Pamir

“ Au sud s'étend la grande nappe de glace et, à l'ouest, la chaîne formidable multiplie ses innombrables dentelures blanches et noires qui bleuissent dans la distance. La vue s'étend ensuite sur les profondes vallées de la Baï-Kara, de l'Oxus et de l'Ak-Sou, les montagnes du Grand Pamir en bandes grisâtres régulières, les chaînes élevées de Mustagh ; en un mot, sur tout un ensemble de montagnes à peine connues, à peine nommées, sur la multitude infinie des t pics que les yeux d'un être humain n'avaient peut-être encore jamais contemplés. ”

“ Nous passerons par le Taldik, presque en face de la passe de Kizil-Art, la deuxième porte du Pamir. Faisons nos préparatifs.
D’abord nous vendons nos chevaux, bien que nous soyons sûrs de l’excellence de leurs jambes. Nous les remplacerons par des chevaux de l’Alaï, élevés dans la montagne et accoutumés aux hivers rigoureux : la neige leur sera familière, les sentiers les plus escarpés ne les étonneront point, on les nourrira facilement. L’Alaï leur aura donné un avant-goût du Pamir, en quelque sorte. ”

“ Voici prés de dix ans que je commande un poste avancé, dans le Kachmir, sentinelle perdue sur les pentes du terrifiant Kara Korum, là haut, tout là haut dans les Indes, entre les plateaux du Thibet et ceux du Pamir... Pays sauvage et loin de toute civilisation où il faut sans cesse se tenir en garde contre la traîtrise des rebelles... ”

“ Plus à l'est commençait la vallée du Pamir proprement dite — le Po-mi-lo de notre voyageur — qui est la vallée du haut Penj jusqu'à sa source. « Cette vallée, lit-on dans Houei-li, est située entre deux montagnes neigeuses et forme le centre des Monts du Pamir (Monts Ts'ong-ling) . On y est tourmenté par des rafales de vent et les tourbillons de neige ne cessent pas, même au printemps et en été. Comme le sol y est presque constamment gelé, on n'y voit que des plantes maigres et rares ; tout ce paysage n'offre qu'une solitude où on ne trouve nuls vestiges humains. » ”

“ La transition du Pamir à steppes au Pamir montueux est brusque. C’est d’un seul coup que change la physionomie de la contrée. Les chaînes montagneuses qui constituent les limites septentrionales et méridionales du Pamir offrent le développement le plus considérable, ce sont les chaînes du Trans-Altaï et du Hindou-Rouch. La première, qui forme le bord septentrional du Pamir, a, de l’est à l’ouest, une longueur d’environ 250 kilomètres et s’élève dans le pic Kauffmann à plus de 7,000 mètres. ”

“ Il mesure en moyenne une hauteur de 12,000 à 14,000 pieds ; dans ses nombreuses vallées se trouvent les champs d'herbes appelés « pamirs ». Le plateau est borné de chaque côté par des ondulations de montagnes basses, derrière lesquelles s'élèvent des chaînes à pics dénudés et dont quelques sommets atteignent la région des neiges. L'Etat d'Ouakan comprend le Grand-Pamir et le Petit-Pamir. Le seul grand arbre qu'on y rencontre est le peuplier blanc. Dans les vallées arrosées croissent le saule, le bouleau et le genévrier géant. ”

“ Il nous reste donc à indiquer quels sont, tout à fait à l’est de l’Hindou-Kouch, à l’autre bout de la chaîne, les défilés naguère encore inconnus qui vont du Pamir dans le Kafîristan et le Khondjout, c’est-à-dire dans l’Inde : ils se trouvent aux sources du Yarkoun, affluent indirect de l’Indus. De ces défilés, le principal, le plus connu, le plus facile, est celui de Baroghil. Cette route du col de Baroghil est la plus importante de tout le Pamir. C’est la seule par laquelle l’artillerie et les bagages d’une armée moderne puissent passer du Turkestan dans l’Inde. ”

“ L'altitude sur l'éperon de montagne à l'angle des deux vallées est de 4.220 mètres. C'est un endroit aride où des piliers de puddings de graviers rongés par les eaux, sùpportent de grosses pierres, larges, comme les tables de glaciers. Les montagnes voisines ont l'apparence ordinaire du Pamir, la végétation est rare. Dans un plateau désert que nous traversons ensuite, on remarque plusieurs tombes signalées par des. bâtons ornés de queues de yaks, de cornes d'ibex et d'avis poliï; c'est ce qu'on appelle un mazar. ”

“ Nous supposons que tout ira très mal, que, jusqu’à ce que nous soyons sur le Pamir, au-delà du Kizil-Art, nous aurons des obstacles presque insurmontables. Plus loin, les dilTicultés seront moindres ; je parle de celles qui nous viendront de la neige. En effet, on nous dit qu’il n’y a « pas de neige » sur le Pamir. On l’affirme. En mettant les choses au pis, il y en aura peut-être par place, mais jamais assez pour nous arrêter. Sur l’Alaï, on nous dit qu’il y en a « peu, » mettons « beaucoup. » Le plus grand effort physique sera nécessaire dans le commencement ”

“ Quatre passes menent du Pamir au haut Kashmir (1) : l'une dans l'ouest, la passe de Barogbil. L'expédition Bonvalot avait par là gagné Chitral puis Gilgit. M. Dauvergne n'avait pas pu la prendre et avait dû tromper la vigilance des Afghans du poste de Langar pour aller, par la vallée du Karumber, à Yassin et Gilgit. Sa route est à l'est de celle de M. Bonvalot.
Un chemin déjà suivi est moins intéressant qu'un nouveau chemin. De plus, les Afghans s'opposeraient au passage; je ne suis sûr que d'un de mes hommes, Ala-Baï : la chose est difficile à tenter par un de ces endroits-là. ”

“ Les Arméniens font partie de la famille des peuples Indo! Européens, dont lés ancêtres descendus du plateau du : Pamir se fixèrent ensuite dans les plaines de l'Asie centrale où ils séjournèrent jusqu'à ce que l'augmentation toujours croissante de la population obligeât les tribus à aller chercher d'autres demeures. ”

“ Une flèche s'était cassée au moment où la corde de son arc était tendue, et un des fragments du roseau brisé était revenu crever l'œil de l'Indien; le capitaine Pamphile comprit tout cela du premier regard et ne poussa pas plus loin ses questions, respectant la force d'âme de ce sauvage héros du désert. Alors il se retourna vers la femme.
—Le voyageur est las et a faim; sa mère peut-elle lui donner un repas et un lit?
—Il y a sous les cendres un gâteau et dans ce coin une peau d'ours, dit la vieille; mon fils peut manger l'un et se coucher sur l'autre. ”

“ Oui, si j'étais Parménion, c'est-à-dire, si j'étais un homme; mais je suis un héros, il me faut du carnage; tout autre passe-temps est indigne de moi, et je veux m'y divertir tant que je trouverai des villes à saccager, des champs à ravager, des gens à égorger. Pensez, je vous prie, comme cette rage plut au général Parménion , qui eût bien voulu jouir un peu de sa nouvelle fortune à Pella, et comme il goûta le projet de s'en aller subjuguer l'Inde et la Libye. ”

“ Mon amie opinait pour Bagdad. À part les ruines, vous ne trouverez rien à Palmyre, disait-elle. C’est une oasis habité par un millier d’Arabes, entouré de rares palmiers et fréquenté par les nomades. Mais j’ai choisi Palmyre, le fil de ma destinée m’entraînait dans cette cité ancienne, perdue au milieu des sables, où je devais passer quatre ans de ma vie. ”

“ C'est là, dans cette vallée de sable, où vient mourir la chaîne du Liban, que se déployait autrefois Palmyre, Palmyre dont le nom est resté comme type de fabuleuse grandeur ; Palmyre où trôna Zénobie ; ville reine avec ses temples, ses palais et ses gloires monumentales! Aujourd'hui encore, après tant de siècles écoulés, la Cité morte paraît si belle dans son cercueil, qu'elle fait pâlir toutes nos capitales vivantes. C'est un coup-d'œil à saisir le voyageur le plus indifférent, lorsqu'au détour d'un double rang de collines, qui s'ouvrent comme un rideau, on aperçoit, dans la plaine muette ”

“ Ceux qu'on vient d'essayer rue d'Isly, chemin de l'Agha, cour du collége arabe, ont si rapidement et si bien réussi !
Le palmier serait, tout naturellement, respecté. S'il a coûté cher de transplantation, il le rend bien par l'effet caractéistique qu'il produit dans la perspective.
Le palmier a, de tout temps, été considéré comme le roi des arbres. Les peuples de tous les pays lui ont adjugé le prix de la beauté. Les fictions de la fable et les métaphores de la poésie font naître le soleil et la lune, Apollon et Diane, sous un palmier, dans l'île de Délos. ”

“ Palmyre, seule et abandonnée, au sein de la plus affreuse stérilité, perdue dans ses sables brûlants, développe sur le seuil du grand désert ses longues colonnades, et son horizon n'a de bornes que l'immensité.
Maintenant, qu'après avoir isolément jugé ces deux merveilleuses épaves de la civilisation antique, on préfère l'une à l'autre ; rien de plus légitime et tout dépend du point de vue où l'on se placera. Si je ne craignais ici d'encourir le reproche de partialité, j'exprimerais volontiers mes préférences personnelles en donnant à Palmyre une supériorité d'intérêt sur sa rivale
de Syrie. ”

“ On est largement payé de ses fatigues par le superbe panorama à vol d'oiseau qui s'étale à vos pieds.
C'est d'abord Palmyre, perdue dans le vaste océan du désert, puis, au sud et à l'ouest, les chaînes du Rouacq et du Djebel-Abiad, séparés par la plaine blanche qui se perd à l'horizon du côté de Carieteïn et du Haûran.
On nous disait à Hhoms que les Turcs, frappés de la force de cette position, avaient tout récemment conçu l'idée de réparer cette ruine et d'y mettre garnison, dans le but d'écarter les tribus errantes et de protéger les caravanes de Mésopotamie. ”

“ D'UN RÉGULIER. 185
l'émir, et pour le petit coin de terre où cette tente resta dressée plusieurs jours sur les confins d'une oasis. Derrière cet abri nomade s'élevait un grand palmier qui était l'objet particulier de ses prédilections. Il avait toujours aimé l'arbre droit et fier dont la feuille, grave et digne comme un glaive, a mérité d'être placée dans la main des martyrs ; mais le palmier qui dominait sa tente lui semblait noble entre tous les palmiers. Il croyait avoir formé, avec ce témoin silencieux des magnificences divines dans le désert, une amitié qui le relevait. ”

“ L’historien russe, Karamsin, n’est pas moins tendre au czar que Cantemir au sultan. Pourtant, disons-le, près de Cantemir la ferveur de Karamsin est tiédeur. Ainsi Pierre, tuant son fils Alexis, est glorifié par Karamsin, mais du ton dont on excuse. Ce n’est point l’acceptation pure et simple de Cantemir. Cantemir est mieux agenouillé. L’historien russe admire seulement, tandis que l’historien turc adore. ”

“ Ce saint donc maintenant, le saint apa Pamin, était d'un grand village à l'occident de l'eau dans le nome de Schmin, nommé Psooun il était d'une bonne racine, car il était fils d'un prêtre.
II
nommé Pamin, car il sera un homme élu, il obtiendra l'habit du monachisme et de grandes guérisons seront opérées par lui manifestement pendant sa vie. Mais après sa mort encore, nul homme pourra nombrer ses vertus, ses prodiges et les guérisons qui seront opérées par l'entremise de celui auquel je vais donner un nom (sic exit) . ”

“ Au milieu d'une troupe de prêtres vêtus de blanc s'avançait, monté sur un éléphant couvert de harnais de pourpre, un homme magnifique, fier et grave, dans des vêtements de prince.
« Sarastro ! » s'écria Pamina dès qu'elle l'eut aperçu. Celui-ci demanda d'une voix douce, mais sévère : « Tu t'enfuis, Pamina ? »
Pamina se mit à genoux et pria Sarastro à mains jointes de ne pas être fâché contre elle. Elle désirait ardemment revoir sa mère, et ce prince était envoyé par la Reine de la Nuit pour la conduire auprès
d'elle. ”

“ « Eh bien, voilà, j’ai goûté la vie, se dit-il, et je n’ai rien trouvé. » Il se rappela aussi la promesse de Pamphile, que les chrétiens, à quelque moment que ce fût, seraient heureux de l’accueillir.
« Assez vivre dans l’erreur et souffrir ! s’écria-t-il. J’abandonnerai tout et j’irai vivre avec eux les règles écrites dans ce manuscrit. » ”

“ Et je songe aux paroles si émouvantes dans leur simplicité que j'ai entendues tout à l'heure en considérant tour à tour les vedettes du désert, sentinelles avancées de nos troupes de Syrie, et l'immensité mouvante et traîtresse qui les guette dans ses replis tortueux et dans ses sables brûlants, sans eau et sans vie...
Départ de Palmyre,
20 avril, 3 heures du matin.
Nous partons. Un mince croissant de lune strie d'argent la tristesse des ruines, des lames brillantes frôlent la terre rose. Nous partons. ”

“ Palmyre est située à trois journées de l'Euphrate ; elle dut sa fortune à l'avantage d'être sur l'une des grandes routes du commerce qui a, de tout temps, subsisté entre l'Europe et l'Inde. Les deux sources d'eau douce que son sol possède, furent l'attrait qui appela dans ce séjour les populations du désert. Ces deux causes de prospérité attirèrent l'attention du roi Salomon, et l'engagèrent à porter ses armes à cette limite reculée de ses États. Il y construisit de bonnes murailles, dit l'historien Josèphe, pour s'en assurer la possession, et l'appela Tadmor, qui signifie Terre des Palmiers. ”

“ Pamina reconnut alors que sa mère, qu'elle avait tant aimée, était réellement une méchante magicienne. Épouvantée, elle jeta le poignard en secouant tristement la tête, et en repoussant la main de sa mère. Au même moment, lune et reine s'abîmèrent avec nn effroyable fracas dans le sein de la terre ;
puis une lumière éblouissante environna les deux voyayeurs, et Sarastro, entouré de tous ses prêtres, leur apparut sous un portique d'or où résonnait une divine musique. — Vous avez triomphé de toutes les épreuves, leur ditil ; à présent, soyez unis et heureux. ”

“ Pendant que les échanges se faisaient, le capitaine Pamphile, qui en était à son dixième voyage dans les Indes, prit son fusil, et, par une chaleur de soixante et dix degrés, s'amusa à remonter les rives de la rivière Bango. Le capitaine Pamphile était, depuis Nemrod, le plus grand chasseur devant Dieu qui eût paru sur la terre. ”