Louis Brechemin

“ Cependant nous ne conseillerons jamais de s'adonner à l'élevage dans le but de reconstituer une race. Il existe assez de bonnes et belles variétés dont on peut se procurer des spécimens presque parfaits qu'il est aussi attrayant d'entretenir dans toute leur pureté et de perfectionner. C'est faire œuvre de goût et aussi œuvre plus utile. Ramener à l'état pur des animaux dégénérés est un travail de patience qui ne profite à personne. Perfectionner et améliorer les meilleures races existantes, c'est doter son pays d'une richesse nouvelle. ”

“ L'œuf est la matière première sur laquelle il doit opérer; nous en connaissons la constitution anatomique mais point la vitalité qui sera la cause de nos échecs ou de notre réussite. Il en est des embryons comme des êtres formés, les uns sont faibles, délicats, les autres sont vigoureux. Tout œuf fécondé, même mené dans les conditions normales, ne doit pas infailliblement réussir, il faudra donc soigner d'une façon toute particulière son troupeau de reproducteurs et réserver pour la couveuse naturelle les races parmi lesquelles on remarquera le plus d'œufs clairs. ”

“ Pondre, couver, obéir au coq, son seigneur et maître, élever ses chers poussins, tel est le rôle de la poule, et l'on peut dire qu'elle est le dévouement maternel fait oiseau.
Quand la buse et le milan planent dans les airs, elle appelle ses petits, les cache sous son aile et, la tête penchée, le regard oblique, elle semble dire au ravisseur : « Me voilà! tu peux me prendre et m'emporter ; tu vois bien que je suis seule. » La poule est intelligente et capable d'un grand attachement. ”

“ Mes œufs, je les avais tirés des meilleurs parquets de France et d'Angleterre; après les avoir désinfectés dans un bain phéniqué, je les avais confiés à un incubateur neuf, construit sous nos yeux; dans le tiroir de l'appareil s'opérait une sélection autrement rigoureuse que celle de la nature ; les germes trop faibles qu'une poule n'eût pas amenés à l'éclosion restaient en route, seuls les embryons vigoureux avaient droit à la vie. ”

“ Nos races sans rivale de Houdan, de Crèvecœur, de la Flèche, de la Bresse, de Barbezieux, du Mans, du Périgord, n'ont-elles pas illustré à jamais, autant qu'un grand homme, les cités et les pays dont elles sont la richesse et la gloire ?
Honneur surtout à la poule de Mantes qui a toutes nos prédilections : un chef-d'œuvre gastronomique et le plus beau fleuron de la couronne avicole de notre excellent ami Voitellier, qui brille d'un si vif éclat dans tous les concours. ”

“ En résumé, l'alimentation rationnelle est la base essentielle de toute bonne production animale. L'éleveur n'a qu'un but c'est de se servir de ses animaux comme autant de machines transformant les aliments en œufs, en viande, en graisse et pour la douer de toutes les qualités possibles. Il devra donc tourner du côté de l'alimentation tous ses soins et toute son intelligence commerciale. ”

“ La poule est bonne pondeuse, bonne couveuse et élève parfaitement ses petits, qui poussent avec facilité. Inutile de dire que les œufs se rapprochent sensiblement, comme grosseur, des œufs de pigeons.
Le plumage de cette mignonne race est noir d'un bout à l'autre, à reflets lustrés ; elle diffère essentiellement du bantam type par la queue à faucilles bien développées ; les plumes du camail et des lancettes longues et fines, les oreillons bien blancs, les ailes portées assez relevées, les reins étroits et plus de sveltesse dans l'apparence générale du corps. ”

“ Les quelques avantages de la poule commune sont dus à ses habitudes vagabondes, qui lui procurent une nourriture plus variée, et l'obligent à une défense plus active de sa couvée ; il en résulte qu'elle est rustique et bonne mère. Mais sa rage de courir, son maraudage perpétuel, sa ponte au dehors, sont aussi de sérieux inconvénients.
Dans les contrées qui ne sont pas renommées pour l'élevage d'une belle race, on trouve parfois des sujets qui ne manquent pas de qualités ”

“ Le meilleur coq de l'élevage, écrit M. Voitellier, n'est pas toujours celui qui donnera les plus beaux produits. Il faut, en le choisissant, tenir un grand compte des défauts et des qualités des poules et ne pas oublier que généralement, dans l'acte de la reproduction, le mâle donne la race, le type, la couleur, et que la femelle donne plutôt la forme et la taille. ”

“ La respiration a lieu par les narines : cependant, on remarque que pendant les grandes chaleurs, ou par suite d'un exercice violent, la poule ouvre le bec pour admettre une plus grande quantité d'air dans ses poumons. Chez ces animaux la respiration est double et active, comme chez tous les gallinacés. Les cellules de leurs poumons sont plus grandes en proportion que chez les mammifères; les bronches ne se terminent pas non plus en cul-de-sac, comme chez ces derniers, mais bien dans de vastes cellules qui s'étendent dans tout le corps, dans les plis du péritoine, même dans l'épaisseur des os. ”

“ On ne peut espérer réunir dans un même animal ces trois aptitudes poussées à l'extrême; lorsqu'il en possédera deux, on devra s'en contenter; les croisements, si parfaits et si intelligemment menés qu'ils soient, n'y remédieront en aucune façon.
Jamais une race d'engraissement et à développement rapide n'atteindra le chiffre de ponte en gros œufs de l'Andalouse ou de la Leghorn ; la Crèvecœur, la lloudan, la Dorking dont le développement est rapide, en revanche pondront moins, encore la dernière citée est une bonne couveuse. ”

“ Originaire du Japon, elle est bien digne de cet étrange pays où le bizarre se mêle au merveilleux. Toute en crête ou queue, pomenant son gros petit corps sur des pattes lilliputiennes d'un jaune brillant, elle vous vient presque caresser en traînant ses deux longues ailes qui semblent vouloir raser la terre. ”

“ Le cochinchine semble calquer sa démarche sur celle d'un homme obèse qui voudrait courir ; rien n'est plus bouffon ni plus caractéristique que cette pesanteur empressée. Au repos, dans la position droite, sa tournure est pleine de gravité ; son cou est droit, sa tête est haute et son dos paraît horizontal.
Le cochinchinois est d'intelligence aussi lourde que d'allures ; en outre de ce point, il diffère encore de nos races françaises en ce qu'il a la faculté du vol si peu développée qu'il est nécessaire d'établir les perchoirs assez rapprochés du sol dans les poulaillers. ”

“ Si la huppe du Houdan est considérée comme un ornement dans une volière d'agrément, bien abritée et bien sablée, elle est un inconvénient sérieux dans une cour de ferme, où le passage des animaux cause de la boue pendant une partie de l'hiver ; la huppe se charge d'humidité, pend sur le bec ou sur un œil, rendant la poule borgne ou presque aveugle, et, tout en nuisant à sa santé, lui donne un aspect misérable et peu attrayant. ”

“ L'alimentation économique des volailles n'a d'ailleurs pas été étudiée d'une fagon suffisamment sérieuse ; ce qui a permis à quelques auteurs, aux idées un peu superficielles, de faire croire que la volaille coûte plus qu'elle ne rapporte.
L'exploitation raisonnée des animaux de basse-cour n'est pas une de nos moindres richesses agricoles et, dans une exploitation rurale bien entendue, elle devrait toujours, à elle seule, payer entièrement les fermages. Il n'y a aucune raison pour que le cultivateur français ne puisse réaliser avec cet élevage les mêmes bénéfices que le cultivateur étranger. ”

“ L'engraissement est le complément final de l'élevage. Les belles poulardes qui font l'ornement des tables luxueuses, les poulets fins qui figurent sur les menus bourgeois ont traversé les multiples phases de l'engraissement.
Suivant l'usage auquel on les destine, les poulets sont soumis à divers modes d'engraissement qui diffèrent même suivant les pays.
Toutes les volailles ne sont pas aptes à l'engraissement, ni les très jeunes, ni les vieilles, ni les pondeuses à l'époque de leur fécondité, ne constitueront des animaux à choisir en vue de cet objectif. ”

“ La poule combattant du Nord représente la poule de ferme dans toute l'acception du mot. Assez forte, sans lourdeur, capable de courir les champs et de gratter pour trouver sa nourriture, elle rappelle la Dorking sans la forme cubique affectionnée des Anglais et la Leghorn sans sa poitrine un peu étroite et sa crête exagérée. ”

“ Leur richesse de plumage surpasse celle de toutes les races connues, c'est le vieux coq gaulois reconstitué, avec sa vigueur de coloris, son œil ardent, sa poitrine large, son attitude fière et sa crête droite et fine, élégamment dentelée, rivalisant de vigueur de ton avec les plumes de son camail. ”

“ Pour nous, l'éperon chez une poule, nous a toujours fait l'effet de la barbe chez une femme, et nous le considérons comme un défaut à éviter avec soin chez les reproducteurs, si l'on ne veut pas lui voir prendre à bref délai un caractère envahissant. Il ne faudrait pas trois ans, si l'on sélectionnait dans ce sens, pour que toutes les poules, sans exception, d'une basse-cour, eussent des éperons. Et vraiment ce ne serait ni joli, ni agréable et il n'y a pas à hésiter à opérer la sélection en sens contraire. La poule du Nord est une couveuse de premier ordre et une mère remplie de sollicitude ”

“ Jusqu'à ces dernières années, le type était un peu livré au hasard, tenant tantôt de l'Anglais, tantôt du Malais, tantôt de l'Indien. Il y avait dans le Nord beaucoup de combattants, élevés pour satisfaire à la passion des coqueleux, mais il n'y avait pas, à proprement parler, de combattants du Nord. Depuis quelques années, sous l'impulsion d'une société spéciale, et grâce à l'émulation de ses concours, la sélection a fait son œuvre et le Nord possède maintenant une race répondant à la fois aux goûts de la population et aux besoins de la ferme et de la production. ”

“ Les installations coûteuses absorbent tous les bénéfices, il faut du pratique et du solide, ramener la main-d'œuvre au plus bas prix, calculer ses achats d'une manière toute spéciale, avoir un roulement de fonds suffisant pour profiter de toutes les fluctuations possibles des graines et des farines et surveiller tout soimême. Il est indispensable d'avoir le goût des animaux et de ne reculer devant aucune besogne pour entreprendre l'élevage ; les grands établissements d'aviculture qui voudront se fonder, même avec beaucoup d'argent, n'ont aucune chance de succès en dehors de ces conditions. ”

“ Chez les deux sexes, on y trouve une poche, où débouchent les organes de la génération. Cette poche commune se nomme le cloaque. L'anus proprement dit ferme l'entrée du cloaque.
Le foie est chez les gallinacés très volumineux, et hors de proportion avec la grosseur de l'animal. Comme la nature n'a rien fait sans but, nous devons supposer qu'elle avait celui de faciliter la digestion d'animaux destinés à se nourrir d'aliments très variés et puisés dans les trois règnes de la nature. En effet on voit la poule ingérer dans son estomac des pierres, des graines et des matières animales. ”

“ C'est là que la poule est élevée le plus facilement et au meilleur compte. Elle y trouve l'espace, les aliments ; elle y rend des services comme productrice d'engrais et destructrice d'insectes ; elle a son débouché naturel chez le marchand où se livrent les œufs, le lait, le beurre, le fromage, etc.; c'est un accessoire en un mot, mais un accessoire indispensable et important. ”

“ Ici les coqs étrangers avec leur jactance exotique et leur beauté originale ; là les coqs français dont le plus grand, le plus beau, le plus fort est le coq de la Flèche, à la crête écarlate qui ne pâlit jamais, au bec intrépide défiant la fouine et l'épervier. ”

“ Quand la diphtérie se manifeste sous la forme d'une peau blanche ou jaunâtre qui recouvre la langue, on l'appelle pépie; quand cette production membraneuse se montre dans le fond du bec, c'est le muguet jaune ou chancre des éleveurs ; quand elle existe dans la trachée, le larynx et les bronches, c'est le croup. Elle forme souvent des tumeurs dans la cavité orbitaire qui font saillir l'œil et gonfler les paupières en l'accompagnant de larmoiement. Nous l'avons vue tapisser comme d'un vernis épais le jabot des jeunes pigeons, qui mouraient alors littéralement de faim. ”