Pony

“ Aucun animal n'est aussi endurant que ce poney. Charge d un cavalier ou de bagages, et allant indifféremment au pas, au trot, à l'amble ou au galop, il ne bronche jamais, sur les pierres comme sur les escarpements des montagnes, sur les marais comme au milieu des torrents, sur le sol comme sur la glace. C'est un excellent nageur et il traverse facilement des rivières profondes, larges et rapides. Chaque jour, qu'il pleuve, vente ou gèle, il porte son cavalier; souvent ce petit animal est la seule société du voyageur dans ces déserts, et en maintes circonstances il lui sauve la vie. ”

“ Mais, à la vue de son cheval favori chevauché par ce fugitif, le jeune homme n’hésita pas : un sifflement particulier, à la fois très doux et très prolongé, s’échappa de ses lèvres. Presque aussitôt, le poney, admirablement dressé, faisait un brusque demi-tour et, malgré les efforts de son cavalier, regagnait son point de départ. ”

“ J'ai toujours été effrayé de voir de jeunes enfants montés sur de petits poneys, suivre des chasses au milieu d'une présence très nombreuse, galopant dans le lot des cavaliers et les dépassant de temps en temps. On ne saurait croire à quels accidents s'expose un enfant dépassant ainsi les cavaliers, surtout sur un poney de petite taille. Le poney surprend le grand cheval, celui-ci se double, et détache la ruade qui vient atteindre ou l'enfant ou le poney. ”

“ Au bout d'une semaine, on le place sur un poney d'humeur douce, et, ainsi monté, il se rend au champ de course où l'on entraîne, et assiste en spectateur oisif aux'exercices qui s'y font. Aussitôt qu'il possède les rudiments de
la main et de l'équilibre, il laisse le poney pour quelque vieux cheval sans défaut, bien au fait du travail, qui connaît la piste et qui suit de routine ceux qui sont en tête, sans jamais tenter de sortir de son rang. ”

“ Le jockey jaune était plus mort que vif et pinçait le cheval. Pour lors, voilà-t-il pas que le poney, furieux, se met à marcher sur ses pieds de derrière ! En voyant cela, le singe se rassure et s’élance par terre. En sautant, il tombe sur le nez du cheval que la guenon conduisait. Ce poney-là a peur ; il se cabre et l’amazone effrayée se jette sur la tête d’une grosse dame qui avait une forêt de cheveux crêpés, frisés, tire-bouchonnés, enfin un tas d’histoires sur la tête, quoi ! ”

“ À peine sauvé, le major avait tourné la tête de son poney vers la chaussée, vers le péril.
La mante rouge était en selle sur l’autre cheval. Elle jeta ses deux bras autour de la taille du major, qui n’avait qu’une main pour résister à cette étreinte ; elle l’attira vers elle et le pressa contre son cœur.
En même temps sa voix parla doucement aux poneys qui partirent, rapides comme le vent. ”

“ J’ai retrouvé des marques semblables sur le front d’un cheval isabelle adulte, pourvu de la bande dorsale, et de raies très-distinctes sur les jambes de devant.
En Norwége le cheval indigène ou poney varie du café-au-lait au gris-souris foncé, et l’animal n’est regardé comme de race pure, qu’autant qu’il a la raie dorsale et les jambes barrées [31] . Mon fils a reconnu que dans une partie du pays, un tiers des individus ont les jambes barrées ; il a compté sept barres sur les jambes de devant, et deux sur les jambes postérieures d’un poney ; peu avaient la bande sur l’épaule ”

“ Ce sont eux qui courent en avant du palanquin, étroite et longue voiture au brancard de laquelle on attelle d’ordinaire un petit cheval persan. Ils conduisent à la main le poney qui galope, moins noir sous sa robe d’ébène et moins prompt que le palefrenier demi-nu qui le guide. ”

“ Des poules, dindons, pintades, oies, canards, s’ébattent, caquettent, cancannent, emplissant l’air d’un bourdonnement de vie intense. Des bâtiments ceinturant la cour, des bêlements, des mugissements sortent parfois, trahissant la bergerie, les étables... ; puis c’est un cheval qui hennit du fond de son écurie. ”

“ Rien ne me convient donc ? Je vais une bonne fois énumérer tout ce qui mâche. Un chat mâche, un putois mâche, un lion — Halte ! un lion ! — Que mâche un lion ? Il mâche ou un mouton, ou un bœuf, ou une chèvre, ou un cheval. Halte ! un cheval ! Ce qu’au cheval est la crinière, les barbes le sont à une plume, et ainsi les deux paraissent assez analogues — (Poussant des cris de Joie.) Triomphe, c’est bien l’image ! Hardi, neuf, caldéronien !
J’étais assis à ma table, et mâchais ma plume,
Ainsi que le lion, quand l’aube blanchit d’effroi,
Mâche le cheval, sa plume rapide... ”

“ Misses et cavaliers, nous laissons à nos chevaux la bride sur le cou. Ces excellens poneys, ou cayuses, ont le pied sûr ; ils passent dans les trails (sentiers) à peu près impraticables, ils grimpent les pentes les plus raides, et la selle mexicaine, à dossier et à pommeau élevés, rend alors les plus signalés services ; car le cavalier est secoué comme le serait un marinier en barque par un gros temps ; ils enjambent les arbres à terre, longent les précipices sans broncher, passent les ponts faits de troncs de bouleaux, sont nerveux, vifs, rapides en plaine et infatigables en montagne. ”

“ D'abord, je vais lâcher les chiens ; lui avoir peur des chiens et courir vers un autre côté.
Le poney, qui était un très-bel animal, couleur gris de fer, se mit à ruer avec fureur, mais il ne put le faire sans s'abattre à plusieurs reprises avant que Pablo fût revenu avec les chiens. Humphrey tenait le lasso d'un côté et Pablo le tenait de l'autre, et ils maintenaient ainsi le poney entre eux; avec le secours des chiens qui aboyaient aux talons du cheval, ils parvinrent, non sans beaucoup de peine, à l'amener à la chaumière. ”

“ Bien traité, bien dressé, le poney du nord de l’Afrique est apte à tous les services. Attelé, il fera un cheval parfait à la plus jolie charrette de La plus jolie femme et avec quelle action, quel galbe, il traînera l’une et l’autre. ”

“ Les poneys Gallois bien dressés et d'une taille convenable
trouveront acheteur pour le Polo, d'autres pour la selle ou l'attelage, ou pour la reproduction d'animaux pour le Polo.
LE PONEY D'EXMOOR
Cette race de poneys mesure 12 mains de hauteur ; ils sont souvent de couleur bai foncé, avec un nez couleur de chair.
Leurs jambes sont courtes, et ils ont le dos et les épaules forts.
Comme règle, ils ont de bons pieds.
Pour la vitesse et l'endurance, ils sont égaux aux autres races. ”

“ Bêtes charmantes, ces poneys, à peine plus hautes que des chiens de montagne, fines, intelligentes, à l’œil espiègle, « mais dont l’espèce s’éteint de jour en jour », m’ont confié les Purs sur un ton indifférent d’êtres absolument fermés, et pour cause, aux mystères de l’amélioration et de la reproduction des espèces. ”

“ Pour parler strictement, un poney est un animal élevé depuis les générations les plus reculées dans les montagnes ou dans les marais, sans abri et sans autre nourriture que l'herbe naturelle. Le vrai poney est peu élevé parce que rien d'une taille plus élevée ne pourrait réussir dans une pareille misère et un tel climat. ”

“ Un poney superbe, un poney courte-queue, un poney ramassé admirablement dans tous ses membres, comme le hunter, cheval de sang, l'est dans tout son corps.
Ce poney était seulement la bête la plus rétive des trois royaumes ; et la preuve, c'est que Ragotin donna du nez par terre la première fois qu'on le mit dessus. L'habit rouge que portait Ragotin indisposa peut-être le poney ; c'était pourtant l'uniforme des chasses du marquis de P... Seulement dans cet habit rouge, Ragotin ressemblait à un homard, et faisait la joie des châtelaines. ”

“ Dans les contrées montagneuses ou dans les dunes le cheval ou le poney de chasse de lièvre doit être bien élevé, ou bien il sera bientôt arrêté. S'il est bien au poids du cavalier, il n'y a rien d'aussi bon qu'un poney de bonne race pour galoper en haut et en bas des collines escarpées ou sur les longues dunes roulantes. ”

“ Vers 1843 ou 1844, il se rencontra dans le sable du journalisme, passé à l’écuelle de bois du feuilleton, assez de paillettes d’or pour espérer pouvoir nourrir, en dehors des chats, des chiens et des pies, deux autres bêtes un peu plus grosses. Nous eûmes d’abord deux ponies du Shetland, grands comme des chiens, velus comme des ours, qui n’étaient que crinière et queue, et vous regardaient si amicalement, à travers leurs longues mèches noires, qu’on avait plutôt envie de les faire entrer au salon que de les envoyer à l’écurie. ”

“ Combien il est agréable de n’avoir pas à mener un poney ! Vous vous trouvez délivré d’une foule de petits tracas, vous n’avez plus à maîtriser ses écarts, à veiller à ce qu’il ne ronge pas sa bride, etc. Chaque cheval a un caractère particulier ”

“ Le poney de panier devint plus populaire après l'apparition d'une très jolie photographie de Son Altesse Royale la Princesse de Galles, tenant les rênes d'un cob café au lait, avec une grande crinière, qui portait deux jeunes princes dans des paniers.
Le poney de panier peut aussi être rendu utile au harnais pour traîner une voiture à quatre roues de poids convenable. De fait, le premier pas dans l'éducation d'un poney trop petit pour porter un homme, devrait être de le dresser à l'attelage. ”

“ La Poule et les Poussins
Une poule couvait. Menant la chose à bien,
Elle eut douze poussins, mignons, gros comme rien,
Des amours en duvet qui dormaient sous son aile,
Picoraient, kikuitaient, sautillaient autour d’elle. ”

“ Le lion et le cheval se disputaient pour savoir celui qui avait la meilleure vue. Le lion vit, pendant une nuit obscure, un poil blanc dans du lait, le cheval un poil noir dans du goudron; les témoins se prononcèrent en faveur de ce dernier. ”

“ Le cou de l'animal, d'abord incliné comme par la compassion vers le corps terrassé de son seigneur, était maintenant étendu, roide et dans toute sa longueur, dans la direction du baron. Les yeux, tout à l'heure invisibles, contenaient maintenant une expression énergique et humaine, et ils brillaient d'un rouge ardent et extraordinaire; et les lèvres distendues de ce cheval à la physionomie enragée laissaient pleinement apercevoir ses dents sépulcrales et dégoûtantes.
Stupéfié par la terreur, le jeune seigneur gagna la porte en chancelant. ”

“ Quand l'attelage est lancé ventre à terre, ils grimpent chacun sur un des marchepieds du siège de derrière et se contentent d'aiguillonner les poneys des éclats de leur voix criarde ; dès que la marche tend à se ralentir, ils descendent, s'élancent et rouent de coups les pauvres petites bêtes.
Leur costume se compose d'une ceinture de couleur nouée aux reins, et d'un grand chapeau, cloche à melon, écarlate et doré : ils sont si lestes, si robustes, si bien musclés et si pleins de fougue, qu'ils font ma joie. ”

“ S'il est dans la campagne, et qu'il entende le gloussement joyeux d'une poule annonçant qu'un oeuf vient d'être pondu, il accourt aussitôt, salue la pondeuse par quelques regards pleins de tendresse, répond à son cri joyeux, puis revient en toute hâte reprendre sa place à la tête des siens. Le moindre changement de température, il le pressent et l'annonce par son cri. ”

“ Il existe deux espèces principales de chevaux dans le pays le poney, espèce petite et vigoureuse, apte à la selle surtout, bien qu'elle soit souvent utilisée, faute de mieux, à tous les travaux de la ferme et l'espèce dite américain, plus haute, plus forte et provenant des races importées d'Europe. ”

“ Mais certainement, mon fils 1 Dégraissée, amincie, polie à la pierre ponce, elle fait du vélin et des peaux de caisses; tannée comme celle du cheval et du bœuf, elle fait des chaussures fortes, des harnais. Le poil fait de la bourre pour les enduits, les colliers d'attelage. Les os de l'âne, plus fins même que ceux du bœuf et du cheval, servent à faire des manches d'ombrelles, de couteaux, et une foule de petits objets. ”

“ LE LION, L’ÂNE ET LE RENARD. Le lion, l’âne et le renard, ayant lié société ensemble, partirent pour la chasse. Quand ils eurent pris du gibier en abondance, le lion enjoignit à l’âne de le partager entre eux. L’âne fit trois parts égales et dit au lion de choisir. Le lion indigné bondit sur lui et le dévora. ”

“ Le siège habituel des poux est au toupet, à la crinière et à la base de la queue, pour le cheval ; au chignon, à la nuque et à la queue, pour les bêtes bovines, et sur presque tous les points du corps, chez le mouton et les autres espèces animales. ”

“ Le vieillard me montrait les méharis et les chevaux entravés :
— Qu’allons-nous faire ?
— Il faut, répondis-je, que vous me précédiez tous trois, après avoir pris ce qui reste là-bas d’armes et de provisions. Vous me laisserez un cheval. Je vous suivrai à quelque distance. Peu à peu, j’espère, nous pourrons habituer le lion à vos personnes. ”

“ Ils doivent être à côté l'un de l'autre, ou autrement dans la direction de la tète du poney.
Il est nécessaire de conduire le poney en employant une corde, une courroie ou un bâton ayant un anneau au bout.
Un poney peut être défectueux pour la selle, mais très convenable pour le harnais.
Des épaules droites et épaisses sont un défaut assez commun
dans les poneys, ce qui les rend impropres au service de la selle. ”

“ Enfin, comme nous revenions avec le sportsman de notre promenade à travers les champs, nous rencontrâmes un homme monté sur un petit poney et suivi de quelques chiens terriers, qui se glissait mystérieusement au milieu des broussailles et des halliers. ”

“ Pondre, couver, obéir au coq, son seigneur et maître, élever ses chers poussins, tel est le rôle de la poule, et l'on peut dire qu'elle est le dévouement maternel fait oiseau.
Quand la buse et le milan planent dans les airs, elle appelle ses petits, les cache sous son aile et, la tête penchée, le regard oblique, elle semble dire au ravisseur : « Me voilà! tu peux me prendre et m'emporter ; tu vois bien que je suis seule. » La poule est intelligente et capable d'un grand attachement. ”

“ Aujourd'hui, on choisit de préférence les bêtes qui ont les pattes lisses et de couleur bleuâtre, l'épi-
derme mince autour des doigts, le plumage bien lustré, un cercle d'un blanc mat autour des oreilles, la crête rouge et gonflée, les barbillons rouges et volumineux, les plumes qui entourent l'anus disposées en forme d'artichaut; la bonne pondeuse donne des fientes vertes et non blanches, parce qu'elle emploie les matières crétacées à la confection de la coquille de ses œufs. En ce qui regarde 1 eplumage, la poule pondeuse doit présenter celui qui est caractéristique de sa race pure. ”