvage y pousse en abondance ; au-delà de 13.000 pieds on n'aperçoit plus rien que de l'herbe sauvage et des mousses. ”

“ Les aigles viennent en grand nombre du Thian-Chan et du Pamir, pour dévorer les tortues inoffensives que leur double carapace ne protège pas contre ces terribles ennemis. Des troupeaux de gazelles traversent la plaine avec des bonds joyeux, le lièvre à robe grise y gambade et, de temps en temps, une gerboise y montre sa petite mine futée. Parfois aussi un loup solitaire, au poil fauve, la gueule au vent, la langue pendante, se promène tranquillement, cherchant pâture, sans s'effrayer de la vue de l'homme, dont il n'a rien à craindre. ”

“ Le génie de l'homme est, sans nul doute, influencé par le pays qu'il habite ; il dépend donc de sa glèbe et sa civilisation est régie par la configuration et le climat de sa patrie, indépendamment de ses aptitudes héréditaires et de ses évolutions sélectives. Ce sont là d'éternelles vérités que des géographes comme Ritter, Humboldt, Elisée Reclus et surtout le regretté Oscar Poeschl ont démontrées de la façon la plus ingénieuse et la plus probante. ”

“ Leur visage est tout aryen, mais d'un type moins noble. Leur nez est petit et quelquefois légèrement courbé ; le menton est étroit : ils ont la taille plus élevée que les Ladakis, mais jamais ils ne sont aussi beaux que les Dardous de Drâs, d'Astorg et de Ghilghit.
« Leurs cheveux tressés retombent sur leurs épaules en forme de queue ; leurs habits sont les mêmes que ceux des Ladakis. Les Brokh paâs sont extrêmement malpropres ; les femmes, qui jouissent d'une liberté d'allure absolue, sont peut-être encore plus malpropres que les hommes. » ”

“ L'hospitalité est sacrée pour le Galtcha, d'ailleurs la moralité de ces montagnards est très grande ; l'adultère est chassée de sa maison, le Kasi confisque ses biens. Les femmes du reste, comme partout en Asie centrale, sortent peu de leurs demeures. « Elle a assez à faire si elle veut s'occuper de son intérieur », vous dira le mari. La polygamie est admise, mais les Galtchas n'ont généralement qu'une femme, les individus riches qui en ont deux sont rares.
Le serment est admis et prêté sur le Coran ; celui
qui s'y refuse est considéré comme coupable. ”

“ Malgré le caractère rocailleux et aride du paysage, la nature y conserve une austère beauté. Le bois tordu du genévrier sert à l'habitant à construire ses maisons qu'il surélève au-dessus du sol, comme en Suisse, pour laisser passer l'eau et dont il jonche les toits de grosses pierres, pour les protéger contre la tourmente et les avalanches. De beaux noyers lui permettent de tailler dans leur bois des objets d'ameublement et des ustensiles de ménage : le blé le nourrit et les nombreux arbres fruitiers sont la source d'un commerce d'exportation auquel se joint celui des fourrures de son gibier. ”

“ M. Regel fait remarquer la différence qui existe entre la duplicité et la dissimulation des Bokhariotes et l'honnête franchise des Karatéghinois. Lorsqu'il quitta le pays, le même vieillard l'accompagna de ses plus ferventes prières et de ses plus chaleureux souhaits.
Les deux derniers voyages de M. Regel dans la haute vallée de l'Oxus nous ont fait connaître le Darwàz et le
Chougnân, pays mystérieux que jusqu'à ce jour le pied d'aucun Anglais ni d'aucun Russe n'avait encore foulé. ”

“ Enfin, même la géographie physique d'une contrée, qui nous aide à reconnaître l'influence si importante des milieux, qui suffit quelquefois, du moins en apparence, à transformer une race, n'est aussi qu'un anneau de cette chaîne de sciences. L'influence du milieu ne fait que compléter les recherches biologiques, autrement importantes que les effets du climat ou la fertilité du sol. Il y a eu et il existe encore des peuples de génie qui arrivent à assujettir la nature et à la rendre favorable au développement de leur civilisation. ”

“ Malgré l'importance de ces caractères typiques, l'ethnologie ne peut se contenter des données anthropologiques ; il faut qu'elle consulte aussi ses autres filles. La biologie lui fournit des renseignements précieux sur la transformation des races ; le préhistorique lui permet de déterminer la civilisation des peuples dont elle a découvert les squelettes ; la paléonthologie linguistique la met à même de reconstituer, à l'aide du langage, la vie primitive d'une race; l'ethnographie lui fait connaître ses moeurs et sa religion, cette dernière si importante pour la sélection sociale ”

“ Le type des rois saces est difficile à définir, car, à de rares exceptions près, ils se sont tous faits représenter à cheval et les traits du visage sont presque imperceptibles, et même les contours du crâne sont le plus souvent effacés.
Tout autres sont les rois yué-tchi. Examinons, par exemple, les traits de Hima-Kapiça (Kadphisès II) , le prince le plus typique de sa race, nous voyons une physionomie presque juive, rappelant la tête de l'écureuil : les pommettes sont saillantes, le nez énorme, le bas de la figure avance et les yeux gros, à fleur de tête, sont même légèrement bridés. ”

“ Y atil un pays au monde possédant un glacier aussi grand que le Cachemire ? Glacier qui, embrasé par le soleil du soir, ressemble à une mer de feu. Trois mille ans se sont écoulés depuis qu'un terrible dragon, sorti de ce palais de cristal, dévasta le Baltistan et sema la désolation sur son passage. ”

“ Il est probable qu'un jour nous est réservé où, fouillant dans la plaine de Bactre, près de Maracanda et de Hecatompylon, dans les vallées qui descendent de l'Hindou-Kouch et du Pamir, ainsi que dans celles de Yarkand et de Khotan, à l'est de ce plateau, on fera également de surprenantes découvertes (1) . Le loess dans l'Asie centrale rendra un jour le même service aux recherches préhistoriques que les couches du Nil l'ont fait pour la Basse-Egypte, et nous pouvons compter avec assurance sur le moment où le passé des peuples de l'Asie centrale sera aussi connu que l'histoire des Pharaons (2) . ”

“ Vivant dans une solitude patriarcale, le Karatéghinois ne connaît ni la monnaie, ni le marché, ni le mensonge, ni le vol, ni l'adultère. Seul, l'homme sans patrie est considéré comme mis hors la loi, il est vendu comme esclave.
La guerre ravage rarement ces paisibles vallées dans lesquelles le pâtre conduit ses moutons sur les bords verdoyants du Sourkhab ou sur les prairies élevées des Alpes karatéghinoises ; le cultivateur fait glisser des traîneaux chargés de blé le long des sentiers calcaires de ces pentes abruptes. ”

“ En effet, il y a deux siècles, du temps de Bernier, plus tard du temps de Jacquemont, plus tard encore du temps de Guillaume Lejean, comme aujourd'hui, le peuple du Cachemire peut se vanter d'être parmi les plus faux, les plus fourbes, les plus voleurs et les plus lâches de l'univers. Voilà où l'effet des sélections sociales a pu amener une race des plus heureusement douées ; ses défauts devenant des qualités dans l'espèce. ”

“ Les grandes oasis du bassin du Tarym, ainsi que celles de la dépression aralo-caspienne, doivent leur existence à la puissance des cours d'eaux aux bords desquels elles sont situées ; mais leur fertilité extrême est due exclusivement à l'irrigation artificielle qui donne au sable la faculté de retenir la poussière argileuse amenée par le vent, et cette dernière fait pousser la végétation spontanée avec une exubérance sans pareille. L'action du vent est si grande dans toutes ces contrées, qu'elle profite des causes les plus minimes pour emporter les produits de la sécrétion subaérienne. ”

“ Le but de cet usage est de fortifier l'union de la tribu.
Les Chîns sont connus pour leur cupidité. Chacun d'eux a un endroit secret dans la montagne où il cache son argent, ainsi que ses vases de cuivre, les parures de ses femmes, en un mot, ses objets les plus précieux. De temps en temps les Chîns font une visite à leurs richesses ainsi cachées ; ils ne les sortent jamais, sauf dans les grandes circonstances. ”

“ Le montagnard du Karatéghine et du Darwàz, dit l'explorateur russe, est l'enfant d'une nature sauvage et farouche. Son type, son caractère et sa manière d'envisager la vie reflètent l'influence de la configuration de son pays avec lequel il se trouve dans une lutte constante et qui finit par le dompter. Refoulé dans ces contrées, à la suite
d'événements historiques inconnus, probablement à la suite de persécutions religieuses, les aborigènes du centre de l'Asie n'ont point perdu à l'heure actuelle le caractère typique des antiques tribus éraniennes. ”

“ Pour ne pas perdre une parcelle de ce terrain précieux, les Chinois du bassin de Hoang-ho construisent leur demeure dans les parois des fentes profondes formées par le loess. On y rencontre la cabane du pauvre et le palais du riche, admirablement appropriés, car le loess est un matériel de construction à la fois sec et solide. Le Pundit Manful a constaté l'existence de demeures semblables dans le loess du Badakchân, à plusieurs milliers de kilomètres de la Chine, et le grand voyageur Marc-Pol les avait déjà signalées au douzième siècle de notre ère. ”

“ Cette pratique a l'avantage de supprimer les erreurs qui résultent de l'emploi d'un nom de peuple pour désigner un type, souvent en minorité dans ce peuple, et de donner à la discussion le même caractère scientifique et en dehors des passions humaines que si l'être discuté appartenait à la famille des antilopes ou à celle des palmiers. N'oublions jamais que l'homme n'est pas un être à part, mais simplement un primate. ”

“ Tandis que le Mongol aussi bien au nord qu'au sud du Caucase Indien est resté pour ainsi dire figé dans sa passive immuabilité, modifié seulement selon qu'il a embrassé le Bouddhisme ou l'Islamisme, ce qui l'a rendu placide ou farouche et ombrageux, l'Eranien subjugué par les turbulentes hordes turco-tatares est en proie à une déchéance morale et à une dégénérescence physique !
Seul le montagnard du Pamir a su garder jalousement les moeurs de ses aïeux. ”

“ Tout autre fut le sort des Tadjiks montagnards que les mêmes invasions avaient contraint à chercher un refuge dans les vallées inaccessibles du Pamir et de l'HindouKouch, pour pouvoir y conserver leur liberté et les moeurs de leurs aïeux. Les faibles et les chétifs furent rapidement éliminés par le rude climat et leur dure existence. Il se lit une sélection naturelle, en faveur des robustes, des vigoureux, des bons marcheurs, aptes à l'endurance, en un mot de ceux qui purent résister victorieusement au nouveau milieu. ”