Karakorum

“ Il est vrai que des lieux de marché chinois et musulmans se tenaient dans la plaine, en dehors de l’enceinte, souvent animés par une grande population flottante. L’existence d’une ville dans la solitude herbeuse s’accorde si peu avec les mœurs nomades que les ruines de Karakorum restèrent longtemps ignorées des voyageurs. On les connaît maintenant grâce à Paderin et à Yadrintzev, et l’on a recueilli avec soin les inscriptions de leurs murailles, déchiffrées par les premiers explorateurs auxquels se sont joints Ileikel, Thomsen, Radlov. ”

“ De Leh, elle se dirige vers l’un des cols du Karakorum et redescend à Yarkand par la vallée du Karakach ; mais, de même que les précédentes, elle se maintient à 5,000 mètres et plus au-dessus du niveau des mers sur une très grande longueur ; elle traverse des déserts où les caravanes ne rencontrent dix jours durant ni habitations, ni vivres, ni même de fourrage pour les bêtes de somme. Les frères Schlagintweit ont dépeint l’effet que produisent ces altitudes extrêmes sur le corps humain. ”

“ Elles les frappent l’un contre l’autre pour faire leurs respectueux salams. Leh est la rencontre des caravanes du nord et du sud : les caravanes de Yarkand et de Kashgar, de Chine et du Turkestan y croisent celles des Indes. La passe du Karakorum est la seule laissée ouverte par les Anglais. La ville est gouvernée par un Wazir pour le Maharajah de Kashmir, et le gouvernement des Indes y envoie chaque année un fonctionnaire pendant deux mois au temps des caravanes. ”

“ L'histoire de l'exploration du Karakorum, objet principal de ce volume, occupe les chapitres I à LIV et les pages 1 à 490, accompagnées des planches I à LXXIV, qui sont des reproductions photographiques d'autant de documents anciens.
Les premiers chapitres, qui remontent jusqu'à l'Antiquité,
("») Voir, par exemple, dans Y Allai Universel de VIVIEN DE SAINT-MARTIN el F. SctiiUDER (éd. 1921) , ta carie 4G : «Inde N.-E. Tibet» ”

“ Le fils de Bhagan, Trashi, eut a repousser une invasion turke, venue vraisemblablement de Kashgarie par la passe du Karakorum; les corps des tues furent places par lui en offrande aux pieds des effigies lama'iques des « quatre grands rois gardiens », qui repoussent les demons des quatre horizons : ce devait etre une revanche pour les massacres de lamas executes par les envahisseurs musulmans, car un fragment d'une chronique kashgarienne citee par Waddell parle d'un minaret de têtes coupees eleve par ceux-ci apres la prise de Moutadar, dans la vallee de Noubra1. ”

“ Le Turkestan actuel n’a pas l’étendue que les géographes orientaux donnent au pays qu’ils désignent sous ce nom ; c’était un état vaste et florissant, qui s’étendait depuis les montagnes limitrophes de la Perse jusqu’aux steppes des Kirghis. Ce n’est plus aujourd’hui qu’un petit pays arrosé par le Karason, qui est un affluent du Syr. Le sol n’y est pas mauvais, mais il est médiocrement cultivé, quoique les habitans aient des demeures fixes. Leur khan est tributaire de la horde moyenne des Kirghis. Leur ville principale est Turkestan ou Taras sur le Karasou, avec six mille habitans ”

“ Description de la ville de Caracorum, et comment Mangu-Khan envoya ses frères contre diverses nations.
Pour ce qui est de la ville de Caracorum, Votre Majesté saura qu’excepté le palais du Khan, elle ne vaut pas la ville de Saint-Denis en France, dont le monastère est dix fois plus considérable que tout le palais même de Mangu. Il y a deux grandes rues : l’une dite des Sarrasins, où se tiennent les marchés et la foire ; plusieurs marchands étrangers y vont trafiquer à cause de la cour, qui y est souvent, et du grand nombre d’ambassadeurs qui y arrivent de toutes parts. ”

“ La bande de terrain traversée par la route que nous suivons s'allonge, pressée entre le fleuve et le chaînon de Kara-Kamar, qui lui donne son nom. Depuis une vingtaine d'années, ce coin de la Bactriane est habité par des Turcomans que l'extrême misère a rendus complétement sédentaires. Ils nous disent appartenir à la tribu des Kara-Mogoul Turkmènes. Ces gens abandonnent généralement la vie nomade le jour où ils ont perdu leurs troupeaux; depuis quelques années, le nombre des «chercheurs de pain», comme les surnomment les Bokhares, va toujours augmentant. ”

“ Les Makololos ne paraissaient pas, et Mokoum, quoique défiant, commençait à se rassurer. On n'était plus qu'à une cinquantaine de milles du désert, et ce karrou restait ce qu'il avait été jusqu'alors, une contrée splendide dont la végétation, encore entretenue par les eaux vives du sol, n'eut pu être égalée en aucun point du globe. On devait donc compter que jusqu'au désert, ni les hommes, au milieu de cette région fertile et giboyeuse, ni les bêtes de somme, enfoncées jusqu'au poitrail dans ces gras pâturages, ne manqueraient pas de nourriture. ”

“ A une altitude de 5.320 mètres, on commence à voir de l'autre côté du col comme un grand vide avec, à l'horizon, des montagnes blanches. Puis au premier plan se dressent bientôt des dents rocheuses qui font craindre que le versant opposé ne soit inaccessible aux chevaux. Plus on approche, plus le vide se creuse. Déjà on aperçoit les eaux bleues du grand KaraKoul avec ses îles, ses caps découpés dans un désert jaune; déjà les profondes vallées vers le sud se creusent entre les cimes blanches et, directement en dessous, le terrain semble manquer brusquement. ”

“ A peine sortis de Karakol, nous trouvons le désert. Pendant deux tachs, soit 16 verstes, jusqu'à Khodja-Daoulad, on chemine dans une contrée désolée, morte; car les sables mouvants, envahissant les cultures, les jardins et les villages, ont étouffé la végétation et chassé les habitants. Lentement, avec une force irrésistible sous la poussée des vents du sud-ouest et du nordouest, les dunes montent à l'assaut des petites oasis que les derniers canaux dérivés du Zérafchâne faisaient vivre naguère. ”

“ Les Mongols ont des traits caractéristiques; ils sont assez petits de taille, mais robustes, avec des yeux obliques, des pommettes saillantes, un menton court et pointu, des oreilles longues, peu de barbe et un teint brun rougeâtre. Hospitaliers, sobres, de mœurs grossières, mais simples, ils n'ont ni commerce, ni industrie; des briques de thé leur servent de monnaie; ils ne semblent occupés que du soin de leurs troupeaux. Aussi y a-t-il peu de villes dans leur pays; Karakoroum, l'ancienne capitale de Gengis-Khan, près des sources de l'Orkhon, n'offre plus que des ruines. ”

“ Le karchema ou le kabake est un grand bâtiment traversé dans toute sa longueur par une remise où les voyageurs amènent leurs chevaux : c’est l’auberge du village, et le tenancier de cette dépendance seigneuriale a seul le privilège de débiter l’eau-de-vie aux habitans. Le karchema joue un grand rôle dans les mœurs de la population rurale; c’est là que tous les paysans, hommes, femmes, vieillards, enfans, passent la plus grande partie des jours de fête; c’est là que toutes les économies du peuple viennent se convertir en étourdissement et en ivresse. ”

“ Qu’un cheval se détache dans l’obscurité, qu’une des bêtes s’éloigne, qu’un fauve erre aux environs, et ils font un vacarme qui met tout l’aoul sur pied.
De Karakoroum, le Clos-Vougeot du koumis, nous descendons vers le Tchotkal, le long de la rivière bien ombragée de Djar-Sou. La vallée est large d’au moins une verste ; on trotte sur une table, tout surpris de n’avoir pas à grimper. Puis on arrive à un petit bois, le premier que nous voyons en Asie centrale. Dans les clairières où l’herbe pousse, des tentes sont dressées, des troupeaux paissent. ”

“ KHARIZM ou KHOVARESM, l’anc. pays des Choratmiens, région du Turkestan occid., au S. de la mer d’Aral, sur les deux rives du Djihoun, entre le khanat de Boukhara et la mer Caspienne, contient, entre autres territoires, le khanat de Khiva et le pays des Turcomans. Il est mêlé de steppes et de districts fertiles. — De 994 à 1231, le Kharizm forma une principauté indépendante, qui fut fondée par un chef turc aux dépens des Samanides. Les princes du Kharizm envahirent la Perse en 1193, et s’emparèrent en 1197 de Samarcand ; leur puissance fut détruite par Gengis-khan. ”

“ Il semble donc qu'autour de Tâchkand surtout se sont groupés des représentants des tribus des trois Hordes.
III. Les Karakalpaks. — Nation en décadence, ils diminuent de jour en jour et paraissent destinés à disparaître. Au XVIe siècle, ils jouèrent un grand rôle dans l'Asie centrale ; ils étaient établis autrefois à l'embouchure du Yaxartes ; mais, vaincus par les khans de Khiva, ils furent transportés à l'embouchure de l'Oxus, sur les bords du lac Daou-Kara, près des villes de Kongrad, Kodjeili et Kiptchak. ”

“ On sent que l’Himalaya donne la main au Karakoroum, et cette écrasante nature vous inonde de sa tristesse. A force de monter, nous arrivons sur le col. Quel spectacle! Des pics hérissés nous entourent; de tous côtés un cirque s’ouvre devant nos yeux, et nos regards en sondent avec effroi la profondeur. Comme pour nous en défendre le passage, un immense tapis de neige s’étend à perte de vue et se déroule moelleusement sur le flanc de la montagne. Nous nous arrêtons et nous contemplons avec effroi cette nature belle dans son horreur ”

“ Harm tire son nom des sources chaudes, car harm signifie chaud; elle compte 300 habitations ou saklas avec une population de 1 500 habitants.
La population du Caratéghine se compose de Tadjiks de race aryenne et de Kara-Kirghiz d'origine mongole. Les Kara-Kirghiz habitent la liante vallée du Sourkhab jusqu'à l'Obi-Zankou, ainsi que les vallées du Kitchi-Karamoukh, du Zankou et du Mouk-Sou. Ils mènent une vie à demi nomade, : ils s'adonnent en partie à l'agriculture, mais principalement à l'élève du bétail. ”

“ Poussent les vieux canons sur le bord des créneaux ;
Le Maugrebin hideux, le Bédouin indocile,
Pour la première fois soldats dans une ville,
Des remparts menacés noircissent le contour ;
Et le fier Koraïm paraît sur une tour.
Koraïm ! des chérifs que la cité révère
Nul n’exerça jamais un pouvoir plus sévère ”

“ On compte par cette route cinq cent quinze milles ou trente-cinq journées de marche, de Leh à Yarkand. C'est la plus courte, mais la plus pénible. En quittant les beaux pâturages de la Nubrâ, ou avant d'y atteindre, il faut traverser dans toute leur profondeur les monts Karakoram, qui forment dans cette direction un double rempart ; franchir deux cols (Karakoram et Sucket) hauts de six mille mètres, monter et descendre pendant plus de cent cinquante milles, à travers des rochers nus, des glaciers et des précipices, où l'herbe et le combustible font absolument défaut. ”

“ Vivant dans une solitude patriarcale, le Karatéghinois ne connaît ni la monnaie, ni le marché, ni le mensonge, ni le vol, ni l'adultère. Seul, l'homme sans patrie est considéré comme mis hors la loi, il est vendu comme esclave.
La guerre ravage rarement ces paisibles vallées dans lesquelles le pâtre conduit ses moutons sur les bords verdoyants du Sourkhab ou sur les prairies élevées des Alpes karatéghinoises ; le cultivateur fait glisser des traîneaux chargés de blé le long des sentiers calcaires de ces pentes abruptes. ”

“ A défaut d'eau, il fit ses ablutions avec du sable, comme le Koran y autorise les habitants du désert.
Le sommet du mont Karah est un plateau uni, hérissé, de distance en distance, de pyramides granitiques si nettes, si régulières, qu'on les dirait taillées par la main de l'homme. Des champs d'orge et de blé apparaissent de loin en loin; les arbres fruitiers de nos climats, notamment l'abricotier,
le pêcher, l'amandier, y sont très-communs et y prospèrent ”

“ Les Kourdes qui avaient enlevé Kirkor habitaient, pendant l'hiver, un village situé au fond d'une vallée, entre le lac de Sivan et la ville d'Erivan. Aussitôt que le printemps avait fondu les neiges, ils reprenaient leur vie nomade, et allaient promener leurs troupeaux dans les pâturages qui leur étaient connus. C'étaient les enfans, les femmes et les vieillards qui étaient spécialement chargés de ce soin. Les jeunes gens et les hommes dans la force de l'âge faisaient des expéditions guerrières. ”

“ Quant à la demeure de Karakine, il n’y a plus rien dedans, depuis le pillage et les massacres.
Mais on vient dire que la populace injurie la famille de l’ingénieur et la menace. Je m’habille à mon tour, vais à la maison et, prenant par la main les femmes, je les emmène chez moi, où je leur donne des matelas dans la salle à manger. Quantité d’autres musulmans et d’Arméniens nous envahissent, j’ignore pourquoi. ”

“ Tel est le caractère du mont Karah, masse granitique surgie au commencement, comme le mont Sinaï, des entrailles du globe. Le soleil, en se couchant, l'embrasa tout entier, et de brusques tons or et noir, d'un effet magique, en mirent toutes les saillies dans un relief encore plus frappant. Ce moment fut court, mais sublime. Le crépuscule envahissait déjà les parties basses, lorsqu'on me retournant je vis, bien loin derrière moi, une autre montagne isolée, immense, teinte encore jusqu'à sa base d'un rose très-vif. Cette montagne, nommée Kabkab, est une des plus hautes de tout le Hedjaz. ”

“ Dans notre siècle, les montagnes, elles-mêmes ne sont plus sûres de leur royauté.
Jusqu'en 1863, les communications commerces de l'Inde avec l'Yarkand ( Turkestan ) Paient lieu fréquemment à travers le Karakoram Par la vallée de Braldu, le glacier de Baltoro et le col de Mustagh, haut de dix-huit mille trois cents pieds, situé à dix milles environ à l'ouest de la montagne géante. Cette traversée, qu'ac- omplissaient les caravanes avec des convois
d'yaks et de poneys, est peut-être le tour de force le plus prodigieux que l'amour du gain, Vauri sacra famés, ait jamais fait faire à des hommes. ”